ষোড়শ অধ্যায় — তাকে বোকা বানিয়ে খেলো

জিয়াং শিয়াও হঠাৎ থেমে গেল, মেঘশ্রীর চেয়ে দুই ধাপ উপরে সিঁড়িতে দাঁড়িয়ে, চোখের পাতা সামান্য নামিয়ে, ঠাণ্ডা ও গম্ভীর দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল।
সে এমনিতেই তার চেয়ে উচ্চাকাঙ্ক্ষী ও সুদর্শন; এই মুহূর্তে এইভাবে উপরে থেকে নিচে তাকালে, যেন দেবতা মর্ত্যের পিঁপড়ার দিকে তাকিয়ে আছে।
কিন্তু মেঘশ্রী মুখের ভাব পরিবর্তন করল না, শুধু মাথা নিচু করে শান্ত গলায় বলল, "কিছুক্ষণ আগে উপ-অধিনায়ক ইয়ান বলেছিলেন, ওদিকে দেয়ালে যে নিখোঁজ বিজ্ঞপ্তি টাঙানো হয়েছে, সেটা হারিয়ে যাওয়া রো-গৃহিণীর স্বামী দিয়েছেন।
যদিও সেটা ফান-পুরুষের ব্যক্তিগত উদ্যোগ, তবুও বোঝায় তিনি সাধারণ মানুষের কাছে সাহায্য চেয়েছেন; কেউ যদি তার সাহায্যের আহ্বানে সাড়া দেয়, আমার মনে হয়, তারা কেউই এই মামলার বাইরের লোক নয়।"
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ইয়ান ফাং তো মেঘশ্রীর সামনে হাঁটু গেড়ে বসতে চায়, ঈশ্বর, এই মেঘশ্রী তার ধারণার চেয়েও বেশি নির্ভীক! শুধু যে অধিনায়ককে পাল্টা কথা বলার সাহস দেখিয়েছে তা নয়, তার মৃত্যুদৃষ্টি উপেক্ষা করেও পা কাঁপেনি!
জানতে হবে, প্রতি বছর এই অধিনায়কের দৃষ্টি দেখে কত নতুন সৈনিক ভয়ে মূত্রত্যাগ করে, সেটা তাদের নতুন সৈনিকদের প্রশিক্ষণের বড় আকর্ষণ।
জিয়াং শিয়াও নির্লিপ্তভাবে সেই নারীর চুলের আগায় তাকাল, হঠাৎ মনে হল মজার কিছু, গম্ভীর স্বরে বলল, "মেঘশ্রী বেশ বুদ্ধিমান, এভাবে বললে, তুমি কি ফান-পুরুষের সাহায্যে সাড়া দিতে চাও?"
মেঘশ্রী ভ্রু কুঁচকে গেল।
সে যদিও পছন্দ করে না এই পুরুষের উপেক্ষার ভঙ্গি, তবুও জানে, তাকে রাগানোর সাহস তার নেই।
তাছাড়া, এই মামলাটি তাদের সঙ্গে কিছুটা সম্পর্কিত; পুরো গ্রীষ্মরাজ্যে, এই মামলার সর্বাধিক তথ্য সবচেয়ে দ্রুত যাদের কাছে পৌঁছায়, তা তাদের পক্ষেই সম্ভব।
তাই সে অল্প করে মুখ বাঁকিয়ে, গলার স্বর নরম করে বলল, "হ্যাঁ, সাধারণ নারী হিসেবে আমি সম্প্রতি কিছু রূপার খুব দরকার, ফান-পুরুষের সেই এক হাজার তোলা, যে কেউ সাধারণ মানুষ হলে আকৃষ্ট হবে।"
জিয়াং শিয়াও তখনই মনে করল, গতরাতে উ কি বলেছিল, "সে মনে করছে অধিনায়ক যথেষ্ট টাকা দেয়নি," আর এক মুহূর্ত নীরব থাকল।
সে চোখ নামিয়ে দেখল, মেঘশ্রীর পোশাক আঁকড়ে ধরে থাকা ছোট্ট কুকুরছানার মতো সতর্কভাবে তাকিয়ে থাকা গুডেনকে, শান্ত স্বরে বলল, "এই মামলা ততটা সহজ নয় যতটা বাইরে থেকে মনে হয়, মেঘশ্রী বুদ্ধিমতী হলেও, দুই সন্তান নিয়ে, সাবধানতা অবলম্বন করা উচিত, এমন কিছু করা ঠিক নয় যা নিজের জন্য উপযুক্ত নয়।"
মেঘশ্রী হাসল ঠোঁট তুলেই।
তাদের চোখে সে তো শুধু একজন সাধারণ গ্রাম্য নারী, একটু বুদ্ধি আছে, কিন্তু সত্যিই তদন্ত করতে পারবে, এমনটা ভাবা যায় না।
সে নরম গলায় বলল, "আমি শুধু চেষ্টা করতে চাই, আমি ভাবছি না, গতকালের ঘটনার পরে অধিনায়কের সামনে নিজেকে বড় মনে করব। তবে... কিছুক্ষণ আগে শুনলাম, অধিনায়কও এই মামলায় খুব মনোযোগী, তাহলে আমাকে একটা সুযোগ দিতে পারেন না? যদি আমি ভাগ্যক্রমে রো-গৃহিণীর সন্ধান পাই, তাহলে তো অধিনায়কের অনেক উপকার হবে!"
