একবিংশ অধ্যায় কুকুরছানার অন্তরঙ্গ ভাবনা

ইউনশ্রার গলা শুকিয়ে এলো, তবে সে আগেই মানসিকভাবে প্রস্তুত ছিল—বিষয়টি এত সহজে মিটবে না সে জানত।
তার দৃষ্টি একটু ঘুরে গেল, শান্তভাবে বলল, “যেমনটা আমি একটু আগে বলেছি, জিয়াং প্রধান সেনাপতি তার এত ব্যস্ততার মাঝেও সময় বের করে এমন ছোট্ট একটি মামলার খোঁজখবর নিচ্ছেন, এ থেকে বোঝা যায় এ মামলাটি তার কাছে অন্যরকম গুরুত্বের। এখন আমি যদি উপায় বের করে প্রধান সেনাপতিকে মামলাটি সমাধানে সাহায্য করি, সেটাও তো তার উপকারই করি।
দ্বিতীয়ত…”
ইউনশ্রা দুটি আঙুল তুলল। জিয়াং শাওর দৃষ্টি অজান্তেই স্থির হয়ে গেল তার সাদা, সূক্ষ্ম অথচ পরিশ্রমে গড়া ক্যালাস পড়া সেই দুটি আঙুলের ওপরে।
এ নারী সত্যিই অদ্ভুত—তার হাতে রাজকীয় রমণীর কোমলতা, তবু সেখানে আছে কঠোর জীবনের ছাপ।
“আমি আগেই বলেছি, এটা এক রকমের বিনিময়। যখন আমি এক হাজার তোলা পুরস্কারের রুপা পেলে… আমি… আমি…”
ইউনশ্রা দাঁতে দাঁত চেপে, কষ্টে বলল, “আধেক ভাগ দেব প্রধান সেনাপতিকে। আপনি কি এতে সম্মত?”
এ মুহূর্তে তার মুখের অনিচ্ছা আর দ্বিধা একেবারেই লুকানো ছিল না।
জিয়াং শাও যেন তার সেই প্রবল আবেগ অনুভব করল।
সে ঠোঁট হালকা ফাঁক করল, বলল, “ইউন রমণী কি তবে আমাকে ঘুষ দিতে চাইছেন?”
ইউনশ্রা চমকে তাকাল তার দিকে—যে যুগই হোক, ঘুষ সরকারি কর্মচারীর জন্য বড় অপরাধ।
এই লোক জানে, আসলে তার অর্থ এই ছিল না।
তবে এখন যেহেতু সে সন্দেহ করছে ইউনশ্রা বিদেশি গুপ্তচর, তাই সাবধানতা স্বাভাবিক।
সে শান্ত স্বরে বলল, “প্রধান সেনাপতি যদি ভয় পান লোকে বলে বসবে আপনি ঘুষ নিয়েছেন, তবে আমি সরাসরি এই পাঁচশো তোলা রুপা শাজৌর সৈন্যদের জন্য দান করে দেব। রোজা পরিবারের অনুদান যদি গ্রহণ করা যায়, আমারটাও নিশ্চয়ই নেওয়া যাবে।”
সামনের পুরুষটি হঠাৎই নিচু স্বরে হাসল।
তার চেহারায় দৃঢ়তা, গাম্ভীর্য, প্রতিটি অঙ্গে সৌন্দর্য, অথচ প্রবল ব্যক্তিত্বের ছটায় কেউ সহজে তার মুখোমুখি হওয়ার সাহস পায় না।
এখন সে হাসলে, মুখের শীতলতা যেন অনেকটাই গলে গেল, বরং আরও অধিক দীপ্তিময় দেখাল তাকে।
এই মুহূর্তে মনে পড়ে যায়, যিনি চারদিক কাঁপানো শাজৌর প্রধান সেনাপতি, তার বয়স মাত্র ছাব্বিশ, খুব বেশি নয়।
ইউনশ্রা এই প্রথম দেখল তাকে হাসতে, কিন্তু তার এতটুকু আনন্দ হলো না।
সে তো একদম গম্ভীরভাবে আলোচনা করছে, সে হাসছে কেন? তাকে কি সে গুরুত্বই দিচ্ছে না?
