চতুর্দশ অধ্যায় এক হাজার তোলা রূপার পুরস্কার

গতকালের নতুন পাওয়া দুই কুয়ান কয়েন এখনো ঝোলায় গুঁজে রাখা আছে, চিকিৎসার জন্য রূপার ব্যবস্থা তো আছে, কিন্তু চিকিৎসার পর হাতে আর কতটা বাকি থাকবে, তা বলা যায় না। এই কথা ভাবতেই মেঘশ্রীর দীর্ঘশ্বাস ফেলতে ইচ্ছে করল, কিন্তু পাশে থাকা দুই শিশুর দিকে তাকিয়ে মনের অসহায়তা চেপে রাখল সে।

গাড়ি দ্রুতই এসে পৌঁছাল সমহৃদয় চিকিৎসালয়ে। এই চিকিৎসালয়টি পরিচালনা করেন গাও নামের এক চিকিৎসক, বয়স পঞ্চাশের কিছু উপরে, মুখটি লম্বা আর সরু, ঠোঁট ও থুতনিতে পাতলা গোঁফ, চোখেমুখে বুদ্ধিমত্তার ছাপ; তবে তাঁর চিকিৎসাবিদ্যা সত্যিই প্রশংসনীয়।

তিনি অত্যন্ত মনোযোগ দিয়ে দ্বিতীয়ার শরীর পরীক্ষা করলেন, কিছু আকুপাংচার করলেন, একটি বড়ি জল দিয়ে গলিয়ে খাইয়ে দিলেন। এতক্ষণ পেট চেপে ধরে কষ্টে কাঁদতে থাকা দ্বিতীয়ার কপালের ভাঁজ আস্তে আস্তে খুলে গেল, এবং দ্রুতই সে শান্তিতে ঘুমিয়ে পড়ল।

এই দৃশ্য দেখে মেঘশ্রীর বুক হালকা হল, গুডান তো উত্তেজনা চেপে রাখতে পারল না, কিন্তু যথেষ্ট সংযম দেখিয়ে দ্বিতীয়ার পাশেই নিরবে বসে রইল।

গাও চিকিৎসক তাঁর দুই সহকারীকে দিয়ে ওষুধ মেপে রান্নার জন্য পাঠালেন, তারপর মেঘশ্রীকে ডেকে নিয়ে নিচু স্বরে বললেন, “মেঘশ্রী মা, আপনার কন্যার এই পেটব্যথার মূল কারণ অনিয়ন্ত্রিত খাদ্যাভ্যাস, সাথে ঠাণ্ডা লাগা; তবে আসল কথা, ওর শরীর খুবই দুর্বল। অন্য কোনো শিশু এমন হলে সহজে অসুস্থ নাও হতে পারত, কিন্তু আপনার কন্যার দেহ যেন ভিতর থেকে ক্ষয়ে গেছে, সামান্য অসতর্কতায় অপূরণীয় ক্ষতি হতে পারে। ওর বয়সের ছেলেমেয়েদের একটু বাড়তি যত্নে রাখতে হয়।”

মেঘশ্রী ঠোঁট চেপে বললেন, “আমি জানি, চিকিৎসক, দয়া করে এবার মেয়ের শরীরটা কিছুটা ঠিক করার ব্যবস্থা করে দিন, ভবিষ্যতে আমিই দেখব।”

গাও চিকিৎসক চুপচাপ মেঘশ্রীর জীর্ণ পোশাক দেখলেন, বুঝলেন, কেউ কেউ ইচ্ছা থাকলেও সামর্থ্যের অভাবে সন্তানকে ভালোভাবে রাখতে পারে না। এই মা সন্তানকে এখানে নিয়ে এসেছে, সেটাই অনেক।

তিনি ভেবে, যতটা সম্ভব নম্রভাবে বললেন, “ভাগ্য ভালো, আপনি সময়মতো এনেছেন, শিশুটির অবস্থা খুব গুরুতর নয়। আমি আগে তিনদিনের ওষুধ দেব, বাড়ি নিয়ে গিয়ে দিনে দুইবার খাওয়াবেন, খাওয়ার পর। আর একটা পদ্ধতি শেখাব, প্রতিদিন রাতে ঘুমানোর আগে নির্দিষ্ট স্থানে মালিশ করবেন, তাহলে খুব একটা সমস্যা হওয়ার কথা নয়। তবে এখনও ওর জ্বর পুরো নামেনি, আমি মনে করি ওকে এখানেই রাখুন, জ্বর কেটে গেলে বাড়ি নেবেন। বাড়ি ফিরে গিয়েও গরম পোশাক, সঠিক খাদ্য খাওয়াবেন, আর কোনো অস্বস্তি হলে সঙ্গে সঙ্গে নিয়ে আসবেন…”

