অধ্যায় একশো পঁয়তাল্লিশ: দুটি শিশুর গোপন ভাবনা

যুন শুয়াং মৃদু ঠোঁট ফাঁক করে বলে উঠলেন, “চিয়াং সিয়াও।”
চিয়াং সিয়াও কিছুটা চমকে গেলেন।
সামনের নারীর মুখাবয়ব গম্ভীর, সুরও দৃঢ়।
এভাবেই সে সরাসরি তার নাম ধরে ডাকল।
তার স্মৃতিতে, সে সবসময় তাকে “জেনারেল চিয়াং” বলেই সম্বোধন করত, মনে হয় না এর আগে কখনো এভাবে সরাসরি তার নাম ধরে ডেকেছে।
তিনি কিছুক্ষণ নীরব থেকে বললেন, “কী হয়েছে?”
“আমার খুব গুরুত্বপূর্ণ একটা কথা বলার আছে আপনার সাথে।”
যুন শুয়াং একটু দ্বিধা করে, যেন মনস্থির করে ফেললেন, তারপর আবার বললেন—
এইমাত্র, পাশের এই ব্যক্তিটি দুই মুরুব্বিকে দেখার পর জোর করে তাকে তাদের সাথে কুশল বিনিময় করতে পাঠিয়েছে।
ইয়ে ছিং তার চকচকে মাথাটি ঘষতে ঘষতে চিন্তিতভাবে বললেন, “আরে, সত্যি বলতে কী, আমার গুরুও কিছু অদ্ভুত কথা বলেছিলেন। কথিত আছে, অতীতে এক বুদ্ধ দীর্ঘদিন ধরে武道-এর ষষ্ঠ স্তরে আটকে ছিলেন।”
“আসলে, এভাবে চললে আমাদের সবারই মঙ্গল হবে।” তু বাই তাকে সান্ত্বনার এক মৃদু হাসি দিয়ে কথা চালিয়ে গেলেন।
লি চিন ছেন চ্যুয়াকে সাথে নিয়ে দোকানের ভেতরে প্রবেশ করলেন, চু হু বাইরে ঘোড়ার গাড়ি পাহারা দেওয়ার জন্য রয়ে গেলেন। দোকানের এই মালিকটি ছিলেন একজন ছিপছিপে দেহের পঞ্চাশোর্ধ্ব বৃদ্ধ, তার মুখে প্রধান steward কুই কুয়ানের চেয়েও লম্বা একজোড়া সরু গজায় গোঁফ ছিল, দেখতে অনেকটা গলদা চিংড়ির গোঁফের মতো।
এ সময়ে, হর্টন অবশেষে রেইপিটার্সের শরীরের নিচের হালকা নীল রঙের আভাটি স্পষ্টভাবে দেখতে পেলেন। যদিও আকাশজোড়া উজ্জ্বল আলোর কারণে তা কিছুটা ঝাপসা লাগছিল, তবুও হর্টন শতভাগ নিশ্চিত হতে পেরেলেন যে, ওটা সেই ভিসকাউণ্ট ফিলো-এর বাড়ির মেঝেতে থাকা প্রতীকটিই—অর্থাৎ তিনি জেগে ওঠার সময় যে প্রতীকটি দেখেছিলেন।
ফেন হুয়া শই রুইয়ের আঙুলের ডগায় পিছলে গিয়ে পি ইউচেং-এর হাতের তালুতে গিয়ে লাফিয়ে পড়ল। পি ইউচেং অনেকক্ষণ ধরে সহ্য করে এটিকে দূরে ছুঁড়ে ফেলা থেকে নিজেকে বিরত রাখলেন, কারণ তার মনে হচ্ছিল এই সাপটি যেন অনেক কিছু জানে।
এক লাফে শূন্যে ভেসে, ছায়ার মতো পিছু নিয়ে, প্রায় তিন ফুট উঁচুতে উঠে ভারী তরবারির আঘাতে ছিটকে আসা পাথর এড়িয়ে, উল্টো দিকে এক পাক ঘুরে সরাসরি কপালে এক জোরালো লাথি কষালেন, যাতে সেই মোটাসোটা বোকা লোকটা সাথে সাথেই জ্ঞান হারিয়ে ফেলল।
লু ছেনের এই কথা শুনে সু ছেন কিছুটা মৃদু হাসলেন। কোনো অঞ্চলে যদি কোনো কিরণ-সন্তান জন্মায়, তবে সে কুড়ি বছর ধরে সেই পদে থাকতে পারে, তারপর পরবর্তী প্রজন্মের কিরণ-সন্তানের পালা আসে। এই লোকটা নিজেকে তার আগের প্রজন্ম বলে দাবি করছে, এটা স্পষ্টতই তার সুযোগ নেওয়ার চেষ্টা।
“ক্ষমতা তো এইটুকুই?” লি কুয়াংসিউ ব্যঙ্গভরে হাসলেন, তবে তিনি বেশ শান্তই ছিলেন। যেহেতু তিনি হু হিয়ং-কে প্রতিহত করেছেন, তাই তিনি আর সেখানে থাকতে চাননি। ডানা মেলে শূন্যে উড়ে প্রস্থান করতে উদ্যত হলেন।
উত্ত্যক্ত হয়ে ওঠা বিষদাঁত নেকড়ে রাজার শক্তি অন্তত তিন গুণ বৃদ্ধি পেয়েছে। তিন গুণ তো দূরের কথা, সাধারণ অবস্থাতেই বিষদাঁত নেকড়ে রাজার গতি এমন ছিল না যা জিয়াও টাইয়ের দল ধরতে পারত, আর তিন গুণ বৃদ্ধির পর তো কথাই নেই!
