একশো সতেরোতম অধ্যায়: বীরও রূপসীর মোহে হার মানে (দ্বিতীয় কিস্তি)

ইউন শুয়াং সামান্য ভ্রু কুঁচকে ফেললেন। জিয়াং সিয়াওয়ের সাথে তার সম্পর্কটা ঠিক কীভাবে শু নিয়াংয়ের কাছে ব্যাখ্যা করবেন, তা বুঝে উঠতে পারছিলেন না। হালকা কেশে অস্পষ্ট স্বরে বললেন, “চিন্তা করো না, সে আমাকে ঠকাবে না। তুমি যদি ভয় পাও, তবে বাড়ির পেছনের অংশে থেকো, বাইরে এসো না। মনে করো যেন এখানে কেউ নেই।”

“তবে আজকের এই ঘটনা ছড়িয়ে পড়লে বাইরের মানুষরা নিশ্চয়ই ভুল বুঝবে...”

শু নিয়াং কিছুটা চমকে উঠলেন। দ্রুত হাত নেড়ে বললেন, “আমি... আমি কাউকে কিছু বলব না। শুয়াং নিয়াং আমাকে আশ্রয় দিয়েছেন, এটাই আমার জন্য অনেক বড় অনুগ্রহ।”

মনে হচ্ছে এই চু হান যতটা সরল বা বোকা বলে ভেবেছিলাম, ততটা সে নয়। সে সুবিধা-অসুবিধা বিচার করতে জানে, তাই ‘সু ইয়ান’-এর বিষয়টি নিয়ে অহেতুক ঝগড়া করেনি। গু ইয়ে ইউয়ের মতো সে ক্ষমতার মোহে অন্ধ নয়, নিজের ওপর অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসও তার নেই।

পেট থেকে গুড়গুড় শব্দ ভেসে আসছিল, যা মনে করিয়ে দিল যে জিয়াং তান বেশ কয়েকদিন ভালোমতো কিছু খায়নি। ভাড়ার ঘরে না খেয়ে মরে যাওয়ার ভয়ে, সামাজিক ভীতি থাকা সত্ত্বেও সে অনেক কষ্টে সাহস সঞ্চয় করে লাইভ স্ট্রিমিং সফটওয়্যারটি চালু করল।

অনুশোচনা আর বিষাদে ছেয়ে গিয়েছিল যুবরাজপত্নীর মন। আপাতদৃষ্টিতে খামখেয়ালি এই ষষ্ঠ দেবরটিই তার সবচেয়ে কাছের আর নির্ভরযোগ্য ছিল। তাকেই কিনা পাঠিয়েছিলেন ফেইলাই শৃঙ্গে খোঁজ নিতে, কিন্তু ভাবতেও পারেননি যে সে নিজের প্রাণটাই হারাবে!

এক মাস পার হয়ে গেল, কিন্তু অবাধ্যদের জেদ তেমন একটা কমল না। নতুন সৈন্যদের ক্যাম্পের সেনাপতিই সবার আগে ধৈর্যের সীমা হারিয়ে ফেললেন। বিশেষ করে যখনই তিনি ফেই হুয়াইয়ের মুখোমুখি হতেন—যাকে তিনি সবসময় দমন করতে চেয়েছেন এবং ঘৃণা করেছেন—তার এই বিরক্তি যেন বহুগুণ বেড়ে যেত।

যেন আকাশ থেকে কোনো প্রাচীন পাত্র দুর্গম পাহাড়ের খাঁজে এসে পড়েছে, যেখানে কেবল বনমানুষদের পক্ষেই ওঠা সম্ভব এমন খাড়া পাথুরে দেওয়াল। তবে নতুন সৈন্যদের ক্যাম্পে আসার পর থেকেই তার মনে হতে লাগল, এটি যেন তার নিজেরই ঘর, ধীরে ধীরে জায়গাটি তার ভালো লাগতে শুরু করল।

জিয়াং তান সেই সোনার ঝিঁঝিঁ পোকাটি হাতে নিয়ে চলে যাওয়া মানুষটির পিঠের দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল।

প্রতিটি জায়গায় সে বিস্ময় খুঁজে পাচ্ছিল, প্রতিটি পরীক্ষা তাকে শিহরিত করছিল। হুয়া চিউ ইয়ান যখন আবার অস্থায়ী হাসপাতালে ফিরে এল, ততক্ষণে আকাশ পুরোপুরি অন্ধকার হয়ে গেছে।

মাটির নিচ থেকে ছড়িয়ে পড়া সেই ভয়াবহ চাপ অনুভব করে চারপাশের কীটপতঙ্গ ও পাখিরা মুহূর্তেই ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল। এই দৃশ্যটি তার কাছে বড্ড চেনা, ঠিক যেমনটি একটু আগে সিউ ইয়ানের কাটা ঝোপের কাছে হয়েছিল।

“আমি বাইরে এসেছি কারণ আমার পাশে থাকা শক্তিশালী দুই兽মান সমুদ্রের দানবদের ডাক শুনতে পেয়েছিল, তাই!”

