চৌষট্টিতম অধ্যায় নিখোঁজ নারী (প্রথম পর্ব)
পাশেই দাঁড়িয়ে থাকা ইয়াং ইউয়ান ই চুপচাপ মাথা নাড়িয়ে বলল, “আজ কাও সিলাং-এর মন একদম ভালো ছিল না। জানি না কোথা থেকে সে জানতে পেরেছে লিউ ন্যাংজির সেই বাক্সের কথা। সে বারবার আমাদের জিজ্ঞেস করছিল, লিউ ন্যাংজি কি সত্যি সত্যি অনেক পুরুষের দেওয়া জিনিসপত্র জমিয়ে রেখেছে? সে কি এখনো তাদের সঙ্গে সম্পর্ক রাখে? আমরা যখন ওকে প্রশ্ন করছিলাম, ওর মনে আর কোনো প্রশ্নের জবাব দেওয়ার সদিচ্ছাই ছিল না।”
তবুও, অব্যাহত জিজ্ঞাসাবাদের পর, শেষমেশ ওরা উত্তর পেয়ে যায়।
এই সময়, ফেং ইন চুপচাপ পাশেই দাঁড়িয়ে ওদের সবকিছু দেখছিল, তার মনের ভেতর যেন একগুচ্ছ ওলটপালট ভাবনার কুয়াশা জমেছিল, অস্থিরতায় ভরা।
শু থিয়ান তার নক্ষত্রীয় রক্তধারা চালু করল, সোনালি দেবতুল্য আলো একের পর এক স্তরে তার চারপাশে ঘুরে বেড়াতে লাগল, নক্ষত্ররাজির মতো অজস্র রেখা তাকে ঘিরে জ্বলজ্বল করতে লাগল, যেন সে মুহূর্তেই এক স্বর্ণালী যুদ্ধদেবতায় পরিণত হয়েছে।
এই পথে যাত্রা মোটেই শান্ত ছিল না। মাঝে মাঝে প্রবল বালিঝড় তো ছিলই, আবার রাতের বেলায় সবাইকে আশ্রয় দিতে শক্তপোক্ত তাঁবুর প্রয়োজন ছিল, যদিও ভারী কম্বলের দরকার হয়নি—কারণ এখানে উপস্থিত সবাই ছিল অনবদ্য অন্তর্দৃষ্টি ও শক্তি সম্পন্ন যোদ্ধা, সামান্য ঠান্ডা তাদের কিছুমাত্র কাবু করতে পারত না।
পথে কোনো অদ্ভুত প্রাণীর মুখোমুখি হতে হয়নি; হয়তো তারা আগেভাগেই সাবধান হয়ে গিয়েছিল, নিজেদের লুকিয়ে রেখেছিল; অথবা, হয়তো জিয়াং তুয়ানলিউ-র আশঙ্কা অমূলকই ছিল।
কিছুক্ষণ পর, এক অজানা কণ্ঠ ভেসে উঠল। ঘন ধোঁয়ার মধ্যে দুটি ছায়া দৃশ্যমান। তারপরই ওয়াং বুউগুই হাত উঠিয়ে ধোঁয়া সরিয়ে দিল, সবাই পরিষ্কার দেখতে পেল।
“ওয়াং ওউ।” হাক অসন্তুষ্ট হয়ে কুকুরের থাবা নাড়ল, তারপর আবার চোখ বুজে শুয়ে পড়ল।
আসলে, বিং লান মন থেকে কখনোই আগে চলে যেতে চাইত না, কারণ সে ভীষণ ভয় পেত সু মুর হারিয়ে ফেলার। মনে হতো, সে ঘুরে তাকালে, সবচেয়ে আপন মানুষটি চিরতরে অদৃশ্য হয়ে যাবে।
“তুমি তো পারবে, ওই জিনিসটার অবস্থান অনুভব করতে।” সবাই একে অপরের মুখ চাওয়াচাওয়ি করল। হঠাৎ, জুয়ো দানইয়াং-এর পেছনে থাকা বাই লিং মুখ খুলল।
জিয়াং ইনের অশুরী দেহ, তৈরি হয়েছিল উ ইয়ুন-এর নিষ্কলুষ অশুভ শক্তি শোষণ করে, খারাপ চিন্তা গ্রহণ করে; আর ছিন মুজুন-এর অশুরী দেহ—রক্তপিশাচের মতো, হত্যা ও রক্তপিপাসার মধ্য দিয়ে। এটা এক অদ্ভুত ব্যাপার—রক্ত না দেখলে শান্ত, রক্ত দেখলেই উন্মাদ।
ফাজিয়াং নিজেই বুকে আঘাত করছিল, পা ঠুকছিল, চিৎকার করছিল, এবং জিনই ওয়ের যোদ্ধাদের দিয়ে মা ওয়ানলিকে হত্যা করতে বলছিল। তরবারি ও তলোয়ারের ঝলকে, তুষার ঝড়ের মতো কাটাকাটি, মা ওয়ানলির চারপাশে একের পর এক বিপদ ঘনিয়ে আসছিল। জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে, মা ওয়ানলি বিন্দুমাত্র ভয় পায়নি। আজ সে জানে, সে বাঁচতে পারবে না, তাই মৃত্যুকে আলিঙ্গন করার মনস্থির করেছে।
