ছিয়াশি অধ্যায় তুমি আমাকে দেখতে পারো (প্রথম ভাগ)
云শ্রাবণ কিছুক্ষণ চুপ করে রইল। মনে হচ্ছিল, এই পুরুষটির পিঠের পেছনে যেন দু’টি চোখ আছে! সে কী করছে, সেটাও কি করে জানে? উপরন্তু, প্রশ্নটাও যেমন সরাসরি! কিছুক্ষণ সে আর জিয়াং শাও চোখাচোখি করে রইল, শেষ পর্যন্ত হার মানল এবং ফিসফিস করে বলল, “ঠিকই আছি... হুম... জিয়াং সেনাপতি নিশ্চয়ই খুব ব্যস্ত থাকেন, তাই বেশিক্ষণ বিরক্ত করব না। আমি গতকাল নতুন একটা খাবার তৈরি করেছি, বিশেষভাবে আপনার জন্য এনেছি, জানি না আপনি পছন্দ করবেন কিনা।”
ওদিকে, সবাই কিছুটা দূরে রাখা বড় কাঠের আলমারির দিকে তাকিয়ে ছিল। নিচের ফাঁক গলে অস্পষ্টভাবে একটা লোমশ ছায়া দেখা যাচ্ছিল, যেন আলমারির নিচে ঢুকছে।
“লি ভাই, সবাইকে বলুন স্বচ্ছন্দে খেতে, অযথা চাপে পড়ার কিছু নেই।” লি তরবারিধারী এমন বড় ও জমকালো অনুষ্ঠানে বিশেষ পছন্দ করেন না, তাই তিনি ও লি ছিং কয়েক পেয়ালা মদ খেয়ে খাওয়াদাওয়া শুরু করলেন।
বাতাস আর বইছে না, গাছের পাতাও আর সরসর করছে না, পোকামাকড়ের ডাক কিংবা পাখির উড়ে যাওয়ার শব্দও নেই—সময় যেন হঠাৎ স্তব্ধ হয়ে গেছে, স্বাভাবিকের এক-দশমাংশ গতিতে এগোচ্ছে মাত্র, চারপাশের সবকিছু নিশ্চল।
“ঠিক আছে, তাহলে শোনো, আমরা তাড়াহুড়ো করছি, ঝামেলা করতে চাই না। তোমাকে একশো লিয়াং রূপা দেব, কম তো নয় নিশ্চয়ই।” লিয়াও লং বলেই পেছনের যুদ্ধঘোড়া থেকে একশো লিয়াং রূপা বের করে জিন দায়ার দিকে এগিয়ে দিল।
কয়েক দিন পর, দক্ষিণগুণ ইয়ার দেখল তার ফুলের বাড়িতে আর কেউ গোলমাল করতে আসছে না! সে বুঝতে পারল না, ঝুগার ছেন এটা কীভাবে করল।
সে দ্রুত নিজের জামাকাপড় গুছিয়ে নিয়ে, রাতের মেঘ দুই চিতাবাঘমানবের দিকে চিৎকার ছুড়ে তাদের থামাল এবং দ্রুত থাইয়ের রাজপ্রাসাদের দিকে ছুটে গেল।
আলো-ছায়ার মতো আবছা আবরণে, দে নান বিস্ময়ে দেখল, তার ঘুষি যেন কালো যোদ্ধার দেহ ভেদ করে গিয়েছে, অথচ সে যেন ধোঁয়ার মধ্যে ঘুষি মেরেছে।
ইন্ডিয়ানদের অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া যতটা জাঁকজমকপূর্ণ, ততটাই জটিল; ‘প্রেতাত্মা উৎসব’ শেষ হলেই তারা ‘লালুপু’ অনুষ্ঠান শুরু করে।
বাড়ির মালকিন সতর্কবার্তা দেওয়ার কিছুক্ষণের মধ্যেই, ভূগর্ভস্থ টাকার আড্ডার প্রধান মোটা পুরুষটি নিয়ে দলবল নিয়ে আবারও অহঙ্কারী ও খলনায়কের মতো উন ইংয়ের সামনে হাজির হল।
দক্ষিণগুণ ইয়ার শুনে অবাক—মাত্র পঞ্চাশ হাজার লিয়াং? সে ভেবেছিল অন্তত কয়েক লক্ষ লাগবে! রাজ্যের বাজারদরের হিসেব সে বুঝে উঠতে পারে না, ভালোভাবে শিখতে হবে।
আপনি নিজের ভাগ্যকে ধন্যবাদ জানিয়ে ঝাড়ু দিচ্ছিলেন, যাতে ওই দুই পাগলকে বিরক্ত না করতে হয়। কিন্তু সবাই যখন প্রশ্ন তুলল, আবারও আপনি বিতর্কের কেন্দ্রে পড়ে গেলেন, যার জন্য প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ হলেন। শেষমেশ আপনি কি বলতে পারেন, ওই লোকটিকে আপনি জম্বি ভেবেছিলেন? ওকে রাগিয়ে দিলে তো বিপদ আপনারই হবে!
