বিশ অধ্যায় সবচেয়ে আদর্শ সহায়ক
সবাইয়ের মুখে সাথে সাথে রঙ পরিবর্তন হলো, একে একে তারা এগিয়ে গেল। দরজার পাশে নির্ভার ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে থাকা ফান ইউলিয়াং একটু থমকে গেলেন, মুখে ফুটে উঠল অবিশ্বাসের ছাপ। ইউনশ্রাও চিন্তিত হয়ে পড়ল, ঘরের ভেতরে কোনো অনুচিত দৃশ্য না থাকে তো — সে কুকুরছানাকে বাইরে অপেক্ষা করতে বলল এবং দ্রুত তাদের পিছু নিল।
কিন্তু ঘরের ভেতরের দৃশ্য তার ভাবনার মতো রহস্যময় বা অদ্ভুত ছিল না। দেখা গেল ইয়াং ইউয়ানি ভেতরে সুদৃশ্য কাঠের খাটের পাশে দাঁড়িয়ে আছেন, হাতে ধরে আছেন হালকা হলুদ রঙের... রুমাল? সবাই তাঁকে ঘিরে আছে, দৃষ্টি নিবদ্ধ সেই রুমালের ওপর।
ইয়াং ইউয়ানি বললেন, “মনে পড়ছে, কয়েকদিন আগে আমি এখানে খুঁজতে এসে এই রুমালটা দেখিনি।”
চাং জিজুন ভ্রু কুঁচকে বলল, “একটা রুমালে এমন কী আছে? হতে পারে এটা শুয়েচিং দিদির রুমাল...”
“না, এটা ঠিক নয়!”
লিয়েনশিন দাঁতে দাঁত চেপে বলে উঠল, “আমার গিন্নি সাধারণত গোলাপি বা হালকা সবুজ রুমালই ব্যবহার করেন, কখনো হলুদ রুমাল ব্যবহার করেননি! এটা কোনোভাবেই আমার গিন্নির রুমাল নয়!”
সবাই চমকে উঠল। রুমাল তো ব্যক্তিগত জিনিস, এমন একটি রুমাল, যা লো ন্যাংজির নয়, তার নিখোঁজ হওয়ার পরে তার আর তার স্বামীর ঘরে পাওয়া গেল, সন্দেহ জাগাটা স্বাভাবিক।
ইয়াং ইউয়ানি আবার বললেন, “আমি যদিও জানি না লো গিন্নি কেমন রুমাল ব্যবহার করতেন, তবে প্রথম দেখাতেই বুঝেছিলাম এটা তাঁর নয়। এই রুমালের ডান নিচের কোণে খুব ছোট করে ‘ঝেন’ শব্দটি সুই দিয়ে আঁকা, আর এতে একটি তীব্র সুগন্ধ রয়েছে, যা ঘরের গন্ধের সঙ্গে মেলে না...”
“রুমালে এখনো গন্ধ আছে মানে, কিছুদিন আগেই এটা মালিকের কাছে ছিল।”
ইউনশ্রাও হঠাৎ আলোচনায় যোগ দিয়ে শান্ত স্বরে বলল, “সুগন্ধ যতই তীব্র হোক, পোশাকে বেশিদিন টেকে না, সময়ের সঙ্গে ফিকে হয়ে যায়।”
সবাই বিস্মিত হয়ে উঠল, কোথা থেকে আসা এই নারী এমন স্বাভাবিকভাবে তদন্তে যোগ দিলেন ভাবার সময়ও পেল না, তার মধ্যেই চেন হাও বিস্ফোরিত হয়ে ঘুরে ফান ইউলিয়াং-এর দিকে চিৎকার করল, “ফান ইউলিয়াং! তুমি বলো তুমি শুয়েচিংকে ঠকাওনি! শুয়েচিং নিখোঁজ হয়েছে কতদিন? তুমি এত তাড়াতাড়ি অন্য নারীর জিনিস নিয়ে তার ঘরে আসতে পারলে!”
কেউ কেউ তো মনে মনে ভাবল, কে জানে ওই নারীকে সরাসরি ঘরেও এনেছে কিনা!
ফান ইউলিয়াং যখন ইয়াং ইউয়ানি’র হাতে রুমাল দেখল, মুখে রক্তের আর কোনো ছাপ রইল না, অবিশ্বাস্য স্বরে বলল, “অসম্ভব, এটা অসম্ভব...”
