অধ্যায় আটাত্তর তাদের নতুন ঘর (প্রথম খণ্ড)
সৌন্দর্যপূর্ণ কৃষাণী ইউন শাং, যিনি একা দুই সন্তানকে নিয়ে থাকেন, ইদানীং খুব ব্যস্ত। বাড়ি বদলানো, নানা রকম কাগজপত্রের ঝামেলা—সবই তাঁর কাঁধে। ইউন শাং অবাক হয়ে ভাবলেন, প্রাচীন যুগে সবকিছু অনুন্নত হলেও, জনসংখ্যা ব্যবস্থাপনা ছিল অত্যন্ত কঠোর, বিশেষ করে তাদের মতো সেনা পরিবারের জন্য। সামান্য স্থান পরিবর্তন করলেও, একাধিক স্তরে অনুমতি নিতে হতো।
ভাগ্য ভালো, ইয়াং ইউয়ান ইচ্ছে করলে তাঁদের জন্য অনেক কিছু সহজ করে দিয়েছিলেন। ইউন শাং মাত্র তিন দিনের মধ্যেই সব কাজ শেষ করতে পারলেন। চতুর্থ দিন ভোরে, তিনি শহর থেকে লোক ডেকে আনলেন।
বাড়ির সবচেয়ে ছোট সন্তান, সুয়েতিয়ান, জন্ম থেকেই আদরে বড় হয়েছে, একটু অমনোযোগী স্বভাবের। এ জাতীয় কাজে সে খুবই দক্ষ।
"আমি চলেছি চল্লিশতম স্তরের এক নতুন এলাকা অন্বেষণে, তুমি যাবে কি?" ওয়েই উ ছিং হোং চেন লোর দিকে তাকিয়ে বলল।
চারপাশটা ভালো করে লক্ষ করতেই বুঝলাম, ছি লিং পাহাড়ের ভিলা আমার কল্পনার মতো জাঁকজমকপূর্ণ নয়, বরং খানিকটা জীর্ণ।
লিমিংশুনের মুখ সঙ্গে সঙ্গে ফ্যাকাসে হয়ে গেল, তিনি গভীর নিশ্বাস নিয়ে ঘুরে তাকালেন। কেবল দেখলেন, কারও পোশাকের আভাস দরজার কাছে মিলিয়ে গেল। তিনি যেন হাল ছেড়ে দিয়ে মাথা নাড়লেন।
তবু জানতাম, সঙ সিসির সামনে দুর্বলতা দেখানো চলবে না। ও স্পষ্টতই আমায় প্রলুব্ধ করছে; যদি দেখত আমি এতটাই সংযমহীন যে লোভে পড়ে যাচ্ছি, ও আরও বেশি সাহসী হয়ে উঠত।
আমাদের দলটি বেশ দুর্ভাগা। মায়াবী বাদুড়কে ঠিকই ডাকা হয়েছে, তবে আমার সাথে ওর স্তরের পার্থক্য পাঁচ হওয়ায় বারবার আক্রমণ লক্ষ্যভ্রষ্ট হচ্ছে।
"ঠিকই বলেছ! আমাদের কালো পতাকার সেনাবাহিনীর মাথা কাটা যেতে পারে, কিন্তু অঙ্গীকার ভঙ্গ হয় না! আমরা সবাই যুদ্ধক্ষেত্রে প্রাণ দিতে রাজি, কিন্তু লাঞ্ছনার সাথে বেঁচে থাকতে রাজি নই!" অন্যান্য সেনারাও উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করতে লাগল, তাদের কপালে রক্তের শিরা রাগে টকটক করে উঠছে।
প্রহরী, যারা ইতিমধ্যে সুস্থ হয়ে উঠেছে, আক্রমণের কৌশল ব্যবহার করে দ্রুতগতিতে মায়াবী বাদুড়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
