পঞ্চান্নতম অধ্যায় মৃত্যুর বন্দীশিবির
বিবি দংয়ের মুখাবয়ব বিন্দুমাত্র বদলাল না, “আমার শিষ্যরা ভাগ্যবানের মতোই অনন্য, শুধু শক্তি নয়, মনোবলও বিস্ময়কর। যেমন তুমিই, প্রতিভা আছে, কিন্তু যদি মৃত্যুর প্রশিক্ষণ শিবিরের কঠিন পরীক্ষা পেরোতে না পারো, আমি তোমাকে কখনো শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করতাম না।”
সেই জায়গার কথা মনে পড়তেই হুলিয়েনা ভীত হয়ে উঠল; ওটা তার দুঃস্বপ্ন, যদিও অনেকদিন হয়ে গেছে, মাঝেমধ্যে স্বপ্নে ঘুম ভেঙে যায় এখনও।
“তবে আমার ছোট ভাই তো মাত্র ছয় বছর বয়সী! আমি তো আট বছর বয়সে সেখানে ঢুকেছিলাম, আর আমার দাদা ছিল আমার সঙ্গে। ওর বয়সে তো সেখানে তিন দিনও টিকে থাকতে পারবে না!”
বিবি দং অনড় কণ্ঠে বললেন, “তাই ও বাঁচতে পারে কিনা, তা নির্ভর করবে তোমার ওপর। এই কয়দিন তুমি ওকে কিছু অভিজ্ঞতা শিখিয়ে দাও, যাতে মানসিকভাবে প্রস্তুত হতে পারে।”
হুলিয়েনা জানে, বিবি দংয়ের সিদ্ধান্ত পাল্টানো অসম্ভব; নিরুপায় হয়ে সে সম্মতি জানাল।
হুলিয়েনা চলে যাওয়ার পর বিবি দংয়ের মুখে জটিল ভাব ফুটে উঠল।
সেই জায়গাটি মানুষকে সবচেয়ে বেশি কঠিন করে তোলে; তার শিষ্য হিসেবে জিয়াং ছেনের সেখানে যাওয়া আবশ্যক। যাদের মনোবল নেই, তারা কীভাবে প্রকৃত শক্তিশালী হবে?
হুলিয়েনাও সেখানে তিন বছর ছিল, কেবল অন্যদের মৃতদেহের ওপর দিয়ে বেরিয়ে এসেছিল।
বিবি দং জিয়াং ছেনকে ভালোবাসে, তবে যদি সে শুধু প্রতিভা নিয়ে আসে, মনোবল না থাকে, তবে ভবিষ্যতে তাকে ছেড়ে দিতেও দ্বিধা করবে না।
তাই সে হুলিয়েনাকে অভিজ্ঞতা শিখানোর দায়িত্ব দিল এবং জিয়াং ছেনকে চিয়ান রেন শুয়েতের কাছ থেকে যুদ্ধের কৌশল শিখতে বলল।
...
জিয়াং ছেনের মুখে বিরক্তির ছাপ; আবার তাকে চিয়ান রেন শুয়েতের সাথে লড়তে যেতে হবে—এটা কেমন修炼?
তবে বিবি দংয়ের আদেশ উপেক্ষা করা যাবে না। ভাবতে ভাবতে সে বুঝল, চিয়ান রেন শুয়েত কখনোই তার ওপর প্রাণঘাতী আঘাত করেনি; তার মন খারাপ কিছুটা হালকা হলো।
যাওয়া যাক, বেশি কষ্ট হবে না; বরং চিয়ান রেন শুয়েতের সাথে অনুশীলনে তার ‘ত্রিশ হাজার বজ্রপাত’ কৌশলটা আরও শানিত হবে। ফিরে এসে বিবি দংয়ের স্নেহময় ওষুধের সেবা—সব মিলিয়ে ক্ষতি নেই।
এইভাবে ভাবলে মন খারাপটা একেবারে উবে গেল।
সে মনে করল, আগের দিন চিয়ান রেন শুয়েতের তাড়া খেয়ে হঠাৎ যে দ্রুতগতি দেখিয়েছিল, তা ছিল ‘ত্রিশ হাজার বজ্রপাত’-এর নতুন উপলব্ধি।
সে মনে মনে বলল, “সেদিন আমি ওই কৌশলের নতুন কিছু বুঝেছিলাম।” সে আর ঘরে ফিরল না, বাইরে গিয়ে অনুশীলন করল।
দুঃখের বিষয়, যত চেষ্টা করল, তখনকার স্পর্শ অনুভূতি আর পুনরায় পেল না।
চরিত্রে হতাশা ফুটে উঠল, সে তো চাইত চিয়ান রেন শুয়েত আরও কিছুক্ষণ তাড়া করুক।
“থাক, কাল আবার ওকে বলি আমাকে তাড়া করতে; কয়েকবার অনুশীলন করলে হয়তো সেই অনুভূতি ধরে ফেলতে পারব।”
...