বিশাল গর্ত থেকে বের হওয়া উত্তপ্ত বাতাস তখনও প্রশমিত হয়নি, অথচ আশেপাশের যুদ্ধক্ষেত্র ক্রমশ বিস্তৃত হচ্ছে।
“ধিক্কার!” তির্যক নয়নে ছেড়ে দিয়ে সে দেখল, গাড়ির সামনের কাচে এক সারি রিভেট গেঁথে গেছে, কাচ চূর্ণ-বিচূর্ণ।
রাজা চাওয়াং-এর দেহ ক্রমাগত যুদ্ধে নিজেকে গড়ে তুলেছে, তার মাংসপেশীর স্পষ্ট রেখা তার বয়সের সঙ্গে মোটেই মানানসই নয়।
“তোমার কথাই ঠিক!” অরুবা-ও একমত হলেন, এত দুর্ভাগ্য তো হওয়ার কথা নয়। এমনিতেও যদি কারও সঙ্গে সংঘর্ষ হয়, তাহলে কাং মাং অং বরং তোফু কিনে মাথা ঠুকে মারা যাক।
“আরেকটা কথা, গাও ফেই, তোমাদের হেলিকপ্টারটা আকাশে থেকে আমাদের নজরদারি করবে, চারপাশের সতর্কতার জন্য ডিটেকশন যন্ত্র ব্যবহার করবে। আমাদের শত্রুর অবস্থান ও গতিবিধি দ্রুত জানতে হবে।” বলে উঠল রাজা চাওয়াং।
তবে, তাদের বেশকিছু কথাবার্তা থেকে স্পষ্ট হয়, এখানে আসা অনেকেই আদৌ খেলতে আসেনি, বরং কেউ কেউ যেন অভিযানের মতোই এসেছে।
একজন কালো ঢাকনাযুক্ত লম্বা চাদর পরা পুরুষ বৃষ্টিভেজা রাতের আঁধারে এসে হাজির হল চাঁদঢাল ভাড়াটে যোদ্ধা দলের আস্তানায়। সে নিজেকে মার্জেনি গ্র্যান্ড ডিউক-এর রাজধানী কালো জলাভূমি থেকে আগত বলল।
ঘূর্ণিঝড়ের তীব্রতা কমতে শুরু করতেই, সবাই দেখল মাটিতে বিশাল আকারের প্রায় দশ-বারো丈 গভীর গর্ত তৈরি হয়েছে। অথচ সেই গর্তের কেন্দ্রে একটি বিশাল পাথরের স্তম্ভ দৃঢ়ভাবে দাঁড়িয়ে আছে।
এই বলে সে হালকা দেহে ঝাঁপিয়ে পড়ল আলোর পর্দার ভেতরে, আর তার পেছনে রাই ল্যাং ও প্রথম সেনাপতির সব সাধক জুটে গেল।
“তবে ঠিক আছে, আজ তোমাকে ছেড়ে দিলাম। শেষমেশ আমার জন্য এই কয়েকটা দিন তো অত্যন্ত শুভ সময়, কারও রক্তপাত চায় না—তোমার ভাগ্য ভালো।” লি ছিং হাতে থাকা ছুরি গুটিয়ে ফেলল।