অধ্যায় আটষট্টি মানবিক গুণাবলির প্রশ্ন (প্রথম অংশ)

ইউনশ্রাব ও তার সঙ্গীরা বেশি সময় অপেক্ষা করতে হয়নি, ছোট মোটা ওরা দ্রুতই এসে পৌঁছাল। তাদের পেছনে ফানজননীর পিত্রালয়ের সদস্য এবং তার স্বামীর পুরো পরিবারও সঙ্গে ছিল।

ইউনশ্রাব বিশেষভাবে তাকিয়ে দেখল, দাশান সেখানে নেই, দাশান যার সঙ্গে এসেছিল, তারাও অনুপস্থিত।

কে জানে, তারা এখনও সেই লোকটিকে খুঁজে পায়নি, না কি কোনো অঘটন ঘটেছে।

ফানজননীর মা তার মৃতদেহ দেখেই আর সহ্য করতে পারল না, মূর্ছা গিয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন।

ফানজননীর স্বামী উ লাংচুন হঠাৎই ঝাঁপিয়ে পড়ল।

গো শিহোং অভিশপ্ত বীজ দ্বারা আচ্ছন্ন, তার শরীরজুড়ে ক্রোধের বিষ, যা তাকে বেঁচে থাকাকে মৃত্যুর চেয়ে দুর্বিষহ করে তুলেছে। সে এখন সামান্য সংবরণ ধরে আছে কেবলমাত্র এই কারণে যে, তার স্ত্রী-সন্তানের জীবন বিপন্ন হয়েছে বলে সে প্রচণ্ড মানসিক আঘাত পেয়েছে।

আমার কল্পনারও বাইরে, তুমি সত্যিই এক বিস্ময় সৃষ্টি করেছ। সেই সময় আমি নিশ্চিত হয়েছিলাম, তোমার আত্মার বীজ নিভে গেছে; পরে কী ঘটেছিল? তুমি কী বিরল সৌভাগ্য লাভ করেছিলে? সত্যি, এটা জানার আগ্রহ প্রবল।

দ্রুত সব স্মৃতি ফিরে যাওয়ার মধ্যে চেন সবচেয়ে তীক্ষ্ণভাবে এক পরিচিত নারীমূর্তি চোখে পড়ল—সে ছিল তাও ইয়া।

নিজস্ব গোপন স্থানে থাকলে অবশ্যই মোবাইল ফোনের সংকেত পাওয়া যায় না। চেন এই মুহূর্তে সেই গোপন স্থানে লুকিয়ে, জেরা কক্ষের সবকিছু পর্যবেক্ষণ করছিল।

আজকের এইসব লোকের আচরণ দেখে বোঝাই যায়, তারা ঝাংয়ের দলে যোগ দিতে আসেনি। আর আগে লো ছানের কাছে যা বলেছিলাম, তা এখন নিশ্চয়ই ঝু চেং–এর কানে পৌঁছে গেছে। সে বুদ্ধিমান হলে নিঃসন্দেহে ঝাংয়ের সঙ্গে দূরত্ব বজায় রাখবে এবং প্রধান শান্তিপন্থীদের সঙ্গে যোগদানের সুযোগ খুঁজবে।

কথা শেষ করে, সেই আত্মবিশ্বাসী, একা হাতে শানিয়াং শহর ছাড়তে পারে এমন পুরুষ, লি ঝি শি-র সামনে তার শেষ ছায়াটি রেখে চলে গেল।

সেই মদপরীক্ষকের কথা শুনে উপস্থিত সবাই কোনো সংকোচ না করেই এগিয়ে গেল, বিশেষ করে উ সঙ যেই পাত্রটি বলেছিল, যা পুরুষত্ব বাড়ায়, মুহূর্তেই খালি হয়ে গেল। দোকানদারও কিছু মনে করল না; যদি কাঁচা গন্ধ দূর করা যায়, তবে দরকার হলে দোকানের সব মদ দান করে দিলেও সে সন্তুষ্ট।

