একান্নতম অধ্যায়: চেন রেন স্নো (কিছু বিষয় পরিবর্তিত হয়েছে, বিস্মিত হবেন না)

জিয়াং চেন যখন দরজার কাছে হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, হু লিয়েনা হঠাৎ তাকে টেনে ভেতরে নিয়ে গেল। ঘরের ভেতরটা ছিল একেবারে গোলাপি রঙে সাজানো—গোলাপি বিছানা, সোফা, পর্দা... চারদিকে ছড়িয়ে আছে অসংখ্য গোলাপ ফুল, আর ঘরের ভেতরে ভাসছিল একটা মিষ্টি সুগন্ধ, অনেকটা হু লিয়েনার শরীরের ঘ্রাণের মতোই।

“সি...সিনিয়র দিদি, আমি কোথায় শোব?” জিয়াং চেন অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
হু লিয়েনা আঙুল দিয়ে ইশারা করল সেই গোলাপি বিছানার দিকে, “ওখানে, তুমি ভেতরের দিকে শোবে, আমি বাইরের দিকে।”
“এটা তো ঠিক নয়! আমি তো ছেলে!” জিয়াং চেন অজান্তেই নিজের জামা আঁকড়ে ধরল।
হু লিয়েনা তাকে এক নজরে দেখে হঠাৎ কাছে এসে ফিসফিস করে বলল, “তুমি তো এখনো ছোট, সত্যিই কি ভয় পাচ্ছো আমি তোমাকে খেয়ে ফেলব?”
তার উষ্ণ নিশ্বাস মুখে লাগতেই জিয়াং চেন লজ্জায় মুখ ফিরিয়ে নিল, মনে মনে গালি দিলো—নিশ্চয়ই এক ধূর্ত শয়তান!

তবে সে ভাবল, রাতে তো তাকে ঘুমোতে হবে না, রাতটুকু সে প্রশস্ত কোনো জায়গায় সাধনা করতেই পারবে, ঘুম তো শুধু দিনে সামান্যই দরকার হয়।
“তুমি খুব মজার, ছোট ভাই।” হু লিয়েনা হাসল।
জিয়াং চেন ভীত হয়ে দেখল, তার চোখে সে যেন খেলনার মতোই, মনে মনে এক অশুভ আশঙ্কা জেগে উঠল।
আর তার আশঙ্কা অমূলক ছিল না, এরপরের দিনগুলোতে তাকে হু লিয়েনার হাতে অনেক ভুগতে হবে... তবে সে অন্য কাহিনি।

হু লিয়েনা আর জিয়াং চেনের দিকে নজর না দিয়ে জামা খুলে ফেলল।
“অনেক দিন গোসল করা হয়নি, আগে একটু ফ্রেশ হয়ে নিই, তুমি কিন্তু উঁকি দেবে না!”
“তোমাকে উঁকি দিলে তো মানুষই থাকলাম না!” জিয়াং চেন মনে মনে বিরক্ত হলো।
বাথরুম থেকে তার গান গাওয়ার শব্দ ভেসে আসছিল, জিয়াং চেন কিছু করার না পেয়ে হঠাৎ ভাবল, পোপের প্রাসাদে একটু ঘুরে দেখবে।

পোপের প্রাসাদে অসংখ্য ছোট ছোট প্রাসাদ, প্যাভিলিয়ন, বাগান, ছোট সেতুর ওপারে জলধারা—সব কিছু এত মিল আছে যে, জিয়াং চেন হাঁটতে হাঁটতে দিক হারিয়ে ফেলল।
সবকিছু চেনা চেনা লাগলেও, যতই হাঁটে ততই যেন আরও দূরে চলে যায়, শেষ পর্যন্ত সে আর বুঝতে পারল না কোথায় আছে।
হু লিয়েনা বলেছিল ভিতরে প্রবীণদের প্রাসাদে কিছু খিটখিটে বৃদ্ধ আছেন, সেই কথা মনে হতেই তার বুক ধড়ফড় করতে লাগল—যদি তারা মানসিকভাবে অসুস্থ হয়, তবে তো সে শেষ!
আর ভাবতে সাহস পেল না, দ্রুত ছোট কালো চড়ুইটিকে ডাকার চেষ্টা করল।
চড়ুইটি তখন শহরের ফটকে ছিল, ডাকে সাড়া দিয়ে দ্রুত পোপের প্রাসাদের দিকে উড়ে এল।

