তৃতীয় অধ্যায় তাকে জাগরিত হতে দেওয়া যাবে না

মুরগির ডাক ভেসে এল, আরেকটি নতুন দিন শুরু হলো। জিয়াং ছেন ধীরে ধীরে সাধনা শেষ করল। চোখ খুলতেই সে দেখল গ্রামের প্রান্তে তাড়াহুড়ো করে চলে যাচ্ছে তাং সান। তিন বছর ধরে, খারাপ আবহাওয়া না হলে, তাং সান প্রতিদিন নির্দ্বিধায় সেই ছোট পাহাড়ে সাধনায় যায়।

“কী অদ্ভুত ছেলে,” সে বিড়বিড় করে বলল, যদিও মনে মনে তাং সানের দৃঢ়তাকে গভীরভাবে শ্রদ্ধা করল। নিজের এই ক'বছরের অবহেলার স্মৃতি মনে পড়ে তার মুখে ফিকে হাসি ফুটল—সব দোষ সেই অভিশপ্ত সাধনার কৌশলের।

সে যখন আগের জীবনের স্মৃতি ফিরে পায়, তখন তার বয়স ছিল এক বছরের একটু বেশি। তখনই তার মনে ভেসে উঠেছিল এক অদ্ভুত সাধনার পদ্ধতি—অমর দেহরূপান্তর। শুধু নাম শুনেই গা শিউরে ওঠে; তখনও সে জানত সে অন্য এক দুনিয়ায় এসেছে, তবুও এত ভয়ানক কৌশল নিয়ে নিরীক্ষা করার সাহস ছিল না।

একজন জীবিত মানুষ লাশদের সাধনার পদ্ধতি চর্চা করবে, এ কি নিছক মজা? তারপর সে এক বছর সময় নিয়ে এই জগতের ভাষা শিখল এবং অবশেষে জানতে পারল, সে এখন দৌলু দালুর দেশে রয়েছে।

তার আগের জীবন ছিল একজন উপন্যাসপ্রেমীর, স্বাভাবিকভাবেই দৌলু দালুর গল্প তার পড়া ছিল। এ এক স্বপ্ন-সম্ভব মহাজাগতিক জগৎ, যেখানে দেবতা হওয়ার সুযোগ রয়েছে।

এমন প্রলোভন কয়জন ঠেকাতে পারে? জিয়াং ছেনও আলাদা ছিল না। তবুও, এত ভয়ানক সাধনা কৌশল শুরু করতে তার সাহস হয়নি।

তিন বছর বয়সে সে লক্ষ্য করল, তাং সান প্রতিদিন কষ্ট করে পাহাড়ে যায় সাধনায়। তখন তার বোধোদয় হলো। দৌলু দালুর ভাগ্যপুত্র তাং সান যখন এত পরিশ্রম করে, তখন তার নিজের তো কিছুই নেই। শুধু এক অদ্ভুত সাধনার কৌশল ছাড়া আর কোনো বিশেষত্ব নেই। একুশ শতকের একজন ছাত্র, অগুণতি উপন্যাস পড়া, সে জানে—শুরুতেই এগিয়ে থাকাই বড় কথা।

দৌলু দালুর গল্প পড়া সে জানে, ছোটবেলা থেকেই সাধনা শুরু করলে ছ'বছর বয়সে সহজেই সর্বোচ্চ আত্মিক শক্তি জাগাতে পারা যায়। তাই সে দৃঢ় সংকল্প করল, অমর দেহরূপান্তর সাধনায় শুরু করল। কৌশলটি সত্যিই শক্তিশালী, তাকে অদম্য শক্তি দিল। কিন্তু সেইসঙ্গে তাকে অর্ধেক মানুষ, অর্ধেক ভূতের মতো করে তুলল; গ্রামের মানুষের চোখে সে হয়ে উঠল অমঙ্গলদূত।

তার শরীরে বিষাক্ত আত্মা ও মরণশক্তি তখনও সম্পূর্ণ আয়ত্ত হয়নি; সামান্য ফাঁস হলেও গোটা পবিত্র আত্মাগ্রামে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ে। এই সাধনা যখন একবার শুরু হয়, তখন থামানো যায় না। নইলে সে হয়ে যাবে এক নির্লিপ্ত রক্তপিপাসু রূপান্তরিত দানব।

