চতুরাত্তর অধ্যায় গভীর রাতের অতিথি (প্রথম খণ্ড)

杨元 এক জায়গায় থেমে দাঁড়িয়ে কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে চিনতে পারল, এ তো এই আশেপাশের জন্য দায়িত্বপ্রাপ্ত চেন ইয়েতের নেতৃত্বাধীন হাজার সেনার ছাউনি। পুরো শাজৌ শহরে মোট বাইশটি হাজার সেনার ছাউনি রয়েছে, যার মধ্যে ষোলটি শানইয়াং জেলার চারপাশে অবস্থিত, আর চেন ইয়েতের হাজার সেনার ছাউনি ঠিক চাংশেং গ্রাম থেকে বেশিদূরে নয়।杨元 তড়িঘড়ি সামনে এগিয়ে গিয়ে নম্রভাবে বলল, “চেন ইয়েত, আপনাকে প্রণাম!” চেন ইয়েত ঘোড়া থামিয়ে কাঁধে মৃত শুকরের মতো ঝুলে থাকা হু লিকে দেখে ভ্রু কুঁচকাল।

বাইঝিঙজিঙ শুনে মনে ভীষণ আনন্দ পেল, এরপর সে ছিং বিনের সঙ্গে দেখা করতে গেল। ছিং বিন সরাসরি কিছু না বলে জানাল, পরে গবেষণার সময় সবকিছু বিবেচনা করা হবে, কেবল নম্বরের ভিত্তিতে সিদ্ধান্ত হবে না, কারণ এটি কেবলমাত্র সাধারণ পরীক্ষা নয়, আরও নানা দিক থেকে মূল্যায়ন হবে, প্রদেশের গবেষণার সময় সে যথাসাধ্য চেষ্টা করবে তার জন্য।

লেই ইন সাড়া দিয়ে শক্তি সঞ্চয় করে আচমকা তলোয়ার বের করে ঝাঁপিয়ে পড়ল। এক বিকট শব্দে আঘাত হানল, শুধু ঘোড়া টানা গাড়ি নয়, এমনকি ইটের চৌকিও গভীরভাবে চিরে গেল।

শীতকালীন মাসের সাতাশ তারিখ, শ্যাংশিয়াং দিদির তোফু তৈরির কারখানা আজ অন্যদিনের চেয়ে অনেক বেশি ব্যস্ত, ভোর চারটাও বাজেনি, তখন থেকেই মানুষ লাইন দিতে শুরু করেছে।

সেই লম্বা লাইনের একেবারে সামনে কালো পোশাক পরা এক পুরুষ নিশ্চুপে এগিয়ে চলেছে, মুখে দৃঢ়তা, কপালের পাশে সাদার ছাপ, এবার হুয়া শা দেশে প্রবেশ করতে গিয়ে তার মনে জমে থাকা ক্ষোভ, সে পণ করেছে, নিজের অধীনে থাকা সবাইকে নিয়ে যেভাবেই হোক, মালিকের অর্পিত কাজটি সম্পন্ন করবেই।

অবশেষে, সে সমস্ত শক্তি নিঃশেষ করে ফেলল, সমস্ত ভালোবাসা সমাধিস্থ করল, সমস্ত আশা মাড়িয়ে গুঁড়িয়ে দিল।

“ওটা ডানটিয়াং সারস, এই দুই বছর খুব কম দেখা যায়, আজ আমাদের ভালো সৌভাগ্য হয়েছে!” পাশে দাঁড়িয়ে থাকা জি সান চাচা অভিভূত হয়ে বলল।

ঝাও বিংশুয় এখন কাওলিংজি গ্রাম থেকে বদলি হয়ে ক্রিমিনাল ইনভেস্টিগেশন দলের উপ-নেতা হয়েছে, হে দা শান এখনও তার কথা ভাবছে, সে নিজেই এসে কথা বলতে দেখে তার মন ভালো হয়ে গেল।

অরাজকতার কুয়াশা ঘনিয়ে উঠল, ভয়ংকর শক্তিশালী। তার ক্ষমতা আগের বেগুনি পোশাকের মধ্যবয়সী লোকটির চেয়েও অনেক বেশি ভীতিপ্রদ।