ঠিক তখনই, হঠাৎ কিছু চিৎকার-চেঁচামেচির শব্দ ভেসে এল, জিয়াং চেন অবাক হয়ে গেল।
কেউ কি সাধনা করছে?
তাড়াতাড়ি বুঝতে পারল, এখানে সাধনার জায়গা অনেক, এখন কেউ সাধনা করছে এটা অস্বাভাবিক নয়।
প্রথমে সে ভেবেছিল চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকবে, চড়ুইটি এলে চলে যাবে; কিন্তু সেই কচি কণ্ঠের মেয়েলি আওয়াজ শুনে তার মনে হল—গিয়ে একটু দেখে আসি!
অন্যের সাধনা দেখা মহাপাপ, তবুও এই ভাবনা একবার মাথায় আসতেই আর সামলাতে পারল না—সেই সাধনাকারী হয়তো সেই মেয়ে, তার সবচেয়ে পছন্দের একজন।

মন যা চায় পদক্ষেপ তাই, সে নিজেকে সামলাতে না পেরে আওয়াজের উৎসের দিকে এগিয়ে গেল।
একটি খিলান পার হয়ে সে পৌঁছাল এক প্রশিক্ষণ ময়দানে, দরজার পাশে দাঁড়িয়ে চুপচাপ দেখল একটি মেয়েকে আত্মার কৌশল সাধনা করতে।
মেয়েটির বয়স হু লিয়েনার কাছাকাছি, ঝকঝকে সোনালি ছোট চুল কানের গোড়ালি পর্যন্ত, তার ত্বক বরফের মতো ফর্সা, মুখাবয়ব এতটাই নিখুঁত যে, হু লিয়েনার চেয়েও সুন্দর মনে হয়, কুঁড়ি-কুঁড়ি শরীরটা যদিও হু লিয়েনার তুলনায় কিছুটা অনুন্নত।
সে পরেছে সোনালি আঁটোসাঁটো পোশাক, জিয়াং চেন অবাক হয়ে গেল—মেয়েটির শরীরে তিনটি আত্মার বলয় জ্বলজ্বল করছে।
দুটি হলুদ, একটি বেগুনি—দুটি শতবর্ষ আত্মার বলয়, একটি সহস্রবর্ষ আত্মার বলয়।

মেয়েটি দেখতে হু লিয়েনার মতোই ছোট, জিয়াং চেন জানে হু লিয়েনা এখনো মাত্র এগারো বছর বয়সী, সাধনাও ত্রিশ স্তরে পৌঁছায়নি।
কিন্তু এই মেয়েটি ইতিমধ্যেই ত্রিশ স্তরের ওপরে চলে গেছে।
তার পিঠে পোশাক ফেটে বেরিয়ে এসেছে একজোড়া সাদা ডানা, পেছনে দেখা যাচ্ছে এক বিশাল ছায়া, যার চেহারা অস্পষ্ট, তবে মেয়েটির চেয়ে আলাদা—ছায়ার পেছনে তিনজোড়া, অর্থাৎ ছয়টি ডানা।
‘নিশ্চয়ই সে! ছয়-ডানা দেবদূত আত্মার অধিকারিণী চিয়ান রেনশুয়েই!’ জিয়াং চেনের মনে অত্যন্ত উত্তেজনা।

“কে?” মেয়েটি হঠাৎ চিৎকার করে ঘুরে তাকাল, দরজার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা জিয়াং চেনকে দেখে ফেলল।
এক মুহূর্তে অপরিচিত ছোট ছেলেটিকে দেখে তার চোখে জলে ওঠা রাগ, ডানা ঝাপটিয়ে সে ক্ষিপ্রগতিতে জিয়াং চেনের দিকে ধেয়ে এল।
তার শরীরের প্রথম আত্মার বলয় জ্বলে উঠল, ডান মুঠোয় এক প্রবল স্বর্ণালী আলো জড়ো হল, মুষ্টি চকচক করছে, তার চারপাশে প্রবল পবিত্র শক্তির প্রবাহ, যেন সব কিছু পবিত্র করে গলিয়ে দিতে পারে।
এত তেজস্বী চিয়ান রেনশুয়ের সামনে দাঁড়িয়ে থাকলে বোকামি ছাড়া কিছু নয়—এত শক্তি তার মুঠোয় দেখে জিয়াং চেন আতঙ্কে কেঁপে উঠল, উভয়ের স্তরের পার্থক্য এতটাই বেশি যে, তার বিষও হয়তো কাজে আসবে না।

