উনিশতম অধ্যায়: জিয়াং চেনের নিদারুণ পরাজয়

তাং সানের মুখে সামান্য পরিবর্তন দেখা দিল, সে ভাবেনি যে জিয়াং চেন সরাসরি কথাটা এতদূর নিয়ে যাবে। আসলে, তার মনে সত্যিই এমন চিন্তা এসেছিল।
“তাহলে আমাকে দেখাও তোমার কী ক্ষমতা আছে!” জিয়াং চেনের কথা শেষ হওয়ার আগেই সে তাং সানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
সে বহুদিন ধরেই তাং সানের শক্তি অনুভব করতে চেয়েছিল। আজ মন খারাপ, তাই সে এক দফা লড়তে চায়।
তীব্র বেগে এগিয়ে আসা জিয়াং চেনকে দেখে, তাং সান সর্বশক্তি দিয়ে গৌরবর্ণ জাদুমুষ্টি জাগিয়ে তুলল এবং সামনে এগোল।
এই জাদুমুষ্টি বিষের প্রকোপ রোধ করতে পারে, তাই জিয়াং চেনের দেহবিষ নিয়ে সে ভয় পায় না।
প্রথম ধাক্কাতেই, জিয়াং চেন স্পষ্টভাবে প্রাধান্য পেল; দৃঢ় সংঘর্ষে, তাং সান সরাসরি ছিটকে গেল।
জিয়াং চেন নিজের জায়গা থেকে নড়ল না, তাং সানের শক্তি তার তুলনায় অনেক কম।
তাং সান আকাশে দু’বার ঘুরে মাটিতে নামল, তারপর আরও কয়েক পা পেছনে সরে গিয়ে স্থির হল।
“কী ভয়ানক শক্তি!” মনে মনে বিস্ময়ে ভরে উঠল তার মন।
পূর্বে কেবল পাশে দাঁড়িয়ে থেকেই সে বুঝেছিল জিয়াং চেনের শক্তি অসাধারণ, এবার নিজের শরীরে টের পেয়ে সে আরও বেশি অবাক।
তাং সান ঝাঁকিয়ে নিল অবশ হয়ে আসা হাত, গম্ভীর দৃষ্টিতে জিয়াং চেনের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি স্বীকার করি, তোমার শক্তি দারুণ, কিন্তু কেবল শক্তি দিয়ে সবকিছু হয় না। যার কাছে কৌশল নেই, তার বড় শক্তিও কেবল পশুত্ব মাত্র।”
তাং সানের কথা শেষ হতেই, জিয়াং চেনের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। তার মনে পড়ল, তাং সানের সেই সব কৌশল—বেগুনি দৃষ্টি, গৌরবর্ণ জাদুমুষ্টি, ভূতের ছায়ার মত চলাফেরা, গোপন অস্ত্র—সবকিছুই দুর্লভ।
আর তার নিজের বলতে গেলে কেবল একগাদা শক্তি, অন্য কোনো দিকেই তাং সানের সমকক্ষ নয়, উপরন্তু সে কখনও লড়াইও করেনি।
সে যখন ভাবছিল, তাং সান তখনই তার সামনে চলে এল, ভূতের ছায়ার মতো পদক্ষেপে অসংখ্য বিভ্রম সৃষ্টি করল, দেখে জিয়াং চেন হতবাক হয়ে গেল।
তাং সানের চোখে, জিয়াং চেনের শরীর জুড়ে দুর্বলতার ছাপ, সে এক লাথিতে জিয়াং চেনের গায়ে বসাল।
জিয়াং চেনের প্রতিক্রিয়া অবশ্য দ্রুত, সে হাতে তুলে তাং সানের আঘাত ঠেকাল, কিন্তু প্রতিঘাতের চেষ্টা করতেই, তাং সান অদৃশ্য হয়ে গেল।
এভাবে কয়েকবার চলার পর, জিয়াং চেনের শরীরে বহু ঘুষি-লাথির চিহ্ন পড়ল, যদিও সে বুঝতে পারল যে তাং সান পূর্ণ শক্তি প্রয়োগ করেনি।
আসলে, তার গতি খুব কম নয়, তবে তাং সানের মতো অদ্ভুত পদক্ষেপ তার নেই, সে সহজেই সোজা-সাপটা চলে, তাং সানকে ধরতে পারার প্রশ্নই ওঠে না।
সে ক্রমাগত গর্জন করতে লাগল, কিন্তু তাং সানের জামার এক কোণও ছুঁতে পারল না।
দশ মিনিট পর, জিয়াং চেনের শরীর জুড়ে লাথির ছাপ, তার আর লড়তে ইচ্ছে করল না। তাং সানের বিচিত্র কৌশলের সামনে সে একেবারে অসহায়।
এতে তার মনে প্রবল অপমান, এত শক্তি থাকা সত্ত্বেও কাজে লাগাতে পারছে না, গতি থাকলেও তাং সানকে ধরতে পারছে না, এই অনুভূতি সত্যিই অসহ্য।
এমনকি সে নিজের ব্যবস্থাপনা শক্তিকে দোষারোপ করতে লাগল—অন্যদের ভাগ্যশক্তি এত শক্তিশালী, আর তার ক্ষেত্রে, উপহার পেতে গেলেই বজ্রাঘাত খেতে হয়!