প্রয়োজন হলে দেরি বিপদ ডেকে আনে—চাকু হাতে চেন ঝাও ধীরে ধীরে এগিয়ে এলো, ঠিক যখন ভাবছিল, আরেকটু অবাধ্য হলে দু-একটা কোপ বসাবে, ঠিক তখনই ওয়াং শুইয়ি বড় বড় পায়ে এগিয়ে এসে তাদের মাঝখানে দাঁড়িয়ে গেল।
গণ্ডারের শিংয়ের স্বভাব চরম শীতল, প্রাচীনকালে, চিকিৎসা ব্যবস্থা দুর্বল থাকাকালে, এটি ছিল জ্বর সারানোর ওষুধ। আবার, এটি খেলনা কিংবা অলংকার হিসেবে খোদাই করা যেত এবং বিরলতার কারণে অভিজাতদের প্রতীকে পরিণত হয়েছিল। অতিরিক্ত শিকার ও শিং কেটে নেওয়ার ফলে, চীনে এশিয়ান গণ্ডার মিং রাজবংশের শেষ ও ছিং রাজবংশের শুরুতে বিলুপ্ত হয়ে যায়।
মেং গুয়ান ও ওয়েই শিয়ানের পারস্পরিক সহানুভূতিমূলক সংবাদ, দুটি অসাধারণ চলচ্চিত্র নিয়ে, অনেক আগেই সবার মুখে মুখে ফিরছিল।
এ সময়, বিছানায় শুয়ে থাকা ফেং শিয়াওইউ-এর পাতলা পাতলা পাপড়ি কেঁপে উঠল, ধীরে ধীরে চোখ খুলল। বিছানার চারপাশে সবাইকে দেখে হঠাৎ চমকে গিয়ে বিছানা থেকে গড়িয়ে মেঝেতে পড়ে গেল।
সে একদম সাদাসিধে ভঙ্গিতে সু ছিংহুয়াং-এর পাশে দাঁড়িয়েছিল, শরীরটা হালকা হেলে, মুখে কোনো লজ্জা বা সংকোচের ছাপ নেই, মুখাবয়বে কোনো অস্বস্তি নেই, সে চুপচাপ লি শিয়ানইয়ানের দিকে তাকিয়ে ছিল, অর্ধেক হাসে, অর্ধেক গম্ভীর। একটি কথাও না বলে, অনেক কথার চেয়েও প্রখর।
“এত বোকা সৈনিক আমি আগে দেখিনি।” শু চাংই একপাশে নিজের দলকে তরবারি চালানো শেখাচ্ছিল, সু ছিংহুয়াংকে এগিয়ে আসতে দেখে অসহায়ের মতো মন্তব্য করল।
চিয়াও চেংচেং কয়েক সেকেন্ড তার চোখে চোখ রাখল, তারপর আর সে দৃষ্টি সহ্য করতে পারল না। এই লোকের চোখে বিন্দুমাত্র অপরাধবোধ নেই, বরং এমন শীতলতায় উদ্ভাসিত, কেউ তার দিকে তাকাতে সাহস পায় না, অথচ তার মধ্যে এক অদ্ভুত বিশ্বাসের দীপ্তি।
হঠাৎ, চাকার চাপে গাড়ি পাশের খালে আটকে গেল, বৃদ্ধ সর্বশক্তি দিয়ে টানলেও বের করতে পারল না।
রেন ছিংশিয়েন হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, তার চোখ বিস্ময়ে গোলাকার, চোখের মণি কাঁপছে, অবিশ্বাসে ইয়ে ছিং-এর দিকে তাকিয়ে, দৃষ্টি সরাতে পারল না।
জিয়াচেং সম্রাট এত বড় অভিযান করছে, শুধুমাত্র নিজের প্রতাপ দেখানোর জন্য নয়, বরং জিনই ওয়ের যোদ্ধাদের প্রকাশ্যে আসার বৈধতা দেওয়ার জন্য। যদি এর মধ্যে কোনো বিপত্তি ঘটে, তাহলে সব শ্রম বৃথা যাবে এবং জিয়াচেং সম্রাট অবশ্যই ক্ষুব্ধ হবেন।
এই যুদ্ধে, নিঃসন্দেহে এটি ছিল বিশ্বের সবচেয়ে চমকপ্রদ আকাশযুদ্ধের উদাহরণ। ভবিষ্যতে এমন ঘটবে কি না বলা যায় না, তবে অতীতে এমন আর কখনও হয়নি।
অগ্রবর্তী খন্দকে, ‘শত হত্যার দল’-এর হোং ইউ শি ও তার সঙ্গীরা অনেক আগেই সুযোগের অপেক্ষায় ছিল। দেখল, শত্রুপক্ষ ‘আগুন মানব’ উদ্ধার করতে এসেছে, তখনই একশো জন স্নাইপার একযোগে গুলি চালাল।
শিনো হুই-এর ফোন পাওয়ার পর, হানিউ গেল শাসাগুর সঙ্গে কথা বলতে, দেখল বিশেষ কিছু হয়নি, তখন সে নিচে নেমে গোসল করতে গেল।
কিন্তু, বাস্কেটবল গোলাকার, খেলা তখনও শেষ হয়নি—কে বলতে পারে, এই ম্যাচটা কি একেবারে নিশ্চিতভাবে তাদের হাতেই থাকবে?
