অষ্টম অধ্যায়: এই নারীটি অসাধারণ সাহসী
গোডানের মুখের ভাব পালটে গেল, সে অজান্তেই যুদ্ধের ভঙ্গি নিল, কিন্তু হঠাৎই এক লম্বা, ছিপছিপে নারী তার সামনে এসে দাঁড়াল। সে হালকা বিস্ময়ে থমকে গেল, এখনও পুরো ঘটনা বুঝে ওঠার আগেই দেখল, সেই নারী একটু ঝুঁকে, সোজা হাতে ছুটে আসা উরের পরিবারের ছোট ছেলেটাকে মাটিতে ঠেলে ফেলল। হঠাৎই সে শক্তি প্রদর্শন করল; ছেলেটা কিছুক্ষণ স্তব্ধ থাকল, তারপর হঠাৎ উচ্চস্বরে কাঁদতে শুরু করল।
— খুব ব্যথা লাগছে! আমার পেছনটা খুব ব্যথা করছে! দাদী, ওই খারাপ মহিলা আমাকে মারছে!
ফানশি তাড়াহুড়ো করে ছুটে এসে তার প্রিয় নাতিকে তুলে ধরল, চোখেমুখে উদ্বেগ ফুটে উঠল, সে ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে ইউনশ্রার দিকে তাকিয়ে বলল,— তুই, নির্লজ্জ মেয়েটা...
— সম্মানিত সৈন্যগণ।
ইউনশ্রা তাকে সম্পূর্ণ উপেক্ষা করল, সরাসরি দূরে দাঁড়ানো দুই সেনাধিকারিকের দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা কণ্ঠে বলল,— আপনারা কি উরের পরিবারে পালানো অপরাধীকে লুকিয়ে রাখার অভিযোগ করছেন? বলুন তো, এভাবে কি সন্দেহভাজনদের জিজ্ঞাসাবাদ করেন? শুধু তাদের বিশৃঙ্খলা করতে দেন, নিরপরাধ সাধারণ মানুষকে আঘাত করতে দেখেন!
ইউনশ্রার কথা শুনে উপস্থিত সবাই হতবাক হয়ে তার দিকে তাকাল।
এই নারী কি পাগল হয়ে গেছে!
সেই দুই সেনাধিকারিকেরা দেখেই বোঝা যায় সাধারণ কেউ নয়, এরা এমন কেউ, যাদের সামনে কেউ সহজেই প্রাণ হারাতে পারে! অথচ ইউনশ্রা তাদের সঙ্গে সরাসরি কথা বলল, তাও এমন তীব্র প্রশ্নের সুরে!
তারা এমন সাহসের আশা করেননি, তাকাল, ভ্রু কুঞ্চিত করল।
কিছুক্ষণ পরে, মুখে দাগ থাকা সেনাধিকারিক গম্ভীর কণ্ঠে বলল,— লোকেরা, উরের পরিবারের সবাইকে নজরদারিতে রাখো!
এ কথা বলার পর, সে ইউনশ্রার দিকে তাকাল, চোখেমুখে মিশ্র দৃষ্টি, তবে দ্রুত দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে ঘরের ভেতর অনুসন্ধানরত সৈন্যদের দিকে মনোযোগ দিল।
সবাই দেখল, ইউনশ্রা সহজেই এই পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হল, তার দিকে তাকিয়ে বিস্ময় ও প্রশংসার ছাপ। তারা কি ইউনশ্রাকে এতদিন দেখেনি? মনে পড়ে, আগে তার এত সাহস ছিল না!
