একশো একত্রিশ অধ্যায়: তুমি কি আমার মাকে পছন্দ করো? (দ্বিতীয় পর্ব)

“বড়ভাই, তুমি… তুমি কি দিবাস্বপ্ন দেখছ? আমি সেনাবাহিনীতে না থাকলেও জানি, কেউ একবার সামরিক ছাউনিতে ঢুকলে শরীরের এক স্তর চামড়া না ছাড়িয়ে সেখান থেকে বেরোতে পারে না…”

শু চাংহং তিক্ত হেসে বলল, “ওই কয়েকজন প্রহরী লোকগুলোকে সামরিক ছাউনিতে পাঠিয়েছে, নিশ্চয়ই বলেছে যে তাদের শত্রুর সঙ্গে আঁতাত ও দেশদ্রোহের সন্দেহ আছে।
যদি না县 দপ্তরের ওই কয়েকজন প্রহরী আবার একবার ছুটে গিয়ে বলে যে সকালে তারা ভুল করেছিল, ওই কয়েকজন লোক আসলে সাধারণ দুষ্কৃতী, তাদের বিচার县 দপ্তরের অধীন—তাহলে হয়তো তাদের সেখান থেকে বের করে আনা সম্ভব…”

আমি এক নিঃশ্বাসে নিচতলায় ছুটে গেলাম। ভেবেছিলাম চিন ইয়ান আমার পিছু পিছু বেরিয়ে আসবে, ভেবেছিলাম সে নিশ্চয়ই এসে আমাকে থামাবে, কিন্তু তা হলো না। নিচে অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেও তার ছায়াটুকু দেখতে পেলাম না। সেই মুহূর্তে আমার মন ভরে উঠল হতাশা আর তীব্র বেদনায়।

তাওবাও দাওরেন আর বাকি দুজনও এগিয়ে এসে ঘিরে দাঁড়াল। চিউ মিংয়ের কথা শুনে তারা স্বস্তির হাসি হাসল। চিউ মিং যা বলেছে, তা তারা কি জানত না? কিন্তু তারা যেতে পারত না।

“আন্দ্রেই নিশ্চয়ই জানে কীভাবে আমার কাছে পৌঁছতে হয়। আমি তার জন্য একটি বার্তা রেখে এসেছি। তুমি যদি সত্যিই তোমার বন্ধুকে বাঁচাতে চাও, তবে তাকে আমার কাছে পাঠিয়ে দাও।” লোকটি মৃদু হেসে বলল।

প্যাচির দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে গু ই ধীরে ধীরে পুরো ঘটনার সূত্রপাত বলতে শুরু করল। প্যাচি পাশে নীরবে শুনতে লাগল। যদিও এসব সে সবই জানত, তবু তাকে অনিচ্ছাসত্ত্বেও অজ্ঞতার ভান করতে হচ্ছিল।

নিজের কথা শেষ করে পাথরের শয্যার ওপর পদ্মাসনে বসে থাকা প্যাচির চারপাশে হঠাৎ ধূসর কুয়াশা ঘন হয়ে উঠল। কুয়াশা ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেলে ঘর থেকে প্যাচির অবয়বও সম্পূর্ণ অদৃশ্য হয়ে গেল।

তবে বার কাউন্টার থেকে একটি গ্লাস তুলে তাতে কমলার রস ঢালার সময়ও তার দৃষ্টি প্যাচি আর এলিজাবেথের ওপর বারবার ঘুরে বেড়াচ্ছিল।

তাং ইয়ান মনে মনে ঠোঁট বাঁকাল। কী ভীষণ ভণ্ড মানুষ—স্পষ্টতই একের পর এক খোঁচা দিয়ে নিজেকেই বিদ্রূপ করছে, অথচ কথাগুলো এমনভাবে বলছে যেন সেগুলোই পরম ন্যায়ের বাণী।

“তুমি কী বললে?” ঝাং তাইবাইয়ের কণ্ঠ আবার ঠান্ডা হয়ে গেল। “গতবার ‘প্রথম আলিঙ্গন’ সফল হওয়ার পর? তার মানে তুমি তবু তাকে নিজের উত্তরসূরিতে পরিণত করেছ? বেশ, মনে হচ্ছে তুমি আমার সতর্কবার্তাকে একেবারে বাতাসে উড়িয়ে দিয়েছ…”