ঘরে ফিরে হুলিয়েনা ফিরে এসেছে।
জিয়াং ছেনের অবস্থা দেখে, পোশাক নোংরা-বিক্ষিপ্ত, হুলিয়েনা বিরক্ত হলো, তাকে দ্রুত বাথরুমে ঠেলে দিল।
“পরিষ্কার না হয়ে আজ রাতে বিছানায় যেতে পারবে না!”
হুলিয়েনার হুমকি বাথরুমে পৌঁছল, জিয়াং ছেন হাসল, সে তো বিছানায় যেতে চায়ই না।
ভালোভাবে ধুয়ে বেরিয়ে এলো; ততক্ষণে হুলিয়েনা খাবার সাজিয়ে রেখেছে।
এখানে প্রতিদিন তিনবেলা খাবার আসে, হুলিয়েনা আগেই জানিয়েছিল, তাই জিয়াং ছেন অবাক হলো না।
সুস্বাদু রান্না, জিয়াং ছেন তার প্রশংসা করতে করতে ক্লান্ত হলো না।
“শিক্ষিকা আমাকে মৃত্যুর প্রশিক্ষণ শিবিরে পাঠাতে চান? ওটা কেমন জায়গা?” জিয়াং ছেন অবাক হয়ে প্রশ্ন করল।
হুলিয়েনা চপ্স রেখে গম্ভীর সুরে বলল, “ওটা 武魂殿-এর প্রতিভা গড়ার জায়গা। শুধু ওখান থেকে জীবিত ফিরে আসতে পারলে, 武魂殿-এ সবচেয়ে মূল্যবান হয়ে উঠবে। কিন্তু জীবিত ফিরে আসা সহজ নয়; তোমার বর্তমান শক্তি নিয়ে ঢুকলে, মুহূর্তেই কেউ তোমাকে মারতে পারে।”
“প্রতিভা গড়ার জায়গা তো 武魂殿 কলেজ, তাহলে আবার এই শিবির কেন?” জিয়াং ছেন বিস্মিত।
হুলিয়েনা মাথা নেড়ে বলল, “দুইটা আলাদা। মৃত্যুর প্রশিক্ষণ শিবিরে মূলত মনোবল গড়া হয়; ওখান থেকে বেরিয়ে আসা প্রতিভারা সবাই নির্মম, দৃঢ়—একজন তিনজনের সমান। কলেজে অনুশীলন করা প্রতিভাদের সাথে তুলনাই চলে না।”
জিয়াং ছেন কৌতূহলী, “তুমি কি ওখানে অনেক মানুষ মেরেছ?”
হুলিয়েনা মাথা নেড়ে বলল, “আমি সেখানে তিন বছর ছিলাম, নয়বার প্রায় মারা যাচ্ছিলাম, মোট কুড়ি জন সমবয়সীকে হত্যা করেছি। আমার ব্যাচে মাত্র তিনজন শেষ পর্যন্ত টিকে ছিল, আমি তাদের একজন। তাই তোমার সেখানে যাওয়া মানে প্রায় মৃত্যু নিশ্চিত, বিশেষ করে তুমি এত ছোট।”
তার চোখে উদ্বেগ; সে এই ছোট ভাইকে পছন্দ করে, মরতে দেখতে চায় না।
জিয়াং ছেন অবশ্য চিন্তা করে না; সমবয়সীদের মাঝে সে কাকে ভয় পেয়েছে?