তার এ নরম কথা শুনে, জিয়াং শিয়াও চোখ আধবোজা করল।
গতকাল তার সামনে তার আচরণ এতটা নমনীয় ছিল না।

এমনকি কিছুক্ষণ আগে যখন সে তাকে পাল্টা কথায় উত্তর দিল, তখনও স্বর ছিল আরও শীতল।
মেঘশ্রী কথা শেষ করে, চোখ সামান্য তুলল, জলের মতো বাদামি চোখে অনুরোধের ছায়া, সামনে থাকা পুরুষের মুখে একবার চেয়ে দ্রুত চোখ নামিয়ে নিল, যেন সাহস নেই তার মুখের দিকে তাকানোর, নীচু স্বরে বলল, "আমি তো অধিনায়কের দয়া দেখি, আমার এবং আমার দুই সন্তানের প্রতি, তাই সাহস করে এমন অযৌক্তিক দাবি করেছি; অধিনায়ক যদি আমাকে শুধু একজন খাটনির মতো ভাবেন, আমি শপথ করছি, এই মামলার কথা একটুও বাইরে প্রকাশ করব না!"
পাশে থাকা ইয়ান ফাং অবাক হয়ে দেখল, মনে হল মেঘশ্রী একদম বদলে গেছে, কিন্তু ঠিক কোথায় বদলেছে, বলতেও পারে না।
এ পর্যন্ত শুনে, সে হঠাৎ "আ" বলে উঠল, অবশেষে কিছু বুঝতে পারল, "তুমি কি আমাদের সঙ্গে তদন্ত করতে চাও?! আগে বললেই তো হত! হঠাৎ এমন নরম হয়ে গেলে, অদ্ভুত লাগে!"
একদিকে বলল, সঙ্গে বুক চাপড়াল, যেন সত্যিই মেঘশ্রীর আচরণে ভয় পেয়েছে।
মেঘশ্রী: "..."
গতকাল সে যতটা খুশি ছিল এই লোকের বোকামিতে, এখন ততটাই তার গলা টিপে মারতে ইচ্ছে করছে।
সে একটু ঘুরে ইয়ান ফাংকে রাগী চোখে তাকাল, খেয়াল করল না সামনে দাঁড়ানো পুরুষের চোখে গোপন ঢেউ।
হঠাৎ, সে শুধুমাত্র শুনতে পেল, সামনে থাকা পুরুষ গম্ভীর স্বরে বলল, "ঠিক আছে।"
সে অবাক হল, ভাবল ভুল শুনেছে, অজান্তে চোখ তুলে দেখল, সে গভীর কালো চোখে তাকিয়ে আছে, মুখে কোনো আবেগ নেই।
গোপনে ভ্রু তুলল।
সে কি জানে না, সে কি ভাবছে? মনে হয় এই পুরুষ আবার সন্দেহ করছে, সে ইচ্ছা করে কাছাকাছি আসছে।
গ্রীষ্মরাজ্য লাগোয়া সোনামঙ্গল রাষ্ট্র, সারাবছর সোনামঙ্গল রাষ্ট্রের আগ্রাসনের মুখে থাকে, ছোট-বড় যুদ্ধ ছাড়াও, অনেক গুপ্তচরও গ্রীষ্মরাজ্যে ঢুকে পড়ে।
সে যেহেতু গ্রীষ্মরাজ্যের অধিনায়ক, কিছুটা সন্দেহপ্রবণ হওয়া স্বাভাবিক।
তবে, এটা মেঘশ্রীর জন্য সুবিধাজনক, সে সুযোগ নিয়ে তাদের গোয়েন্দা নেটওয়ার্ক ব্যবহার করতে চায়, যাতে এক হাজার তোলা পুরস্কার পেতে পারে!
