অধ্যায় সতেরো: তিনজন স্বামীপ্রার্থী
ইউনশ্রা তাদের দিকে তাকিয়ে রইল, চোখে এক অদ্ভুত ঝলক। বোঝা গেল, এরা লো রানির বাড়ির চাকর, আর এই তরুণীই হচ্ছে ইয়ান ফাংফাংয়ের কথিত, লো রানির ঘনিষ্ঠ দাসী লিয়ানশিন। লো রানি, লো দাফু-র একমাত্র কন্যা, ছোটবেলা থেকেই অগণিত আদর-যত্নে বড় হয়েছেন; স্বাভাবিকভাবেই তাঁর আশেপাশে একজনের বেশি দাসী থাকত। তবে এই লিয়ানশিনকে লো রানির মা জীবিত অবস্থায় নিজ হাতে বাছাই করেছিলেন এবং কন্যার পাশে রেখেছিলেন। লো রানি ছোটবেলা থেকেই তার সঙ্গে বড় হয়েছেন; তাদের সম্পর্ক শুধু প্রভু-দাসীর নয়, বরং রক্তের সম্পর্ক না থাকলেও যেন আপন বোনের মতো।
তার ঠিক পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা সেই চাকরটি যখন জিয়াং শিয়াও-কে দেখল, মুখটা কিছুটা ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তাঁর মনিব জীবিত থাকাকালে, এই জেনারেল জিয়াং প্রতি বছর লো বাড়িতে আসতেন; তাই তাঁর সঙ্গে সে অপরিচিত নয়। সে তড়িঘড়ি করে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “ছোটলোক… জেনারেলকে প্রণাম জানাই! দয়া করে বিচার করুন, আমার মনিব আগে থেকেই কফিন বানানোর অর্ডার দেননি; শুধু… শুধু গতকাল কফিনের দোকানের সামনে দিয়ে যেতে যেতে কৌতূহলবশত একটা কথা জিজ্ঞেস করেছিলেন। কে জানত, ওই বদমাশ দোকানদার কী কু-চিন্তা করল, সরাসরি আমাদের বাড়িতে এসে হাজির, জিজ্ঞেস করতে লাগল মনিবকে, কফিন অর্ডার দেবেন কি না!”
“ভগবান সাক্ষী, আমার মনিব কোনোদিনই আগে থেকে কফিন বানানোর কথা ভাবেননি; সেদিন শুধু… শুধু হঠাৎ করে মাথায় আসায় জিজ্ঞেস করেছিলেন…”
তার এই কথাবার্তা শুনে ইউনশ্রার হাসি পেয়ে যাচ্ছিল, লিয়ানশিন তো রাগে তেতে উঠেছে, গলা চড়িয়ে গালমন্দ করতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই ইউনশ্রার শীতল স্বর ভেসে এল, “ঠিক তাই, তুমি রাস্তার ধারে একটা শিঙাড়ার দোকান দেখতে পেলে, গিয়ে জিজ্ঞেস করলে একখানা শিঙাড়া কত দাম, শুধু কৌতূহলবশত, কখনোই পেটে ক্ষুধা লাগেনি বলে কিনতে চাওনি।”
এই বাক্যের ঝাঁঝ ঠিক কানে বাজল, বোবা না হলে বুঝে ফেলার কথা। সেই চাকরের মুখ আরও ফ্যাকাশে হয়ে গেল, ঠোঁট কাঁপল, কী বলবে বুঝে উঠতে পারল না।
লিয়ানশিন একটু অবাক হয়ে ইউনশ্রার দিকে তাকাল, বুঝতে পারল না জেনারেল জিয়াংয়ের পাশে এমন একজন তরুণী কীভাবে রইল, তবে স্পষ্টই সে তার পক্ষ নিচ্ছে দেখে মুখে কৃতজ্ঞতার ছাপ ফুটে উঠল। দাঁত চেপে বলল, “ঠিক তাই! ওই ফান-র লোকটা কী চক্রান্ত করছে, ভাবে দুনিয়ার কেউ টের পাবে না! সে তো বেশ ভালো অভিনয় জানে, ছোটবেলা থেকেই আমাদের রানির সঙ্গে বড় হয়েছে বলেই তো আমার মনিব আর রানিকে ফাঁকি দিতে পেরেছে।”
“কে জানত, মনিব মারা যাওয়ার এক বছরও হয়নি, তার আসল রূপ বেরিয়ে এল! জেনারেল, আমি আরও অভিযোগ করতে চাই, ফান-র লোকটা এই ক’বছর ধরেই নানা নারীর সঙ্গে সম্পর্ক রাখছে! এবার আমাদের রানির ক্ষতি করে নিশ্চয়ই লো পরিবারের সম্পত্তি আত্মসাৎ করতে চায়, তার প্রেমিকার সঙ্গে সুখে-দুঃখে থাকতে…”
তার কথা শেষ হওয়ার আগেই, পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সেই চাকর অবাক হয়ে প্রায় লাফিয়ে উঠল, “তুমি… তুমি এমন কথা বলো না! আমাদের মনিব কবে কারও সঙ্গে সম্পর্ক রেখেছিল?! আর রানির নিখোঁজ হওয়ার ঘটনাও আমাদের মনিবের দায় নয়…”
“তাহলে রানি নিখোঁজ হওয়ার পর, ফান-র লোকটা কেন কাউকে তাদের ঘরে ঢুকতে দিল না? বলে, রানির ঘরের পরিবেশ নষ্ট হবে, হাস্যকর! এই ভণ্ডামো করে যাচ্ছিল, সাবধান, নিজেকেই যেন ঠকিয়ে না বসে!”
