একশ একুশতম অধ্যায়: সাধারণ কোনো মানুষ নন (দ্বিতীয় পর্ব)
সবাই মুহূর্তের জন্য থমকে গেল, অবাক দৃষ্টিতে চেয়ে রইল ইউন শুয়াংয়ের দিকে।
ইউন শুয়াং ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটিয়ে বলল, "আমি একজন অবিবাহিতা নারী, এতজন পুরুষ গভীর রাতে আমার এখানে আসাটা এমনিতেই শিষ্টাচারবহির্ভূত। এর পেছনে যদি কোনো যুক্তিসঙ্গত কারণ না থাকে, তবে লোকে নানা কথা রটাতে পারে।"
যদিও এই যুক্তিটি খুব একটা জোরালো নয়, তবুও কিছু না থাকার চেয়ে এটাই ভালো। তবে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো...
ইউন শুয়াং বলল, "এই ঘটনাটি আপাতত শুধুই আমার অনুমান, এটি সত্যিই ঘটবে কি না তা আমি নিশ্চিত নই।"
লিন ফেং যখন ‘ডিভাইন ম্যাজিক পুল’ বা ঐশ্বরিক শক্তির আধার তৈরির কথা ভাবতে শুরু করল, অমনি সে অনুভব করল তার টোটেম শক্তির পয়েন্টগুলো দ্রুত কমে যাচ্ছে। একই সময়ে, তার মস্তিষ্কের ভেতরে একটি আলোর গোলক ভেসে উঠল।
সব গোছগাছ শেষ হওয়ার পর, ভৃত্যরা শিকার করা প্রাণীগুলোকে ঘোড়ার গাড়িতে তুলে নিল। এরপর রিচার্ড এবং বাকিরা অধীর আগ্রহে রওনা হলো।
উইলিয়াম পরিস্থিতি বিবেচনা করে উত্তরাধিকারহীন এনরে কাউন্টির জমি পুনরুদ্ধার করলেন এবং নান্তে কাউন্টির সাথে মিলিয়ে নিজের সরাসরি শাসনাধীন এলাকাভুক্ত করলেন।
"জি, রাজকুমার," মহাবিশ্বের প্রভুর সকল ভৃত্য দ্রুত এগিয়ে এল, বোঝা গেল তারা রান্নার কাজে বেশ পারদর্শী।
অতিথিদের জন্য সেখানে দুটি চেয়ার রাখা ছিল। এছাড়া ঘরের দরজার বাঁ দিকের দেয়ালে অতিথিদের অপেক্ষার জন্য আরও কয়েকটি রোজউড বা রক্তচন্দন কাঠের চেয়ার ছিল।
দশকের পর দশক ধরে ব্যবসা করে আসা বৃদ্ধরা কোনো হিসাবযন্ত্র ছাড়াই মনের ভুলে নিমেষেই এই নতুন শহরের ভবিষ্যতের জনসংখ্যা হিসাব করে ফেললেন।
যান্ত্রিক পিঁপড়েরা একটি নির্দিষ্ট সীমানার মধ্যে টহল দিতে পারে। এদের শরীরে তিনটি সিস্টেম রয়েছে—ইনফ্রারেড থার্মাল ইমেজিং সিস্টেম, যা অন্ধকার পরিবেশের জন্য উপযুক্ত; সোনার ডিটেকশন সিস্টেম, যা পানি ও মাটির নিচের জন্য কার্যকর; এবং বায়োলজিক্যাল লাইট ওয়েভ ডিটেকশন সিস্টেম, যা যেকোনো পরিবেশের সাথে মানানসই।
উত্তর সং রাজবংশের আমলে প্রধানত সরকারি রাস্তাগুলোই ছিল যোগাযোগের মাধ্যম। কিন্তু ডিংহাই সেনাবাহিনী নিয়ন্ত্রিত এলাকায় সিমেন্টের রাস্তা এবং উচ্চমানের মহাসড়ক ইতিমধ্যেই জনপ্রিয় হয়ে উঠেছিল। ঘোড়ার গাড়ি, অন্যান্য যানবাহন, এমনকি পথচারীরাও এসব রাস্তায় অনায়াসে এবং দ্রুত চলাচল করতে পারত; এটিই ছিল ডিংহাই সেনাবাহিনীর বিশেষত্ব।