ঝাং তাইবাইয়ের শেষ কয়েকটি শব্দ প্রায় দাঁতের ফাঁক দিয়ে বেরিয়ে এল।

সে কিছুক্ষণ শুয়ে থেকে মন দিয়ে কান পাতল। বাইরে বেশ নীরব—মনে হচ্ছে এবার যন্ত্রটি কিছু নষ্ট করছে না।

অবশেষে যখন সে প্রাসাদের মহাকক্ষে প্রবেশ করে চু রাজাকে দেখতে পেল, তখন তার হাত আবার অনিয়ন্ত্রিতভাবে কাঁপতে শুরু করল।

কথা বলতে বলতে তারিয়েন মাথা তুলে দীর্ঘ নেকড়ের ডাক ছাড়ল। চোখের পলকে সে সাত মিটার উচ্চতার এক বিশাল নেকড়েতে পরিণত হলো। রক্তলাল চোখে মার্কদের দিকে তাকিয়ে আবার এক ভয়ংকর হুঙ্কার ছেড়ে সে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার আক্রমণের ভঙ্গি ছিল অত্যন্ত ভীতিপ্রদ।

যদিও ইভান জেলিফিশ জলরাজকুমারী আর গভীর সমুদ্রের অন্য জলরাজকুমারীদের মধ্যে বিশেষ কোনো পার্থক্য খুঁজে পায়নি, তবু মনে হলো, জেলিফিশ জলরাজকুমারী নিজের বর্তমান দেহ নিয়ে মোটেই সন্তুষ্ট নয়।

হে নিংশুয়াং সত্যিই অসাধারণ, বিশেষ করে লুবান তালার ব্যাপারে। কারণ এর আগে সে কোনো লুবান তালা একবার দেখলেই তার বিন্যাস মনে রাখতে পারত; তারপর ইচ্ছেমতো গুলিয়ে, খুলে ফেললেও হে নিংশুয়াং সেগুলোকে আবার আগের অবস্থায় ফিরিয়ে দিতে পারত।

“না না, আমিও এইমাত্র নিচে নামলাম।” এনদি হেসে হাত নেড়ে বলল। আসলে সে বেশ কিছুক্ষণ ধরেই অপেক্ষা করছিল।

“মন দিয়ে শ্রেণি উতরে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে এমবিএর পড়াশোনা আগেভাগে শুরু করা।”

সময় হিসাব করলে ব্যবধানটাও কম নয়। অ্যালিসের মাত্র এক বছর আগে ইটনে ভর্তি হয়েছে বলে ফিলকে দেখে ভুল কোরো না—সে ইতিমধ্যেই বিশের কোঠা পেরোনো এক তরুণী। চতুর্থ বর্ষ বাদ দিয়ে সরাসরি ব্যবসা প্রশাসনে স্নাতকোত্তরের পরীক্ষায় বসা তার জন্য সত্যিই খুব কঠিন কিছু ছিল না।

দুইবারের ফ্রি থ্রো দুটিই সফল হলেও শি লেইয়ের রাগ একটুও কমল না। ম্যাজিকের বাইরের দিকের আক্রমণ ব্যর্থ হয়ে হাওয়ার্ড বলটি কেড়ে নিয়ে আবার ঝুড়িতে ফেলার প্রস্তুতি নিতেই শি লেই এক নিষ্ঠুর করাঘাতে তার সেই প্রচেষ্টা থামিয়ে দিল।

এই সময়ে এসে শাং তিয়ানতাংয়ের মুখে তবেই সন্তুষ্টির ছাপ ফুটে উঠল। সে অবশেষে কালো-সাদা অনিয়মিত দূতদের তাকে যমরাজের প্রাসাদে নিয়ে গিয়ে যমরাজের সঙ্গে দেখা করানোর অনুরোধে সম্মতি দিল।

“ভাই, তাহলে পরের কয়েকটি নগরের পরিবহন-জাদুবৃত্তও কি নগরপ্রভুর প্রাসাদেই রয়েছে?” লিন ইউন্হেং জিজ্ঞেস করতে থাকল।

তবে পুনর্জন্মের মাধ্যমে ভবিষ্যৎ দেখতে পারে—এমন কোনো মানুষই পরিস্থিতিকে নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যেতে দেখতে চায় না। ঘটনাটি খুব বড় না হলেও অ্যালিসের কাছে এর অনুভূতি মোটেই সুখকর ছিল না।