একশ সাতাশতম অধ্যায়: সবচেয়ে উপযুক্ত পছন্দ (দ্বিতীয় পর্ব)

শেন ই নিজের সেনাপতির জন্য কিছুটা ব্যথিত বোধ করল। দীর্ঘ এতগুলো বছর তিনি একাকী কাটিয়েছেন, এখন বহু কষ্টে মনের মতো একজনকে খুঁজে পেয়ে থিতু হওয়ার কথা ভেবেছিলেন। অথচ কে জানত, সেই নারী হয়তো সেনাপতিকে পাত্তাই দেননি। এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই যে, জিয়াং বিং ফিরে এসে অদ্ভুত গলায় বলেছিল, সেই নারী যেন সেনাপতিকে একদমই পছন্দ করেন না। সে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, ফোড়া যত যন্ত্রণাদায়কই হোক না কেন, তা কেটে পরিষ্কার না করলে ক্ষত সারবে না।

জং ইউন-জি পার্ক জি-হোর সঙ্গে কী কথা বলেছিল তা জানা নেই, তবে পাঁচ মিনিট পর পার্ক জি-হো এমনভাবে হাসিমুখে ফিরে এল যেন কিছুই হয়নি, এবং জং সু-জংয়ের পাশে দাঁড়িয়ে শুটিং চালিয়ে যেতে লাগল। এরপর পার্ক জি-হো আ-শেং নামের টাকমাথা লোকটির পাশে বসে গল্প জুড়ে দিল। অন্যদিকে পার্ক জি-ইয়ন ও পার্ক হিয়ো-মিন গুন্ডাদের সামনে গিয়ে তাদের হাত থেকে অস্ত্র কেড়ে নিয়ে খেলা শুরু করল। যদিও তারা গুন্ডা ছিল, কিন্তু দলের প্রধানের বোনেরা হওয়ায় অসহায়ভাবে অস্ত্র ছেড়ে দেওয়া ছাড়া তাদের আর কিছুই করার ছিল না।

“আমি তাকে উত্যক্ত করিনি, বরং সে আমাকে করেছে। তার মানসিকতা খুবই সংকীর্ণ। পরে আমি তাকে কয়েকবার ফাঁদে ফেলেছিলাম...” ইয়ান ছিং যত কথা বলছিল, ততই সে নিজের ভেতর অস্বস্তি অনুভব করছিল। এখন সে বুঝতে পারছে ফেং ঝেন কতটা শক্তিশালী।

মুহূর্তের মধ্যে পুরো পরিবেশ শান্ত হয়ে গেল। উদ্দাম সংগীত থেমে গেল, নাচও বন্ধ হয়ে গেল। সবার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল মাঠের মাঝখানে থাকা দুজন ব্যক্তির ওপর।

“ঠিক আছে!” ঝু তিয়ানফেই সম্মতি দিতেই, রুয়ান জিনচেংয়ের পাহারায় থাকা যোদ্ধা তার শরীরের ভেতরে গেঁথে থাকা স্টিলের পেরেকগুলো বের করে নিল। জাদুকরী শক্তিতে পূর্ণ এই পেরেকগুলো শরীরের বিশেষ বিন্দুতে বিঁধিয়ে অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা সম্পন্নদের শক্তি অবরুদ্ধ করে রাখা হতো।

ইয়ান ছিং তাদের মুখের অভিব্যক্তি দেখেই কিছুটা আঁচ করতে পারল কী হতে চলেছে, আর মনে মনে কিছুটা বিরক্তও হলো। ঠিক সেই মুহূর্তে, দুই মাইল দূরে অবস্থিত তিয়ানশেন উপাসনালয়ে।

শু বানশান বুঝতে পারল যে চেন এরদানকে কিছুতেই হারানো যাচ্ছে না। সে এক ঝটকায় আকাশে উড়াল দিল, এরপর তাকে আর দেখা গেল না। অসংখ্য তলোয়ারের আলো তাকে ঘিরে ফেলল, আলোর তীব্রতায় শু বানশানের অস্তিত্বই যেন মিলিয়ে গেল। শু বানশান এখন মানুষ আর তলোয়ারের একীভূত রূপ; সে নিজেই তলোয়ার, তলোয়ারই সে। সে এখন আর শুধু তলোয়ারের পাগল নয়, বরং তলোয়ারের মানুষে পরিণত হয়েছে।

