একশো চব্বিশতম অধ্যায়: তারা সবাই তোমাকে খুব মিস করছে (প্রথম অংশ)

শ্যাজোউ গ্যারিসন এখন আর আগের মতো বিশৃঙ্খল নেই, তবুও পুরো পরিবেশটা এক অদ্ভুত গাম্ভীর্যে আচ্ছন্ন। জিনমেং রাজ্যের এইবারের আক্রমণ ছিল এ বছরের সবচেয়ে ভয়াবহ। গ্যারিসনের অনেক সৈন্য হতাহত হয়েছে, আর সবচেয়ে বড় কথা, ইউ চিয়েনহু যুদ্ধের সময় গুরুতর আহত হয়েছেন এবং মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছেন। গত কয়েক বছরে চিয়েনহু পদমর্যাদার কোনো সেনাপতিকে এমন মারাত্মক জখম হতে দেখা যায়নি। চিয়াং শিয়াও ক্যাম্পের ভেতর দিয়ে হেঁটে চলেছেন, তার ঈগলের মতো তীক্ষ্ণ দৃষ্টি যেন সবকিছু ভেদ করে যাচ্ছে।

"জি, মহারাজ!" রিপোর্ট করতে আসা তাওতিয়ে যোদ্ধা বুকে হাত রেখে অভিবাদন জানিয়ে সেখান থেকে প্রস্থান করল। দুজনে একে অপরের দিকে তাকালেন, নিচে পায়ের আওয়াজ ও দরজা খোলার শব্দ পেতেই তারাও জানালা দিয়ে বেরিয়ে গেলেন।

"মহারাজ, যোগাযোগ কেন্দ্র থেকে বার্তা এসেছে যে আপনার রাজসভা শেষ হয়েছে। তাই পান জেন জেনারেল আমাকে পাঠিয়েছেন জানতে, আপনার কোনো নির্দেশ আছে কি না?" লেই ইয়ান হাত জোড় করে বললেন।

শোনা যায়, এক রাতে সে চাঁদের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘ আর্তনাদ করেছিল, যা শুনে পাশের বাড়ির শেন ছিন ভয়ে সারা রাত ঘুমাতেই পারেননি। সিয়ং ইং তার প্রভুর অবহেলায় মানসিকভাবে ভেঙে পড়েছিল। নিজের বোনের প্রশ্নের উত্তরে যখন সে প্রভুর স্পষ্ট পক্ষপাতিত্বের কথা মনে করল, তখন তার চোখে ঈর্ষার ছায়া ফুটে উঠল এবং বিষণ্ণতায় মাথা নিচু করে ফেলল।

শিহবা নিয়াং তার অসংলগ্ন কথাগুলো গম্ভীর মুখে শুনতে থাকল। তারপর সে লি জিচির আদলে গড়া চিনির পুতুলটি মুখে পুরে লি জিচির দিকে তাকিয়ে চোখের পলক ফেলল।

চ্যাংআন শহর তন্ন তন্ন করে খুঁজেও মানানসই কোনো অলঙ্কার পাওয়া গেল না। শেন ইউয়ের প্রাথমিক আনন্দ মুহূর্তেই হতাশায় রূপ নিল। ইয়ান চারপাশের সতর্ক মানুষদের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে পিঠের ডানা মেলে কাইশার দিকে উড়ে গেল।

হঠাৎ করেই নিস্তব্ধ মহাকাশে স্পন্দনের সৃষ্টি হলো এবং দশ মিটার লম্বা একটি ছোট মহাকাশযান শূন্য থেকে আবির্ভূত হলো। সেটির আকার ডিম্বাকৃতির, অনেকটা বড় কোনো ইনকিউবেটরের মতো।

"তোমরা সবাই এখানে কেন?" চেং লং কিছুটা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন। তিনি বুঝে উঠতে পারছিলেন না যে এরা সবাই কীভাবে এখানে এল এবং তার অবস্থানই বা জানল কীভাবে।

সবাইকে বিদায় জানিয়ে মু ইউ অবশেষে সুপারভাইজারের অফিসে পৌঁছাল। বারবার অনুরোধ করার পর অবশেষে সে মানবসম্পদ বিভাগে পদত্যাগপত্র জমা দিল। ডেস্কে ফিরে নিজের জিনিসপত্র গোছানোর সময় সবাই তার পদত্যাগের কথা জানতে পারল এবং একে একে কারণ জিজ্ঞেস করতে ভিড় জমাল।

শাং শিউফেইয়ের কাছে এই সুস্বাদু মাশরুম চাষ করার উদ্দেশ্য ছিল কেবল অর্থ উপার্জন করা। সিমুলেশন জোন বলতে যা বোঝায়, তা হলো পণ্য উন্নয়নের একদম শেষ ধাপ, যেখানে পরীক্ষার প্রক্রিয়া সম্পন্ন হয়। আরও স্পষ্টভাবে বলতে গেলে, রক্ত পূর্ণ করে শক্তি সঞ্চারের ধাপটি অত্যন্ত কঠিন, যা অনেকের জন্যই বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছে।

ওয়াং আও এবং অন্যরা যুবরাজকে প্রথম পাঠ দিতে এসেছিলেন। তারা যাওয়ার আগেই ঝু হাউঝাও এবং ঝাং ঝোউয়ের মধ্যকার অন্যরকম সম্পর্ক দেখে তারা অবাক হয়ে বেশ কিছুক্ষণ তাকিয়ে রইলেন।

"কী দুর্গন্ধ! এসব কী জিনিস?" মু ইউ নিজের শরীরের কাদা মুছে গন্ধ শুঁকেই বমি করার উপক্রম হলো। সে দ্রুত পানির কলের নিচে গিয়ে নিজেকে পরিষ্কার করতে লাগল। সবাই উৎসুক দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল, কারণ কেবল একটি ডিম দিয়ে এমন খাবার তৈরি করা হয়েছে, যা তাদের সাধ্যের বাইরে।

সে হাত ভাঁজ করে উপহাসের দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল, যা দেখে বাই নিয়ান আন অবশেষে হুঁশ ফিরে পেল। সূর্যাস্তের পর, রাজধানী জুড়ে ঘুরে বেড়ানো কুং হোংতাই আবারও লি ডংইয়াংয়ের কাছে সুপারিশ করতে গেল, যা লি ডংইয়াংকে বিরক্ত করে তুলল।

মা ইউনিং তার কথার ভেতরের ইঙ্গিতটি বুঝতে পারল না, যেখানে সে আগেভাগে না জানিয়ে সি ইয়ানকে নিয়ে আসার জন্য তাকে দোষারোপ করছিল। তাছাড়া, ওপরমহল থেকে ওয়াং পরিবারকে নির্দেশ দেওয়া হয়েছিল, আর তারা তা অমান্য করার সাহস দেখাবে না। ওয়াং পরিবার হুয়াশিয়াতে বেশ শক্তিশালী, ওপরমহল সাধারণত তাদের ব্যাপারে নমনীয় থাকে, কিন্তু সরাসরি নির্দেশ এলে পরিস্থিতি ভিন্ন হয়ে যায়।

লিন তিয়ানকে প্রবল বিক্রমে আসতে দেখে 'চুন' সম্রাট আর লড়াইয়ের ঝুঁকি নিলেন না। তিনি দ্রুত পিছিয়ে গেলেন, কারণ এর আগেই তার উন্নত মানের অস্ত্র লিন তিয়ানের তলোয়ারের আঘাতে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল। আরেকবার আঘাত লাগলে সেটি হয়তো জিন সম্রাটের অস্ত্রের মতোই চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে যেত।