লিয়ানশিন বিদ্বেষভরা চোখে তাকাল, কথাগুলো বলে সে জিয়াং শিয়াওয়ের সামনে মাথা ঠুকল, কান্না জড়ানো স্বরে বলল, “জেনারেল, দয়া করে আমাদের রানির পাশে দাঁড়ান! এতদিন হয়ে গেল, থানা-পুলিশ কিছুই খুঁজে বের করতে পারল না, রানির একটা কাপড়ের টুকরোও মেলেনি! আমি… আমি সত্যিই ভয়ে আছি—রানিকে কেউ ক্ষতি করেছে, জানি না এখনও সে কী যন্ত্রণায় রয়েছে…”
ঠিক তখনই, থানা থেকে হুড়মুড় করে বেরিয়ে এল দুইটি ছায়া। সামনে থাকা লোকটি মাথায় কালো টুপি, পরনে নীল সরকারি পোশাক, বয়স আনুমানিক পঁয়তাল্লিশ-পঞ্চাশ, খাটো-রুগ্ন চেহারা, সরু মুখে দু’গোছা ছাগলের দাড়ি, মুখভরা আতঙ্ক।
সে বেরোতেই লিয়ানশিনের পুলিশের বিরুদ্ধে অভিযোগ শুনে তড়িঘড়ি জিয়াং শিয়াওয়ের দিকে ঘুরে বলল, “জেনারেল, আমি… আমি থানার সব লোকজনকে পাঠিয়ে দিয়েছি লো রানিকে খুঁজতে! এমনকি কয়েক মাস আগে অবসর নিয়ে নাতি-নাতনির সঙ্গে খেলতে যাওয়া ইয়াং গোয়েন্দাকেও ডেকে এনেছি; আমি… আমি মোটেই অবহেলা করিনি এই মামলাটাকে!”
তার পাশে ছিল এক কিশোর, গোলগাল মুখ, গোয়েন্দার পোশাক পরা, সে মাথা দুলিয়ে বলল, “ঠিক তাই, ডিং ম্যাজিস্ট্রেট প্রাণপণে চেষ্টা করেছেন, লো রানিকে খুঁজে না পাওয়া আমাদের থানার অক্ষমতা, ম্যাজিস্ট্রেটের মন-মানসিকতার কোনো দোষ নেই!”
সবাই: “….”
ডিং ম্যাজিস্ট্রেটের মুখ কেঁপে উঠল, ঘুরে চেনা ভঙ্গিতে ছেলেটির দিকে লাথি মারতে গেল, “ইয়াং ইউয়ানই, তুই চুপ করলেই তো মরবি না!” ইয়াং ইউয়ানই চটপট লাথি এড়িয়ে গেল, নিরপরাধ মুখে বলল, “ডিং ম্যাজিস্ট্রেট, আপনি এত রাগেন কেন, আমি কি ভুল কিছু বলেছি? এত লোক লাগালাম, পাঁচদিনেও লো রানিকে খুঁজে বের করতে পারিনি, সে বেঁচে আছে কি না, কোনো খবরই নেই, আপনি বলুন এটা তো আমাদের অক্ষমতা, জেনারেলও বিশ্বাস করবেন না।”
ডিং ম্যাজিস্ট্রেট: “….”
এ ছেলেটাকে আগে ভাগে না তাড়ানো আমার জীবনের সবচেয়ে বড় ভুল!!!
পাশে থাকা ইউনশ্রা: “….”
এই শানইয়াং জেলার থানা আদৌ কি কিছু করতে পারে?
ঠিক তখন, এতক্ষণ চুপ থাকা জিয়াং শিয়াও থমথমে চোখে ডিং ম্যাজিস্ট্রেট ও ইয়াং ইউয়ানইকে একবার দেখে নিলেন। ডিং ম্যাজিস্ট্রেট, যিনি আর একটু হলে চিৎকার করতেন, সঙ্গে সঙ্গে চুপ হয়ে গেলেন, রাগে ইয়াং ইউয়ানইকে ঘুরে তাকালেন, কিন্তু মুখ বন্ধ রাখলেন।
তখন জিয়াং শিয়াও বললেন, “আজ দুপুরে আমার সময় আছে, আমি তোমাদের সঙ্গে লো বাড়ি যাবো।”
এ কথা তিনি বললেন লিয়ানশিন ও তার পাশে থাকা চাকরটির উদ্দেশ্যে। লিয়ানশিনের মুখে তখনই খুশির ছাপ ফুটে উঠল।
ডিং ম্যাজিস্ট্রেট তড়িঘড়ি বললেন, “মামলার ব্যাপার, আমিও যাবো!”
