একশো একান্নতম অধ্যায়: যে তার দুশ্চিন্তা ভাগ করে নিতে পারে (প্রথম পর্ব)

যুন শুয়াং-এর চোখের কোণের ঠান্ডা ভাব তখনও কাটেনি, মৃদু স্বরে তিনি বললেন, "ওদের সে সাহস নেই। তারা এবার সানইয়াং কাউন্টিতে এসেছে সাত দিন পর সুচৌ-এর প্রিফেক্টের আগমনের প্রস্তুতি নিতে। সুচৌ-এর প্রিফেক্ট আসার আগেই যদি তারা কোনো বড় গোলমাল পাকিয়ে ফেলে এবং দুই অঞ্চলের কর্মকর্তাদের বিব্রতকর পরিস্থিতিতে ফেলে, তবে সেই অপরাধের দায় নেওয়ার ক্ষমতা তাদের নেই।"

আজ তাদের সাথে যে নারীটিকে দেখা গেছে, তিনি যদি ভুল না করে থাকেন, তবে সে ওই সুচৌ-এর প্রিফেক্টের কন্যা।

ওই দম্পতিকে তার সামনে কুকুরের মতো লেজ নাড়তে দেখলেই তা অনুমান করা যায়।

তাই আনমোর পবিত্র রাজা তৎক্ষণাৎ পেংমিং ছাংফেং-এর কথা চিন্তা করলেন এবং এই বিষয়টি প্রলয় দানব জাতির প্রবীণদের জানিয়ে দিলেন।

আরও এক রাত কেটে গেল। সব প্রস্তুতি সম্পন্ন হওয়ার পর, ইউয়ান ফানথিয়ান শক্ত করে বাঁধা হুয়ানুয়ান তলোয়ারটি পিঠে নিলেন, চি উ-কে সাথে নিলেন এবং লিং শান ও মিন ইউয়ে থিয়েনের সাথে একসাথে হুয়ানুয়ান তলোয়ারের সমাধি থেকে বেরিয়ে পড়লেন।

চান লু-কে এর আগেই আমি শাও রাজার খোঁজ নেওয়ার জন্য পাঠিয়ে দিয়েছিলাম। সে আমাকে আসতে দেখে এগিয়ে এল।

তার চেয়ে বরং府-এ ফিরে যাওয়ার পর কাউকে দিয়ে ছাং রুও-র কাছে বার্তা পাঠিয়ে দেওয়া এবং হুও সেনাপতির মতামতটা একটু ঝালিয়ে নেওয়ার জন্য তাকে অনুরোধ করাটাই শ্রেয় হবে।

সবাই এ কথা শোনার মাত্রই নিজেদের মোবাইল ফোন বের করে চি ফেং-এর পাঠানো সেই লিংকটিতে ক্লিক করল।

চি গে না-র কথা শেষ হওয়ার আগেই উপস্থিত প্রধান কর্মকর্তাদের মুখমূর্তিতে বিস্ময়েরভাব ফুটে উঠল। এই ধরনের প্রাণীকে এই প্রথম দেখছে এমন কেউ কীভাবে এই দানব সম্পর্কে এত কিছু জানতে পারে? অবশ্য চি গে না নিজে তা জানতেন না, তিনি বলে যেতে লাগলেন।

কিন্তু, তারপরই সেটি ফেটে গেল। যত বেশি কুৎসিত বুদবুদ তৈরি হতে লাগল, ততই এই চক্রটি আনন্দের সাথে চলতে থাকল।

পরদিন সকালে ঘুম থেকে উঠে দেখলেন চোখের নিচে হালকা নীলচে বলয় ভেসে উঠেছে, তাই অত্যন্ত যত্ন নিয়ে পাউডার দিয়ে তা ঢেকে দিলেন।

জাহাজটি ইতিমধ্যে দানবের কাছাকাছি পৌঁছে গেছে, আর সমস্ত শিকারিরা হুড়োহুড়ি করে ফেং শান লং-এর পিঠে চড়ে বসল। এই কারণেই ফেং শান লং-কে বালুর আশীর্বাদ বলা হয়। এর পিঠের পাথুরে চামড়া এবং উঁচু-নিচু ছোট-বড় শিংগুলোতে এমন সব দুর্লভ খনিজ পদার্থ রয়েছে যা সাধারণ অবস্থায় সংগ্রহ করা অসম্ভব, তাছাড়া এই খনিজগুলোর পরিমাণও নেহাত কম নয়।

শাও মিং প্রায় মূর্ছা যাওয়ার উপক্রম হলো। মনে মনে গালমন্দ করে ভাবল, এই কুং চি তো প্রচলিত নিয়মের তোয়াক্কাই করে না। এখন সে নিজেই এক বিপদের মুখে পড়েছে। এরপর শাও মিং কীভাবে গল্পটা চালিয়ে যাবে? এটা কি স্রেফ গর্তে ফেলে দেওয়া নয়?

