নিরানব্বইতম অধ্যায়: রহস্যময়ী মেঘদেবী (দ্বিতীয় পর্ব)
প্রধান অধ্যক্ষ ফেং স্পষ্টতই এ-প্রথম জিয়াং শিয়াওকে দেখছেন না; কথাটি শুনে তিনি আবেগাপ্লুত হয়ে বললেন, “এই কথা আসলেই অতিরিক্ত বিনয়, মহাসেনাপতি সীমানা রক্ষা করে শা প্রদেশের শান্তি-নিরাপত্তা বজায় রাখছেন—এজন্যই আমরা চিরঋণী। আরও বলার মতো বিষয়, প্রায় প্রতি বছরই মহাসেনাপতি নিজে এসে আমাদের এই আশ্রয়কেন্দ্রে অসহায় মানুষগুলোর খোঁজখবর নেন। এখানে থাকা সৈন্যপরিবারের লোকজন সবাই মহাসেনাপতির এই মনোভাব জানে।”
কোনো এক কারণে ইউন শুয়াং পাশের সেই পুরুষটির দিকে তাকাল; তার চোখের দীপ্তি সামান্য কেঁপে উঠল। জিয়াং শিয়াও নাকি সত্যিই প্রতি বছর যেতেন।
“আমি শিগগিরই ফেংচি মহাদেশে যাচ্ছি, জুয়ানজি নগরে আর থাকব না।” শিয়াও শুইহান একটি কথা বলে উঠে বাইরে চলে গেল।
কিন্তু কেবল এক-দুদিন দূরে থাকতেই সে বুঝে ফেলল, সে তাকে ভীষণভাবে মিস করছে। তবে কি ভালোবাসার কারণেই এমন টান, এমন ভাবনা?
অথবা বলা যায়, এই বনে-অরণ্যের মতো রুক্ষ বন্যভালুকটি নিং ফানের সেই সরু তরবারিটিকে একেবারেই তুচ্ছ জ্ঞান করেছিল; চামড়া মোটা, গায়ে একটু রক্তও নেই—একটুও দুশ্চিন্তা করার দরকার নেই, শুধু চোখের সামনে যা ঘটছে তা দেখলেই হয়।
“ইয়ের, বেইগং বংশ এখানকার চেয়ে একটুও কম নয়।” ভুলে যেয়ো না, ওটা তো অনুসন্ধানী দেবপুকুর—ইয়েরের সেই জায়গা, আগের ফেংচি মহাদেশ, আর তিনটি স্থান মিলে গড়া এক নতুন জায়গা।
অন্যদিকে, শেনচে প্রাসাদের সবাইও প্রস্তুত ছিল। আসলে এই সময়ে বেশির ভাগই নিহত-আহত হয়ে পড়েছিল; বলা যায় অর্ধেকেরও বেশি ক্ষয়ক্ষতি হয়েছে। তবু এই সময়ে শেনচে প্রাসাদ একটি বিশাল সেনাদল বের করে আনল।
“ঘৃণ্য জাপানিরা, খাটো আর বদমাশ, কুকুরের চোখে মানুষ দেখে!” সিন দালং বিরলভাবে এত কথা একটানা বলতে শুরু করল।
লিউ রুয়োইন যদিও সবকিছু খুব পরিষ্কারভাবে বোঝাননি, কাজের পদবির কথাও তুললেন না, কারণ তিনি ভয় পাচ্ছিলেন এটা মুচিংইয়ুর ওপর প্রভাব ফেলতে পারে। শেষমেশ এই লোকটি তো মুচিংইয়ুর আসল প্রেমিক। বিনোদনকেন্দ্র আর বার-এর কথা বলার সময়ও শুধু বলেছিলেন লাভ ভালো, তবে মূল কথা স্পষ্ট—টাকার অভাব নেই।
সে সুশেনের হাত ধরে ছিল, মনের মধ্যে কিছুটা বোঝে না; সে হঠাৎ এত আবেগপ্রবণ হলো কেন? সু ইউনের প্রকল্প নিয়ে মানুষ সন্দেহ করলেও, এতটা উত্তেজিত হওয়ার তো কথা নয়।
ডাউডাউ কি নিজের ক্ষমতা সম্পর্কে জানে না? সে একাই তিন ভূতরাজের যৌথ প্রতিপক্ষ মোটেও নয়। কিন্তু তার আজকের সবকিছুই তো ইউ রৌ দিদি তাকে দিয়েছেন; তার মনে ক্রমে ইউ রৌ দিদিকেই আপন মা হিসেবে ভাবতে শুরু করেছে। তাহলে সে কীভাবে শুধু নিজের প্রাণ বাঁচানোর কথা ভেবে তাকে ফেলে পালিয়ে যাবে?
