চতুর্দশ অধ্যায় : হিমসুন্দরীর মধুর সুবাস (প্রথম অংশ)
“ওহ, পেইরের ভাগ্য সত্যিই ভালো, শেষ পর্যন্ত সে সত্যিই কাও পরিবারের চতুর্থ ছেলের সঙ্গে বাগদান সম্পন্ন করেছে।” গাঢ় সবুজ পোশাক পরা মহিলাটি ঠোঁট বাঁকিয়ে নিচু স্বরে বলে উঠল, “এই কারণে উ উসৌ গত কয়েকদিন ধরেই খুব গর্বিত, যার সঙ্গেই দেখা হয় বলে বেড়ায় ওর মেয়ে পেইর কাও পরিবারে বিয়ে করতে যাচ্ছে। যেন মনে হয়, বিয়ে করতে চলেছে সে নিজেই…”
উশি প্রায়ই তাঁর ভালো মেয়ের দোহাই দিয়ে গ্রামে অন্য মহিলাদের তুচ্ছ-তাচ্ছিল্য করত, অনেকেই মুখে কিছু না বললেও মনে মনে রাগ পুষে রাখত।
গু ছিংঝৌ চোখ নামিয়ে কথা বলতে চাইল না, আসলে বললেও তেমন লাভ হতো না। তাছাড়া, সে জানত কেন লু ইং গভীর রাতে ঘুম না-গিয়ে এখানে তার জন্য অপেক্ষা করছে। সে লু ইং-কে কেবল ছোট বোনের মতোই দেখে, বাড়তি কোনো অনুভূতি জন্মায় না।
লিউ আইয়ের প্রথমে যেন হাঁফ ছেড়ে বাঁচার মতো লাগল, কিন্তু পরক্ষণেই সে চিন্তিত হয়ে পড়ল লি গোচেংয়ের জন্য।
নিচুতম বস্তি থেকে ডক এলাকার দিকে, অসংখ্য শা জাতির মানুষ চরম কষ্টে দিন কাটায়। এদের মনে দা ছুং প্রশাসনের প্রতি প্রচণ্ড ক্ষোভ জমে আছে, যেন শুকনো কাঠের স্তূপ, শুধু একটুখানি আগুনের প্রয়োজন, মুহূর্তে মহাবিপর্যয় ঘটতে পারে।
যেহেতু হঠাৎ করে অগ্রিম সতর্ক করে দেওয়া হয়েছে, ফলাফল যাই হোক না কেন, অন্তত বুদ্ধদেব নিশ্চিত হতে পারেন, এই দুর্যোগ এখনও লিং শানের কাছাকাছি আসেনি।
এবার দু’জন একসঙ্গে মৃত্যুবরণ করল, এই সিদ্ধান্ত গু ছিংঝৌ-ই নিয়েছিল; সে ঘুমের ওষুধ দিয়েছিল ছিন ছিকে।
কখনো কখনো, লি গোচেংও বড়ভাইয়ের রোগী দেখার আলোচনায় অংশ নিত; মানসিক শক্তি প্রয়োগে চিকিৎসার ফল এতটাই স্পষ্ট ছিল যে, বড়ভাইয়ের খ্যাতি দূর-দূরান্তে ছড়িয়ে পড়ে, প্রতিদিন লম্বা লাইন ধরে মানুষ চিকিৎসার জন্য আসত।
কখনো শুধু এ কথা বুঝতেই মনে হয়, সমস্ত আবেগ-অনুভূতি অর্থহীন, কেবল এই মুহূর্তের নিজেকেই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মনে হয়।
এই কথাগুলোও অনেককে দ্বিধান্বিত করে তোলে; মনে হয়, জি লুং পবিত্র ভূমি হয়তো সরাসরি সংঘাতে যেতে সাহস পাবে না।
“দাওঝাং” শব্দ দুটি যে বিস্ময়ের অনুভূতি এনে দিল, ঝু হুয়ো ও লান থিয়ান একসঙ্গে সোজা হয়ে বসল।
সবচেয়ে ভয়াবহ বিষয়, এই ভাইরাসটি বিবর্তনের সময়, তার বিশেষ জিন কোড জীবন্ত দেহের জিনের সঙ্গে মানিয়ে নিয়ে সম্পূর্ণ আলাদা জিন-ক্রমে রূপান্তরিত হয়।