এই হাসি, নির্মল বাতাস আর উজ্জ্বল চাঁদের মতো, সুন্দর অথচ অহংকার বা আভিজাত্য নেই, বৃদ্ধা মহিলার মনে দারুণ তৃপ্তি এনে দিল।

সামনের বাঁশ বাগানটাকে দেখে, জিউ হুয়াং জায়গায় ঘুরপাক খেতে খেতে শতাধিকবার চক্রাকারে হাঁটল, তবুও কোনো উপায় বের করতে পারল না। এখন তার মনে পড়ল, কেন সে তখন গুরুজির কথা শোনেনি, ভালোভাবে ফর্মুলা আর গাণিতিক ছক শেখেনি। তাহলে হয়তো আজ এভাবে আটকে পড়তে হত না, একদমই অসহায় লাগত না।

তারপর ছিয়ান মো পাস শহরের সমস্ত সেনাবাহিনী নিয়ে বাইরে বেরিয়ে এলো, তারা চেয়েছিল জিউ হুয়াংয়ের নেতৃত্বাধীন হাজার তিয়েনচাও সৈন্যকে সম্পূর্ণভাবে নিশ্চিহ্ন করে দিতে।

ওই সময়, ওয়াং পেং যখন দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল, তখনই দোংজি দরজা ঠেলে ক্যাফে-তে ঢুকে প্রথমেই কোনার টেবিলে বসে থাকা ওয়াং পেংকে দেখে ফেলল।

যদিও বিদ্যুৎ বিচ্ছিন্ন থাকার সময় তারা সবসময় ভেড়ার চোখের মতো টর্চ দিয়ে আলো জ্বালাত, কিন্ত এ আলো একধরনের বিন্দু আলো, এত বড় জায়গা আলোকিত করার জন্য এ ধরনের ছড়ানো আলোয় চোখের অভ্যস্ত হতে সময় লাগে।

“তুই কি খুব শাস্তি পাওয়ার মতো কাজ করছিস!” নান লিউ মো-এর ফর্সা আঙুল কোমরের বাঁশি ছুঁয়ে থেমে রইল।

এমনকি এটা প্রবল হুমকি, কারণ তার মনে হচ্ছে, যদি সে জোর করে প্রতিরোধ করে, তাহলে চিরতরে এখানেই পড়ে থাকবে।

সে চিৎকার করে রাগ প্রকাশ করতে চাইল, কিন্তু বলার সুযোগই পেল না, তখনই রবিন দ্রুত তার কোমরের নিচে স্কার্টের পকেটে হাত দিয়ে নিজের সেই স্বর্ণের বলটি বের করে নিল।

ট্যাংকের গায়ে ম্যাট ফিনিশিং করা, যাতে চড়া সহজ হয়, আর লিন হাই দুই পা এগিয়ে সরাসরি সবচেয়ে ওপরে ওঠার ফাঁকটাতে গিয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল।

যখন সে আবার ফিরে আসবে, তখন সে কেমন রূপে উপস্থিত হবে? নীতির শক্তি কি তখন ঘুম ভেঙে উঠবে? দুই বছর পরে তাদের জন্য কী অপেক্ষা করছে? শুধু উচ্ছৃঙ্খল জানে, অথচ সে কাউকে এসব বোঝাতে চায় না, সে নিরবে সবকিছু নিজের কাঁধে নিতে চায়।

আপনার আশীর্বাদ প্রার্থনা করছি, দয়াময় বাতাসে আপনজনের অশ্রু শুকিয়ে দিন, জ্ঞানের উজ্জ্বল রোদে জীবনের প্রকৃত অর্থ দেখান, সবাই যেন তাদের অমূল্য উপদেশ স্মরণ রাখে, সবাই যেন তাদের কল্যাণ ও সদ্‌গুণের প্রশংসা করে, তাদের জীবনের দীপ্তি ভবিষ্যতের পথে ছড়িয়ে পড়ুক, তাদের জীবনের বাগান যেন অনবরত প্রসারিত ও বিকশিত হয়।