অষ্টাদশ অধ্যায় সে তো স্পষ্টভাবেই তোমাকেই বেছে নিয়েছে

স্বামী নির্বাচনের প্রার্থী?
ইউন শুয়াং এখনও প্রশ্ন করেনি, পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ইয়াং ইউয়ান ই মাথা নাড়তে নাড়তে বলল, “ইউন মহিলার তো এ মামলার সঙ্গে প্রথম পরিচয়, নিশ্চয়ই জানেন না ব্যাপারটা কী।
লু বয়সজ্যেষ্ঠের জীবনে সবচেয়ে বেশি উদ্বেগ ছিল লু কন্যাকে নিয়ে। তাই কন্যা ছোট থাকতেই তিনি তিনটি ছেলে দত্তক নিয়েছিলেন, ভাবছিলেন, ভবিষ্যতে এদের মধ্য থেকেই একজনকে জামাতা হিসেবে বেছে নেবেন। নিজের হাতে বড় করা ছেলে তো বাইরের লোকের চেয়ে অনেক বেশি নির্ভরযোগ্যই হবে।”
ইউন শুয়াং কপাল কুঁচকালো, তৎক্ষণাৎ পাশে থাকা গুডানের দিকে তাকালো। সে নির্ভয়ে ইউন শুয়াংয়ের হাত ধরে আছে, নির্বাক, চুপচাপ পাশে ছায়ার মতো চলেছে। ইউন শুয়াংয়ের দৃষ্টিতে সে মাথা তুলে জিজ্ঞাসু চোখে তাকিয়ে বলে— মা, কী হয়েছে?
ইউন শুয়াং ঠোঁট চেপে ধরল, সন্তর্পণে শিশুটির ছোট্ট হাত আরও জোরে চেপে ধরল।
সে চায় না, এত অল্প বয়সে গুডান এত জটিল, নোংরা বিষয়ের মুখোমুখি হোক।
কিন্তু এখন সে একা, তাকে কারো কাছে ছেড়ে দেবারও উপায় নেই।
ভাগ্যিস, এই ছেলেটি খুবই বোঝদার, এতটাই বোঝে যে মনটা কেঁপে ওঠে।
মায়ের শক্ত হয়ে আসা হাতের চাপ বোঝামাত্র, গুডানও আরো শক্ত করে তার হাত ধরে নিল।
ইয়াং ইউয়ান ই তখনও মাথা নাড়তে নাড়তে বলছিল, “লু বয়সজ্যেষ্ঠ লু কন্যাকে ও তিন ছেলের সঙ্গে বড় করেছেন, ছোটবেলা থেকেই নিজ হাতে মানুষ করেছেন, কন্যার সাবালিকা হওয়ার পর চেয়েছেন সে নিজেই পছন্দমতো স্বামী বেছে নিক।
শেষ পর্যন্ত নির্বাচিত হয়েছিল ফান লাঙজুন, ফান ইউলিয়াং।”
লিয়ানসিন মাথা ঝাঁকাল, দাঁত চেপে ঘৃণাভরা মুখে বলল, “ঠিক! ফান ইউলিয়াং আট বছর বয়সে স্যারের কাছে এসেছিল, সব সময় নম্র, বাধ্য, কন্যার কথার বাইরে কখনও কিছু করেনি। কে জানত, সবটাই অভিনয়! এই অভিনয় সে করেছে বছরের পর বছর! যদি না... এইবার কন্যা নিখোঁজ হতো, অন্য সবাই হয়তো তার ফাঁদেই থাকত!
কন্যা নিখোঁজ হবার পরও সে ভীষণ উদ্বিগ্নের ভান করে, নিজ হাতে একশোটা খোঁজ বিজ্ঞপ্তি লিখে সর্বত্র সাঁটিয়ে দেয়। অথচ মনে মনে সে নিশ্চয়ই আনন্দে ফেটে পড়ছিল!
এই ভদ্রমহিলা...”
