ষষ্ঠষপ্তিতম অধ্যায় অবিশ্বাস্য সম্ভাবনা (দ্বিতীয় অংশ)

দাজিন গভীর শ্বাস নিয়ে আবার বলল, “ততদিন পর্যন্ত, তাদের পাশের বাড়ির এক ভাবি হুলি-র মায়ের কাছ থেকে ধার নেওয়া সূচি ফেরত দিতে চেয়েছিলেন। তিনি হু বাড়িতে এসে অনেকক্ষণ দরজায় ডাকাডাকি করলেন, কিন্তু কেউ সাড়া দিল না। সাধারণত এই সময়ে হুলি-র মা বাড়িতেই থাকতেন। ভাবিটি দেখলেন, বাড়ির বড় দরজার পাল্লা খানিকটা ফাঁক। একটু দ্বিধায় পড়ে শেষমেশ তিনি দরজা ঠেলে ভিতরে ঢুকে পড়লেন।

হু পরিবারের রান্নাঘর ছিল সামনের আঙিনায়। তিনি ভিতরে ঢুকে দেখলেন, চুলায় কাঠ জ্বলছে। এতে তিনি নিশ্চিত হলেন, হুলি-র মা নিশ্চয়ই বাড়িতে আছেন।

আসলে, লিউ রুহান-এর স্বভাব কিছুটা লিউ রুশুয়েত-এর মতো, যাদের কাছে তারা গুরুত্ব দেন, তারাও যেন তাদের গুরুত্ব দেয়, না-বিশ্বাস করে, তা তারা সহ্য করতে পারেন না।

রাতের ভোজে লি তাই সমস্ত সুস্বাদু খাবার চ্যাংসুন সম্রাজ্ঞীর সামনে এনে দিলেন। চ্যাংসুন সম্রাজ্ঞী আনন্দে উৎফুল্ল হয়ে উঠলেন।

বিস্ফোরিত গ্রেনেডের ছিন্নভিন্ন টুকরো চারপাশের মানুষদের গুলির মতো বিদ্ধ করল, তাদের শরীরে বিস্ফোরণের তরঙ্গে ছিন্ন তীর-ধনুকের খণ্ড আবারও আরও অনেককে ক্ষতবিক্ষত করল।

ইয়ে চিয়েন হাসপাতালের কক্ষ থেকে বেরিয়ে এলেন, দেখলেন গু চাওসি পিঠ ফিরে দাঁড়িয়ে, সু ইউথং-এর পেছনের দিকে তাকিয়ে বিভোর, তাঁর দৃষ্টিতে হিংস্র ঈর্ষার ছায়া। মিংক পশমের কোটের ভেতরে তাঁর হাত শক্ত হয়ে মুঠো বাঁধল।

ওয়েন লি ভ্রু কুঁচকালেন, কিছু বললেন না, শুধু এগিয়ে গেলেন। তিনি সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারলেন, বাক্সটি আগে থেকেই কেউ খুলে ফেলেছে।

প্রকৃতপক্ষে, কিউ ইয়ুনের অনুমান সম্পর্কে লিউ রুশুয়ে ও লিউ রুহান কিছুটা একমত ছিলেন, যদিও ঘটনাটি আদৌ সত্য কিনা তার খুব বেশি গুরুত্ব ছিল না।

এখনই পানিতে ঝাঁপিয়ে পড়ে সেই জলের ভূতের সঙ্গে মীমাংসা করতে ইচ্ছা হচ্ছিল, কিন্তু আমি দ্রুত ফ্যাটি আর সোফিকে কোলে তুলে নিলাম, আরও বলে দিলাম অষ্টাদশকে যেন গুডকে নিয়ে গাছের গহ্বর পাহারা দিতে বলে, যাই ঘটুক না কেন, ফান লেই-কে বাইরে আসতে না দেয়। তারপরই আমি উত্তর-পশ্চিম দিকে ছুটে বেরিয়ে গেলাম।