তিনবার মাথা ঠুকে প্রণাম শেষ করে চু লিং-এর একটি ছোরা বের করে নিজের চুলের একটি গুচ্ছ কেটে চু তিয়ানইয়া-র হাতে তুলে দিল। সে বলল, “শরীর ও চুল পিতা-মাতার দান! আজ থেকে তোমার সঙ্গে আমার সব সম্পর্ক চুকে গেল!” এই বলে সে চু তিয়ানইয়া-কে ফেং পরিবারের বাড়ির বাইরে ঠেলে দিল এবং দরজাটা শক্ত করে বন্ধ করে দিল।

ওয়াং ইয়ান যখন স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, ঠিক তখনই দেখা গেল আবে সান-এর দুই হাত কয়েক গুণ লম্বা হয়ে তার চোখের সামনে চলে এল এবং দুপাশ থেকে তাকে জাপটে ধরার চেষ্টা করল।

ঠিক সেই সময়ে, ছয়জন অমর দেবতার মধ্যে একজন হঠাৎ করেই তিয়ানরেন জাতির ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার হাতের লম্বা তলোয়ারটি নিমেষেই তিয়ানরেন জাতির অমর দেবতার বুকে বিঁধে গেল, এরপর একটি বিশাল কুড়াল দিয়ে তার পিঠের দশটি ডানা কেটে ফেলা হলো।

আপাতত লিউ হাইউ পাল্টা আক্রমণ করছে না, তার মানে এই নয় যে সে তা করতে অক্ষম। সে নিশ্চিত যে ব্যূহবিদ্যার কৌশলে সে প্রতিপক্ষকে পুরোপুরি চেপে ধরতে পারবে। সে আগে প্রতিপক্ষের আসল শক্তি যাচাই করে নিতে চায়, যাতে সবচেয়ে কার্যকর আঘাতটি করা যায়।

ঠিক এই সময় গাছের আড়াল থেকে এক পুরুষ বেরিয়ে এল। তার চুল রুপোলি সাদা, আর পিঠের পেছনে ঝুলে আছে একটি লম্বা সাদা লেজ।

সাদা দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ আর কোনো উপায় না দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে পশু বশ করার মন্ত্র পড়তে শুরু করল, আর তার সঙ্গে থাকা অনভিজ্ঞ শিষ্যরাও একইভাবে মন্ত্র জপতে লাগল।

এখানে আসার পর ঝাং তিয়ান অনুভব করল যে, হুয়ানরি প্রান্তর থেকে এখানকার জাদুকরী শক্তি অনেক ক্ষীণ, আধ্যাত্মিক শক্তিও একই রকম। অবাক হওয়ার কিছু নেই যে, বেশিরভাগ মানুষ এখানে আসতে চায় না।

জিয়াং ই পুরো এক রাত ব্যয় করল ‘চিয়ান ইয়ে’ নামক বিশাল ব্যূহ সাজাতে। মাটির অনেক গভীরে হাজারেরও বেশি জেড পাথরের টুকরো পুঁতে ফেলা হলো। এমনকি মাটির গভীর ভিত্তি খুঁড়লেও এই পাথরের স্থায়িত্ব নষ্ট হবে না, যদি না আট মাত্রার বেশি শক্তিশালী কোনো ভূমিকম্প হয়। যদিও চিংহাই অঞ্চলটি একটি ভূমিকম্প প্রবণ এলাকায় অবস্থিত, তবুও গত একশো বছরে সেখানে বড় কোনো ভূমিকম্প হয়নি।

সবাই আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, বিশেষ করে আকাশের দানবীয় প্রাণীদের দেখে। এমন কিছু তারা আগে কখনো দেখেনি, যা তাদের গভীরভাবে স্তম্ভিত করে দিল। তারা তখনো বুঝতে পারেনি যে, ওই দানবীয় প্রাণীরা আসলে প্রাচীন যুগের যোদ্ধা।