“আমার অন্য কোনো মানে নেই। আমি শুধু বলতে চাই, নিজের মৃত্যু নিজে ডেকে এনো, অন্যদের বিপদে ফেলো না।” এই সময় শু ওয়েই একবার শুয়ান শুর দিকে চোখ উল্টে তাকাল, তবে তার সঙ্গে তর্কে জড়ানোর কোনো ইচ্ছে তার ছিল না। কারণ এই মুহূর্তে শু ওয়েইর চোখে এসবের কোনো গুরুত্বই নেই।
“হয়তো তার বলা সেই সাধনজগতের সঙ্গেই সম্পর্ক আছে।” ফু জিংচি ভেবে দেখল, আপাতত এটুকুই অনুমান করা যায়।
বুয়াং রাজকন্যা মাথা নাড়লেন; তাঁর দৃষ্টি না-জানিতে বিছানায় শুয়ে থাকা, চোখ বুজে থাকা অজ্ঞাত ব্যক্তিটির দিকে গেল। তার শরীরে কী ঘটেছে, কেন মাত্র একটি রাতের ব্যবধানে আজ তাকে আবার দেখে মনে হচ্ছে, সে গতকালের সেই মানুষটির সঙ্গে একেবারেই আর এক নেই?
সে তো বরং লুওলুওর ঈর্ষা করা দেখতে খুব পছন্দ করে। বলা হয়, ঈর্ষা মানেই অন্যজনকে খুব গুরুত্ব দেওয়া। অথচ এই লুওলুও এতটাই শান্ত! অসুস্থ থাকার সময় সে যে এত কথা বলে নিজের গুরুত্বের কথা বলেছিল, তবু সে একটুও ঈর্ষা করে না।
হুইমিং সন্ন্যাসিনী এখন জগৎ-সংসার থেকে সম্পূর্ণ বিচ্ছিন্ন মানুষ; ইয়াওরও তাঁকে আর বেশি বিরক্ত করা সমীচীন নয়। তাই এখানে বেশিক্ষণ না বসেই উঠে বিদায় নিল।
কিন্তু অতীতের সেই ক্ষতভরা স্মৃতি তাকে নিজের অনুভূতির মুখোমুখি হতে দেয় না। সে ভয় পায়, আবার আঘাত পেতে পারে। তার বাবা মা ও তার প্রতি যে বিশ্বাসঘাতকতা করেছিল, তাতে মা মৃত্যুর আগ পর্যন্তও মানসিক শান্তি পাননি, ঘৃণা বুকে নিয়ে শেষ নিঃশ্বাস ফেলেছিলেন।
দোংএর বিশ্বাসই হচ্ছিল না যে ইউনশু সত্যিই লিউলি-কে মারতে যাচ্ছে। কিন্তু না মারলে তো রাজপুত্রবধূর আদেশ অমান্য করা হবে—এক মুহূর্তে তার কপালে ঘাম জমে উঠল, উদ্বেগে সে অস্থির হয়ে পড়ল।
ভালো, ঝু ইউরানের সেই তীব্র উপস্থিতিই ইতিমধ্যে চার মহাসন্তের কপাল কুঁচকে দিয়েছিল। এখন শান মেইশিয়ান ও ওয়ানওয়ানের উপস্থিতি তো আরও তাদের হৃদয় টানটান করে তুলল; সবাই কিছুটা হতবাক হয়ে গেল।
তার ভঙ্গিতে ছিল শীতল ও কঠোর ঔদ্ধত্য, দেখে মনে হচ্ছিল তার কিছুটা কুস্তি-বিদ্যাও আছে; মুখে ছিল কঠিন ভাব, সম্ভবত সাধারণ ছদ্মবেশও নিয়েছে, যাতে কেউ তাকে চিনে না ফেলে।