একশ বিশতম অধ্যায়: বড্ড বেশি দেরি করে ফেললে (প্রথম পর্ব)

অদ্ভুত ঘটনা কি আর শুধু এটিই?

হংফু ভবন ছিল শানইয়াং জেলার সেরা এবং সবচেয়ে দামি খাবারের দোকান। অথচ তাদের পোশাক-পরিচ্ছদ দেখলে মনে হয়, তারা সমাজের নিম্নস্তরে ঘুরে বেড়ানো একেবারে সাধারণ গুণ্ডা ছাড়া আর কিছু নয়।

তাহলে এত টাকা তারা কোথায় পেল, যে হংফু ভবনে গিয়ে এমন ভোজ করতে পারে?

তার ওপর, তারা সদ্য এমন এক মহাভোজ সেরে উঠেছে, তবু হঠাৎ তার এই ছোট্ট খাবারের দোকানে কেন এল?

সবকিছুর ইঙ্গিত একটিই—এই কয়েকজন বিশেষভাবে তার কাছেই এসেছে।

এই সময়ে ঝাং লিংফেং জিনিসটি তার হাতে তুলে দেওয়ায়, লু মিংফেইয়ের পক্ষে সন্দেহ না করে উপায় ছিল না যে পরিস্থিতি খারাপ বুঝলে ঝাং লিংফেং হয়তো তাকে সরাসরি বিদায় করে দেবে।

তখন সে আর সে—দুজনের কেউই জানত না, তার জীবন সত্যিই মাত্র আঠারো বছরের জন্য নির্ধারিত।

সে সবসময় ভেবেছিল, এই বিপদটি উত্তর আকাশের জিয়া তার হয়ে কাঁধে তুলে নিয়েছিল। কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি, সত্যিকারে যে তাকে রক্ষা করেছিল, সে ছিল উত্তর আকাশের বৃদ্ধ প্রভু।

মুখোশধারীর কণ্ঠ কাঁপছিল। প্রতিপক্ষের কাছ থেকে সত্যিই নিশ্চিত খবর শুনতে হবে—এই আশঙ্কায় সে ভীষণ ভীত ছিল।

সেখানে উপস্থিত সকলের মধ্যে সবচেয়ে বেশি দ্বিধা-দ্বন্দ্বে ভুগছিল সেই দুই ভাই। এই সময়টায় তারা ওই তিন বোনের সঙ্গে একসঙ্গে পড়াশোনা করেছে, খেলেছে, ঘুরতে গেছে; তিন বোনের সঙ্গেই তাদের সম্পর্ক ছিল অত্যন্ত ভালো। যদিও দ্বিতীয় দিদি মাঝে মাঝে তাদের ওপর খুব রাগ দেখাত, তবু তাদের প্রতি তার যত্নে কোনো কমতি ছিল না।

একটি প্রচণ্ড শব্দ হলো। পরীক্ষাগারের দরজা ওয়াং ইউ আঘাত করে খুলতে পারেনি। তবে দরজা খুলে ফেলা তার উদ্দেশ্যও ছিল না; সে কেবল দরজার গায়ে নিজের হাতের ছাপ রেখে যেতে চেয়েছিল। ফলাফলও তার প্রত্যাশামতোই হলো—ধাতব দরজায় তার এক আঘাতে গভীর হাতের ছাপ বসে গেল।

“হাহা, কোনো সমস্যা নেই।” সাদা মালিক ব্যাপারটি বুঝতে পারলেন। তাদের এখানে পরিচিত লোক আছে, তাও আবার সেনাবাহিনীতে। শু মহাশয়ের কথাও যে ভুল নয়, এবং এই লোকগুলোর পরিচয় যে সত্যিই সাধারণ নয়, তা তিনি বুঝে গেলেন।

লি ছিং ধীর পায়ে বাইরে বেরিয়ে লাল বাফের কাছে পৌঁছাল এবং প্রথম স্তরের দলগত লড়াইয়ের প্রস্তুতি নেওয়া সতীর্থদের বিপদের সংকেত দিল। বিপক্ষেরও কেউ মুখ দেখাল না; দেখে মনে হলো, তারাও প্রথম স্তরেই দলগত লড়াই শুরু করার পরিকল্পনা করছে না।

“আজ তোমার অভিষেক অনুষ্ঠান। আমার ছাড়া বিশ হাজার বছরের বেশি বয়সী কোনো দেবদূতই আসেনি,” হে শি ইঙ্গিতপূর্ণ স্বরে বলল।

কিন্তু লোকটি ইয়ুন শহরেই থেকে গেল। ইয়ুন ছিং কিছুটা চিন্তিত হয়ে পড়ল—এতে উত্তর আকাশের ইয়ে শুয়েনের ওপর কোনো প্রভাব পড়বে না তো?