“ইউন রমণী, আপনি যেন একবারও ভাবেননি আপনি রোজা রমণীকে খুঁজে পাবেন না।”
জিয়াং শাও বলল, “আপনার মতো আত্মবিশ্বাস খুব কমই দেখা যায়। আমি মানুষ দিতে রাজি, তবে সেই পাঁচশো তোলা আমাকে দিতে হবে না।”
সে ঘাড় ঘুরিয়ে তাকাল, একটু দূরে দাঁড়িয়ে থাকা কুকুরছানাটির দিকে, যে যেন ভয়ে ভয়ে তার মাকে পাহারা দিচ্ছিল। শান্ত স্বরে বলল, “আপনি ঠিকই বলেছেন, যদি এই মামলাটি সমাধান করা যায়, সেটাই আমার জন্য অনেক বড় সাহায্য।”

ইউনশ্রা অবাক হয়ে, সন্দেহে তাকাল তার দিকে।
এই পুরুষটি কিছুক্ষণ আগেও তার নানা ত্রুটি ধরছিল, এখন এত সহজে রাজি হয়ে গেল?
জিয়াং শাও একবার তাকিয়ে আর কিছু বলল না, ইউনশ্রার পাশ কাটিয়ে চলে গেল।
কুকুরছানা দেখেই দৌড়ে এসে ইউনশ্রার হাত ধরল, কিন্তু তার চোখ চলে গেল জিয়াং শাওর পেছনে।
মা বলেছিল, তার ওই চাচার সঙ্গে খুব গুরুত্বপূর্ণ কথা আছে, তাকে পাশে অপেক্ষা করতে।
ওই চাচা একটু আগে ওকে বাঁচিয়েছে ঠিকই, কিন্তু তার শরীরের কঠিন ব্যক্তিত্বে কুকুরছানার ভেতরে ছোট্ট জীবের সতর্কতা জেগেছিল—সে ভাবছিল, যদি মা’কে কেউ কষ্ট দেয়, সে ছুটে গিয়ে কামড়ে দেবে!
কিন্তু দেখা গেল, মা আর তিনি শুধু কথা বলছিলেন, কেউ কাউকে কষ্ট দেয়নি।
ইউনশ্রা দেখল, কুকুরছানা বারবার জিয়াং শাওর দিকে তাকাচ্ছে, কপালে ভাঁজ, হঠাৎ বুঝতে পারল সে কী নিয়ে দ্বিধায়। নিচু হয়ে হাসল, “কুকুরছানা, আমরা খুব শিগগিরই বাড়ি যাব। তুমি সত্যিই ওই চাচাকে ধন্যবাদ দিতে চাও না?”
কুকুরছানা একটু দাঁত চেপে থাকল, তারপর অল্প দ্বিধা নিয়েই ইউনশ্রার হাত ছেড়ে দ্রুত ছুটে গেল জিয়াং শাওর দিকে।
সে মাত্র কয়েক কদম এগিয়েছে, জিয়াং শাও যেন টের পেল, পেছনে ফিরে তাকাল তার দিকে।
কুকুরছানা তার সামনে এসে দাঁড়াল, ছোট হাতে জামার ছেঁড়া কোণ মুছল, ফিসফিস করে বলল, “সেদিন, আপনাকে ধন্যবাদ।”
জিয়াং শাও ভ্রু তুলে, কিছুটা বিস্মিত, পরক্ষণেই ইউনশ্রা দেখল, তার ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি, বিশাল এক হাত বাড়িয়ে কুকুরছানার মাথা আলতো করে টোকা দিল।
ইউনশ্রার যতটুকু অভিজ্ঞতা, তাতে এই পুরুষ ছিল সর্বদা গম্ভীর, কঠিন, অধরা।
কে জানত, তার ভেতর এমন কোমলতাও আছে!
“জিয়াং প্রধান সেনাপতি… সত্যিই বিরল ভালো মানুষ!”
একটি কর্কশ, আবেগভরা কণ্ঠ হঠাৎ ইউনশ্রার পেছনে। সে দ্রুত ফিরে তাকাল, দেখল, তার পিছনে দাঁড়িয়ে এক খাটো, মোটা, তবে মুখশ্রীতে মৃদু হাসি এক মধ্যবয়সী পুরুষ।
তিনি দেখলেন ইউনশ্রা চমকে গেছে, তাড়াতাড়ি নমস্কার জানিয়ে বললেন, “আমি রোজা পরিবারের প্রধান পরিচারক, লি ইউচাই, আমাকে লি প্রধান বললেই হবে। আপনাকে কি ভয় পাইয়ে দিয়েছি?”
“না।”
সে এত সহজে ভয় পাবে না।
ইউনশ্রা একটু থেমে জিজ্ঞেস করল, “প্রধান সেনাপতি কি প্রায়ই রোজা পরিবারে আসেন?”