ওটা যদিও খুব বেশি বুদ্ধিমান নয়, তবু হুমকির মুখে তার অনুভূতি অত্যন্ত প্রখর। মনে রাখতে হবে, সাপের মত লম্বা ড্রাগন আসলে ষষ্ঠ স্তরের আত্মাপশু, আবার রূপান্তরের পরে তার বিশাল আওয়াজ, তাকে এখন সবচেয়ে বড় প্রতিপক্ষ করে তুলেছে।

কিন্তু সে ভুলে গিয়েছিল, ফিচেং–এর মত ছোট্ট শহরে এমন কিছু নেই, যা আমি খুঁজে পাব না। এখন আমার সবচেয়ে কৌতূহলের বিষয়, সে চলে গেছে কেবল আমাকে এড়াতে?

আমার কথা শেষ হওয়ার আগেই শা হাওইউর ফোন কেটে গেল। সে আমাকে নতুন বাড়িতে যেতে বলল কেন? সেখানেই কি কোনো গুরুত্বপূর্ণ কিছু আছে?

প্রাথমিক পর্যায়ের পাল উল্টানো যেত না, কেবল অনুকূল বাতাসেই ব্যবহার করা যেত; বাতাস অনুকূলে না থাকলে পাল নামিয়ে বৈঠা চালাতে হতো। পরে মানুষ আবিষ্কার করল ঘূর্ণায়মান পাল, যার ফলে প্রতিকূল বাতাসেও জাহাজ এগিয়ে যেতে পারে।

প্রায় এক বছরের গৃহযুদ্ধ শেষে রেমন গাইটনের পরাজয়ে যুদ্ধের অবসান হয়। রেমন গাইটনের রাজসিংহাসন বিলুপ্ত হয়, তাকে সূর্য উপাসক মঠে পাঠানো হয়, আজীবন তাকে ঠাণ্ডা দেবমূর্তির সামনে নিজের পাপ স্বীকার করতে হয়। অহংকারী ও একগুঁয়ে রেমন গাইটনকে সবাই ডাকে উন্মাদ রাজা রেমন গাইটন নামে।

কেবল নিজের ভালো লাগার মানুষের সামনে এমন অসহায় রূপ প্রকাশ করে, এই চিন্তায় সু ওয়ানঝির সঙ্গে বহুদিন পর দেখা হওয়ার আনন্দও কিছুটা ম্লান হয়ে গেল।

দোকানে থাকা সু ওয়ানঝি জানত না বাড়িতে কী ঘটছে; সে দোকানের যাবতীয় ব্যবসার দায়িত্ব ম্যানেজারের হাতে দিয়েছে, সে কেবল হিসাবপত্র দেখাশোনা করে।

ভীতু? এই শব্দ কখনোই তার জীবনে আসেনি। অথচ সেই মুহূর্তে, তা ছিল একেবারে বাস্তব, এখনো স্পষ্ট স্মরণে রয়েছে।

তাই বাড়িতে যত অন্যায় থাকুক, ভাই-বোন তিনজনের কেউই আপাতত আলাদা হয়ে স্বাধীন হতে পারছে না।

পূর্ব দিকের হাও ও ছিয়ানলিং তাদের অনুভূতিশক্তি দিয়ে বুঝতে পারল, ইউ শুয়াং কেবল শৌচাগারে বসে, বেশ আরামে সময় কাটাচ্ছে।

সবচেয়ে বড় ও সুদৃশ্য যে চারদিক খোলা বাড়িটি, সেটি পূর্বের ত্রাতা অ্যানজেল–এর।

ভিতরে দেখা গেল, তার আঙুলের ডগা থেকে তারা ছড়িয়ে পড়ছে, প্রবল আলো ও শক্তির ঢেউ বয়ে যাচ্ছে, এয়ারশিপের পেছনে এক লম্বা আলোর রেখা তৈরি করছে; মনে হচ্ছে, সামান্য স্পর্শেই এই শক্তি প্রকট হয়ে উঠবে, মারিয়া জগতের অন্তর্নিহিত নিয়মকে নাড়িয়ে তুলবে।