তবে এবার, সে মনে করল জিয়াং চেংশিয়েন সীমা ছাড়িয়েছে, বাইরে গিয়ে দুষ্কর্ম করেও নিজের গায়ে প্রমাণ রেখে এসেছে, ইচ্ছা করেই কি এই লিপস্টিকের দাগ রেখে তার অপমান করতে চেয়েছে?
যমরাজের রাজপুত্র একদিকে দাই ই সেন্ট চাও-এর মন্ত্রীদের সঙ্গে যুদ্ধ করছিল, অন্যদিকে সমগ্র যুদ্ধক্ষেত্রের পরিস্থিতি নজরে রাখছিল; নিজের লোকজন একে একে নিহত হতে দেখে, সে খুবই উদ্বিগ্ন ও ক্রুদ্ধ হয়ে উঠল, অথচ দাই ই সেন্ট চাও-এর মন্ত্রীরা তার পিছু ছাড়ছিল না, অবশেষে তাকে সব রকম আক্রমণের মোকাবিলায় মনোযোগ দিতে হলো।
শুধুমাত্র শুয় চিংরং, সে এসব কথা শুনতেই পেল না, কারও দিকে তাকালও না, শুধু দূরের রাস্তার মোড়ে তাকিয়ে বিড়বিড় করে বলছিল, কীভাবে এখনো এল না।
আবেশী, মিষ্টি কণ্ঠস্বর ফু থিয়ানথিয়ানের কানে ঢুকল, সে অজান্তেই কানে আঙুল দিয়ে চুলকাল, মনে হচ্ছিল কানে বুঝি পোকা ঢুকেছে।
ইয়াং ইউ শুনেই চটে গেল, সুযোগ বুঝে দৌড়ে বেরিয়ে এল, তলোয়ার তুলে শত্রুসেনার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
কেউ স্পষ্ট করে জানত না, আসলে আসল ঘটনা কী, সবাই কেমন যেন অজানায় পরিচালিত হচ্ছিল।
লান জে হাত বাড়িয়ে আনআনের পিঠে হাত বোলাল, তার কোমল উষ্ণ ত্বক ছুঁয়ে সে মুগ্ধ হয়ে ভাবল, মেয়ে ছানার ত্বক সত্যিই তুলনাহীন।
তবে, এ সময় যারা আগে আসা অতিথিরা, একে একে আগতদের পরিচয় দেখে চমকে উঠল।
ডি-পার্ক মধ্যকুঞ্জ ক্লাবে তখন ভীষণ চাঞ্চল্য, দেশের নানা প্রান্ত থেকে আসা নির্বাচিত ছাত্র ও তাদের শিক্ষকরা আগেভাগে প্রবেশ করেছে। তাদের আসন ছিল একটু আড়ালে, কখনো সবচেয়ে শেষের সারিতে, নয়তো কোণের চিপায়, কারণ ভালো জায়গাগুলো অতিথিদের জন্য সংরক্ষিত ছিল।
ইউয়ান হুয়া উঠে গিয়ে দুই আঙুলে হোংলুয়ানের জামা তুলল, ঠিক সেই হাতা, যেটা একেবারে অক্ষত ছিল, “এখানে তো ঠিকই আছে?” বলেই সে হোংলুয়ানের দিকে তাকাল, হঠাৎ দুই হাতে পুরোদমে টান দিল, যদিও হাতা ছিঁড়ল না।
সে যখন অস্থির, কাউকে কিছু বলতে চায় না, তখন স্বভাবতই জামার কোণা মুঠো করে ধরে; ছোটবেলা থেকেই এই অজান্তে অভ্যাস। রাজপুত্রবাড়িতে আসার পর কখনো এতটা উদ্বিগ্ন হয়নি, অথচ এখন সে চায় না গুঅানপিং-কে কিছু বলুক।