তাং সান থেমে গেল, সে আসলে জিয়াং চেনকে মারতে চায়নি, আগেকার সেই চিন্তা ক্ষণিকের জন্যই মনে এসেছিল।
তার মনে পড়ল, বিগত কয়েক বছরে জিয়াং চেন কাউকে স্বতঃপ্রণোদিত হয়ে আক্রমণ করেনি।
“সত্যিই কি সেই ছেলেটা তোমাকে মারতে চেয়েছিল?”
জিয়াং চেন অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল, “একেবারে সত্যি, মিথ্যে বললে বজ্রাঘাতে মরব। সেই ছেলেটা আমার কামড়ের পর এখন আমার নিয়ন্ত্রণে, চাইলে কয়েকদিন পর তোমাকে ডেকে দেখাতে পারি।”
হঠাৎ কী মনে পড়ে, তাং সানের মুখের ভাব বদলে গেল। সে জানে না, জিয়াং চেনের লাশ-আত্মা কি তার পূর্বজন্মের মতো একই বৈশিষ্ট্য রাখে কিনা, তাই সে জিজ্ঞেস করল,
“তুমি কামড় দেওয়ার পর, ছেলেটা কি লাশে পরিণত হবে?”
“হ্যাঁ, তবে সে এখন আমার নিয়ন্ত্রণে, আমার নির্দেশ ছাড়া সে কাউকে কামড়াবে না।”
“এ ব্যাপারটা আপাতত এখানেই থাক, তবে যদি দেখি তুমি জ্যাক কাকুকে ক্ষতি করছ, আমি তোমাকে ছাড়ব না।” কথাগুলো বলে, তাং সান আর জিয়াং চেনকে পাত্তা দিল না, একা পাহাড়ের নিচে নেমে গেল।
জিয়াং চেন নিজের মাথায় হাত বুলিয়ে রাগে বলল, “কৃপণ ব্যবস্থা, আমাকে একটা চলার কৌশল দিলে কী হত? একটা মুষ্টিযুদ্ধ দিলেই বা কী ক্ষতি হত? তা না, বারবার বজ্রাঘাত খেতে হয়!”
সে ভেবেছিল, জন্মগত পূর্ণ আত্মশক্তি আর শক্তিশালী লাশ-আত্মা নিয়ে সে তাং সানের সমকক্ষ হবে, কিন্তু বাস্তবে প্রথম লড়াইতেই এমন হেনস্থা হতে হবে, ভাবেনি।
এ মুহূর্তে, তার মনে হঠাৎ প্রবল ইচ্ছা জাগল, সেই দেবতার দানকৃত আত্মবৃত্ত গ্রহণ করে আরও একটি কৌশল পেতে, তাহলে হয়তো সে তাং সানকে হারাতে পারত।
তবু, সে নিজেকে সংযত করল, এক মুহূর্তের বীরত্বে জীবন বিপন্ন করা ঠিক নয়।
সে শরীরের ধুলো ঝেড়ে নিল, বড় কোনো আঘাত পায়নি।
কারণ, তাং সান ইচ্ছা করেই নিজেকে সংযত রেখেছিল, পূর্ণ শক্তি প্রয়োগ করেনি, আর পুরো শক্তি ব্যবহার করলেও জিয়াং চেনকে আঘাত করতে পারত কিনা সন্দেহ।
যা হোক, আগের দিন জিং উ মিং-এর তরবারি জিয়াং চেনের হৃদয় বিদ্ধ করেছিল, তবু তো সে দিব্যি বেঁচে আছে!