মেঘশ্রীর ঠোঁট ক্রমশ আঁটসাঁট হতে দেখে চিকিৎসক থেমে গেলেন, হালকা কাশি দিয়ে বললেন, “যা হোক, আপাতত এভাবেই চিকিৎসা চলুক, আপনি খুব চিন্তা করবেন না।”

কিন্তু চিন্তা না করে উপায় আছে? এখন তো শুধু শরতের শুরু, সামনে আরো কঠিন শীত আসছে।

শেষমেশ চিকিৎসা ও ওষুধের জন্য লাগল দু’শ ষাট মুদ্রা—চিকিৎসার জন্য আশি, তিনদিনের ওষুধে একশো আশি মুদ্রা।

সাধারণ চিকিৎসকদের ফি বিশ থেকে পঞ্চাশের মধ্যে, তবে ওষুধের দাম ও মান অনুযায়ী অনেক পার্থক্য হয়। সমহৃদয় চিকিৎসালয় নিজেদের সুনাম ধরে রাখতে খারাপ ওষুধ দেয় না। মেঘশ্রীও চায়নি খারাপ ওষুধ দিক, শরীরের ব্যাপারে অবহেলা মানে ভবিষ্যতে আরো খরচ, তাই তো বিনা দ্বিধায় এখানে এসেছিল।

মেঘশ্রী কিছুটা মন খারাপ করেই টাকা দিল, যদিও দু’শ ষাট মুদ্রা দুই হাজারের তুলনায় বেশি নয়, কিন্তু এ তো মাত্র একবারের চিকিৎসা আর তিনদিনের ওষুধের দাম। আর, এই ঘটনার পর সে আর বিলম্ব করে বাড়ির পরিবেশ উন্নত করার কথা ভাবতেও সাহস পায় না। গরম জামাকাপড়, চাদর কিনতে হবে, চারপাশের ফাঁকফোকর মেরামত করতে হবে, দু’জনের জন্য পুষ্টিকর খাবারও কিনতে হবে।

গুডানের শরীর দ্বিতীয়ার চেয়ে ভালো নয়, এবার অসুস্থ হয়নি শুধু ভাগ্যের জোরে; কিন্তু মেঘশ্রী ঠিক করেছে, তার সব রোগ-ব্যাধি আগেই প্রতিরোধ করবে!

এরপর ভেবে দেখে, দুই হাজার মুদ্রা কিছুই নয়—প্রায় কিছুই না!

তাড়াতাড়ি অর্থ উপার্জনের আর কোনো উপায় আছে কি?

এরপর, দ্বিতীয়ার অবস্থা স্থিতিশীল দেখে মেঘশ্রী চিকিৎসক গাওকে অনুরোধ করল শিশুদের দেখভাল করতে, সে গুডানকে নিয়ে বাইরে গেল কিছু প্রয়োজনীয় জিনিস কিনতে, সাথে সাথে ব্যবসার কোনও সুযোগ আছে কি না দেখবে।

চিকিৎসালয় থেকে বেরিয়ে একটু ঘুরলেই পৌঁছে যাবে শানিয়াং থানার প্রধান বাজার উত্তর রোডে। বড় বড় দোকানপাট এই সড়কের দুই ধারে, ছোট-বড় হকাররা নানা কিছু বিক্রি করছে; গ্রামের তুলনায় অনেক জমজমাট।

মেঘশ্রী পথ চলতে চলতে চারপাশ খেয়াল করছিল, হঠাৎ দেখল দূরের একদিকের দেয়ালের কাছে লোকজন ভিড় করছে, যেন দেয়ালে কিছু একটা নিয়ে আলোচনা করছে।

সে একটু থমকাল, ভাবছিল যাবে কি না, এমন সময় পাশে দু’জন পুরুষ হেঁটে গেল, কথোপকথনে শুনল—

“দেখেছ, ফান সাহেব পুরস্কারের রুপোর অঙ্ক বেড়ে এক হাজার তে তুলেছে, বড়লোক না হলে কে পারে! আমি তো জীবনে এত টাকা দেখিনি!”