ইউন শুয়াং শান্ত স্বরে বলল, “আমার নাম ইউন।”
“ইউন মহিলা, আপনাকে আগেভাগে সতর্ক করছি, ওই ফান নামের লোক বলে এক হাজার তাউ রৌপ্য পুরস্কার দেবে। কিন্তু কন্যার নিখোঁজের পেছনে সত্যি যদি তার হাত থাকে, এই পুরস্কার কেবল বিভ্রান্তি!”
“কিছু আসে যায় না।”
ইউন শুয়াং হঠাৎ ভুরু তুলে হাসল, “যা-ই হোক, খোঁজ বিজ্ঞপ্তি তো লাগানো হয়েছে, তাতে সাদা কাগজে কালো অক্ষরে পুরস্কারের কথা লেখা আছে। আমি যদি লু কন্যাকে খুঁজে বের করতে পারি, ফান লাঙজুন আসলে যে-ই হোক, এই রৌপ্য তাকে দিতেই হবে।”

লিয়ানসিন বিস্ময়ে ইউন শুয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।
এই মহিলা সত্যিই অদ্ভুত।
তার কথায় মনে হয়, যেন সে নিশ্চিত জানে কন্যা কোথায়।
যেখানে সে-ই খুঁজে পাচ্ছে না, ইউন শুয়াং কি সত্যিই পারবে?
তাদের আলাপ চলাকালে লু বাড়ি এসে গেল।
লু পরিবারের প্রাসাদ অসাধারণ জাঁকজমকপূর্ণ, উঁচু দেয়াল, সবুজ টালি, বিশাল লাল দরজা— কেবল দেখলেই গুডান চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল।
সে তো জীবনে এত বড় বাড়ি দেখেনি! এ তো তাদের বাড়ির দশগুণ বড়!
এটি শানইয়াংকৌ জেলার আনপিং সড়কে অবস্থিত, এখানকার সব ধনী পরিবার প্রায় এখানেই থাকে।
এ সময় লু পরিবারের মূল দরজা খোলা, দারোয়ান বারবার এগিয়ে-পিছিয়ে উদ্বিগ্নভাবে হাঁটছে। লিয়ানসিনরা যেই এগিয়ে গেল, সে একটু থেমে গিয়ে দ্রুত সামনে এসে বলল, “প্রিয় কর্তাব্যক্তিরা, আপনারা ঠিক সময়ে এসেছেন! চেন লাঙজুন কিছুক্ষণ আগে রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে বাড়িতে ঢুকেই জামাতার ওপর চড়াও হয়েছে। বাড়িতে কেউ তাঁকে থামাতে পারছে না, এভাবে চললে জামাতার প্রাণই যাবে!”
“কি!”
লিয়ানসিনের সঙ্গে থানার যে চাকর এসেছিল, সে তৎক্ষণাৎ রঙ হারিয়ে ছুটে গেল ভেতরে।
লিয়ানসিন আগেই বলেছিল, এই চাকরের নাম ছ্যাংপিং, সে ফান ইউলিয়াংয়ের দীর্ঘদিনের সাথী।
লিয়ানসিনও বিস্ময়ে বলল, “চেন লাঙজুন এসেছে?”
এ কথা বলতেই দ্রুত ভেতরে ঢুকে গেল।
ইউন শুয়াংও তাদের পিছু নিল, পাশের ইয়াং ইউয়ান ই-র দিকে প্রশ্নবোধক দৃষ্টিতে তাকাল।
এই লোকের ক্ষমতা সে জানে না, তবে অন্তত মামলাটা ভালোই জানে।
ইয়াং ইউয়ান ই-র মনে প্রশংসার এক অনির্বচনীয় আনন্দ জেগে উঠল, চোখ চকচক করে বলে উঠল, “এই চেন লাঙজুনের পুরো নাম চেন হাও, লু বয়সজ্যেষ্ঠ যে তিন জামাতা তুলেছিলেন, এ তাদেরই একজন। সে স্বভাবতই মুখচোরা, মিশুক নয়, কিন্তু ছোটবেলা থেকেই অসাধারণ কুস্তি শিখেছে, বড় হয়ে স্যারের জন্য সর্বত্র মালপত্র পরিবহনে সাহায্য করত...”