“এই রুমাল তো তোমাদের খাট থেকেই পাওয়া গেছে, আর কী বলার আছে!”
চেন হাওর কপালে রক্তের শিরা ফুটে উঠল, সে ঝাঁপিয়ে পড়তে চাইলে, “তুমি নিশ্চয় ওই দুশ্চরিত্রার সঙ্গে মিলে শুয়েচিংকে ক্ষতি করেছ!”
অত্যন্ত সংকটময় মুহূর্তে ইয়াং ইউয়ানি ও চাং জিজুন একসঙ্গে এগিয়ে গিয়ে তাকে ধরে ফেলল।
চাং জিজুন বলল, “দাদা, শান্ত হও! আমি এখনো বিশ্বাস করি না, দাদা কখনো শুয়েচিং দিদিকে আঘাত করতে পারে, নিশ্চয় এখানে কোনো ভুল বোঝাবুঝি আছে!”
ইয়াং ইউয়ানি বলল, “চেন লাংজুন, ফান লাংজুনের সঙ্গে লো গিন্নির নিখোঁজ হওয়ার ঘটনা জড়িত কি না, সেটা আগে আমাদের থানাকে তদন্ত করতে দিন, তুমি এমন আবেগপ্রবণ হলে তদন্তে বাধা আসবে।”
ইয়াং ইউয়ানি’র কথায় চেন হাও অবশেষে নীরব হলো, শরীর শক্ত হয়ে গেল, মুঠো শক্ত করে দাঁড়িয়ে রইল, শেষে দাঁত চেপে বলল, “ছাড়ো আমাকে।”
চাং জিজুন একটু দ্বিধা করে তাকাল, তারপর ছাড়ল। ইয়াং ইউয়ানি-ও হাত ছাড়ল।
চেন হাও প্রবল সংযমে কাঁধ কাঁপাতে কাঁপাতে গম্ভীর স্বরে বলল, “আচ্ছা, আমি আরেকবার থানার ওপর ভরসা করছি, কিন্তু এবারও যদি সন্তোষজনক উত্তর না পাই...”
সে মাথা তোলে, চোখে বিদ্বেষ নিয়ে ফান ইউলিয়াং-এর দিকে তাকায়, “তবে আমি নিজেই শুয়েচিং-এর প্রতিশোধ নেব!”
এটা বলেই, সে একবারও পেছনে না তাকিয়ে বেরিয়ে গেল।
সে বেরিয়ে যেতেই, ডিং ম্যাজিস্ট্রেট রাগে কালো মুখে ফান ইউলিয়াং-এর দিকে তাকালেন, “ফান লাংজুন, ব্যাপারটা আসলে কী!”
আগে তো তার ওপর এতটা ভরসা ছিল, সেনাধ্যক্ষের সামনেও তার পক্ষ নিয়েছেন! যদি সত্যিই লো গিন্নির নিখোঁজ হওয়ার সঙ্গে তার কোনো সম্পর্ক থাকে, তাহলে এই মুখটা কোথায় রাখবেন!
“আমি... আমি জানি না এই রুমাল কীভাবে এল! জানিও না এটা আমার খাটে এল কীভাবে!”
ফান ইউলিয়াং আর আগের মতো শান্ত থাকল না, ফ্যাকাশে মুখে বলল, “ডিং ম্যাজিস্ট্রেট, কেউ আমার ফাঁসাতে চায়, আমি নির্দোষ!”
তারা যতই জিজ্ঞেস করুক, সে বারবার বলে যাচ্ছে তার এই রুমালের সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই, ইয়াং ইউয়ানি ও ডিং ম্যাজিস্ট্রেট একে অপরের দিকে তাকালেন। শেষে ডিং ম্যাজিস্ট্রেট বললেন, “আচ্ছা, তাহলে এই রুমাল থানায় নিয়ে যাই, আগে বের করি এর মালিক কে।”
“ঠিক, যেহেতু এই রুমাল কিছুদিন আগেও মালিকের কাছে ছিল, বোঝা যায় মালিক এখনো শানইয়াং জেলায় আছে।”
ইয়াং ইউয়ানি ফান ইউলিয়াং-এর দিকে তাকিয়ে, অর্ধ-হাস্য অর্ধ-উক্তি ভঙ্গিতে বলল, “শানইয়াং জেলা খুব বড় নয়, একটু খাটনি করলেই মালিক খুঁজে বের করা কঠিন হবে না।”
ফান ইউলিয়াং-এর মুখের রং আরো ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
ইউনশ্রাও কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে দৃষ্টি ফেরাল লিয়েনশিনের দিকে। সে দেখল, তার ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি, মুখে প্রতিশোধ ও আনন্দের মিশ্রিত জটিল অনুভূতি, ইউনশ্রাও’র চোখে সন্দেহের ঝিলিক।
ঠিক তখনই পাশে এক পুরুষের গম্ভীর কণ্ঠ কানে এলো, যা তার কানে বাজল, “আমি দেখছি, ইউন গিন্নি শুরু থেকেই লো গিন্নির দাসীর দিকে বেশ খেয়াল রাখছিলেন, আপনার মনে কি অন্য কিছু আছে?”
