১৭১. ঈশ্বর আমার প্রতি এত সদয় (দ্বিতীয় পর্ব)

যুন শুয়াং তাঁর দিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে শান্তস্বরে বললেন, “县衙-এর পিয়াসারা তো সত্যিই রান্নাঘর তন্নতন্ন করে খুঁজে দেখেছেন, কিন্তু... খুনি আসলে县衙-এর পিয়াসাদের কোনো একটা বিষয়ে অপেশাদারিত্বের সুযোগ নিয়েছিল, যার ফলে তারা অত্যন্ত নিখুঁতভাবে সেই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ প্রমাণটিকে এড়িয়ে গেছে!”
উপস্থিত পিয়াসারা সবাই কিছুটা হতভম্ব হয়ে যুন শুয়াং-এর দিকে তাকিয়ে রইলেন।
কোনো একটা বিষয়ে অপেশাদারিত্ব—সেটি আবার কী?
যুন শুয়াং কথা বলতে বলতে ইয়াং ইউয়ান ই এবং অন্যদের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আপনাদের কাছে জানতে চাই, সম্মানিত পিয়াসাগণ, আপনারা কি এর আগে কখনো রান্নাঘরে প্রবেশ করেছেন?”
“বয়স বাড়লে কী হয়েছে, বয়স যতই হোক আমি তো তোমার মা! তোমার বয়স আশি হলেও আমাকে কথা শোনাতে হবে। আমি তোমার নাতির কাছে গিয়ে বলব, যাতে সবাই জানতে পারে তোমার এই বাহাদুরি!” ইউ হুয়া চোখ পাকাল, কিন্তু কথা বলতে বলতে সে নিজেই হেসে ফেলল।
তখনো অবিবাহিতা এক তরুণী, তাই পোশাক-আশাক কিছুটা সাদাসিধেই হওয়া স্বাভাবিক, তবে আমার এই জমকালো রূপই কেবল তার উপযুক্ত।
ধূর্ত খরগোশের তিনটি গর্ত থাকে—এখন সে বিভিন্ন জায়গায় কয়েকটি গোপন আস্তানা তৈরি করে ফেলেছে, ইচ্ছা করলেই যেকোনো সময় সব গুটিয়ে ছদ্মনামে কোনো ভূস্বামীর মতো জীবনযাপন করতে পারে। বর্তমান পরিস্থিতিতে সে অনায়াসেই নিজেকে বাঁচিয়ে চলতে পারে;公主府-এর গুটিকয়েক বিশ্বস্ত লোকজনকে নিয়ে গোপনে পালিয়ে এমন কোথাও চলে যেতে পারে যেখানে কেউ তাকে চিনতে পারবে না। আপাতদৃষ্টিতে এটিই সবচেয়ে নিরাপদ, সবচেয়ে আরামদায়ক এবং সহজ পথ বলে মনে হচ্ছে।
ম তিয়ান থিয়ান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। সে স্বভাবতই প্রচারবিমুখ, ইউয়ান ইং-এর অভিষেক অনুষ্ঠান যদি এড়িয়ে যাওয়া যেত, তবে সে সেটাই করত, কিন্তু এবারের অনুষ্ঠান জ্সুয়ান ছিং মঠ-এর কাছে অত্যন্ত তাৎপর্যপূর্ণ, তাই সে সাহеসে ভর করে সমস্ত প্রস্তুতি সম্পন্ন করল। এরপরের ভোজসভায় আপ্যায়নের কাজটি অন্য যে道君-রা সামাজিকতায় পটু, তারাই সামলে নেবেন, সে এবার ফিরে যেতে পারে।
রং চি—সে যদিও এখনো একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ বিষয় গোপন করে রেখেছে, তবুও ছু ইউ-এর সঙ্গে কাটানো মুহূর্তগুলো তার এ যাবৎকালের সবচেয়ে আন্তরিক সময় ছিল। যখন তারা কোনো বিশেষ বিষয়ে আলোচনা করত, তখন সে তার প্রকৃত অনুভূতি লুকিয়ে রাখত না, বরং খোলামেলাভাবে নিজের মতামত প্রকাশ করত। কখনো কখনো ছু ইউ-এর সঙ্গে তার ভাবনাগুলো অলৌকিকভাবে পুরোপুরি মিলে যেত, আবার কখনোবা সেগুলো হতো সম্পূর্ণ বিপরীত।
চৌ শি-এর মুখের আনন্দের ভাব দেখে ছিয়াও চেন বুঝতে পারল যে তিনি বিষয়টি নিয়ে বেশ সন্তুষ্ট, কেবল সে নিজেই এ ব্যাপারে কিছু জানত না, ঘটনাটি মনে হয় ইদানীংই ঘটেছে।
কথা শেষ করে সে মৎস্যমানবীর কাচের নলটি আংটির ভেতরে ফেলে দিল, তারপর লম্বা পদক্ষেপে বড় বড় পায়ে কেবিন থেকে বেরিয়ে গেল।