একটি沉闷 গোঙানির শব্দ বেজে উঠল, যা মুহূর্তেই প্রতিপক্ষের মাথাটি সজোরে ওপরের দিকে ঠেলে দিল। একই সাথে তার ভারী শরীরটি তীব্রভাবে কেঁপে উঠল, আর লাল আলো ঝলকানো চোখগুলোতেও নেমে এল বিরতিহীন আভা।
তবে, তলোয়ারের আত্মাটি তার হৃদয়ের আদেশ মেনে চলল, লু থিয়েন ইউ-এর গোপনীয়তা রক্ষা করার জন্য সে তাকে আঘাত করেনি।
ইউয়েন থিয়েন ইয়াং-এর দৃষ্টি তীব্র হয়ে উঠল, বাকি ছয়টি উড়ন্ত ছুরি তার হাত থেকে ছিটকে বেরিয়ে সরাসরি প্রতিপক্ষের শরীরের বিভিন্ন সংবেদনশীল মমার স্থানগুলোতে বিদ্ধ হতে উদ্যত হলো।
“যাই হোক না কেন, মিস চু জেনেশুনে হোক বা না জেনে, কুয়ান লিয়েনের আচরণে পরোক্ষভাবে সহায়তা করেছেন—এটি একটি অনস্বীকার্য সত্য।” লু ইউয়েন থিং একদৃষ্টিতে চু নিশাংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
“যেহেতু এমনই, তবে এই বৃদ্ধ তোমার মতো এক তরুণের সাথে একটু খেলেই দেখব কার পাগলামি বেশি!” জিয়াও ইয়ানের ক্ষতবিক্ষত মুখে এক পাগলাটে হাসির রেখা ফুটে উঠল, যা তার কাঁধে বসে থাকা ঝাকুনিতে আধমরা হয়ে যাওয়া গবেষকটিকে কাঁপিয়ে তুলল, আর সে চোখ উল্টে পুরোপুরি জ্ঞান হারিয়ে ফেলল।
সেটি ছিল এক ফালি তরবারির আলো, বড্ড অস্পষ্ট, কিন্তু ভীষণ ভয়ঙ্কর, অপ্রতিরোধ্য, যা আকাশজোড়া শক্তিশালী সত্তাগুলোকে মাটিতে লুটিয়ে দিল।
ঠিকই, শু ইয়াং এবার কোনো বিশেষ ক্ষমতা ব্যবহার করেননি, স্রেফ আইনের পথেই হেঁটেছেন। লোকে তো বলত তিনি সবসময়ই বখে যাওয়া স্বভাবের, তাহলে আজ একবার নিয়ম মেনে দেখিয়েই দিই। কোনো আইনজীবীই এডওয়ার্ডের সামনে সুবিধা করতে পেরেছেন বলে মনে হয় না।
ধাতব সংঘর্ষের শব্দ বেজে উঠল, শাং কুয়ান লিংয়ুন-এর অনুভূমিকভাবে রাখা সাদা তলোয়ারটি চিয়ান ছেনের বর্শার ডগায় বেঁকে গেল এবং তার বুকে সজোরে আঘাত হানল।
“হা হা, তোর পদবি তো চু, এবার তুই শেষ, আর তোর মৃত্যু হবে অত্যন্ত যন্ত্রণাদায়ক। যে বা যারা সিনিয়র তি চিয়ে-র শিষ্যদের ক্ষুব্ধ করেছে, তাদের কারোরই শেষরক্ষা হয়নি!” তি চিয়ের রাগ দেখে চু চিউ শে হেসেই খুন।