চতুর্দশ অধ্যায়: হৃদয় উৎখনন (দ্বিতীয় প্রকাশ)

ইউন ইনের মুখে কোনো কথা নেই।

ইউন শাও চুপচাপ আকাশের দিকে তাকাল, মনে মনে আফসোস করল যে, ওদের সামনে এমন একটা মিথ্যে কথা বলে ফেলেছে।

সে জোর করে কথার মোড় ঘুরিয়ে দিল, দুই ছোট্ট শিশুকে কোলে তুলে বিছানায় বসিয়ে বলল, “ঠিক আছে, আর বেশি কথা বলো না, কাল সকালে মা-কে আবার কাজ করতে হবে! ই আর ও ইনেরও তো মায়ের কাজে সাহায্য করতে হবে।”

শীতল আর শক্ত বিছানাটা মোটা তোশক পেতে দিতেই হঠাৎ যেন আরামদায়ক ও উষ্ণ হয়ে উঠল।

ইউন ই সঙ্গে সঙ্গে দুষ্টুমিতে মেতে উঠল।

“দুঃখিত, তোমার বিয়েতে থাকতে পারছি না। গুরু ও গুরুমা-কে শুভেচ্ছা রইল—তোমাদের যেন খুব দ্রুত সন্তান হয়, মনের মিল অটুট থাকে, হাত ধরে বার্ধক্য পর্যন্ত এগিয়ে যেতে পারো।” নিং হান বলল।

“হরিণ অধিপতি, দেখুন, এটাই হিসাবের খাতা, এতটুকুই অবশিষ্ট আছে।” বলে, লু লি হিসাবের খাতা বের করে লু শিউ-র হাতে দিল।

প্রাচীন তায়েশু ড্রাগন সর্বদা রহস্যময়, এমনকি আত্মার জাতিও তার সঙ্গে খুব কমই মুখোমুখি হয়েছে। ফলে সে যখন প্রথম চু কুন-কে দেখে, তখন তার একটুও চেনা মনে হয়নি।

লম্বা মুখের লোক লিউ মিং মুখে অসহায় ভাব ফুটিয়ে তুলল, যেন প্রাণের প্রতি শ্রদ্ধা আছে; কিন্তু পরক্ষণেই তার চোখে এক ঝলক নিষ্ঠুরতা ফুটে উঠল, যা তার কুৎসিত মনোভাব প্রকাশ করল।

“টক, ঝাল, ঝাঁঝালো, মিষ্টি—সবই চলবে।” ইয় লি একেবারেই অপ্রত্যাশিতভাবে মুখ খুলল, তার কণ্ঠে কোনো আবেগ নেই, বরং যেন নিতান্ত প্রয়োজনের কথা জানাচ্ছে।

আর গু চিয়েন ইউ সেই ধরনের মানুষ, যে নিজের ভালোবাসার প্রকাশ করে, অথচ নিজেই বুঝতে পারে না—ইচ্ছে করলেই যেন তাদের দু’জনের ছবিটা কপালে সেঁটে রাখে।

“শুনেছি রাজকুমারীর রান্না পছন্দ, প্রায়ই রাজকুমারকে নিজ হাতে তৈরি খাবার খাওয়ান। আমি রাজকুমার আর রাজকুমারীর ঐক্য-সুরেলা সম্পর্ক দেখে মুগ্ধ, তাই এই উপহার দিলাম।” শিয়াং রাজা বলল।

এই বয়সের মেয়েরা প্রাচীনকালে সাধারণত দু’টি অবস্থায় থাকে—অথবা বিয়ের অপেক্ষায়, অথবা ইতিমধ্যে বিবাহিত।

যদি লু শিউ সত্যি রং জিং-এর সঙ্গে হাত মেলায়, তবে তাকেও লু শিউ-কে সরানোর উপায় ভাবতে হবে। আর না হলে, লু শিউ-কে নিজের প্রয়োজনে ব্যবহার করতে পারলেই ভালো, কারণ সে নিঃসন্দেহে মেধাবী, কাজে না লাগানোটা নষ্ট করা হবে।