একবার সে গোপনে কয়েকটা গৃহপালিত প্রাণীর রক্ত পান করেছিল, তারপর থেকে সে আর সাধনা থামাতে সাহস করেনি।

শুধুমাত্র অমর দেহরূপান্তর নিরবিচ্ছিন্ন সাধনায় সে স্বাভাবিক মানুষের মতো বেঁচে থাকতে পারে। সে সময়টা ছিল একেবারে হতাশার, কিন্তু তবুও জেদ চেপে সাধনা চালিয়ে যেতে হয়েছে। অন্যরা যেখানে নানা শক্তিধর ব্যবস্থা নিয়ে নতুন জগতে আসে, সেখানে সে হয়ে গেছে এক আধা-দানব; ভবিষ্যতের সুখও অনিশ্চিত।

কিন্তু সময়ের সঙ্গে সে মানিয়ে নিয়েছে, বুঝতে পেরেছে—সাধনা আসলে বেশ আরামদায়ক, এবং যদি দেবতা হওয়া যায়, তাহলে সুখ-দুঃখ গৌণ হয়ে যায়।

সম্প্রতি তার সাধনায় এক অদৃশ্য সংকট এসেছে—শরীরের শক্তি আর বাড়ছে না, যতই চেষ্টা করুক। জিয়াং ছেন বুঝে গেল, হয়তো তাং সানের মতো তাকেও প্রথম আত্মিক বলয় পাওয়ার পরে তবেই সাধনায় অগ্রসর হওয়া যাবে।

এখন তার সবচেয়ে বড় ভাবনা—আগামীকালের জাগরণ অনুষ্ঠানে সে কোন ধরনের আত্মিক অস্ত্র জাগাবে? শক্তিশালী সাধনার কৌশল তার রয়েছে; যদি আরও এক দুর্ধর্ষ আত্মিক অস্ত্র মেলে, তবে সে শুরুতেই বিজয়ী হবে। ভাগ্যপুত্র তাং সানের চেয়ে হয়তো কম হবে না।

সবকিছু নির্ভর করছে আগামীকালের ওপর।

…

প্রতীক্ষার মধ্য দিয়ে সময় একে একে কাটল। চোখের পলকে আবারও একটি নতুন সকাল এলো। তাং সান আগের মতো পাহাড়ে উঠল সাধনায়, আর জিয়াং ছেন ছাদ থেকে লাফিয়ে নিচে নামল উত্তেজনায়।

আজকের দিনটি হবে আশায় ভরা এক দিন।

যথাসম্ভব দ্রুত নাশতা সেরে জিয়াং ছেন ছুটে গেল গ্রামের কেন্দ্রের আত্মিক অস্ত্র মন্দিরে। সে অপেক্ষা করেনি বৃদ্ধ জ্যাকের ডাকে, কারণ জানত বৃদ্ধ জ্যাক তাং সানকে আনতে গেছে।

যদিও নামেই আত্মিক অস্ত্র মন্দির, আসলে এটি কেবল একটু বড় একটি কাঠের বাড়ি। বিগত কয়েক বছরের আত্মিক অস্ত্র জাগরণের অনুষ্ঠান সে দূর থেকে দেখেছে, মনে মনে ছিল প্রবল ঈর্ষা।

আজ, অবশেষে তার পালা এসেছে; এই দিনটি হয়তো দৌলু দালুর ইতিহাসে স্মরণীয় হয়ে থাকবে।

এ বছর পবিত্র আত্মাগ্রামে মোট নয়জন শিশুর জাগরণ। জিয়াং ছেন যখন আত্মিক অস্ত্র মন্দিরে পৌঁছাল, তখন ভেতরে সাতজন শিশু উপস্থিত।

বাইরে দরজার সামনেটা ছিল অভিভাবকদের ভিড়ে ঠাসা। ভেতরের শিশুদের চেয়ে বাইরে থাকা বড়রা আরও বেশি উত্তেজিত।

ওই শিশুরাই যে পবিত্র আত্মাগ্রামের ভবিষ্যৎ; যদি কেউ একজন আত্মিক যোদ্ধা হওয়ার শক্তি জাগাতে পারে, তাহলে গোটা গ্রাম বিখ্যাত হয়ে যাবে।

