একশো উনত্রিশতম অধ্যায়: আগে মানুষ ঠিক করে নেওয়া যাক (দ্বিতীয় পর্ব)

চিয়াং শিয়াওয়ের আকস্মিক এই কথাটি ইউন শুয়াংকে হতভম্ব করে দিল।

সে অবাক চোখে তার দিকে তাকিয়ে রইল। বেশ কিছুক্ষণ পর নিজের কণ্ঠস্বর ফিরে পেয়ে বলল, "এটা... কি বড্ড বেশি দ্রুত হয়ে গেল না?"

"না, দ্রুত নয়।" চিয়াং শিয়াওয়ের কণ্ঠস্বর সামান্য ভারী শোনাল।

নিজের হৃদয়ের অনুভূতিকে স্বীকার করে নেওয়ার সিদ্ধান্ত যেদিন সে নিয়েছিল, সেদিন থেকেই তার মাথায় এই ভাবনাটি ছিল। বরং তার কাছে অদ্ভুত লাগছিল যে, সামনের নারীটি কেন এতটা দ্বিধাগ্রস্ত।

জু ইয়াও জলের ড্রাগনের শরীরের ওপর শেষবারের মতো লাফ দিল। আঁশ থেকে নিঃসৃত আঠালো তরল তার পা পিছলে দিল, সে প্রায় পড়েই যাচ্ছিল। কিন্তু সৌভাগ্যবশত তার প্রতিক্রিয়া ছিল অত্যন্ত দ্রুত; সে বরফ কাটার কুঠারের মতো ধারালো ড্রাগন-সুইং কুঠারটি জলের ড্রাগনের পিঠে গেঁথে দিল।

এই শক্তিশালী আপারকাটটি দেখে পাশে থাকা মিয়ামোতো মুসাশিও বিস্মিত হয়ে গেল। এমন মাত্রার আপারকাট সে নিজেও দিতে পারবে কি না সন্দেহ, অথবা তার ঘুষিতে এমন ধ্বংসাত্মক শক্তি নেই। এমন আঘাত সহ্য করতে হলে কী হতে পারে, তা ভেবেই সে শিউরে উঠল এবং অনিচ্ছাসত্ত্বেও ঢোক গিলল।

যদি সেই বিড়াল-মুখো বৃদ্ধার আসলেই এমন ক্ষমতা থাকত, তবে সু মেইয়ের বাড়িতে তাকে দিনের পর দিন আটকে থাকতে হতো না, আর সু মেইয়ের দাদা-দাদিকেও হাসপাতালে ভর্তি হতে হতো না।

আমিও অলস বসে থাকলাম না। চৌ ফেং যে পথ ধরে ধাওয়া করছিল, আমি সরাসরি সেই পথেই এগিয়ে চললাম। আমার হাতের ধূপকাঠি থেকে তখনও নীল ধোঁয়া বেরোচ্ছিল, কিন্তু যেই আমি জরাজীর্ণ দরজাটি দিয়ে ভেতরে পা রাখলাম, ধূপকাঠিটি নিভে গেল।

"কোনো ম্যাচেই এমন পরিস্থিতি আগে কখনো দেখা যায়নি। প্রথম ৫০ সেকেন্ড যেন কিছুই ঘটেনি, দুজনেই সমান তালে লড়ছে—" উ গুওবিনও বিশ্বাস করতে পারছিলেন না যে হোয়ার সাথে কেউ এমন অভাবনীয় লড়াই করতে পারে।

সে যখন টাকা বের করছিল, সেই মুহূর্তের অসাবধানতার সুযোগ নিয়ে সোনার চেইন পরা সেই তরুণটি বানের মতো দরজা খুলে ফেলল। কালো স্যুট পরা চারজন লোক, যারা দেখতে অনেকটা মাফিয়াদের মতো, ম্যাসাজ পার্লারের ভেতরে ঢুকে পড়ল।