সে দেখল, পুরুষটি তার পিঠ ঘুরিয়ে জামা খুলছে, পিছনে বাঁধা হাত ব্যাকুলভাবে দড়ির গিঁট খুঁজছে, পালানোর চেষ্টা করছে।

“হ্যালো।” সাইন ইচ্ছে করেই অদ্ভুত উচ্চারণে জাপানি ভাষায় সম্ভাষণ জানাল, স্পষ্টতই সে আগেভাগে প্রস্তুতি নিয়েছে।

দ্বৈত চরিত্রের দিক থেকে, সে সত্যিই চেয়েছিল লিন চুকে শেষ করে দিতে। কিন্তু মহিলার নির্দেশ ছিল—যেহেতু সে একসময় মহামূল্যবান চিকিৎসক দলে ছিল, শুধু ভুলবশত মহিলার সঙ্গে বিরোধে জড়িয়েছে, প্রকৃত অর্থে তার চরিত্রে বড় কোনো দোষ নেই, শুধু অর্থলোভী, তাই ক্ষমা করা যেতে পারে, নিজ হাতে হত্যা করার দরকার নেই।

বৃহৎ শহর ওয়াংডু-তে কেবল এই একটি রাস্তারই কোথাও কোথাও ইউলিং সভার গোপন খবর পাওয়া যায়; তাই বাই শিং ইয়ান সহজে এখান থেকে চলে যেতে চাইল না।

সুখবর হলো, এইবার ডব্লিউই দলের কম্বিনেশন নিয়ে ড্রাগন চুরি করা প্রায় অসম্ভব হয়ে পড়েছে।

বাক্য শেষ হতে না হতেই, গান পিং ঝাঁপ দিয়ে বেরিয়ে গেল, মুহূর্তের মধ্যেই সেই লোকটির সামনে গিয়ে হাজির হলো।

রক্ষাকর্তা প্রাসাদের নির্বাচনী স্থানে যে ব্যারিয়ার ছিল, সেটি এক অসাধারণ জাদুবলয়; শোনা যায়, এটি প্রতিষ্ঠাতা প্রাসাদপতি নিজ হাতে নির্মাণ করেছিলেন, বিশাল সমুদ্রের অফুরন্ত জলশক্তি নিয়ে জাদুবলয় সচল রাখে। এই বলয় নিজেই নিজেকে গোপন করতে পারে, তার রহস্য অপার।

দুষিতো শিমা সায়কো-র মনে সামান্যও উদ্বেগ নেই, সে যেন সব ছেড়ে দিয়েছে, মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত এক অপরাধীর মতো, হাঁটু গেড়ে বসে আছে, নিজের দোষ স্বীকার করা কারোর মতো।

চিয়েন সানইউন দরজা খুলে দেখল, চেন হোংঝি সত্যিই রাগান্বিত ভঙ্গিতে ঘরে ঢুকে পড়েছে; তার পিছনেই দুই শক্তপোক্ত যুবক, সম্ভবত তার দেহরক্ষী।

সেই রাতে, পার্বত্য শহরের এশিয়ান চলচ্চিত্র উৎসব শেষ হলো; বড় বড় সব সংবাদ মাধ্যম খবর প্রকাশ করল, বেইজিং ব্লু-র আলো আবারও দেশের শীর্ষস্থানীয় মানের প্রমাণ দিল।

দেখা যাচ্ছে, নিং হাও-র পক্ষে নামহীন জাতির বাসস্থান ব্যবহার করে নিজের উদ্দেশ্য সাধন প্রায় অসম্ভব; তবে একেবারেই অসম্ভব নয়।

গাড়ি নিয়ে সে অনেক দূর চলে যাওয়ার পর, আমি মনে পড়ল আমার লাগেজ ওর গাড়ির পেছনের সিটে রয়ে গেছে। তাড়াতাড়ি মোবাইল বের করে ফোন করতে গিয়েও ভাবলাম, ওর তো জরুরি কাজ আছে, আর লাগেজটা নিয়ে এখনই তেমন তাড়া নেই, তাই ফোন না করেই মোবাইল আবার রেখে দিলাম।