ক্ষমতা ও প্রতিপত্তি লি জিওয়াই-এর সমস্ত আশাকে ধুলিসাৎ করে দিয়েছে। সম্ভবত সুহে শহরের ভেতরে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ওয়াং সিংকিয়ে-র সত্যিই আকাশ-পাতাল পরিবর্তন ঘটানোর ক্ষমতা রয়েছে।

তবে, লিন ই থিয়েন খুব ভালো করেই জানতেন যে ওই দুই প্রবীণ ব্যক্তি সামনে এগিয়ে এলেও, শুই থিয়েন ইউয়ে এবং ইয়ান র্যান-এর উদ্দেশ্য সাধন করা আটকানো অত্যন্ত কঠিন হবে।

ইয়ে থিয়েন ও অন্যরা রান্নাঘরের পেছনে লুকিয়ে পড়ল, যা ভালো লাগল তাই খেল, যা খেতে ইচ্ছে করল তাই খেল। নিজেদের স্বত্বাধিকারীসুলভ মানসিকতার পুরো প্রয়োগ ঘটিয়ে জায়গাটাকে তারা নিজেদের বাড়ি বানিয়ে ফেলল। কাজকর্মের সাথে তাদের তিনজনের দূরদূরান্তের কোনো সম্পর্কই ছিল না।

হতে পারে এটি কোনো উদ্দেশ্যহীন প্রভাব, কিংবা হতে পারে এটি সুচিন্তিত নিয়ন্ত্রণ, তবে অপর পক্ষ যে গভীর অশুভ অভিশাপে জর্জরিত কোনো অশুভ শক্তি—এ নিয়ে কোনো ভুল নেই।

তাছাড়া মহাবিশ্বের বাইরে, ফিরে আসা যাবে কি না তা সম্পূর্ণ নিজের ওপর নির্ভর করে। তাই দল গঠনের আগে প্রার্থীদের একে অপরের সাথে পরিচিত হওয়ার বা পরিচয় করার কোনো প্রয়োজন নেই।

আর যদি এটি কনসোল গেম হয়, তবে এর জন্যও একটি কনসোল রিভিউ দল থাকবে, একইভাবে হ্যান্ডহেল্ড ডিভাইসের জন্যও আলাদা রিভিউ দল রয়েছে।

ইয়ে থিয়েন এক হাত বাড়িয়ে দিলেন ভারী মুক্তার পর্দার পেছন দিকে। তার দৃষ্টি অনুসরণ করতে লাগল মেয়েদের নড়াচড়াকে। যখন তারা পেছনের হলে প্রবেশ করল, তখন ইয়ে থিয়েনের মাথা স্থির হয়ে গেল।

আর এই মুহূর্তে সামনের এত মানুষকে দেখে তার মনের ভেতরকার আশঙ্কা আরও বেড়ে গেল। তার দৃষ্টি স্থির হয়ে রইল সেই জলের কুয়াশার ওপর, অথচ সেখান থেকে কিছুই দেখা যাচ্ছিল না।

চর্বিযুক্ত ইয়াং-এর এই সত্য-মিথ্যা মেশানো কথাগুলো শুনে বড় ভাইও আর কুলকিনারা খুঁজে পেলেন না। মহলে বড় ভাইয়ের যোগাযোগ ও অবস্থান ছিল সর্বোচ্চ পর্যায়ে, যদিও তিনি আর মহলে সক্রিয় নেই। চর্বিযুক্ত ইয়াং-এর শেকড় অনেক গভীরে প্রোথিত, ঝু শিং-এর মতো প্রথম সারির কোনো তারকে শেষ করে দেওয়ার তার কাছে অন্তত কয়েক ডজন উপায় আছে।

ইয়ে থিয়েন লিউ ছিংছিং-এর কার্ডটি ব্যবহার করা সত্ত্বেও নিরাপত্তা প্রহরী জোর দিয়ে লিউ সহকারীর কাছে ইন্টারকম কল করল। ইয়ে থিয়েনের পরিচয় নিশ্চিত হওয়ার পরেই কেবল তাকে ভেতরে প্রবেশের অনুমতি দেওয়া হলো।

দুর্বল হয়ে পড়ার পর দানবীয় কালো ভাল্লুকের গতিও স্পষ্টতই অনেক কমে গেছে, তাই ওয়াং ই থিয়েনের পক্ষে এড়িয়ে চলা খুব একটা কঠিন হলো না। সে魔化黑熊-এর পেছনে পেছনে থেকে অবিরাম আক্রমণ চালিয়ে যেতে লাগল। দেখতে দেখতে দানবীয় কালো ভাল্লুকের স্বাস্থ্য যখন কেবল এক ফোঁটা অবশিষ্ট রইল, তখন ওয়াং ই থিয়েনের মুখে অবশেষে এক চিলতে হাসির রেখা ফুটে উঠল।