অধ্যায় বাহান্ন: ভবিষ্যদ্বাণী না অভিশাপ (প্রথম পর্ব)

养济院 আসলে প্রাচীনকালে সরকার দ্বারা প্রতিষ্ঠিত এক ধরণের বৃদ্ধাশ্রমের মতো, যদিও সেখানে শুধু বৃদ্ধরাই থাকতেন না, বরং যেসব দরিদ্র, নিঃসঙ্গ, নিঃস্ব ও অনাথ মানুষ, এমনকি ভিখারিও নির্দিষ্ট শর্ত পূরণ করলে সেখানে থাকতে পারত।

ছোট মোটা মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক, ঐ লোকটিও养济院-এরই একজন বৃদ্ধ ছিলেন, নাম ছিল জেং, শোনা যায়, তিনি তরুণ বয়সে একবার পাণ্ডিত্য পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছিলেন! তবে... তিনি আধা মাস আগে অসুস্থ হয়ে মারা গেছেন।”

মেঘশ্রীর কপাল কুঁচকে গেল, “মারা গেছেন?”

“হ্যাঁ।”

ক্রিস্টোফার বারবার পিছু হটছিল, অবশেষে আর কোনো পথ না পেয়ে, অসহায় চোখে দেখল, আর্থার এক হাতে তাকে ট্যাঙ্কের ভেতরের দেয়ালে চেপে ধরল, অমানুষিক শক্তিতে মুহূর্তেই তার কাঁধ চূর্ণবিচূর্ণ করে দিল।

এতে করে, এদের প্রত্যেকেই আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠল। এরপরের সময়ে, ইউ মেং তাদের এই অত্যাধুনিক অস্ত্রের সঙ্গে পরিচিত হতে দিল। পাশাপাশি, সে নিজের অনুগামীদের দলে নেওয়া শুরু করল। একই সঙ্গে সে একটি চিঠি লিখল, যাতে বর্তমান যূথকুটির অধিপতি লিন শাওঝি সেনাবাহিনী পাঠানোর জন্য রাজি হন কি না, সে অনুরোধ জানানো হয়।

এই ঘটনার মধ্য দিয়ে, কু চুনমিং বুঝতে পারল, যদিও শিয়াবাই তাকে নানা ‘সুবিধা’র কথা বলেছে, এবং মোটামুটি সদয় আচরণ করেছে, কিন্তু... সে যদি যথেষ্ট উৎসাহী ও সহযোগী না হয়, শিয়াবাই তাকেও নিশ্চিহ্ন করে দিতে পারে।

মো সিনবেই-এর মুখে আরোগ্যের আনন্দ ঝলমল করছে, স্বামী-স্ত্রী দু’জনেই অনুভব করল, সে আগের মতোই আছে, মুখের ক্ষত তার মনে কোনো ছাপ ফেলেনি, তবু কোথাও যেন একটা অস্বাভাবিকতা থেকে যাচ্ছে।

পোষাপ্রাণীর দোকানে কম্পিউটারের আওয়াজ ছাড়া আর কোনো শব্দ নেই, এমনকি দোকানে পোষাপ্রাণীরা খেলছে, তাও একেবারে শান্ত, অপ্রত্যাশিতভাবে নিরাপদ পরিবেশ।

সোং ইউতিং-এর নেতৃত্বে, চিতাবাঘ মাথার দল প্রথমে ছন্নছাড়া একদল হলেও, ধীরে ধীরে তারা শক্তিশালী হয়ে উঠল। আজ, তারা দক্ষিণ সাগর নগরীর আন্ডারওয়ার্ল্ডে শীর্ষস্থানীয় গ্যাংয়ে পরিণত হয়েছে।

“ভাড়াটে সৈন্যের জন্মই হয় মিশন সম্পূর্ণ করার জন্য, এটা কিন্তু তুমি-ই আমাকে শিখিয়েছ! তোমার কাছে অস্ত্র নেই, সেটাই তোমার দুর্ভাগ্য!” একচোখো ঠান্ডা গলায় বলল।

