নবম অধ্যায়: জটিল পুরুষ

এ ঘটনা কিছুটা অপ্রত্যাশিত হলেও, একই গ্রামের মানুষ হিসাবে তাঁর কিছুটা জানা থাকাই স্বাভাবিক।
জিয়াং শাও গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “ওকে নিয়ে এসো।”
তাড়াতাড়ি, সেই সৈনিকটি ইউন শাও এবং তাঁর পেছনের দুই শিশুকে নিয়ে তাঁদের দিকে এগিয়ে এলো।
পথে ইউন শাও নিজেকে কঠোরভাবে নিয়ন্ত্রণ করছিলেন, যাতে ঘোড়ার পিঠে থাকা সেই পুরুষটির দিকে না তাকান।
এর আগে, দূর থেকে এক ঝলক দেখেই তিনি বুঝতে পেরেছিলেন, এই পুরুষটি যেন মৃতদেহের পাহাড় ও রক্তের সাগর পেরিয়ে এসেছে। তাঁর দমবন্ধ করা উপস্থিতি, ইউন শাও তাঁর পুরনো জগতে কখনো অনুভব করেননি।
এমন একজন পুরুষ, শক্তি ও ক্ষমতার অধিকারী, হৃদয়ে কঠোরতা ও নির্মমতা— সামান্য ভুল পদক্ষেপেই তাঁর সামনে তাঁদের মা-মেয়ের ভবিষ্যৎ অন্ধকারে ডুবে যেতে পারে।
কিন্তু ছোটো মেয়ে, দুইয়া, মায়ের ভাবনা কিছুই টের পায়নি। সে ভয়ে মায়ের পেছনে লুকিয়ে পড়ে, কিন্তু কৌতূহল সামলাতে না পেরে ছোট্ট মাথা বের করে এদিক-ওদিক তাকাতে থাকে। হঠাৎ করেই সে মাথা তুলে ফেলে, আর সঙ্গে সঙ্গেই সেই ভয়ংকর চেহারার কাকুর চোখের সঙ্গে চোখাচোখি হয়ে যায়। ছোট্ট মুখটি হতবুদ্ধি হয়ে যায়।
জিয়াং শাও আলতোভাবে তার দিকে একবার তাকালেন, চোখ ফেরানোর মুহূর্তে দেখলেন ছোটো মেয়েটি অবাক দৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকিয়ে আছে, কৌতূহলে টলমল করছে চোখ, ছোট্ট মুখে মৃদু, ভীতু এক হাসি ফুটে উঠেছে।
সাধারণত যিনি শিশুকে কাঁদিয়ে ফেলেন, সেই জিয়াং শাও এবার একেবারে স্তব্ধ।
অন্যদিকে, ছোটো ছেলেটি মায়ের কাপড় আঁকড়ে, সতর্ক চোখে তাঁকে দেখছিল।
বুঝে নেওয়া যায়, ইয়ান ফাং ভুল বলেননি— এই মা ও দুই সন্তান, মনে হয় সাহসের দিক থেকে কারও চেয়ে কম নয়।
এদিকে, ইউন শাও এসে দাঁড়ালেন সেই সেনাপতির ঘোড়ার সামনে। পুরনো স্মৃতি থেকে সম্ভাষণের ভঙ্গি খুঁজে নিয়ে, কিছুটা অনভ্যস্তভাবে অভিবাদন জানালেন, “জননী আপনাকে প্রণাম জানাচ্ছে। আমার নাম ইউন, উ পরিবারে থাকি, চাংশেং গ্রামের মানুষ। উ চেংচির খবর কিছুটা জানি, বিশেষভাবে আপনাকে জানাতে এসেছি…”
“তুমি ও উ পরিবার একই গ্রামের…”
একটি ঠাণ্ডা, ভারী কণ্ঠ হঠাৎ তাঁর কথা কেটে দিল। ইউন শাও কিছুটা থেমে গেলেন। ওপর থেকে সেই পুরুষটি নির্লিপ্ত স্বরে বললেন, “তাকে কেন অভিযোগ করছ?”
কণ্ঠে সংশয়— তবে কি তাঁকে সন্দেহ করছে? সুযোগ নিয়ে তাঁদের কাছে আসার চেষ্টা করছেন কিনা?