এক লাথিতে একটা বড় পাথর粉碎 করে ফেলল, জিয়াং চেন দাঁত চেপে শপথ করল—আত্মবৃত্ত গ্রহণের পর, সে অবশ্যই তাং সানকে ধরে মারবে, প্রতিশোধ নেবে।
এ মুহূর্তে, জিং উ মিং-এর সঙ্গে আত্মিক সংযোগে সে জানতে পারল, জিং উ মিং ইতিমধ্যেই নোটিং শহরে ফিরে গেছে।
নোটিং শহরের খুনিদের সংগঠনে জিং উ মিং ছোটকর্তা পর্যায়ের লোক, তাই জিয়াং চেনকে হত্যার জন্য নিয়োগকারীর তথ্য বের করতে তার বেশি সময় লাগবে না বলেই বিশ্বাস।
…
এদিকে, নোটিং শহরের আত্মা-মন্দিরে, মাসিউনো নিজের দপ্তরে সু ইউনতাও-কে ডেকে পাঠাল।
সে সদ্য খুনিদের সংগঠন থেকে জিয়াং চেনের মৃত্যুসংবাদ পেয়েছে, তাই আর দেরি না করে সু ইউনতাও-কে জানাতে চায়।
সু ইউনতাও মাসিউনোর দপ্তরের দরজা ঠেলে ঢুকতেই মাসিউনোকে দেখতে পেল, অবাক করা ব্যাপার, সেই সিসিও সেখানে রয়েছে।

এ সময় সিসির মুখে লাল আভা, দীপ্তিময় চোখে চমৎকার আকর্ষণ।
নেকড়ের ঘ্রাণশক্তি খুব প্রবল, সে নাক টেনে কিছু গন্ধ পেলেও, মনে করতে পারল না সেটি কী।
“মাস্টার মাসিউনো। সিসি, তুমি এখানে? সকাল থেকে তোমাকে খুঁজছিলাম।”
সিসি হাসল, “আজ সকালে মাসিউনো মাস্টার আমাকে যে কাজ দিয়েছিলেন, সেটা করতে সেন্ট সোল গ্রামে গিয়েছিলাম, তাই তুমি আমাকে পাওনি।”
“কী কাজ?”
মাসিউনোর বিষণ্ণ কণ্ঠে ভেসে এল, “ইউনতাও, তোমাকে এক দুঃসংবাদ দিতে হচ্ছে, এটা জিয়াং চেন সম্পর্কে।”
সু ইউনতাও চমকে উঠে ছটফট করতে লাগল, “মাস্টার মাসিউনো, জিয়াং চেনের কী হয়েছে?”
“সে মারা গেছে!”
মাসিউনো মাথা নিচু করে, ভারী দীর্ঘশ্বাসে বলল।
এ যেন বজ্রপাতের মতো, সু ইউনতাওর চোখে অন্ধকার, সে এক পা হোঁচট খেয়ে পড়ে যাওয়ার উপক্রম করল।
জিয়াং চেন, তার উন্নতির শেষ আশাটুকু, এভাবেই শেষ!
সু ইউনতাও হঠাৎ পাগলের মতো হয়ে মাসিউনোর কাঁধ চেপে ধরে ঝাঁকাতে লাগল, উচ্চকণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “বলুন, সে কীভাবে মরল?”
“নদীতে মাছ ধরতে গিয়ে ডুবে গেছে। আহা, কী প্রতিভাবান শিশু ছিল, সত্যিই দুঃখজনক…”
সু ইউনতাও অসাড় হাতে মাসিউনোর কাঁধ ছেড়ে দিল, তারপর ডেস্কে মুখ গুঁজে কেঁদে উঠল।
এত বছর ধরে সে আত্মা-মন্দিরের নিচের সারিতে লড়াই করেছে, হাজার হাজার শিশুর আত্মা জাগিয়েছে, এখন যখন তার ভাগ্য খুলতে যাচ্ছে, তখনই সব শেষ।
সিসি এগিয়ে এসে তার পিঠে হাত বুলিয়ে শান্ত করল, “তুমি দুঃখ কোরো না, আমি নিজে চোখে দেখেছি—জিয়াং চেনকে ইতিমধ্যেই কবর দেওয়া হয়েছে। আমি তোমার ওপর বিশ্বাস রাখি, ভবিষ্যতে তুমি নিশ্চয়ই আরও অনেক প্রতিভাবান শিশুর আত্মা জাগাতে পারবে।”
সু ইউনতাও সিসির হাত সরিয়ে দিয়ে বিমর্ষ হয়ে বেরিয়ে গেল।
সে আজ চরমভাবে মদ্যপ হতে চাইল।