ইয়াং ইউয়ান ই-র কথা শেষ না হতেই, ইউন শুয়াং সামনের বৈঠকখানা থেকে হঠাৎ তীব্র মারামারির শব্দ ও চাকরদের আতঙ্কিত চিৎকার শুনল।

সে গুডানের হাত ধরে মূল দরজায় পৌঁছাল, ভিতরে ঢুকতে যাবে, এমন সময় দুই ছায়ামূর্তি হঠাৎ সামনে এসে পড়ল। ইউন শুয়াং চমকে পিছু হটল, কিন্তু দুই ছায়া নিজেদের মধ্যে মারামারি করতে করতে আচমকা দিক বদলে গুডানের দিকেই ঝাঁপিয়ে পড়ল।
ইউন শুয়াং তড়িঘড়ি গুডানকে জড়িয়ে ধরতে যাবে, এমন সময় তার চেয়েও দ্রুত এক জোড়া হাত গুডানকে তুলে নিয়ে এক প্রশস্ত শক্ত বুকের মধ্যে নিরাপদে আশ্রয় দিল।
ওই মুহূর্তে এক গম্ভীর কড়া কণ্ঠ শোনা গেল, “ইয়ান ফাং!”
তার পেছনে থাকা ইয়ান ফাং সঙ্গে সঙ্গে সামনে এসে, দুই যোদ্ধার মাঝখানে গিয়ে একজনের কলার ধরে টেনে তুলল, আরেকজনকে মাটিতে চেপে ধরল, কঠোর স্বরে বলল, “সেনাপতির সামনে ঝগড়া!”
ঘরে থাকা সবাই ভয়ে চমকে উঠে সেনাপতিকে নমস্কার জানাল, “আমরা আপনাকে সম্মান জানাই, সেনাপতি!”
মারামারিতে মত্ত দুইজনও বিস্ময়ে হতবাক, তবু আবেগ চেপে উঠে দাঁড়িয়ে নমস্কার করল।
চিয়াং সিয়াও ঠান্ডা দৃষ্টি মেলে জিজ্ঞেস করল, “এটা কী হচ্ছে?”
“আমিও... আমিও জানতে চাই, মহাশয়!”
যাকে ইয়ান ফাং মাটিতে চেপে রেখেছিল, সে নীল রেশমি পোশাকে, কপালের সৌম্য মুখে রক্তজমা কালশিটে দাগ, ডান চোখ ফুলে আধভোলা, দাঁত চেপে পাশের লোকটির দিকে চেয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “চেন হাও, তুমি ঢুকেই আমার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লে! যেন একেবারে উন্মাদ!”
তার পাশে দাঁড়ানো লোকটি দীর্ঘ, শক্তপোক্ত, চেহারায় কঠোরতা, চোখে খুনের আগুন; সে এমনিতেই উত্তেজিত ছিল, এবার জোর গলায় চেঁচিয়ে উঠল, “আমি পাগল, না তুমি? ফান ইউলিয়াং, তোমাকে তো সে-ই বেছে নিয়েছে, তুমি কেন তাকে মূল্য দাওনি! কেন!”
“চেন হাও!”
ফান ইউলিয়াং রাগ চেপে বলল, “শৈশব থেকেই তুমি শুয়েচিংকে ভালোবাসো, আমিও তাই; আমার অনুভূতিও তোমার মতো, আমিও তাকে ভালোবাসি! আমি কখনও ওর ক্ষতি করতে পারি?”
“বাজে কথা! তুমি যদি সত্যিই ভালোবাসতে, তবে সে নিখোঁজ হওয়ার পাঁচ দিনের মাথায় কফিন তৈরির খোঁজ নিলে কেন? সত্যি বলো, শুয়েচিং-এর নিখোঁজের সঙ্গে তোমার কি সম্পর্ক আছে?”
ফান ইউলিয়াংয়ের মুখে আতঙ্কের ছায়া, “আমি...”