কিছুক্ষণ পর, পিটার ও গ্যাভেন ভিড়ঠাসা লিফট থেকে নেমে এল। তারা করিডোর ধরে কয়েকবার বাঁক নিয়ে চেনা পথেই সভাকক্ষে প্রবেশ করল। অস্কার টাওয়ারে ইন্টার্নশিপের শেষ সপ্তাহ শুরু হল। কেন জানি না, এই সময় পিটারের মনে কিছুটা অনুভূতিই জাগল।
সোনালি আলো ছড়িয়ে পড়তেই, হাজার বছরের বৃক্ষদানবের দেহ দুই টুকরো হয়ে বিস্ফোরিত হয়ে মাটিতে পড়ে গেল। আগুনের শিখার সঙ্গে সঙ্গে, সে আর চিৎকার করবারও সুযোগ পেল না, শুধু দেখা গেল গাছের কাণ্ড থেকে গাঢ় সবুজ আঠালো রস বয়ে যাচ্ছে।
“সিসি ভবন? জিংহং তো পরে সেটা বন্ধ করে দেয়নি?” শেন ইয়ানজিয়াও বিস্মিতস্বরে বলল।
ওয়েই ঝেন থিং তার পাশে বসে ছিল, হিমেল হাওয়া তার মুখ সাদা করে তুলল, তবু জানালা বন্ধ করার জন্য তাকে তাড়া দিতে পারল না, কেবল দাঁত চেপে সহ্য করতে লাগল। বহু বছরের সহাবস্থানে একে অপরকে ভালোই চেনে, জানে এই সময়ে মজা করা যাবে না।
“তুমি চাইছো, আমরা যেন শুধু তাকে হত্যা না করি, বরং তার শক্তি সীমিত রেখে পুলিশকে হস্তান্তর করি, তার অপরাধের প্রমাণও খুঁজে বের করি এবং সবাইকে বিশ্বাস করাই যে, সত্যিই তার মানসিক নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা আছে?” পিটার কিছুটা হতাশ হয়ে জর্জের দিকে তাকাল, মুখে নিঃশেষিত হাসির ছাপ।
“দাও, শুধু চি-চর্চাকারীদের জন্যই নয়, মার্শাল আর্টেও দাও আছে—যোদ্ধাদেরও দাও অবলম্বন করতে হয়!” ছিন ইউন ভাবগম্ভীর্যে বলল।
বাবার আচরণে, যেন ঘুমঘুম ভাব লুকিয়ে, যেন বলছে, দয়া করে আর এমন ঝুঁকি নিও না, আবার যেন বলছে, তুমি চাইলে এভাবেই এগিয়ে যেতে পারো, তবু কাউকে আঘাত দিও না।
মনটা কেঁপে উঠল, রং শু ইউ প্রথমে দুই হাত তুলে দূরে ঠেলে দিতে চাইল শু গুইফেইকে, শেষ পর্যন্ত তা পারল না, কারণ মনে জমে থাকা ভালোবাসার টান।
সবশেষে, ওকে দুশ্চিন্তায় না ফেলতে, পিটার সবসময়ই গ্যাভেনকে নিজের প্রতিটি জীবনের ঝুঁকির লড়াই এমন হালকা ভাষায় বলত যে, গ্যাভেনের মনে গেঁথে যেত—‘শত্রুরা আসলে তেমন কিছুই নয়’।
যেমন আগেরবার লিন দানহান যখন দা থুং আক্রমণ করেছিল, শুধু বড় বড় শহর-দুর্গ কোনোমতে টিকে ছিল, বাকি গ্রাম ও দুর্গগুলো অধিকাংশই ধ্বংসপ্রাপ্ত হয়ে গণহত্যার শিকার হয়। মঙ্গোল বা হোউ চিন, কারাই হোক, একবার ঢুকলেই সম্পূর্ণ লুটপাট।
শু পরিবার, যার মধ্যে ছিল শু ই হান, তার বাবা-মা—সবারই শুয়ান ইয়ানের প্রতি কৃতজ্ঞতা ছিল; তাদের শ্রদ্ধা এমনকি ঝউ ছিংয়ের চেয়েও বেশি।