ইউন শাও মনে মনে ঠোঁট বাঁকালেন, সরাসরি বললেন, “কারণ, আমার উ পরিবারের সঙ্গে শত্রুতা আছে।”
তাঁর এতো সরল স্বীকারোক্তিতে আশেপাশের পুরুষরা বেশ অবাক হল।
তাছাড়া, এই নারী কতটা শান্ত!
তাঁদের সেনাপতির সামনে এমন স্থির থাকতে পারে, এমন পুরুষও হাতে গোনা।
জিয়াং শাও কিছুক্ষণ তাঁকে গভীরভাবে দেখলেন, হঠাৎ বললেন, “তুমি মাথা তোলো।”
ইউন শাও থমকে গেলেন, অনিচ্ছাসত্ত্বেও বললেন, “আমার মতো সাধারণ নারীর পক্ষে…”
“আমি বলেছি, মাথা তোলো।”
সবসময়কার মতোই, ঠাণ্ডা, অগ্রাহ্য করার অযোগ্য কণ্ঠ।
ইউন শাও কিছু বললেন না।
ছোটবেলা থেকেই তাঁর স্বভাব দৃঢ়, এমন আদেশমূলক ভাষা একদম অপছন্দ তাঁর।
কিন্তু পরিস্থিতি যেরকম, মাথা নিচু না করে উপায় নেই।

তাঁকে নিজের কাজে ব্যবহারের উপকরণ হিসেবেই ভাবো— হ্যাঁ, ঠিক তাই!
ইউন শাও একটু নিজেকে সামলে, ধীরে ধীরে মাথা তুললেন। তাঁর বড়ো বড়ো চোখ সোজা ঘোড়ার পিঠে থাকা পুরুষটির চোখে পড়ল। মুহূর্তেই সেই পাহাড়সম চাপা অনুভূতি চারপাশ থেকে তাঁকে ঘিরে ধরল।
ইউন শাও মন শক্ত করে বললেন, “সেনাপতির মুখাবয়ব একবার দেখার সৌভাগ্য আমার জীবনে বিরল।”
শব্দে সৌজন্য, আবেগও বেশ দারুণভাবে নিয়ন্ত্রণ করেছেন, কিন্তু জিয়াং শাও তাঁর কণ্ঠ আর চোখে এক ধরণের অবাধ্যতা টের পেলেন।
তবু কিছু বললেন না, কিছুক্ষণ স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে থেকে ঠাণ্ডা স্বরে বললেন, “বলো।”
ইউন শাও মনে মনে বিরক্ত— এ ধরনের দুর্বিপাক ও বিরক্তিকর মানুষ বহুদিন দেখেননি!
তিনি মনে মনে এক গভীর নিশ্বাস ফেললেন, স্বরেও ঠাণ্ডা ভাব ফুটে উঠল, “উ চেংচিকে পরিবার লুকিয়ে রেখেছে। কিছুক্ষণ আগে দেখলাম উ চেংচির বাবা-মা— উ ইউজিন ও ফান শি— তাঁদের জুতার নিচে হলুদ কাদামাটি লেগে আছে। এই রঙের কাদা চাংশেং গ্রামের শেষ প্রান্তে কুকুরমাথা পাহাড়েই শুধু পাওয়া যায়। গতকাল বিকেলে বৃষ্টি হয়েছিল, তাই মানে, ওরা রাতেই সেখানে গিয়েছিল।
রাতবিরেতে, ওরা কেন পাহাড়ে গেল? উ ইউজিন তো পা ল্যাংড়া, চলাফেরাই কষ্টকর, পাহাড়ে ওঠা তো আরও অসম্ভব!
আরও দেখলাম, উ পরিবারের রান্নাঘরে ময়লা বাসন-কোসনের ঝুড়ি ভর্তি ছিল। সেসব বাসনে প্রচুর তেল-মসলার দাগ। উ পরিবার কখনোই অতটা বিত্তশালী নয়, এত তেল দিয়ে রান্না করার প্রশ্নই ওঠে না, আর গ্রামে সকালের খাবার সাধারণত হাল্কা হয়, অতটা তৈলাক্ত খাবার কেউ খায় না।”
সবাই ভেবেছিল, এই নারী যেহেতু উ পরিবারের প্রতিবেশী, হয়তো কিছু টের পেয়েছেন তাই জানাতে এসেছেন।
কিন্তু কে জানত, তাঁর জানা তথ্যও কেবলমাত্র বাড়ি তল্লাশির সময়ের পর্যবেক্ষণ!