এক মুহূর্তে বিস্ফোরণের তরঙ্গে ধূলায় ঢাকা পড়ল শানা, সে তিক্ত হাসি হাসতে হাসতে দৌড়াতে দৌড়াতে পেছনে আসা পারিসকে বুঝিয়ে বলল।

ঠিক তখনই সামনে ছদ্মবেশী জিপ থেকে এক বন্দুকধারী নেমে এলো, চোখে খুনে আভা নিয়ে তাদের দিকে এগিয়ে এল।

এতে বিশেষ আশ্চর্যের কিছু ছিল না, সর্বোচ্চ এটাকে বিদ্রোহের প্রস্তুতি বলেই ধরা যেত, এমনকি কোনো কার্যত পদক্ষেপ না থাকলেও আগের মতোই এটাকে ‘দস্যুদের’ নামে আখ্যা দেওয়া হতো।

গু জি তড়িঘড়ি কুইন ইবাই ও বাকিদের ঠিকঠাক জায়গায় রেখে, চারটি বেগুনি বেত হাতে নিয়ে আনন্দে বিদায় নিল।

দুই জনের দৃষ্টি আকাশে একে অপরকে বিদ্ধ করল, পরস্পরের চোখে যন্ত্রণা ফুটে উঠল, কিন্তু আশ্চর্যের বিষয়, তারা কারও চোখে প্রত্যাশিত শত্রুতা খুঁজে পেল না।

যুদ্ধশিল্পী ঝান সিয়াগে ও ঝাও হাইপিং-এর পেছনে পিছু পিছু ছুটে আসা সন্ত্রাসী বাহিনী এখানে পৌঁছলে, দেখা গেল ঝান সিয়াগে ও ঝাও হাইপিং তাদের জন্য কয়েকটি ক্যাকটাস রেখে গেছে।

পথের মাঝে খেলতে খেলতে চলতে থাকল সবাই, প্রচণ্ড বালিঝড় ও তীব্র রোদের মুখে কুইন ইবাই-ই ছিল প্রতিরোধের ভরসা। সুতরাং নিয়া-র এই যাত্রা ছিল এতটাই আরামদায়ক, যেন নিজের বাড়ির বাগানে হেঁটে বেড়াচ্ছে।

“চেং চিয়াও মেনের শিষ্য, হুয়াং ছিংইউন, প্রধানকে প্রণাম জানাই! পূর্বপুরুষের মঙ্গল কামনা করি, প্রধান ও গুরুজনের দীর্ঘায়ু কামনা করি।” হুয়াং ছিংইউন বিনয়ের সাথে বলল।

তারপর রাজা হেইমু-র দিকে হাত নেড়ে চিৎকার করে বলল, “আমি চললাম!” বলেই দৌড়ে জঙ্গলের বাইরে চলে গেল।

পৃথিবীতে ছয় আত্মার সঙ্গে যুক্ত কোনো ধর্মীয় ব্যক্তি এই সময় খুব শান্ত হয়ে গিয়েছিল, মনে হচ্ছিল তারা ছয় আত্মার নিয়ন্ত্রণ থেকে মুক্ত। তবে কুইন ইবাই-কে বিরক্ত করছিল কিছু দেশের ক্ষমতাধরদের নির্বুদ্ধিতা।

যদি আসলেই সেই দিন আসে, যখন প্রাণপণ লড়াই করতে হবে, তবে এয়ারিকের আবির্ভাব তাদের জন্য চমক হয়ে আসবে।

সজ্জন মানুষ মন্দিরের দেবমূর্তির মতো। বাইরে থেকে দেখতে পান, তিনি গম্ভীরভাবে বসে পুজো ও প্রণাম গ্রহণ করছেন; কিন্তু আপনি কখনোই দেখতে পাবেন না, সেই দেবমূর্তির ভেতরটা মাটি আর শুকনো ঘাসে ভর্তি।

“ঠিক আছে... তাহলে আমি কী অজুহাতে গিয়ে জি হেফেং-এর খোঁজ নেব?” ইউ পিয়ানপিয়ান কষ্ট করে মাথা ঝাঁকাল, রাজকীয় সমাধি চুরির বিষয়টি সত্যিই গুরুতর, আগে কখনও তিনি ভাবেননি বিষয়টি এত ভয়াবহ।