সেনাধিকারিক কথা বলেছে, ফানশি যতই ঘৃণা করুক, কিছু বলার সাহস পেল না, দাঁত চেপে রাগী দৃষ্টি ইউনশ্রার দিকে ছুঁড়ে দিয়ে নিজের কাঁদতে থাকা নাতিকে কোলে নিয়ে, সৈন্যদের তাড়নায় উরের পরিবারের মাঝে ফিরে গেল।
ইউনশ্রা ঠান্ডা চোখে তাদের দেখল।
প্রথমে সে দ্বিধায় ছিল, এই ঝুঁকি নিতে হবে কি না।
কিন্তু দেখল, সেই বৃদ্ধা নারীর আচরণে স্পষ্ট, উরের পরিবার যতদিন না ধ্বংস হয়, ইউনশ্রা ও গোডানরা শান্তিতে থাকতে পারবে না।
এ ঘটনা এড়ানো অসম্ভব।
ইউনশ্রা গভীর চিন্তায় ডুবে ছিল, খেয়াল করেনি, তার পেছনে দাঁড়ানো গোডান মাথা উঁচু করে বিস্ময়ে তার দিকে তাকিয়ে আছে, প্রথমবার বুঝল, আসলে মা কত উঁচু, তাকে দেখতে গেলে ঘাড় উঁচু করতে হয়।
এবং, মায়ের কাঁধ দুর্বল হলেও তার সুরক্ষা দিতে পারে।
সে অজান্তেই সামনে এগিয়ে এল, মায়ের পোশাকের আঁচল ধরে টানল, ইউনশ্রা স্বতঃস্ফূর্তভাবে নিচে তাকাল, দেখল, এক ছোট ছেলেটি দুঃখে তার পাশ ঘেঁষে দাঁড়িয়ে, ঠোঁট চেপে, চাহনিতে গভীর মমতা ও আনন্দ।
এমন অনুভূতি হয়তো পূর্বের ইউনশ্রা কখনও দেখেনি।
ইউনশ্রার হৃদয় নরম হয়ে গেল, সে হাত তুলে ছোট ছেলের মাথায় হাত বুলাল।
কতক্ষণ কেটে গেছে জানে না, উরের পরিবারের উঠোন এলোমেলো, যা ফেলা যায় তা ফেলা হয়েছে, অনুসন্ধানকারী সৈন্যরা বেরিয়ে এসে দুই সেনাধিকারিককে নমস্কার করে বলল,— উপ অধিনায়ক ইয়ান, চেন অধিনায়ক, আমরা পুরো বাড়ি তন্নতন্ন করে খুঁজেছি, উচেংকি-র কোনো চিহ্ন পাইনি!
ইয়ান ও চেন ভ্রু কুঁচকে গেল, বেশি কিছু বলল না, গম্ভীর কণ্ঠে বলল,— দল গুটাও!
— জি!
শীঘ্রই সৈন্যরা ঘোড়ায় চড়ে, যেমন এসেছিল, তেমনই চমকপ্রদভাবে বিদায় নিল।
উরের পরিবার বরাবরই গ্রামে কর্তৃত্ব বজায় রেখেছে, তাদের সুনাম তেমন নেই, এখন দেখল, তাদের কিছু হয়নি, গ্রামবাসীরা অনুতাপ তো দূরের কথা, বরং কেউ কেউ হতাশ মুখ করে দ্রুত ছত্রভঙ্গ হল।
ফানশি মনে ইউনশ্রা ও তার ছেলের প্রতি ঘৃণা চেপে রেখেছে, দাঁত বের করে খুঁজতে গেল, অনেক খুঁজেও তাদের পেল না।
শেষে শুধু চুপচাপ রাগ প্রকাশ করে চলে গেল।
এবার তারা দ্রুত পালাল, কিন্তু একই গ্রামের, ফানশি আর আগের মতো ছেড়ে দেবে না! এবার সেই নারী ও ছেলেটার মুখ না ছিঁড়ে দিলে তার নাম ফান নয়!
অন্যদিকে, ইয়ান ও চেন সৈন্যদের নিয়ে গ্রাম ছাড়লেন, দূরে একটি পাহাড়ে থামলেন।
সেখানে আগে থেকেই দুই ব্যক্তি দাঁড়িয়ে, তাদের মধ্যে একজন সুঠাম, বিশাল দেহ, পাহাড়ের মতো, পেছনের অর্ধেক সূর্য ঢেকে রেখেছে, কালো ঘোড়ায় চড়ে, সোনালী যুদ্ধবর্ম পরা, মুখাবয়ব তীক্ষ্ণ ও সুন্দর, চোখে শীতলতা, চাহনিতে কঠোর威严, শুধু চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকলেও তার উপস্থিতি উপেক্ষা করা যায় না।
ইয়ান ও চেন ঘোড়া থামিয়ে দ্রুত নেমে এসে নমস্কার করে বলল,— অধিনায়ককে নমস্কার! উচেংকি-কে উরের পরিবারে পাওয়া যায়নি!
ইয়ান বরাবর অন্যায়ের বিরুদ্ধে, এবার উচেংকি-কে ধরতে না পারায় বিষণ্ণ হয়ে কণ্ঠে রাগ নিয়ে বলল,— কিন্তু উরের পরিবার সন্দেহজনক! বারবার বলে, পালানো সৈন্যকে আশ্রয় দেয় না, আমাদের বোকা বানাচ্ছে!
তাদের অধিনায়ক — জিয়াং শিয়াও-এর পাশে থাকা উকিউ বিস্ময়ে ভ্রু তুলল,— তুমি কি কোনো প্রমাণ পেয়েছো?