ইয়ান ফাং তো বিস্ময়ে মুখ হাঁ করে শুনছিলেন, শেষে আর চেপে রাখতে না পেরে বলে ফেললেন, “ভগবান, উ পরিবারের এতসব খুঁটিনাটি ছিল!”
উ ছি বিস্ময়ে তাকালেন এই নারীটিকে, সঙ্গে সঙ্গে ইয়ান ফাংকে খোঁচা দিয়ে বললেন, “তুমি কি ভেবেছো সবার মাথা তোমার মতো খালি খড়ে ভর্তি?”
ইয়ান ফাং চোখ বড়ো করে উ ছিকে বললেন, “উ ছি, তুই তো…!”
ঘোড়ার পিঠে থাকা পুরুষটি হাত তুলে তাঁদের বাদানুবাদ থামালেন, চোখ একদৃষ্টিতে নারীর দিকে।
তাঁর অভিব্যক্তি দেখে মনে হলো, তিনি মিথ্যা বলছেন না।
এই নারী… যেন তাঁর কল্পনার তুলনায় আরও গভীর।
তিনি গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “সৈন্যরা, একটা দল নিয়ে কুকুরমাথা পাহাড়ে তল্লাশি চালাও! চেন ইয়ে, তুমি নেতৃত্ব দাও!”
“জি!”
ইউন শাও দেখলেন, সেই সৈন্যদল ধীরে ধীরে দূরে সরে যাচ্ছে, বুঝতে পারলেন, ওরা ফিরে না আসা পর্যন্ত তাঁর চলে যাওয়া অসম্ভব।
উ ছি কিছুটা চিন্তিত হয়ে ঘোড়ার নিচে থাকা নারীটির দিকে তাকিয়ে ভাবলেন, এত সাহসী, বুদ্ধিমতী, এত সুন্দরী নারী— অথচ তিনি কেবল গ্রামের সাধারণ গৃহবধূ! ব্যাপারটা যেন অদ্ভুত লাগে।
এমনটাই তো, সেনাপতি সন্দেহ করেছিলেন এবং তাঁকে সোজাসুজি মুখোমুখি কথা বলিয়েছিলেন।
উ ছি হঠাৎ পাশে থাকা দুই শিশুর দিকে তাকিয়ে কথাটি বলে ফেললেন, “ইউন মা, এত অল্প বয়সে এত বড়ো দুই সন্তান! আপনি এত ঝুঁকিপূর্ণ কাজে এলেন, শিশুদের বাবা জানেন?”
কিন্তু তাঁর প্রশ্ন শেষ হতে না হতেই, সদ্য কৌতূহলে চারপাশে তাকানো ছোটো মেয়েটির মুখ অন্ধকার হয়ে গেল, ছোটো ঠোঁট কুঁচকে উঠল, চোখ দু’টি জলে টলমল।
ছোটো ছেলেটি আবার হিংস্র ছোটো নেকড়ের মতো তাকাল তার দিকে।

উ ছি বেশ বুদ্ধিমান ছিলেন, সঙ্গে সঙ্গে বিষয়টি টের পেলেন, ক্ষমা চাইতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় পাশে থাকা এক বোকা জোরে বলে উঠল, “এই দুটি বাচ্চার বাবা কোথায়? বাবা নেই বলেই তো গ্রামের সবাই ওদের অত্যাচার করে!”
উ ছি স্তব্ধ।
দেখা গেল, দুই শিশু রেগে গিয়ে ফেটে পড়বে, ইউন শাও দ্রুত তাদের কাছে টেনে নিলেন, উ ছি ও ইয়ান ফাংয়ের দিকে নির্লিপ্ত দৃষ্টি ছুড়ে বললেন, “আমার স্বামী নেই, এই দুই শিশুরও বাবা নেই। আমাদের পরিবারে এমন কারও দরকার নেই। আমি একাই দুই সন্তান বড়ো করতে পারব। দুজন সৈন্য কর্তা, এবার নিশ্চিন্ত?”