অবশ্য, এর মূল কারণ ছিল, ইউলং স্তরের পনেরো তলার修炼কারীদের জাদুশক্তি পুনরুদ্ধারের ক্ষমতা আশ্চর্যজনক। না হলে, জাদুশক্তি যত প্রবলই হোক, ক্রমাগত সক্রিয় করতে করতে এক সময় নিঃশেষ হয়ে যেত।

পুরোটা বিকেল লি ই-র কেটেছে ঝর্ণার জলে, উন্মাদের মতো修炼 করে সে পেয়েছে চমৎকার ফল।

প্রায় দশ মিনিট পরে, সবাই একে একে কাজ শেষ করল, তারপর উত্তেজনা ও আনন্দে ভরা মনে যার যার পথে রওনা দিল। শেষে কেবল শিং ইউয়েত আর ইয়েজি শান দুইজন রইল।

হাওয়ায় একের পর এক ঢেউ উঠছে, চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছে, যেন পৃথিবীর শেষ সময় এসে গেছে।

দুই বিন্দুর মধ্যে সরলরেখাই সবচেয়ে ছোট। তবে এই পূর্বজন্মের সত্য এ বিস্ময়কর দানমন্ত্রের মহাদেশে মোটেই খাটে না।

“আমি।” ছিংকো গাছ থেকে লাফিয়ে নেমে হাসিমুখে বলল, ডান হাতে ছিল এক আধুনিক ধনুক।

“তুমি দেরি করে এসেছো, জান না রাজা বাইরে বেশিক্ষণ থাকতে পারেন না?” অন্ধকারে তার কণ্ঠ ছিল কর্কশ, চওড়া আলখাল্লার ছায়ায় মুখ ঢাকা।

“আমি... আমি ছিংকো, আমার বিশেষ কিছু নেই, এখানে আসা কেবল আমার কয়েকজন সাথীর ভরসায়।” সে কিছুটা আতঙ্কিতভাবে বলল।

“তাদের তুমি চেনো না? আমি ওরা আগে একসাথে অ্যাপার্টমেন্টে থাকতাম। ভুলে গেছো? এবার কেবল অতিথি হয়ে এসেছি।” লিউ শুয়াং তার পুরনো প্রতারণার দক্ষতা পুরোপুরি কাজে লাগাল।

সবাই একটু বিস্মিত হয়ে গেল, রু ফেই খুব কমই কারও সামনে আসেন, তবে যারা দেখেছেন তারাই জানেন, ঝংঝেন সম্রাট রু ফেই-কে নিয়ে প্রায় উন্মাদ। এই ক’বছরে ঝংঝেন সম্রাটের উত্তরসূরি কমে যাওয়ার কারণ বয়স নয়, বরং হারেমের হাজার রমণী তাঁর কাছে ফাঁকা আসনের মতোই।

নীরবে সাড়া দিয়ে ফেং ওয়ান ঘুরে যেতে চাইলেন, কিন্তু ফেং ছিং তার কাঁধ চেপে ধরলেন।

তারা ভেবেছিলেন কেবল রন্ধন আগে মিংহে ধর্মপ্রতিষ্ঠা করেছে, বুঝতেই পারেননি এর পেছনে কুনপেং-এর ছায়া রয়েছে।

“তাহলে আরও খান।” ফান জিন দেখে তার এই আদুরে চেহারা, আর নিজেকে সামলাতে পারল না, তার গাল টিপে দিল, তারপর নিজেও এক টুকরো ভাজা জাদু মাছ তুলে খেতে লাগল।

ফান জিন কিছুটা থমকে গেল, মুখে এক মুহূর্তের বিভ্রান্তি ফুটে উঠল, তারপর হঠাৎ মনে পড়ল, সেদিন রাতে সে তার ঘরে ঢুকে বলেছিল ভবিষ্যতে তাকে খাওয়াবে, যদিও সে কখনো ভাবেনি এত স্পষ্টভাবে সে মনে রাখবে।