কৈশোরের এক পবিত্রতম অনুভূতি এভাবেই সে মুছে ফেলল, আর এই যন্ত্রণাই তাকে সারাজীবন মনে রাখার জন্য যথেষ্ট।
কুনছাং অপেরা দল কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে প্রস্থান করার পর গোছাং অপেরা দল মঞ্চে উঠল। রাজমাতা নাটক দেখার পর বাগানটি অতিরিক্ত কোলাহলপূর্ণ মনে করে ঘরে ফিরে বিশ্রাম নিতে গেলেন। কিছুক্ষণ পর আবার কারো সঙ্গে কথা বলার ইচ্ছে হওয়ায় ছি সু নিয়াং ইউ মমর সঙ্গে বাগানটিতে গিয়ে দ্বিতীয় এবং নিম্ন-দ্বিতীয় শ্রেণির খেতাবপ্রাপ্ত আটজন নারীকে রাজসঙ্গ দেওয়ার জন্য ডেকে আনলেন।
ছি সু নিয়াং ছেন ইয়ান-এর কথা শুনে সামান্য চমকে উঠলেন, এরপর ছেন ইয়ান-এর পিঠের দিকে তাকিয়ে একচিলতে ম্লান হাসি হেসে ধীরে ধীরে মূল ঘরের ভেতরে প্রবেশ করলেন।
ইয়ে ছেন এক তলোয়ারের আলোয় পেই ছিং ওয়াং-এর ডান হাতের কবজির রগ কেটে দিলেন, পেই ছিং ওয়াং একটি চাপা আর্তনাদ করে উঠলেন, তার হাতের নীল তলোয়ারটি শত丈 দূরে ছিটকে গিয়ে পড়ল। এরপর আরও দুবার তলোয়ারের আলোর ঝলকানি দেখা গেল, লি তাই পাই এবং ছেন পান সিয়েন—এই দুজনের সাঁড়াশি আক্রমণে তার বুক, পেট ও পিঠে ক্ষতবিক্ষত রক্তাক্ত জখম সৃষ্টি হলো।
ছং শুয়ি আকাশে ওড়ার দৃশ্য যাতে কেউ দেখতে না পায়, সে জন্য এক চিলতে মায়ার মন্ত্র ব্যবহার করে সাধারণ মানুষের মনে এমন বিভ্রম তৈরি করলেন যেন মনে হয় রাজহাঁস আকাশে উড়ছে।
“কোনো উপায় নেই, কোল সারের একটা ফোন পেতেই পড়াশোনা শেষ করে ফিরে আসতে হলো।” ছিয়াও ইয়া ফিং মৃদু হেসে বললেন, তাঁর চালচলন ও ব্যক্তিত্ব ছিল অত্যন্ত মার্জিত ও স্নিগ্ধ।
প্রথমে হুয়াই ইউ এবং দিন সান—এই তিনজনই খুঁজছিল, কিন্তু পরে এই তিনজন বেশ অলস হয়ে পড়ল এবং নগরপতির প্রাসাদের লোকদেরই কাজে লাগিয়ে দিল। দেখে মনে হচ্ছিল যেন ওই তিনজনই এই প্রাসাদের আসল মালিক।
তিনি বর্তমানে যে অগ্রবর্তী বাহিনী পরিচালনা করছেন তাতে মাত্র হাজার খানেক সৈন্য রয়েছে, যদিও প্রত্যেকেই দক্ষ ও বাছাই করা যোদ্ধা, তবুও সংখ্যার দিক থেকে ব্যবধানটা অনেক বেশি।
পানিতে পড়ে যাওয়া লি 빙ছিং তৎক্ষণাৎ পানি থেকে উঠে এল। হঠাৎ ঘটে যাওয়া এই ঘটনায় সে তার বন্ধ চোখ আতঙ্কে দ্রুত মেলে ধরল। চোখের সামনে যা ভেসে উঠল তা এতটাই লজ্জাজনক যে তার মুখ লাল হয়ে গেল এবং সে লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। অবচেতনভাবেই সে চিৎকার করে উঠতে গেল।
কার কার যেন থলের ভেতরে এখনো কিছু রূপোর মুদ্রা রয়ে গিয়েছিল, যা হঠাৎ করেই বাই জিন-এর মাথার ওপর গিয়ে পড়ল। সে ব্যথায় চিৎকার করে উঠতে বাধ্য হলো, আর ঠিক তখনই তার পিছন থেকে একজনের চাপা হাসির শব্দ ভেসে এল।
“সত্যি তো সত্যই, তারা আজ হোক কাল হোক জানতেই পারবে!” জিন লিলি তখনও নিজের আত্মসম্মান বজায় রাখার চেষ্টা করছিল এবং কোল ই ফান-এর সামনে নিজের হারানো সম্মান ফিরে পাওয়ার আশা করছিল।
সে নিজের শক্তির মাত্রা নিয়ন্ত্রণ করে সরাসরি দরজার হাতলের জায়গায় লাথি মারল। কয়েকটা লাথি মারার পরেই দরজার হাতলটি পুরোপুরি ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।