স্মৃতি পুরোপুরি ফিরে আসার পর, ঝাং ফেংইউন প্রায়ই ভাবত যে বিশৃঙ্খল এই পৃথিবীটা কতই না বিস্ময়কর, আর প্রতিনিয়ত তাকে নতুন নতুন চমক দেয়।

মানুষ আর ভূতের পার্থক্য বুঝতে না পারায় চৌ ফেং আমাকে আবার বাধ্য হয়ে সাথে নিল। সত্যি বলতে, চৌ ফেং যদি আমাকে এখন চলে যেতেও বলত, আমি তবুও নড়তাম না।

অন্য কেউ হলে সে হয়তো টাকা পরিশোধ না করার বাহানা করত, কিন্তু লিন লিং-এর পাওনা টাকা সে মারার সাহস পেল না। চেং শাউ যদি জানত, তবে তাকে জ্যান্ত কবর দিত।

ইউয়ান শি নির্বাক হয়ে গেল। অজ্ঞতাই কি সাহসের কারণ? দশজন কালো দানবও যার কাছে হার মানে, সেই মানুষটা কি না তাকে তার সাথে কাজ করার প্রস্তাব দিচ্ছে?

"বানরটা কি ক্ষুধার্ত? খাবার খেতে ফিরে গেল? নাকি আমার ফলের গন্ধে লোভী হয়ে উঠল!" লুন ইয়াং ভাবল এবং হাতের শেষ টুকরো ফলটি খেয়ে ফেলল।

তবে কি সেই ঘটনার জন্যই? হঠাৎ তার মাথায় যেন বজ্রপাত হলো, তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং হাতের তলোয়ারটি সে আরও শক্ত করে চেপে ধরল। যদি সত্যিই সেই ঘটনার জন্য হয় এবং প্রতিপক্ষ তার মাকে জিম্মি করে, তবে সে কী করবে?

কী করার পরিকল্পনা আছে? ইয়াং ইউ ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল। মুহূর্তের মধ্যে তার অবয়ব ঢেউয়ের মতো মিলিয়ে গেল, শুধু একটি হালকা কণ্ঠস্বর বাতাসে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।

পরক্ষণেই এক গম্ভীর আওয়াজ শোনা গেল। এক ব্যক্তি অমর শক্তির আভা ছড়িয়ে এগিয়ে এল এবং ওয়াং শিয়ুয়েকে টেনে ধরল।

চেন ইয়ানইউ এই মুহূর্তে মুখ ফিরিয়ে নেওয়া শু জিয়াংনানের মুখটি নিজের দিকে ঘুরিয়ে নিল। গম্ভীর মুখে সে নিচু স্বরে বলল, "গত দুই-তিন বছর আমি প্রাসাদে ছিলাম। দূরের কথা বাদ দাও, আমি শেন আন্টির কাছে দশ বছর শিখেছি। অনেক মানুষকে দেখেছি; তাদের হাসি যতটা আন্তরিক হয়, পিঠে ছুরিকাঘাত ঠিক ততটাই গভীর হয়।"

উদীয়মান সূর্যের আলোয় বাজপাখির ধাতব চকচকে ঠোঁটটি নিচে ঠোকর মারার জন্য প্রস্তুত হলো। লি সিগুয়াং চোখ বড় বড় করে মুঠো শক্ত করল। সে জানত খালি হাতে এই আক্রমণ ঠেকানো অসম্ভব, কিন্তু সে প্রমাণ করতে চেয়েছিল যে নামহীন একাডেমির মানুষরা দুর্বল নয়। সেই কাঠের ঘর থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ার মুহূর্ত থেকেই সে জীবন-মৃত্যুকে তুচ্ছ করে এসেছিল।

পাফ! এক টুকরো তুষার লুন ইয়াংয়ের সামনে পড়ে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল। কিন্তু তাতে লুন ইয়াংয়ের কোনো ভ্রুক্ষেপ ছিল না। সে তখনও চিন্তামগ্ন ছিল, নিজের ভুলের অনুশোচনায় ডুবে ছিল।