সে সঙ্গে সঙ্গে বড় হাসি দিল, আনন্দিত মুখে বলল, "ধন্যবাদ অধিনায়ক আমাকে এই সুযোগ দেওয়ার জন্য!"
সে অভিনয়ে মগ্ন, পাশের গুডেন হতবাক হয়ে তাকিয়ে আছে।
মা আজ কী হয়েছে? সে তো মাকে চিনতে পারছে না!

জিয়াং শিয়াও তার এই আচরণ দেখে, চোখ আরও গম্ভীর হল।
সে সন্দেহ করছে মেঘশ্রীকে, কিন্তু তার অভিনয় এতটাই নাটকীয়, যেন সে যদি সোনামঙ্গল রাষ্ট্রের গুপ্তচর না হয়, তাহলে তাকে বোকা বানাচ্ছে।
সে তাকিয়ে থাকল, গম্ভীর স্বরে বলল, "তাহলে, এই ক'দিন তুমি ইয়ান ফাং-এর সঙ্গে থাকো..."
কথা শেষ হয়নি, দূর থেকে দু'জনের উত্তেজিত আওয়াজ ভেসে এল—
"… ব্যাপারটা যেমন তুমি ভাবছ, তেমন নয়! লিয়ানসিন, লিয়ানসিন!"
একজন তরুণের কণ্ঠ, উদ্বেগে ভরা।
"চুপ! তুমি নিশ্চয়ই ফান-পুরুষের লোক! গৃহিণী হারিয়ে গেছে এতদিন, সে এতদিন নাটক করল! আজ অবশেষে আমি ধরতে পেরেছি! আমাদের গৃহিণীর নিখোঁজ হওয়ায়, নিশ্চয়ই ফান-পুরুষই ঘোরতরভাবে জড়িত, কে জানে, আমাদের গৃহিণী… হয়তো মারাও গেছে!"
সবাই অজান্তে ঘুরে তাকাল, দেখল, দূরে দু'জনের ঝগড়া করতে করতে এগিয়ে আসছে; একজন সতেরো-আঠারো বছরের কিশোর, গাঢ় নীল লম্বা জামা পরা, লম্বা মুখ, ছোট চোখ, দেখতে কিছুটা চতুর।
আরেকজন সুন্দরী নারী, আকর্ষণীয় গোল মুখ, হালকা কিন্তু পরিপাটি সাজ, হালকা গোলাপি জামা ও সবুজ স্কার্ট, মাথায় সহজ কিন্তু গোছানো খোঁপা।
এই সাজ দেখলেই বোঝা যায়, বড় বাড়ির কোনো পরিচারিকা।
তাকে দেখা গেল, চোখের পাতা কান্নায় সামান্য ফোলা, মুখে রাগের ছাপ, দ্রুত এগিয়ে এল, জিয়াং শিয়াওকে দেখে সে থেমে গেল, একটু অবাক হল, হঠাৎ, ধপ করে মাটিতে বসে, কান্নাভেজা গলায় বলল, "দাসী অধিনায়ককে সম্মান জানাচ্ছে! দাসী ভাবেনি, এখানে অধিনায়ককে দেখতে পাব।
স্মরণ করি, আমাদের প্রভু অধিনায়কের প্রতি বিশ্বাস রেখেছিলেন, তাই গৃহিণীকে নিয়ে শানগান জেলায় বসবাস শুরু করলেন, প্রতি বছর… প্রতি বছর গ্রীষ্মরাজ্যের রক্ষক বাহিনীতে বড় অংকের দান করতেন, মৃত্যুর পরও বন্ধ হয়নি, অধিনায়ক, দয়া করে আমাদের গৃহিণীর জন্য সুবিচার করুন!
এখনও আমাদের গৃহিণীর কোনো খোঁজ নেই, জীবন-মৃত্যু অজানা, ওই ফান-পুরুষ ইতিমধ্যে কফিন বানাতে বলেছে, শেষকৃত্যের প্রস্তুতি নিচ্ছে, একেবারে পশুর মতো! আমাদের গৃহিণীর নিখোঁজ হওয়া অবশ্যই ফান-পুরুষের সঙ্গে সম্পর্কিত!"