একশো বারো নম্বর অধ্যায়: উচ্চতর কর্তৃপক্ষের কঠোর নির্দেশ (প্রথম অংশ)

অনেক অভিভাবকই এই প্রবেশিকা পরীক্ষাকে অত্যন্ত গুরুত্বের সঙ্গে দেখেন। সন্তান যেন এখানকার পরিবেশ ও আবহাওয়ার সঙ্গে আগেভাগে মানিয়ে নিতে পারে, তাই তারা প্রায়শই কয়েকদিন আগেই ছেলেমেয়েদের নিয়ে কাউন্টিতে চলে আসেন।

ভাগ্য ভালো যে, গত কয়েকদিন ধরে তিনি তার দুই সন্তানকে বারবার সতর্ক করে দিয়েছেন, যেন তারা প্রবেশিকা পরীক্ষায় যদি শু ওয়েই-আনকে দেখতে পায়, তবে যেন তার থেকে অনেক দূরে থাকে এবং কোনোভাবেই তার সঙ্গে কোনো বিবাদে না জড়ায়।

তবে সমস্যা হলো, শু ওয়েই-আন আগে চাংশেন গ্রামে থাকাকালীনই একজন গ্রামীণ গুণ্ডা হিসেবে পরিচিত ছিল, যে প্রায়শই গ্রামপ্রধান হুয়াং-এর পরিবারের কয়েকজনের সাথে মিলে...

“...মনে হয় নৌকায় করে দা-ইউ দ্বীপ, জিয়ানইউ উপসাগর—এসব জায়গার দিকেই যাওয়ার কথা, তাই না?” ইউন-ইউন তার তর্জনী দিয়ে নিজের লাল ঠোঁট আলতো করে ছুঁয়ে বলল।

যদি বলা হয় যে ‘লেই’-এর ক্ষমতার রহস্য হলো雷火术 (লেহ-হুয়ো শু)-এর ধ্বংসাত্মক শক্তি, যা তাকে বড় ধরনের ধ্বংসযজ্ঞ চালাতে সাহায্য করে এবং তাকে শীর্ষ খুনিদের সিংহাসনে বসিয়েছে, তবে ‘ইউ’-এর উত্থান ঘটেছে সম্পূর্ণ তার নিজস্ব কঠিন দক্ষতা ও শক্তির জোরে।

কথা শেষ করেই বাই ইউ-শেং ঘুরে গিয়ে তার থালাবাসন তুলে নিলেন। ঠিক যখন তিনি চলে যেতে উদ্যত হলেন, তখনই হঠাৎ দুই তরুণীর দিক থেকে হাসির শব্দ ভেসে এল।

শুধু ভিত্তোরিও এমানুয়েল তৃতীয় যে প্রতিদিন ইতালীয় জনগণকে ফরাসি স্বৈরাচারের বিরুদ্ধে রুখে দাঁড়ানোর আহ্বান জানাচ্ছেন তা নয়, অন্যান্য বেশ কয়েকটি রাজ্য ও রাজবংশও মাঝে মাঝেই তাদের অস্তিত্ব জানান দিচ্ছে।

“বিষয়টি এমন নয়, ওয়েই ওয়াং, আপনি দেখুন!” তাং ইউ গভীর অর্থবহ দৃষ্টিতে ওয়েই ওয়াং-এর দিকে তাকালেন। তারপর তিনি হাত বাড়িয়ে মাথাটি চেপে ধরলেন এবং নিজের দুই আঙুল দিয়ে জোর করে সেটির চোখ খুলে দিলেন।

বিশেষ করে আফ্রিকায় অস্ট্রিয়া-শাসিত অঞ্চলগুলোতে, একবার ইউরোপীয় যুদ্ধ শুরু হলে, তাদের কাছ থেকে পুরো আফ্রিকা একবারে দখল করার আশা না করলেও, মিশর, উত্তমাশা অন্তরীপ এবং জিবুতির মতো কৌশলগত গুরুত্বপূর্ণ স্থানগুলো দখল করা তাদের জন্য অত্যাবশ্যক।

হুয়ান ইয়ান এবং সিয়ে আনলানের বিয়ের পর প্রথমবার প্রাসাদে এসেই তিনি বুঝেছিলেন যে, ইয়ংনিং রাজকুমারী সিয়ে আনলানের প্রতি বিশেষ দুর্বলতা পোষণ করেন। তবে... তার এবং সিয়ে আনলানের মধ্যে কোনো সম্পর্ক হওয়া অসম্ভব, কারণ... সম্রাট কখনোই এতে সম্মতি দেবেন না।

গত বছরের তুলনায় সে কিছুটা লম্বা হয়েছে, রোগাও হয়েছে। তার বাঁকানো ভ্রু, গোল চোখ আর হাসিখুশি ঠোঁট—সব মিলিয়ে তাকে ক্রমশ লিন শি-এর মতো দেখতে লাগছে।