ইয়ান সাধারণত কেবল শক্তি দিয়ে সমস্যার সমাধান করে, মাথা ব্যবহার করে না, এবং আসলে মাথা তেমন নেই।
— প্রমাণের কী দরকার! উচেংকি তো ওই বৃদ্ধ ও মেয়ের একমাত্র সন্তান, কে চুপচাপ ছেলেকে মৃত্যুর পথে পাঠাবে!
অর্থাৎ, কোনো প্রমাণ নেই।
উকিউ মুখে বুঝতে পারার ভাব নিয়ে আকাশের দিকে তাকাল।
এ সময়, চেন গম্ভীর কণ্ঠে বলল,— অধিনায়ক, উচেংকি আমার অধীনস্থ অঞ্চলে পালিয়ে গেছে, আমার অবহেলায় সে গুরুত্বপূর্ণ পরিকল্পনা চুরি করেছে, আমি সম্পূর্ণ দায় নিতে প্রস্তুত!
জিয়াং শিয়াও চোখ নামিয়ে, গাঢ় কণ্ঠে বলল,— এই দায়, তুমি নিতে পারবে না।
চেনের শরীর কেঁপে উঠল, চুপচাপ দাঁত চেপে কিছু বলার চেষ্টা করল, তখন পেছন থেকে সৈন্যদের উচ্চস্বরে প্রশ্ন,— কে ওখানে?
সবাই বিস্ময়ে তাকাল, দূরে দেখতে পেল, একটি মলিন, হালকা নীল পোশাক পরা, ছিপছিপে, কিন্তু সৌন্দর্যে উজ্জ্বল নারী দাঁড়িয়ে, এক হাত খুলে পিছনের দুই শিশুকে মায়ের মতো আগলে রেখেছে।
ইয়ান সঙ্গে সঙ্গে চিনে নিল, বিস্ময়ে চেঁচিয়ে উঠল,— আরে, তুমি!
জিয়াং শিয়াও দৃষ্টি ফিরিয়ে ঠান্ডা কণ্ঠে বলল,— তুমি কি তাদের চেনো?
— কী করে চিনবো না? অধিনায়ক, আপনি জানেন না, ওই নারী সাহসী! উরের পরিবার তার ও ছেলেটার ওপর হামলা করতে চেয়েছিল, সে পালায়নি, বরং আমাকে ও চেনকে নির্দেশ দিয়েছে উরের পরিবারকে নিয়ন্ত্রণ করতে! আহা, এমন সাহসী নারী আগে কখনও দেখি নি।
ইয়ান সাধারণত সাহসী মানুষকে পছন্দ করে, তাই তার প্রতি ভালো ধারণা।
চেন ভ্রু কুঁচকে বলল,— সে আমাদের সাথে এসেছে কেন?
অন্যদিকে, ইউনশ্রা একরকম বিরক্ত, সে দুই শিশুকে ফ্লাওয়ের কাছে রেখে এসেছিল, তারপর তাড়া করে এসেছে, কিন্তু দুজন চুপচাপ অনুসরণ করেছে, যখন সে তাদের দেখেছে, সৈন্যরা তখনই তাকে লক্ষ্য করেছে।
তাই সে তাদের নিয়ে, সাহস নিয়ে এগিয়ে গেল।
দূর থেকেই সে দেখল, দুই সেনাধিকারিক সম্মানসহ ঘোড়ায় থাকা এক পুরুষের সাথে কথা বলছে, বুঝল, সেই পুরুষই তাদের আসল অধিপতি।
ঘটনা তার আশা থেকে বেশি সহজ হয়েছে, মুখে দাগ থাকা সেনাধিকারিক তাকে মনে রেখেছে, এবং তার কথায় প্রশংসা করছে?
ইউনশ্রা আগে পুলিশের দপ্তরে পুরুষদের সাথে কাজ করত, তাই সে বুঝে গেল, ইয়ান কেমন চরিত্রের মানুষ, তার মুখের ভাব কিছুটা শান্ত হল।
জিয়াং শিয়াও ইয়ানের কথা শোনার সময় একজোড়া চোখে সেই নারীর দিকে তাকিয়ে ছিল, দেখল, ইয়ানের কথায় তার মুখের ভাব নরম হয়েছে, চোখে গাঢ় ছায়া পড়ল।
ইয়ান কথা শেষ করার পরে, সে কিছুক্ষণ নীরব থাকল, তারপর বলল,— ওর কাছে গিয়ে জিজ্ঞাসা করো, কেন এসেছে।
একজন সৈন্য আদেশ পেয়ে এগিয়ে গেল, ফিরে এলো বিস্ময় প্রকাশ করে নমস্কার করে বলল,— অধিনায়ক, সেই নারী বলেছে, সে উচেংকি-র অবস্থান জানে!