জিয়াং চেন যখন খিলানের দিকে দৌড়ে পালাতে লাগল, চিয়ান রেনশুয়ের চোখে সোনালি জ্যোতি আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তার দ্বিতীয় আত্মার বলয় জ্বলে উঠল, সাদা ডানার পাশে আরেক জোড়া ছায়াময় ডানা তৈরি হল, গোটা শরীর আরও ধোঁয়াটে হয়ে গিয়ে গতি বহুগুণ বেড়ে গেল।
পেছন থেকে ভয়ানক শক্তির ঢেউ অনুভব করে, আর সামনে ফটক মাত্র ক’মিটার দূরে, জিয়াং চেন বুঝল পালানোর আর উপায় নেই।

শেষ চেষ্টা হিসেবে সে হঠাৎ ডানদিকে ছুটে গেল, একেবারে অপ্রত্যাশিতভাবে।
চিয়ান রেনশুয়েই হতবাক হয়ে ছোট ছেলেটির হঠাৎ অদৃশ্য হওয়া দেখল, আসলে সে এতটা কঠিন ভাবে আঘাত করতে চায়নি, ইতিমধ্যেই শক্তি কমিয়ে এনেছিল, কিন্তু ছেলেটি হঠাৎ দিক পাল্টে ফেলল।
চিয়ান রেনশুয়ে থেমে গিয়ে মুষ্টির আলো নিভিয়ে, ঠান্ডা গলায় জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কে?”
প্রথমে সে ভেবেছিল, জিয়াং চেন কেবল সাধারণ কোনো ছেলেই হবে, একটু ভয় দেখাবো, কিন্তু এখন বুঝতে পারল, ব্যাপারটা এতটা সহজ নয়।

জিয়াং চেন জানত না, চিয়ান রেনশুয়ে শুধু ভয় দেখাতে চেয়েছিল, তার কঠিন মুখ দেখে সে আরও ভয় পেল।
সে চোখে-মুখে কৃত্রিম ভয় আর নির্দোষতার ছাপ এনে বলল, “দিদি, এটা কোথায়? আমি ভুল করে পথ হারিয়েছি, বেরোতে পারছি না, তুমি কি বলতে পারো কোনদিকে গেলে বেরোতে পারবো?”
তার অভিনয় ছিল নিখুঁত, সেই নিষ্পাপ মুখ আর অসহায় চোখ দেখে যে কারো মধ্যে তাকে আগলে রাখার প্রবল অনুভূতি জেগে উঠত।
কিন্তু সে অজান্তেই একটা ভুল করে ফেলেছিল।
এতক্ষণ আগেও চিয়ান রেনশুয়ের তাড়া খেয়ে সে ছিল আত্মবিশ্বাসী ও স্থির, অথচ এখন আচমকা নিরীহ শিশুর মতো হয়ে গেল।
অন্য কেউ হলে হয়তো ধোঁকা খেত, কিন্তু এ তো চিয়ান রেনশুয়ে—বরফের মতো বুদ্ধিমতী, সুতীক্ষ্ণ মনোযোগী, তার একটিও মুদ্রাদোষ চক্ষুর আড়াল যায় না।

চিয়ান রেনশুয়ে আবার মুষ্টিতে স্বর্ণালী আলো জ্বালাল, যেন সোনালি আগুন, তার তেজে জিয়াং চেনের বুক কেঁপে উঠল।
“আমার জানা মতে, পোপের প্রাসাদে তোমার মতো বড়ো কোনো শিশু নেই। তুমি কে? কীভাবে ঢুকলে? না বললে—মৃত্যু!”
‘মৃত্যু’ শব্দটি উচ্চারণ করতেই চিয়ান রেনশুয়ের শরীর জ্বলে উঠল সোনালি আলোয়, এক পা এক পা করে জিয়াং চেনের দিকে এগিয়ে এলো।
জিয়াং চেনের মুখের ভাব বদলে গেল, সে পিছু হটতে লাগল, শেষমেশ দাঁত চেপে বলল, “আমি পোপের নতুন ছাত্র।”
চিয়ান রেনশুয়ে একটু থামল, তারপর ঠাট্টার হাসি দিয়ে বলল, “বেশ, যদি ওর ছাত্র হও, তা হলে তো তোমাকে আরও ছেড়ে দেয়া যায় না।”
তার গতি হঠাৎ বেড়ে গেল, ঝড়ের মতো জিয়াং চেনের দিকে ধেয়ে এলো।
“ও মা, এটা কী হল!” জিয়াং চেন দৌড় লাগাল।