বাই লান যতই আক্রমণ করুক না কেন, সে সুয়ে লিংলং-এর রক্ষণব্যূহ ভাঙতে পারছিল না। অথচ সুয়ে লিংলং-এর আক্রমণ ছিল অত্যন্ত চতুর; সে সরাসরি বাই লানের দুর্বল পয়েন্ট এবং ফাঁকফোকরে আঘাত হানছিল।

স্বীকার করতেই হবে যে, লংইউয়ান প্রাচীন শহরের মধ্যে ‘শাং সান ইউয়ান’ আভিজাত্যপূর্ণ বিনোদনের জন্য সত্যিই বিখ্যাত।

“ঝু চুই দুর্গ থেকে কি নির্দেশ আসেনি যে বহিরাগতদের দিকে নজর রাখতে হবে...” ছুরি ধার দিতে দিতে কিশোরটি ধীরস্থির কণ্ঠে বলল।

আধা-স্বয়ংক্রিয় উৎপাদন ব্যবস্থা এবং বিপুল সংখ্যক গ্রে-অর্কদের সস্তা শ্রমের কল্যাণে এই সাদা কাগজগুলোর উৎপাদন খরচ অবিশ্বাস্য রকমের কমে গেছে।

এই মুহূর্তে লি মোচৌ-এর এক আঘাতে তার বুকের দিকটা অসাড় হয়ে গেছে, যা তার শরীরের অর্ধেক অংশ জুড়ে ছড়িয়ে পড়েছে। তার ত্বকে অসংখ্য রক্তবর্ণের দাগ ফুটে উঠেছে, যা মূলত ঝাড়ুর আঘাতে হয়েছে।

তরুণ লেখকের খবরটি বেশ সাড়া ফেলেছিল। আসা-যাওয়ার পথে শিক্ষার্থীরা থামছিল, সেগুলো পড়ছিল এবং নিজেদের মধ্যে আলোচনা করছিল। যাওয়ার সময় অনেকে কয়েক কপি সাথে নিয়েও যাচ্ছিল।

লু নিয়াঞ্চৌ নিশ্চিত যে, প্রাচীন সমাধি সম্প্রদায়ের অভ্যন্তরীণ মনন-কৌশল অন্ততপক্ষে উচ্চমানের, নতুবা লি মোচৌ বর্তমানের এই উচ্চতায় পৌঁছাতে পারতেন না।

তাকে জড়িয়ে থাকা হাতগুলো ধীরে ধীরে আলগা হয়ে এল। হিলিয়ান ই বলতে শুনলেন, “যুবরাজ নিজের খেয়াল রাখবেন।” কথাগুলো বলে সে আবারও দূরে সরে গেল।

কিন্তু লি মোচৌ শত্রুর সাথে অভ্যন্তরীণ শক্তির লড়াইয়ে জড়ানোর কোনো পরিকল্পনা করেননি। তিনি ঝাড়ুটা ঝটকা দিয়ে ছেড়ে দিলেন এবং তার হাতা থেকে বাম হাত বের করে পদ্মফুলের মতো প্রসারিত করে তর্জনী দিয়ে জোরে টোকা মারলেন।

তাই, বর্বর বাহিনীর প্রথম ব্যাটালিয়নের ভাইয়েরা, ব্ল্যাক অ্যাক্স-এর নেতৃত্বে, সবাই তাদের বিশাল ধারালো কুঠারগুলো দোলাচ্ছিল। প্রতিটি গানের সুরের সাথে সাথে তারা কুঠারগুলো শক্তিশালীভাবে আঘাত করছিল। সত্যি বলতে, চ্যাম্পিয়নশিপ ছিনিয়ে নেওয়ার মতো তাদের মধ্যে এক দুর্দান্ত ও ভীতিজাগানিয়া তেজ ছিল।

ভাবনা আর কাজ এক হয়ে গেল। তিনি তৎক্ষণাৎ সেনাবাহিনীকে নির্দেশ দিলেন যেন এই গোপন কক্ষের উপরের অংশ খনন করে একটি খোলামেলা পরিবেশ তৈরি করা হয়।

ততক্ষণে ওয়েই নয় হাজার বছর বয়সী (ওয়েই জিউ কিয়ানসুই) এবং লিউ গং赵 উ-ইয়াং-এর কাছে এসে পৌঁছেছেন। তারা দুজনেই শূন্যে ভেসে থাকা চেন ইয়াওগং-এর দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।

“লি ঝুয়াং কি তোমাদের গ্রামের লোক নয়? গত রাতেও সে আমাদের খাবার দিয়ে গিয়েছিল, গ্রামের অন্যদের সাথেই এসেছিল। সকালে আবার দৌড়ে এসে খবর দিল যে তুমি অসুস্থ।” দং গুয়ান হা করে তাকিয়ে রইল, সে-ও বেশ ভয় পেয়ে গিয়েছিল।