একশো ছেচল্লিশতম অধ্যায়: একাই একটি দিক সামলানোর মতো যোগ্য (দ্বিতীয় কিস্তি)
কিছুটা পরিহাসমিশ্রিত স্বচ্ছ, উজ্জ্বল কণ্ঠস্বর হঠাৎ ভেসে এল।
ইউন শুয়াং সামান্য থমকে মাথা তুলতেই দেখল, পাশে দাঁড়িয়ে আছে এক তরুণী। তার গায়ে হালকা হলুদ রঙের ক্রস-কলার ছোট জ্যাকেট, তার ওপর丁香ি রঙের গোল-গলার বর্মসদৃশ জ্যাকেট; নিচে পরা ফিকে গোলাপি রঙের সোনালি নকশা-বোনা ঘোড়ার-মুখ নকশার স্কার্ট। সুন্দর, প্রাণবন্ত মুখে দুষ্টুমিভরা হাসি নিয়ে সে ইউয়ান শুয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে আছে।
নারীর বেশ ধারণ করলেও ইউয়ান শুয়াং তাকে সঙ্গে সঙ্গেই চিনে ফেলল—গতকালই হংফু ভবনে যার সঙ্গে দেখা হয়েছিল, সে আর কেউ নয়, হে ওয়েনজুন!
সে অনিচ্ছাকৃতভাবেই হেসে ফেলল।
পরিস্থিতির হাওয়া ক্রমেই প্রতিকূল হয়ে উঠছিল। ছিন ছুয়ান এমনকি নিজে প্রকাশ্যে মুখ খুলে অপর পক্ষকে সমর্থন করতে চেয়েছিল। কিন্তু দুর্ভাগ্যজনকভাবে, আগে সে ইউয়ান ফানের কাছে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল—সমগ্র পরিবারের অস্তিত্বের বিনিময়ে সে নিশ্চয়তা দিয়েছিল যে, তার অনুমতি ছাড়া বাইরে কোনো ইলেকট্রনিক নয় এমন রেকর্ডের চিহ্নও সে কখনো রেখে যাবে না।
কী করে ভাবা যায়, সাইলস ভাড়াটে সৈন্যদলের লোকগুলো এতটা দুঃসাহসী হবে! এমনকি ভাড়াটে সৈন্য জোটের দূতকেও হত্যা করতে তারা সাহস করেছে।
লি হাওয়ের মনে হলো, যেন তাকে বরফের গুহায় ফেলে দেওয়া হয়েছে। সারা শরীর ঠান্ডায় কাঁপছিল, হাত-পায়ে কোনো শক্তি ছিল না, এমনকি মস্তিষ্কের চেতনাও ধীরে ধীরে ক্ষীণ হয়ে আসছিল।
এই সময় চেং জিয়াং বলল, “এবারের ব্যাপারে আমি আর হস্তক্ষেপ করতে পারছি না। তোমরা নিজেরাই আলোচনা করে সমাধান করো।” এই বলে সে ঘুরে চলে গেল।
কে জানে, এই দুষ্টু ছেলেটা সত্যিই কথা রাখবে কি না! মুহূর্তের মধ্যে যদি ভিডিও-ওয়েবসাইটে তুলে দেয়, তাহলে তো সে রাতারাতি বিখ্যাত হয়ে যাবে।
ভূগর্ভস্থ গুহাটি খুব বড় ছিল না। সাইলসরা মোশির সঙ্গে এখানে পৌঁছানোর সময়ই মোর জাতির দুই যোদ্ধা গুহাটি একবার তন্নতন্ন করে দেখে নিয়েছিল এবং সেখান থেকে চারটি শাবক খুঁজে বের করেছিল।
স্বল্পস্থায়ী বিস্ময়ের পর থাং ছেন মাটিতে পড়ে থাকা আগুন-দানবের পোশাকের দুটি অংশের দিকে মোটামুটি একবার তাকাল।
“আমি আগেই বলেছি, আমার কালো-গহ্বর নগরী কখনো কাস্টারগের ব্যাপারে কোনো খবর পায়নি।” কালো কুয়াশা আবার শান্ত হয়ে গেল।
“তুমি কি ভুলে গেছ? এর আগে তো জোসেফ একবার দক্ষিণ সমুদ্রে গিয়েছিল। আমার মনে আছে, সেখানে এক স্বর্গীয় ধনসম্পদ দখল করতে গিয়ে সে যেন বেশ কয়েকটি গ্রাম সম্পূর্ণ নিশ্চিহ্ন করে দিয়েছিল!” লাল পোশাকের মহাধর্মাধ্যক্ষের কণ্ঠে সামান্য বিদ্রূপ ঝরে পড়ল।