দু হে ছিং এক চুমুক চা খেলেন। প্রতিদিনের সুগন্ধি ও সুস্বাদু ক্রিস্যান্থিমাম চায়ে আজ যেন তীব্র তিক্ততার স্বাদ লেগে ছিল।

যেসব অতিপ্রাকৃত বস্তুতে আধ্যাত্মিক সত্তা থাকে, সেগুলোকে স্বর্গজাত ও ধরিত্রীপালিত ধন বলা হয়; অর্থাৎ, জন্মগতভাবে স্বর্গ ও পৃথিবীর লালিত অমূল্য রত্ন।

পণ্যবাহী ট্রাকটির ইঞ্জিন মৃদু গুঞ্জন তুলল। সম্পূর্ণ আবদ্ধ, পুরোনো ধাঁচের বড় ট্রাকটি ধীরে ধীরে চলতে শুরু করল।

তাও মহাশয় পুলিশের সঙ্গে হাসপাতালের মৃতদেহ রাখার ঘরে এলেন। দরজার কাছে পৌঁছাতেই ভেতর থেকে কান্নার শব্দ শুনতে পেলেন।

“বোন, আগে আমরা স্বামীর সঙ্গে যুগল সাধনা করতাম, আর সময় ভাগ করে নিতাম। এখন তোমাকে নিয়ে আমাদের সংখ্যা একজন বেড়েছে। তুমি কি মনে করো, সময়টা আবার নতুন করে ভাগ করে নেওয়া উচিত?” বাই লিং সরাসরি বলল।

সে, থাই ই, সান ছিং এবং হং ইউন—চারজন—অপরাজেয় পর্বতে দশটি শ্রেষ্ঠ আদিম আধ্যাত্মিক মূলের অন্যতম, সেই লাউলতার সন্ধান পেল।

বিদ্যুৎচমকে ঝলমল করতে থাকা বজ্রদেবের হাতুড়িটি মাথার ওপর তুলে ধরা হলো। লোহার মানুষের আতঙ্কিত চিৎকারের মাঝেই সেটি নেমে এলো। প্রচণ্ড গর্জনের সঙ্গে উন্মত্ত আধ্যাত্মিক বিদ্যুতের ঝলক লোহার মানুষটির শরীর গ্রাস করল।

“পাষণ্ড জন্তু!” ডানপক্ষের রক্ষক গভীর ব্যথায় কাতর হয়ে উঠল। উড়তে পারে এমন এক আধ্যাত্মিক জন্তু পাওয়া কত কঠিন, আর সেটি যদি এভাবে মরে যায়, তবে ক্ষতি হবে অপরিসীম।

ফাং ছিংশানের সাধনা, সম্ভাবনা ও অন্যান্য গুণের কথা আর বলাই বাহুল্য। শুধু এই একটি স্বর্গীয় নৌযানই মানুষের সমস্ত আত্মবিশ্বাস নষ্ট করে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট।

কারণ তার কল্পনায় থাকা সেই সফটওয়্যারটিকে প্রত্যাশিত ফল দিতে হলে অগণিত তথ্য ও উপাত্তের প্রয়োজন। তার ওপর, সবসময়ই নতুন নতুন বিশ্লেষণাত্মক তথ্য সামনে আসে; ফলে সফটওয়্যারের প্রোগ্রামিংও সেই অনুযায়ী উন্নত, পরিমার্জিত, এমনকি কখনো কখনো পরিবর্তন করতে হয়।

অশ্বারোহী মুষ্টিযোদ্ধা প্রতিপক্ষকে উঠে দাঁড়ানোর কোনো সুযোগ দিল না। পাশ ফিরে হাঁটু গেড়ে বসে সে ভাড়াটে যোদ্ধার পেটে এক প্রচণ্ড ঘুষি মারল। ভাড়াটে যোদ্ধা চিৎকার করে পেট চেপে ধরে মল্লভূমির ওপর গড়াগড়ি খেতে লাগল।

অধিকাংশ দলনেতা, এমনকি জাদোসও জানত না যে ফিদ একসময় ভাড়াটে যোদ্ধাদের সংঘের সভাপতির সঙ্গে দেখা করেছিল এবং তাঁর কাছ থেকে সংঘে যোগ দেওয়ার আমন্ত্রণ পেয়েছিল। তাই সংঘের সভাপতির চিঠি খোলার পর লুকাই প্রথম বিস্মিত হলো। আর সেই মুহূর্তে ফিদ ইতিমধ্যেই চিঠির বিষয়বস্তু অনুমান করে ফেলেছিল।