জিয়াং ছেনের নির্লিপ্ত ভঙ্গি দেখে হুলিয়েনা বলল, “তুমি কি ভয় পাও না?”
“আমি তো খুব ভয় পাই; ভয় হয়, ভুলে গিয়ে ওদের সবাইকে মেরে ফেলি।”
হুলিয়েনা চোখ উলটে বলল, “এই মনোভাবে ঢুকলে, আমি গ্যারান্টি দিচ্ছি, তিন দিনও বাঁচতে পারবে না।”
জিয়াং ছেন হাসি থামিয়ে বলল, “তাহলে তুমি আমাকে কিছু অভিজ্ঞতা শিখিয়ে দাও।”
হুলিয়েনা বলল, “আমার অভিজ্ঞতা একটাই—কাউকে বিশ্বাস করবে না, সবসময় সতর্ক থাকবে।”
জিয়াং ছেন মনে মনে কথাটা রেখে দিল; তার শক্তিতে আত্মবিশ্বাস থাকলেও সে অহংকারী নয়, প্রতারণার ঘটনা অনেক দেখেছে।
...
খাওয়া শেষ হলে হুলিয়েনা ধ্যান-অনুশীলন শুরু করল।
“ছোট ছেন, শক্তিশালী হতে হলে পরিশ্রমের বিকল্প নেই, এসো, আমার সঙ্গে অনুশীলন করো।”
এখন সে বিছানায় বসে, পা ভাঁজ করে; পাতলা কোমল পায়জামার পা উঠে এসেছে, দু’টি সাদা পা দেখা যাচ্ছে, কিছু আকর্ষণীয় অংশও হালকা দেখা যাচ্ছে, আগের চেয়ে আরও বেশি মোহময়।
“এঁহে…শিক্ষিকা, আমি খোলা জায়গায় অনুশীলন করতে অভ্যস্ত।” বলেই জিয়াং ছেন বারান্দা দিয়ে পালিয়ে গেল।
ঘরটা দ্বিতীয় তলায়, বারান্দা দিয়ে বেরিয়ে গেলে পাশের বাড়ির ছাদে উঠে যায়।
জিয়াং ছেন বসে পড়ল, বারান্দার দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল; সত্যিই জন্মগত মোহ, বয়স নির্বিশেষে সবাইকে আকর্ষণ করে, এমনকি এই ছেলেও প্রায় হার مانছিল।
সে জানে হুলিয়েনা ইচ্ছাকৃত নয়, জন্মগতভাবেই এমন।
হুলিয়েনা এসে দাঁড়াল পাশে, বলল, “আমি তো কখনও দেখিনি কেউ বাইরে অনুশীলন করতে অভ্যস্ত।”
জিয়াং ছেন ফিরে তাকাল, তার চেহারা দেখে হুলিয়েনা চমকে গেল।
দুইটি সাদা ধারালো দাঁত বাইরে বেরিয়ে এসেছে, চোখ দু’টি কালো, নখে শীতল ঝলক।
“শিক্ষিকা, আমি সত্যিই তোমাকে ভয় করি না, আমার 武魂 চাঁদের আলোয় অনুশীলনে উপযোগী।”
হুলিয়েনা কৌতূহলী হয়ে কাছে এসে দাঁত ছুঁয়ে দেখল, বিস্মিত হয়ে বলল, “আসলেই দাঁত, ছোট ছেন, তোমার দাঁত কি কামড়ানোর জন্য?”
“হ্যাঁ, কামড়াতে হয়, বিষও থাকে।”
হুলিয়েনা পেছনে সরে গেল; আগে জিয়াং ছেন বলেছিল তার 武魂-এ বিষ আছে, ভাবেনি দাঁতের মাধ্যমে প্রকাশ পায়।
“তাহলে তোমাকে অনুশীলনে বাধা দেব না, ক্লান্ত হলে ফিরে ঘুমাতে এসো।”
বলেই হুলিয়েনা বারান্দায় ফিরে বিছানায় উঠে অনুশীলন শুরু করল।
মধ্যরাতে, জিয়াং ছেন প্রস্রাবের তাড়ায় ঘুম ভাঙল; টয়লেটে যেতে গিয়ে বিছানার দৃশ্য দেখে সে স্তব্ধ হয়ে গেল…