বজ্রের আলো মিলিয়ে গেলে, যে অবয়ব ভেসে উঠেছিল তা আকাশে মিলিয়ে গেল, আর কালো ড্রাগনটি ছিটকে মাটিতে পড়ল।
“তুমি কোথায় যাচ্ছ?” হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে যেতে উদ্যত প্রথম পাপাচার্যকে দেখে উনামিং এক মুহূর্তে কিছুই বুঝে উঠতে পারল না, বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল, কারণ এমন অদ্ভুত আগমন ও বিদায়ের মধ্যে তার মনে অজানা কাঁপন জাগল।
এতে কোনো সন্দেহ নেই, লিন দংলাই ও সোনালী পোশাকের যুবক, দু’জনেই এই মুহূর্তে দা লো স্তরে উন্নীত হওয়ার দ্বারপ্রান্তে, বিশাল সম্পদের প্রয়োজন, আর পুরো ছিন শি মিং ইউয়ে জগতের উন্নতি, অরাজকতার সাগরের মূল উৎসের দৃষ্টি আকর্ষণ করেছে, যা তাদের জন্য শ্রেষ্ঠ সম্পদ, এ সুযোগ কেউই ছাড়তে চায় না।
কিন্তু যদি মেং শিনশিনের কথামতো, কং সানচিউ এমন উপায়ে প্রতিশোধ নেয় যা সে ঠেকাতে পারে না, তবে শুয়ান ইয়ানও হয়তো নির্মম হয়ে বাধা দিতে পারে।
একজন মূল যোদ্ধা হিসেবে修নায় সবচেয়ে এগিয়ে ছিল সে, কিন্তু কেন জানি না, যখন গু মচেন তার থেকেও বেশি রূপ ধারণ করল, এবং একত্রিত হয়ে ভয়ংকর ড্রাগনে পরিণত হল, তার মন কেঁপে উঠল।
তবে গু মচেনের সঙ্গে তার সম্পর্ক আর আগের মতো সহজ-স্বাভাবিক থাকল না; এবং লুও বাড়ির কর্তা ভালো করেই জানেন, গু মচেন লুও পরিবারকে অনেকবার দুঃখ দিলেও, লুও বুফানকে সে হয়তো এখনো হত্যার সংকল্পেই আছে।
বাই শাও বড় বড় বিস্মিত চোখে ছিন জিন শেনের দিকে তাকাল, যেন একেবারেই শিশু-সুলভ নির্দোষতার প্রতিচ্ছবি।
লিন দংলাই যেমনটি ভেবেছিল, তেমনই দেখা গেল, দাড়ি বেণির মতো বাঁধা একজন বৃদ্ধকে দেখেই সে বুঝে গেল, এ নিশ্চয়ই শেন হৌ প্রাসাদের কর্তা, ঝুগে ঝেং উয়ো।
সেই মহাযুদ্ধে, শেষ পর্যন্ত যিনি বিজয়ী হলেন, তিনি ছিলেন স্পষ্টতই শক্তিতে এগিয়ে থাকা বিদ্রোহী রাজধানী বংশীয় জোটের সেনাপতি।
তারা সবাই খুব সাধারণ মানুষ, আমার মতো দেশীয় কুস্তির গুপ্ত শক্তির অধিকারীর সামনে কাগজের বাঘ ছাড়া কিছুই নয়; আমি হাত বাড়িয়ে পুরুষের কব্জি ধরে ফেললাম, সে আর এক চুলও এগোতে পারল না, সে আমার দিকে তাকিয়ে আবারও লাথি মারল।
কিন্তু পিক বুঝতে পারেনি ঠিক কবে থেকে সে পুরুষদের প্রতি আকৃষ্ট, আসলে, বাই নানজিন ছাড়া আর কারো সঙ্গে সে এত ঘনিষ্ঠ হয়নি, নগ্ন হয়ে, একই বিছানায় ঘুমানো তো দূরের কথা।