জিয়াং শিয়াও তাঁর কথা পাত্তা দিলেন না, শুধু পা বাড়িয়ে সামনে এগিয়ে গেলেন।
ইউনশ্রা ভাবেনি এত তাড়াতাড়ি অগ্রগতি হবে, তাড়াতাড়ি গডানকে নিয়ে পিছু নিল। কেনাকাটার কথা পরে ভাবা যাবে। হাজার তোলা রুপোর পুরস্কারই এখন সবচেয়ে বড় ব্যাপার!
ডিং ম্যাজিস্ট্রেট বিস্মিত চোখে দেখলেন ইউনশ্রা ও তার ছেলেকে জিয়াং শিয়াওয়ের পেছনে পেছনে যেতে, বুঝলেন না জেনারেলের পাশে হঠাৎ এমন এক নারী এল কীভাবে।
ইউনশ্রা সরাসরি গডানকে নিয়ে লিয়ানশিনের পাশে গিয়ে দাঁড়াল, স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বলল, “তুমি তো রানির ঘনিষ্ঠ দাসী, নিশ্চয়ই তার ব্যাপারে অনেক কিছু জানো। বলো তো, আগে লো রানি ও ফান লাং-এর সম্পর্ক কেমন ছিল?”
লিয়ানশিন বিস্মিত হয়ে তার দিকে তাকাল। এই নারীটি আসলে কে! এতক্ষণ ধরে আমাদের পিছু নিয়েছে, এবার আবার আমার রানির ব্যাপারে খোঁজখবর করছে!
ইউনশ্রা মৃদু হাসল, চোখের কোণে একবার পাশ দিয়ে হাঁটা জিয়াং শিয়াওয়ের দিকে তাকাল, “আমি ফান লাং-এর দেওয়া খোঁজপত্র দেখেছি। জেনারেল জিয়াং দয়ালু, আমাদের মতো অসহায় মা-ছেলেকে সহানুভূতি দেখিয়ে আমাকে তদন্তে অংশ নিতে দিয়েছেন। বিশ্বাস না হলে, ইয়ান সহকারী কমান্ডারের কাছে জিজ্ঞেস করো।”
তার কথা এমনভাবে বলা, যেন ঠিক পেছনে থাকা জিয়াং শিয়াও শুনতে পাচ্ছেন। জিয়াং শিয়াও শুধু একবার তাকালেন, কিছু বললেন না।
লিয়ানশিন কিছুটা সন্দেহ, কিছুটা বিশ্বাস নিয়ে জিয়াং শিয়াওয়ের দিকে, তারপর ইউনশ্রার দিকে তাকাল, উত্তর দেওয়ার জন্য মুখ খোলার আগেই, এক তরুণ মুখে হাসি ঝুলিয়ে উঠে এল, “আহা, ভাবছিলাম জেনারেলের পাশে এই সুন্দরী নারী কে, এবার বুঝলাম, হাজার রুপোর পুরস্কারের লোভে এসেছেন! আপনার তো বেশ গুরুত্ব দেখছি—জেনারেল নিজে আপনাকে তদন্তে সঙ্গী করেছেন!”
এ ছিল ইয়াং ইউয়ানই। তাকে দেখা গেল, নিজের তরবারি জড়িয়ে ধরে, একদম সহজ ভঙ্গিতে ইউনশ্রার সঙ্গে কথা বলে, আবার লিয়ানশিনের দিকে তাকাল, মুখে হাসি ফুটিয়ে বলল, “লিয়ানশিন দাসী, আবার দেখা হল! তুমি এখনো আগের মতোই সুন্দর! আসলে, তুমি না এলে, আমরাও ডিং ম্যাজিস্ট্রেটকে নিয়ে লো বাড়ি যাচ্ছিলাম।”
লিয়ানশিন তার দিকে কঠোর মুখে তাকাল, ঠান্ডা গলায় বলল, “রানিকে খুঁজে না পেলে, তুমি বারবার আমাদের বাড়িতে গেলেই বা কী! এই নারী…”
সে আর ইয়াং ইউয়ানইকে পাত্তা দিল না, ইউনশ্রার দিকে ফিরে বলল, “তুমি既 জেনারেলের অনুমতিতে মামলায় অংশ নিচ্ছো, তাহলে আমি যা জানি সব বলি। আমাদের রানি আর ওই ফান-র ছেলের সম্পর্ক আগে বেশ ভালো ছিল। সে ফান ছোটবেলা থেকেই মিষ্টি কথায় রানিকে খুশি করত, না হলে তো রানির জন্য মনিব যে তিনজন বর প্রার্থী রেখেছিলেন, তাদের মধ্যে তাকেই বেছে নিতেন না!”