জিয়াং ছেন একদল বড়দের পেছনে দাঁড়িয়ে থাকল, মুখে কিছুটা অসন্তোষের ছাপ।

“অনুগ্রহ করে একটু সরে দাঁড়ান।” সে মুখ ফুটে অনুরোধ করল।

তার সামনে থাকা ত্রিশোর্ধ্ব এক নারী বিস্ময়ে পেছনে তাকাল। মুহূর্তে সে দেখল তার পিছনে জিয়াং ছেন দাঁড়িয়ে। সঙ্গে সঙ্গে সে কণ্ঠ চিৎকারে ভেঙে পড়ল, জীবনের সবচেয়ে উচ্চকিত স্বরে চিৎকার করল ও পাশ কাটিয়ে ছুটে গিয়ে এক লাফে তিন মিটার দূরে গিয়ে পড়ল।

জিয়াং ছেন চরম বিরক্ত হল। এতটা প্রতিক্রিয়ার দরকার ছিল? সে তো কেবল ভেতরে যেতে চেয়েছিল।

নারীর চিৎকার ছিল এতটাই করুণ, যেন কেউ তাকে অমানুষিক কষ্ট দিয়েছে। সঙ্গে সঙ্গে চারপাশের সবাই চমকে পেছনে ফিরে তাকাল।

তারা যখন দেখতে পেল তাদের পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা ছোট্ট ছায়াটি কে, তখন সকলেরই প্রতিক্রিয়া ওই নারীর মতোই হলো। সবাই আতঙ্কে চিৎকার করে সরে গেল, মুহূর্তেই আত্মিক অস্ত্র মন্দিরের দরজা ফাঁকা হয়ে গেল।

“জিয়াং ছেন, তুমি এখানে এসেছ কেন?” এক মধ্যবয়সী পুরুষ নিরাপদ দূরত্বে দাঁড়িয়ে ভ্রূকুটি করে জিজ্ঞাসা করল।

জিয়াং ছেন নিস্পাপ হাসি হেসে বলল, “চাচা, এ বছর আমারও ছয় বছর বয়স হলো। আমি এসেছি আত্মিক অস্ত্র জাগরণের অনুষ্ঠানে যোগ দিতে।”

সবাই মুখে বুঝতে পারার ছাপ দেখাল, তবুও কেউ কেউ বলল, “না, তুমি ভেতরে যেতে পারবে না। অন্যরা ভেতরে জাগরণ করছে, তুমি গেলে গোলমাল করবে। যদি আমাদের গ্রামের অনুষ্ঠানটা নষ্ট হয়ে যায়?”

“হ্যাঁ, একদম হতে দেব না। আমার ছেলে ভেতরে আছে। ওর জাগরণে গোলমাল হলে চলবে না।”

“ঠিক বলেছ, যদি সে আবার কোনো অশুভ জাদু ব্যবহার করে? যদি তার জন্য অন্য সব শিশু আত্মিক অস্ত্র জাগাতে না পারে?”

“ভবিষ্যৎবক্তা বলেছিল আমার ছেলে মহাশক্তিধর হবে। এই জীবন লুটে গেলেও আমি এই ছেলেটাকে ভেতরে যেতে দেব না।”

…

নানান প্রতিবাদী কণ্ঠে চারপাশ গমগম করতে লাগল। এমনকি, কয়েকজন সাহসী গ্রামবাসী দরজার সামনে এসে দাঁড়াল, তাদের মুখে মৃত্যুকে তুচ্ছ করার দৃঢ়তা; তারা মরেও জিয়াং ছেনকে ভেতরে ঢুকতে দেবে না।

তারা কোনোভাবেই চায় না জিয়াং ছেন তাদের ছেলে-মেয়ের ক্ষতি করুক।

বাইরের সবকিছু শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত দেখছিলেন সু ইউন্তাও। তার মধ্যে বিরক্তি জমছিল।

সে মাত্র দুটো গ্রাম ঘুরে এসেছে, কোথাও এমন শিশু পায়নি যাকে আত্মিক যোদ্ধা হিসেবে গড়ে তোলা যাবে। তার মেজাজ এমনিতেই খারাপ।

আরও পাঁচটা গ্রাম অপেক্ষা করছে তার সামনে। কাজের চাপ চরম।

দেখল, এখনও সব শিশু আসেনি, আর একজন দরজার বাইরে আটকে আছে। সঙ্গে সঙ্গে তার মেজাজ চড়ে গেল।

“ঐ ছেলেটাকে ছেড়ে দাও, ভেতরে আসতে দাও!” সে গম্ভীর স্বরে হুকুম করল।