সৈকতের শেষ প্রান্তে, কাছাকাছি লড়াইয়ে দক্ষ ধাতব ড্রাগনদের গোত্র সতর্ক হয়ে অপেক্ষা করছিল। প্রতিরক্ষা ভেদ করে আসা প্রতিটি সামুদ্রিক জন্তুকে তারা নিজেদের মুখ ও ধারালো নখর দিয়ে ছিন্নভিন্ন করে দিচ্ছিল।
মনে হচ্ছে, যত তাড়াতাড়ি সম্ভব তাদের প্রশিক্ষণ দেওয়া দরকার—চ্যাম্পিয়ন হওয়ার আদর্শ ও দায়িত্ব তাদের মনে গেঁথে দিতে হবে।
“যদি তা-ই হয়, তাহলে পরিবারের সদস্যদের নিরাপদ এলাকায় সরিয়ে নেওয়ার ব্যাপারটি সম্ভবত করা যাবে না,” সে বলল।
শু হুও দেখল, লোকটির আঙুল কীবোর্ডের ওপর দ্রুত নাচছে। অনুমান করল, কিছুক্ষণের মধ্যে সে কোনো ফলাফল দিতে পারবে না। তাই উঠে দাঁড়িয়ে তিনতলা বাড়িটি নিচ থেকে ওপর পর্যন্ত একবার পরীক্ষা করে দেখল।
ভূতের চিৎকার মোটেই শ্রুতিমধুর ছিল না। ওয়েই মিন অবশেষে বুঝতে পারল, কেন সে এত অস্থির বোধ করছিল। ঘুমের সময় বিষয়টি টের পাওয়া যায় না, কিন্তু দিনের বেলায় ব্যাপারটি অত্যন্ত স্পষ্ট হয়ে ওঠে।
“আমি-ই তো। তুমি এখনও মনে রেখেছ,” সে বলল। তার মুখে অস্বাভাবিক নীরবতা—যেন ঝড়ের আগের ভারী, দমবন্ধ করা আকাশ।
কণ্ঠস্বরটি যেন কোনো আশ্রয় খুঁজে পাচ্ছিল না; ভাসমান, নিঃসহায়, অসীম বিষণ্ন। কোনো উত্তর না পেয়ে সে রাগে মাটি থেকে একটি পাথর তুলে অন্তহীন অন্ধকারের দিকে ছুড়ে দিল এবং বুকের জমে থাকা ক্ষোভ উজাড় করে উচ্চস্বরে গর্জন করতে লাগল।
ইউ হুর কথা বলার ভঙ্গিতে প্রবল আত্মতৃপ্তি ছিল, কিন্তু তার চোখের গভীরে লুকিয়ে থাকা সামান্য অপরাধবোধ যে কেউ দেখতে পেত।
চাঁদ-দেখা পাহাড়ে, বাবার কাছ থেকে আগুন জ্বালিয়ে শিবিরের আগুন সাজানো শেখায় যখন লিলি-আই উৎসাহভরে ব্যস্ত, তখন গ্রাগিও ছুটে গেল ঝু সুইহানের পাশে।
পুনর্জন্মের পর থেকে লটারির মাধ্যমে সে জীবনের প্রথম বড় পুঁজি অর্জন করেছিল। মোট ছয় মিলিয়নেরও বেশি থেকে এখন বাকি আছে চার মিলিয়নের কিছু বেশি।
এখন তার ধারণায়, তার দেহসৌষ্ঠব, চেহারা, পারিবারিক পটভূমি ও সম্পদের বিচারে পৃথিবীর কোনো পুরুষই তাকে স্ত্রী হিসেবে গ্রহণ করতে অস্বীকার করতে পারে না।
পুরুষটি যতবার একটি করে কথা বলছিল, থাং ওয়েইউয়ের হৃদয় ততটাই ভারী হয়ে যাচ্ছিল। তার সুন্দর মুখজুড়ে ছড়িয়ে পড়েছিল অবিশ্বাস। সে কী করে এমন করতে পারে?
প্রথমে ছিল সিআরের শিবির। সে চেয়ার থেকে উঠে কম্পিউটার বন্ধ করল, জুও ইকে সঙ্গে নিয়ে দুজনে সোজা শিবিরের দিকে ছুটল।
পার্শ্বকক্ষের ভেতর, ঝাও ইউনঝু জানালার ধারে উপুড় হয়ে রাস্তা দিয়ে হেঁটে যাওয়া লোকজনের দিকে তাকিয়ে ছিল। ঘরে সে আর একমাত্র দাসীটি ছাড়া আর কেউ ছিল না।