আসলে, আমি নিজেও জাও লিনকে এই প্রশ্ন করতে চেয়েছিলাম। যদিও ওর সাথে অনেকদিন ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক, তবে ও কীভাবে আমায় পছন্দ করল তা জানি না। সত্যিই কি আমি এতটা আকর্ষণীয়? ছোটবেলা থেকেই আত্মবিশ্বাস কম, কারণ কাজিন বারবার বলত ওর চেয়ে আমি দেখতে খারাপ।
সবগুলো ধনবাক্স যখন খোলা হল, তখন পুরো স্থানে পিনপতন নীরবতা! রাজপ্রাসাদের কয়েক ডজন দুর্লভ অস্ত্র এবং ধন-সম্পদ একে একে জ্বলজ্বল করে প্রকাশ পেল।
এখন নিজের ছোট ভাইকে দেখতে পেয়ে মনের ভিতরে বেশ ভালো লাগছে। তবে যদি আমি, আমার ভাই এবং মেং ইউ তিনজনই মুক্ত হতে পারতাম, তাহলে আরও ভালো হতো।
উজ্জ্বল ডানপন্থী রক্ষী, ইউ লিং, ভীষণ শক্তিশালী। এলসি তদন্ত করে জানাল, বিপক্ষের পরিচিতি সংক্রান্ত তথ্য মিলেছে।
নকলকারী চক্রের সংগঠক তাং আন সবার আগে মারা গিয়েছিলেন। চেন জুয়ের মতে, তাং আন বার্ধক্যে এক অদ্ভুত রোগে আক্রান্ত হন, এমনকি জুন মাসেও মোটা কম্বলে ঢেকে, গরম পানিতে নিজেকে গরম রাখতেন।
লিউ মিং একবার তাকালো দরজায় ঢুকে আসা মু কে-র দিকে। কপাল কুঁচকে দেখল, তার ফর্সা বাহুতে দুটি দাঁতের গভীর দাগ লাল হয়ে রয়েছে, একটি হাতে আবার দুইটি লম্বা রক্তের ফোঁটা গড়িয়ে পড়ছে।
ওয়াং হুইয়ের উদ্দেশ্য পরিষ্কার—সে বোঝাতে চায়, তার বোনের পেছনে রয়েছেন লিউ স্যার, হামান গোষ্ঠীর পেছনে আছে অতিমানব এবং সবুজ হ্রদের গোষ্ঠী। এখন দেখব, কে সাহস করে তার বোন ও হামান গোষ্ঠীর ক্ষতি করতে আসে। নচেৎ, তাকে তিনটি বৃহৎ গোষ্ঠীর বিরোধিতা করতে হবে।
ওদের লক্ষ্য ছিল গবেষণা প্রতিষ্ঠানের তথ্যপ্রমাণ, যাতে মা গিরগিটির মালিকের পক্ষের শক্তি জানতে পারে, ইমাতাস সম্প্রদায় এখন কী নিয়ে গবেষণা করছে তার প্রথম হাতের তথ্য।
দলনেতা শুনে পাশের পাথরের দেয়ালে ঘুষি মারলেন, পাথর চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে চারপাশে ছিটকে গেল, তাঁর মুখ কালো হয়ে রইল, একটি কথাও বললেন না।
"ঝাং লিং ই, অপেক্ষা করো," মু ছিয়েন ফ্যান অনিচ্ছায় বলল, তবে তার পেছনে থাকা সবাই বুঝতে পারল, তার কথার মধ্যে আত্মবিশ্বাসের অভাব রয়েছে।
আসলে এই বিষাক্ত প্রাণীগুলো অন্য কোথাও থেকে আসেনি, বরং প্রকৃতির পরিবেশের কারণে এমন বৈশিষ্ট্য পেয়েছে। প্রকৃতিতে একে অপরকে প্রতিহত করার এই নিয়মই প্রাকৃতিক ভারসাম্য বজায় রাখে।