এখনকার মো সিনবেই খুবই গম্ভীর, ছেলেটা যা-ই বলুক, যা-ই করুক, সে একেবারে নিরুত্তাপ, মুখে কোনো ভাবান্তর নেই, তবে তার মুখ যেকোনো আবেগেই অপূর্ব সুন্দর।

“সাধারণ সময় আমার গায়ে হাত দাও, গোপনে আমাকে গোসল করতে দেখো, সে সব মেনে নিয়েছি, আজ তো মা বাড়িতে ছিল, তবুও জোর করেই আমাকে... সত্যিই...” বলতে বলতে তার কণ্ঠ ভারী হয়ে এলো, কথা আটকে গেল।

লি হে-র মা একেবারে অশিক্ষিত, কিন্তু যারা বংশীয় মন্দিরে গেছেন তাদের দু’জনকে সে দেখেছে, যারাই ঢোকার আগে বুক ফুলিয়ে যেত, তারা বেরোবার সময় আধমরা হয়ে ফিরত।

আমি আর ডুয়ান জিয়াওজিয়াও রেস্তরাঁর নিরিবিলি ঘরে ঢুকে বসলাম, মাথা ঝাঁকিয়ে সব চিন্তা সরিয়ে দিয়ে, ওর সঙ্গে কিছুক্ষণ গল্প করলাম, তারপর মনোযোগ দিয়ে রাতের খাবার উপভোগ করতে লাগলাম।

“তাহলে তোমার কী? তুমি আর শাও রান, শেষ পর্যন্ত তো তুমিও কিছুই পেলে না, তাহলে তুমি এত কিছু করছ কেন?” আমি একটু রাগে বললাম, লি হে যখন আমাকে এভাবে আঘাত করল, আমি ইচ্ছা করে শাও রানকে তার সামনে তুললাম।

ঘর আবার শান্ত হয়ে গেল, আর কোনো কোলাহল নেই, কোনো গুঞ্জন নেই, শুধু মঞ্চের জৌলুশ ছড়িয়ে রয়েছে।

আমি দু’জনের মাথার মাঝখানে জোরে চাপড় দিলাম, ঝনঝনে শব্দ হলো, ওরা মাথা চেপে ধরল, তারপর রাগে ক্ষিপ্ত হয়ে আমার দিকে ছুটে এল, অন্যরা আমাদের দেখে ভয় পেয়ে দ্রুত বেরিয়ে গেল।

তাই, যারা স্কুলে দুর্বল ছাত্র ছিল, তারা যখন সমাজে যায়, তখন অনেক সময় সফল হয়; আর যারা সমস্যায় পড়লে শুধু ‘আমি এত দুর্ভাগা কেন’ বলে, তারা ভবিষ্যতে আরও দুর্ভাগ্যই হয়।

“তাই বলছি, সে হয়তো ভবিষ্যতে আমাদের ভাগ্য ফেরানোর চাবিকাঠি হতে পারে,” কৃষ্ণবাঘ গম্ভীর গলায় আ শিনকে বলল।

আমি আহত হয়েছিলাম, ছি থিয়ানইয়াং আর সাহস করে আমাকে কিছু বলার চেষ্টা করল না, চুপচাপ আমাকে পিঠে করে হাসপাতালে নিয়ে গেল, সেখানে ওষুধ দিল, ইনজেকশন দিল, আর নিজে নত মাথায় দাঁড়িয়ে থাকল, যেন নিজের ভুল বুঝেছে।

কারণ এখানে, আমি সত্যিই তাকে দেখতে পাইনি। কিন্তু স্বপ্নে সে যা বলেছে, তা এতটাই বাস্তব ছিল। তাহলে কি আমি ভুলে তার ওপর বিশ্বাস রেখেছিলাম? সে কি শুধু আমাকে এই ভয়ংকর ফাঁদে ফেলার জন্যই ডেকেছিল?