হন্ডা দুরুদুরু বুকে হোটেল থেকে বেরিয়ে এল। আজকের ঘটনাগুলো তার কাছে স্বপ্নের মতো মনে হচ্ছিল।

মুখ হাঁ করে একটি ‘অসুর ঈশ্বর বড়ি’ গিলে ফেলল সে। এটি তিয়ানপেং অসুর অধিপতির তৈরি করা ঐশ্বরিক ওষুধ, যা অল্প সময়ে প্রচুর অসুর শক্তি পুনরুদ্ধার করতে পারে এবং অন্যান্য অঞ্চলের শক্তির আঘাতে হওয়া ক্ষত সারাতে সক্ষম। ছিং জিয়াও রাজা ধীরে ধীরে উপরে উঠে এলেন, তার শরীর ঘিরে রইল অসুর শক্তি, যা ক্ষত সারাতে সাহায্য করছিল। অন্যদিকে সাদা বাঘ অসুর রাজাও স্থিতিশীল হয়ে এসেছেন, আরেকটু বিশ্রাম নিলেই তিনি আবারও লড়াইয়ে নামতে পারবেন।

গোসলখানা থেকে পানির শব্দ ভেসে আসছিল। শিকার শেষে ফেরা সিউ ইয়ান পা ঘুরিয়ে পশুর চামড়ার পর্দা সরিয়ে ভেতরে ঢুকল।

এখানকার জলদস্যুদের ইতিহাস বেশ পুরোনো, যার অনেক কিছুই হুয়া তিয়ান সাম্রাজ্যের উত্থানের আগের সময়ের। যদি না কোনো এক অন্ধ জলদস্যু দল জিল শহর লুট করতে গিয়ে ভুল করত, তবে কখনোই তাদের এমন ধ্বংসাত্মক পরিণতির মুখে পড়তে হতো না।

উ কুং মাথা ঘুরিয়ে দেখল যে, যাকে সে একটু আগে আঘাত করে উড়িয়ে দিয়েছিল, সে এখন ফেই ইউনের দিকে আঙুল তুলছে। মনে মনে সে লোকটির জন্য শোক প্রকাশ করল।

কাজ শুরু করতে দেরি করল না তারা। সবাই বাড়ির পেছনের অংশে গেল। দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকতেই দেখল, সং বেই ইয়ুন একটি অদ্ভুত চুল্লির পাশে বসে কয়লায় বাতাস দিচ্ছে, আর উঠোনজুড়ে এক বিশ্রী গন্ধ ছড়িয়ে আছে।

সিউ ইয়ান তার দিকে শীতল দৃষ্টি নিক্ষেপ করল। জি নুয়ানের কৌতুকপূর্ণ চাহনির সামনে রেইলের ঘাড় যেন ছোট হয়ে এল। সে দাঁত বের করে এক চিলতে চাটুকার হাসি উপহার দিল।

“তুমি তো বেতন কার্ডের টাকা এক পয়সাও খরচ করতে চাও না, তবে এখন বিয়ের জন্য টাকা খরচ করতে রাজি হলে কী করে?” হুয়াং ফু ইদানিং স্বাভাবিকের চেয়ে একটু বেশিই অদ্ভুত আচরণ করছিল। লি সান প্রথমেই ভাবল, সে নিশ্চয়ই বিয়ে করতে চলেছে, নাহলে এত কৃপণ মানুষ নিজে থেকে টাকা খরচ করার কথা নয়।

হঠাৎ আবির্ভূত বৃদ্ধ মানুষটিকে দেখে ওয়াং ফেংয়ের চোখ সরু হয়ে এল। প্রতিপক্ষ যে নিঃশব্দে সামনে এসে দাঁড়িয়েছে, তাতে কোনো সন্দেহ নেই যে সে একজন ‘ফিউশন লেভেল’-এর শক্তিশালী যোদ্ধা। যদি আগের পরিস্থিতি হতো, তবে সে আতঙ্কিত হয়ে পড়ত এবং কাও হান ঝিকে নিয়ে পালানোর পথ খুঁজত।