“এক হাজার তো কিছুই না! এখন তো লো রমণী নিখোঁজ, রো পরিবারে আর কোনো পুরুষ নেই, লো রমণী যদি আর না ফেরে, রো পরিবারের অগাধ সম্পত্তি তো... উফ, কালো মন হলে বলতাম, আমি ফান সাহেব হলে তো প্রার্থনা করতামই লো রমণী যেন আর ফিরে না আসে! তাছাড়া, হঠাৎ এভাবে নিখোঁজ, কে জানে অপহৃত হয়নি তো! এতদিন পরে কী সম্মানই বা বাকি থাকে!”

“এমন কথা বলা ঠিক নয়, ফান সাহেব আর লো রমণীর প্রেমের গল্প তো বিখ্যাত, নিখোঁজ হওয়ার পর ফান সাহেবের উদ্বেগ তো অভিনয় মনে হয়নি...”

তাদের কথায় কিছুটা বিরক্তিকর অংশ থাকলেও, মেঘশ্রী স্পষ্টই শুনে ফেলল মূল কথা—পুরস্কারের রুপো, তাও এক হাজার তে!

এটা যদি সে পেত, আর কোনো চিন্তা থাকত না! স্বপ্নেও হাসি পেত!

মনে মনে ভাবল, সে-ও ভিড়ের দিকে এগোবে, এমন সময় এক চেনা কণ্ঠ ভেসে এল, “মেঘশ্রী মা!”

এই কণ্ঠ অতি পরিচিত, মেঘশ্রী মনে মনে ভাবছিল, এত কাকতালীয় নয় তো? ফিরে তাকিয়ে দেখল, গতকাল দেখা হওয়া ইয়ান ফাং দূরে দাঁড়িয়ে হাত নাড়ছে।

আজ সে বর্ম পরেনি, গাঢ় বর্ণের সাধারণ পোশাক, বিশাল চেহারা নিয়ে দাঁড়িয়ে যেন এক কালো ভালুক, অথচ তার চেহারা ও গড়ন দেখে ভয়ানক মনে হলেও, এই মুহূর্তে তার মধ্যে একধরনের শিশুসুলভ সরলতা ফুটে উঠছে।

কিন্তু, তার সঙ্গে কি এত পরিচয়? এত সহজে ডাকছে!

মেঘশ্রী কিছুক্ষণ চুপ থেকে দেখল, সে যেখানটায় দাঁড়িয়ে, সেটাই থানার দপ্তরের সামনে।

শানিয়াং থানার দপ্তর তো এই প্রধান সড়কে, হাঁটতে হাঁটতে অন্যমনস্ক হয়ে এখানে চলে এসেছে সে।

তাই তো, সেই খোঁজের বিজ্ঞপ্তিটা কাছাকাছি টাঙানো ছিল।

এই নিখোঁজ হওয়ার ঘটনাটি যখন থানার অধীনে, দপ্তরের লোকেরা নিশ্চয়ই বিষয়ের অনেক কিছু জানে।

এ কথা মনে হতেই মেঘশ্রীর কাছে দূরের সেই লোকটি হঠাৎ অনেক আপন মনে হল, সে সরাসরি এগিয়ে গেল।

ইয়ান ফাং বড় বড় দাঁত বের করে হেসে বলল, “মেঘশ্রী মা, আজও শহরে এসেছেন?”

বলতে বলতেই মেঘশ্রীর পেছনে থাকা গুডানের দিকে তাকাল।

ওহো, ছেলেটি তো চোখে চোখে তাকাচ্ছে! ঠিক যেমন উ চি বলেছিল, ছেলেটা বয়সে ছোট হলেও চরিত্রে অনেক দৃঢ়।

“হুম।”

মেঘশ্রী সংক্ষেপে উত্তর দিল, তারপর মূল কথায় এল, “কিছুক্ষণ আগে শুনলাম লোকজন লো রমণীর নিখোঁজ হওয়ার কথা বলছে, ইয়ান সহকারী-অধিনায়ক কি এ বিষয়ে কিছু জানেন?”