সদ্য সংগৃহীত তথ্য অনুযায়ী, জিয়াং শাওর সঙ্গে রোজা পরিবারের সম্পর্ক বেশ ঘনিষ্ঠ।
“আমাদের প্রাক্তন কর্তা জীবিত থাকতে প্রধান সেনাপতিকে খুব শ্রদ্ধা করতেন। যদি না কর্তা আমাদের রমণীর জন্য উপযুক্ত পাত্র খুঁজতে এতটা তৎপর হতেন, আর যদি প্রধান সেনাপতি স্পষ্ট করে বলতেন, তার বিয়ে করার ইচ্ছা নেই, তাহলে অবশ্যই আমাদের রমণীকে তার সঙ্গেই বিয়ে দিতেন।”
লি প্রধান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “কিন্তু এত খুঁজেও শেষে যে লোককে বেছে নিলেন, সে তো… সে তো অকৃতজ্ঞ! এখন রমণীরও কোনো খোঁজ নেই… আগে জানলে বরং চেন লাংকুনকেই পছন্দ করতাম, অন্তত তার ভালোবাসা ছিল খাঁটি।

যদি কর্তা এখনও বেঁচে থাকতেন… অথচ শেষ দুই বছরে তিনি বেশ সুস্থই ছিলেন, কে জানত, শেষ বছরে হঠাৎ শরীর এতটা খারাপ হয়ে যাবে, ওষুধেও সাড়া মিলল না…”
বিয়ে করার ইচ্ছা নেই?
জিয়াং প্রধান সেনাপতির বয়স খুব বেশি না হলেও, এই যুগে কম নয়—এখনো বিয়ের ইচ্ছা নেই?
তার মতো ক্ষমতাশালী, প্রতিষ্ঠিত মানুষের অভাব কি তার পিছনে থাকতেও পারে?
তবে এই চিন্তাগুলো ইউনশ্রার মনে এক মুহূর্তের জন্যই এলো, সঙ্গে সঙ্গে সে নিজেকে ধমক দিল—এত কিছু জানার দরকার নেই, তাদের আর দেখা হওয়ার সম্ভাবনাই বা কতটুকু?
তার বরং এক হাজার তোলা রুপা পাওয়ার উপায় বের করাই বেশি দরকার!
এসময়, কুকুরছানাও ফিরে এল, ইউনশ্রা তার হাত ধরল, বলল, “চলো, আমাদের বাজারে গিয়ে কিছু কিনতে হবে, তারপর দ্বিতীয় মেয়েকে নিতে যেতে হবে।”
সে কুকুরছানার হাত ধরে দরজার দিকে এগোতে থাকে, মামলার কথা ভাবতে ভাবতে খেয়াল করল না যে, কুকুরছানার মুখ শক্ত হয়ে আছে, চোখে স্থির দৃষ্টি সামনের জিয়াং শাওর পেছনে।
সে মানুষটা, সত্যিই ভালো।
ছোট্ট কুকুরছানার বয়স যতই কম হোক, এত বছর কষ্টের জীবন পার করার পরেও, মানুষের ভেদাভেদ সে টের পায়।
ওই চাচা যেন মন্দিরের পূজিত, দূরের দেবতার মতো—এত শক্তিশালী, এত মহিমান্বিত, অথচ সে মন্দিরের দোরগোড়ায়ও পা রাখতে পারে না।
যখনই সে ঢুকতে চেয়েছে, ভেতরের লোকেরা ঘৃণা নিয়ে তাকিয়েছে, তাড়িয়ে দিয়েছে, গালি দিয়েছে—কোথা থেকে এলি, ছোট ভিক্ষুক, মন্দির অপবিত্র করিস না, ভাগ, কোথাও গিয়ে ভিক্ষে কর।
কখনও দু-একজন দয়ালু মানুষ কিছু খেতে বা কয়টা পয়সা দিয়েছে, কিন্তু মন্দিরে ঢুকতে দেয়নি কেউই।
হয়তো তার মতো ছেলেমেয়েদের পূজার ঘরের দিকে তাকানোরই অধিকার নেই।
এই চাচার মতোই।
তার জন্য তো, পথের পাশে পড়ে থাকা ভিক্ষুককে তুলেই যদি বাঁচায়, বিশেষ কিছু মনে করবে না।
তাও, তার মতো ভালো চাচা কদাচিৎই তো মেলে।
কে জানে, তার হারিয়ে যাওয়া পিতাও কি এমন ভালো ছিলেন?