ইউনশ্রাও একটু থমকাল, মাথা ঘুরিয়ে দেখল, জিয়াং শিয়াও কখন যেন তার পাশে এসে দাঁড়িয়েছে।
তার দুটি গভীর, রহস্যময় চোখ একদৃষ্টে তার দিকে তাকিয়ে, কোনো রাখঢাক না রেখে অনুসন্ধান করছে।
সে কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে হঠাৎ হাসল, বলল, “হ্যাঁ, মোটামুটি তাই। সেনাধ্যক্ষ বিশ্বাস করুন বা না করুন, আমি এখানেই বলে দিচ্ছি...”
সে একটু থেমে, স্পষ্ট করে বলল, “থানার লোকেরা, কোনোদিনও লো গিন্নিকে খুঁজে পাবে না।”
কারণ, শুরু থেকেই তারা ভুল পথে খুঁজছে।
ইউনশ্রাও জানে, এই পুরুষের সঙ্গে বেশি মেশা বিপদের কারণ হতে পারে, তবে অনেক কিছু সে একা করতে পারবে না, দরকার একজন বিশ্বাসযোগ্য সঙ্গীর।
এ মুহূর্তে, সে মানুক বা না মানুক, সবচেয়ে উপযুক্ত ব্যক্তি জিয়াং শিয়াও-ই।
তার ওপর, কিছুক্ষণ আগের পরিস্থিতি দেখে বোঝা যায়, জিয়াং শিয়াও একেবারে কাঠখোট্টা নন।
আর ইয়ান ফাং? সে হয়তো ইউনশ্রাও-কে পছন্দ করে, কিন্তু এতটুকু পরিচয়ে সে কখনো জিয়াং শিয়াওকে পাশ কাটিয়ে সাহায্য করবে না।
এই আত্মবিশ্বাসী, উজ্জ্বল হাসি দেখে জিয়াং শিয়াও-এর চোখ কিছুটা সংকুচিত হলো।
এই নারী, মনে হয় আর অভিনয় করছে না।
সে আর বিশেষ করে অনুভূতি লুকোচ্ছে না, নরম কথা বলার ভানও নেই।
শুধু চোখে তার প্রতি সেই চিরচেনা সতর্কতা ও দূরত্ব, ঠিক আগে যেমন ছিল।
সামনে দাঁড়িয়ে থাকা নারীটি একদৃষ্টে তার দিকে তাকিয়ে, জিয়াং শিয়াও বুঝতে পারলেন সে কী শুনতে চায়, কিছুক্ষণ চুপ থেকে প্রশ্ন করলেন, “কেন?”
ইউনশ্রাও চোখে ফাঁকি দেওয়া শেয়ালের মতো মুচকি হাসল, হঠাৎ নরম স্বরে বলল, “জিয়াং সেনাধ্যক্ষ, আমি আপনার সঙ্গে একটা চুক্তি করতে চাই।”
এ সময় ঘরের সবাই প্রায় বেরিয়ে গেছে।
সবাইয়ের মনোযোগ ছিল সেই রুমালে, তাই কেউ ইউনশ্রাও ও জিয়াং শিয়াও’র কথাবার্তা খেয়াল করেনি।
ইউনশ্রাও জিয়াং শিয়াও-কে নিয়ে বাইরে নির্জন এক কোণে গিয়ে বলল, “জিয়াং সেনাধ্যক্ষ, আমি চাই আপনি আমাকে একজন নির্ভরযোগ্য মানুষ ধার দিন।”
জিয়াং শিয়াও চোখ কিছুটা সংকুচিত করে, এক হাত পেছনে রেখে, শান্ত স্বরে বললেন, “ক凭 কী?”