উ ছি নিরুত্তর।
শেষ, মা-ছেলে তিনজনকেই খেপিয়ে দিলেন।
ইয়ান ফাং তখন বুঝতে পারলেন ভুল বলেছেন, মাথা চুলকে কাঁচুমাচু স্বরে বললেন, “আমি আসলে… আয়!”
জিয়াং শাও ঠাণ্ডা চোখে মা-ছেলেটির দিকে তাকালেন, হঠাৎ গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “তোমরা কবে থেকে এত কথা বলতে শুরু করেছ?”
এখনকার এই অবস্থা, আগের সংবরণ করা চেহারার চেয়ে অনেক বেশি সত্যি।
উ ছি ও ইয়ান ফাং এমনিতেই অস্বস্তিতে ছিল, এবার বড়ো সাহেব মুখ খুলতেই সঙ্গে সঙ্গে চুপ করে গেলেন।
ইউন শাও একবার তাঁর দিকে তাকালেন, দ্রুত চোখ ফিরিয়ে নিলেন।
তাঁরা কি সত্যিই ভাবছেন, তিনি কিছুই জানেন না, তাঁর ওপর সন্দেহ করছে?
কিন্তু এমন সন্দেহও তো যুক্তিসঙ্গত, তাই মাথা ঘামালেন না।
দুইয়া দেখল, ভয়ংকর কাকু মুখ খুলতেই বাকি দুই কাকু সঙ্গে সঙ্গে চুপ হয়ে গেলেন, তাঁর চোখে বিস্ময় এসে গেল, জিয়াং শাওয়ের দিকে মুগ্ধ দৃষ্টিতে তাকাল।
এই কাকু দেখতে ভয়ংকর, কিন্তু কত শক্তিশালী!
কুকুরছানাও চুপিচুপি জিয়াং শাওয়ের দিকে তাকাতে থাকল।
এরপর আর কেউ কথা বলল না, সেই অস্বস্তিকর নীরবতার মাঝেই চেন ইয়ে দল নিয়ে ফিরে এলেন।
তিনি ঘোড়া থামানোর আগেই আনন্দে উচ্ছ্বসিত হয়ে ঘোড়া থেকে নেমে বললেন, “সেনাপতি! খুঁজে পেয়েছি! উ চেংচি আসলেই কুকুরমাথা পাহাড়ে লুকিয়ে ছিল! আমাদের দেখেই পালাতে চেয়েছিল, আমি সঙ্গে সঙ্গে আদেশ দিয়েছি তার দুটো পা ভেঙে দিতে!”
বলতে গিয়ে তাঁর চোখেমুখে কঠোরতা ফুটে উঠল।
ইউন শাও সঙ্গে সঙ্গে দুইয়ার কান চেপে ধরলেন, আফসোস করলেন আরও দুটি হাত নেই যে ছেলেটির কানও চেপে ধরতে পারতেন।
জিয়াং শাও চেন ইয়ের পেছনে তাকালেন, দেখলেন কয়েকজন সৈন্য একটি অস্থায়ী খাটিয়া নিয়ে এগিয়ে আসছে, মাথা নেড়ে ঘোড়া নিয়ে আরও কাছে এলেন, নিচের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি অভিযোগ করে উপকার করলে, কোনো পুরস্কার চাও?”
ইউন শাও থমকে গেলেন। তিনি উ পরিবারকে ধ্বংস করতে এসেছিলেন, কোনো পুরস্কার পাবেন ভাবেননি।
হঠাৎ মনে পড়ল, আগে গ্রামের এক বৌদি বলছিলেন, পালিয়ে যাওয়া সৈন্য ধরলে রাজকোষ থেকে পুরস্কার দেয়, কখনো কখনো দশের অধিক রৌপ্য মুদ্রাও জোটে!
তাঁর মনে আশার আলো জ্বলে উঠল, ঘরে কেবল দশটি তামা মুদ্রা, অজান্তেই জিভ বুলিয়ে ঠোঁট ভিজিয়ে নিলেন, বললেন, “আমাকে শুধু রূপো দিলেই চলবে!”