আদিম রহস্যময় স্থানে বেশ কিছুদিন বিশ্রাম নেওয়ার পর, চেং বুয়ু আবারও ক্যাওস সিটির অধিপতির সাথে দেখা করলেন এবং নিজের বাইরে যাওয়ার পরিকল্পনার কথা জানালেন।
মাথাপিছু দশ মু জমি বরাদ্দ করা একটি বিশাল সংখ্যা। সাধারণ কৃষকদের পক্ষে এর চার ভাগের এক ভাগ জমিও পাওয়া কঠিন। একই সাথে বয়সের সীমা কমিয়ে আট বছর করা হয়েছে, যাতে আট বছরের বেশি বয়সী সবাই এই সুবিধা পায়। পরোক্ষভাবে উত্তর-পশ্চিমাঞ্চলের জনসংখ্যা বৃদ্ধির ক্ষেত্রে এটিই ছিল মূল চাবিকাঠি।
চু মেংইয়ান তার লাল ঠোঁট কামড়ে ধরল। প্রতিটি কথা উচ্চারণ করতে যেন তার সর্বশক্তি ব্যয় হয়ে যাচ্ছিল। এই মুহূর্তে তার মনে লজ্জা ও বিষাদের এক মিশ্র অনুভূতি। তিনি মর্যাদাবান রাজকন্যা হয়েও আজ নিজের সম্ভ্রম বিসর্জন দেওয়ার মতো পরিস্থিতিতে পড়েছেন, এ কত বড় ট্র্যাজেডি!
লি হেং নিজেকে সামলে নিয়ে দ্রুত ঘুরে দাঁড়াল এবং ওয়েন ফেইইউ ও অন্য কয়েকজনের সাথে মিলে সেই দুটি শিয়ালের মোকাবিলা করতে লাগল।
চ্যাং সাহেব তার দিকে তাকিয়ে হাসলেন। আমিও আমার পাশে বসা জিয়াং লিচেনের দিকে তাকালাম। যদিও আমি মুখে কিছু বলিনি, তবুও আমার মনে হচ্ছিল জিয়াং লিচেনও যদি তেমনটা করত! তবে সে চেয়ারে বসেই জানালা দিয়ে হাত বাড়িয়ে আঙুল নাড়ালো, আর কয়েকটা নীল আলোর রেখা পুরো ক্যাবিনটিকে ঘিরে ফেলল।
ওদের হাতে তো ‘মৃত্যুদণ্ড মওকুফের সোনার মেডেল’ আছে, আর ওদের তো মাত্র একটিই মাথা। মিনিটেই প্রাণ হারাবে ওরা।
শিক্ষার্থীরা ইশারা বুঝল। মো শাংজুনের চারপাশের শীতল পরিবেশ অনুভব করেই তারা আর দেরি করল না, দ্রুত সেখান থেকে দৌড়ে পালালো।
প্ল্যাটফর্মটি মানুষের পদচারণায় এলোমেলো হয়ে গিয়েছিল। লোকটি তার ছেলেকে টর্চ জ্বালাতে বলল, আর সে নিজে কাদা খুঁড়ে হাড়গোড় খুঁজতে শুরু করল।
"চ্যাং ইউ, একটু সাবধানে কর, তোমার সিনিয়র বোনকে আঘাত করো না।" ডং চ্যাং ইউয়ের আক্রমণাত্মক ভঙ্গি দেখে ডং长老 হঠাৎ করেই হেসে বললেন।
"ঠিকই বলেছ, এত বেশি অস্বাভাবিক যে বিজ্ঞানের ভাষায় এর ব্যাখ্যা দেওয়া সম্ভব নয়," ডিং জিয়াও জিয়াও মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
তাং শির উদ্বেগভরা কথাগুলো শোনার পর মো শাংজুনের মনোযোগ ‘কাঠ ঘষে আগুন জ্বালানোর’ কাজ থেকে সরে এল।
এ শহরে রাতে ঘোরার মতো অনেক জায়গা আছে। তাছাড়া তিন শিশু আগে বাইরে যাওয়ার তেমন সুযোগ পায়নি, তাই তারা তৎক্ষণাৎ রাজি হয়ে গেল।
সে হঠাৎ চুপ হয়ে যেতেই, ডেটা অ্যানালাইসিসে ব্যস্ত থাকা লোকটি মাথা না তুলেই হালকা স্বরে জিজ্ঞাসা করল।