অধ্যায় আটত্রিশ আমি জিয়াংচেনের সমাধির পাশে গিয়ে প্রায়শ্চিত্ত করব (অনুরোধ: সংরক্ষণ করুন, সুপারিশের ভোট দিন)

“ওই লোকটা আসলে কী শক্তি রাখে? আমি আর তাং সান দু’জনেই এগারো স্তরের আত্মাযোদ্ধা হয়েছি, তা হলে আমাদের ওকে ভয় পেতে হবে কেন?” ছোট্ট নাচু অসন্তোষে বলল।

“শুনেছি, সে নাকি ইতিমধ্যে মহান আত্মাযোদ্ধার স্তরে পৌঁছে গেছে।” ওয়াং শেংয়ের মুখ একেবারে ফ্যাকাশে। যদি সে লোকটা এসে পড়ে, ধরে নেয়া যায়, তাদের সবাইকে এক দফা পিটুনি খেতে হবে।

“সত্যি?” ছোট্ট নাচুর মুখের ভাব বদলে গেল, তাড়াতাড়ি বলল, “তাং সান, চলো, আমরা এখান থেকে চলে যাই। আমরা তো মহান আত্মাযোদ্ধার সঙ্গে পারব না।”

“হাহাহা, এখন ভয় পেয়েছ? দেরি হয়ে গেছে। চুপচাপ আমার পোষা খরগোশ হয়ে যাও।”

একটা হাসির শব্দ ভেসে এল। একটু আগেই পালানো শাও চেন-ইউ, শাও বড়ভাই, ফিরে এসেছে। তার পেছনে আরও দু’জন—একজন তার সমান উচ্চতার জিং উ-মিং, আরেকজন জিয়াং চেন।

“জিং বড়ভাই, এই অন্ধ工 পড়ুয়াদের দল আমাদের অবজ্ঞা করেছে, আপনি একটু শিক্ষা দিন।” শাও বড়ভাই বারবার মাথা নোয়াল আর হাসল।

এইমাত্র তার সব সঙ্গী তাং সানের হাতে হেরে গেছে, এমনকি সে নিজেও শাস্তি পেয়েছে। আগের মতো হলে, সে এবারই নতি স্বীকার করত, কিন্তু এখন তো তার পাশে বড় এক অভিভাবক, এই হঠাৎ পরিচিত দাপুটে লোকটি নিশ্চিতভাবে ওই বিরক্তিকর পড়ুয়াদের কাঁদিয়ে ছাড়বে।

বিশেষ করে সেই ছোট্ট খরগোশ মেয়েটা, ভাবছে, যদি ওকে কোলে জড়িয়ে আদর করতে পারে, তার মনটা আনন্দে ভরে উঠছে।

ছোট্ট নাচুর মুখে ভয়ানক অস্বস্তি, সে বুঝতে পারছে না, জিং উ-মিংয়ের শক্তি ঠিক কতটা, শুধু গভীর এক রহস্যময়তা উপলব্ধি করতে পারছে; তাই সে সত্যিই মহান আত্মাযোদ্ধা কিনা, বলা কঠিন নয়।

যদিও সে কৌতূহলী, জিয়াং চেন কীভাবে ওই লোকের সঙ্গে আছে, কিন্তু এই মুহূর্তে লড়াই এড়ানোই যে সবচেয়ে ভালো পথ, তা স্পষ্ট।

দেখল, জিং উ-মিং কোনো কাজ করছে না, বরং পাশে থাকা সেই শিশুটির মতামত চাচ্ছে, এতে শাও বড়ভাই কিছুটা বিভ্রান্ত হল।

“জিং বড়ভাই, ওই দু’জন তো সদ্য আত্মাযোদ্ধা হয়েছে, আপনার হাতের ইশারাতেই তো ব্যাপার শেষ হয়ে যাবে।” শাও বড়ভাই তাড়া দিল।

শেষমেশ, জিং উ-মিং তার দিকে ঘুরে তাকাল, কিছু না বলে সরাসরি এক থাপ্পড় মারল।

এক থাপ্পড়ে শাও চেন-ইউকে ছিটকে ফেলে দিল, রক্ত আর দাঁত ছিটকে বেরিয়ে এল, মাটিতে পড়তেই মুখের এক পাশ ফুলে উঠল, সঙ্গে সঙ্গেই সে অজ্ঞান হয়ে গেল।

গোলমেলে ভিড় মুহূর্তে চুপসে গেল, শাও চেন-ইউর সঙ্গীরা হঠাৎ হতভম্ব হয়ে পড়ল।

জিং উ-মিং এ কী করল!

তাদের বিস্মিত দৃষ্টির সামনে, জিং উ-মিং আর তার পাশে থাকা শিশুটি সেই পড়ুয়াদের দিকে এগিয়ে গেল।

“জিয়াং চেন, তুমি কি এই লোকটির পরিচিত? আগে বললে তো আমি এত দুশ্চিন্তা করতাম না।” ছোট্ট নাচু অভিযোগ করল।

বলে সে কৌতূহলভরা চাহনিতে জিং উ-মিংয়ের দিকে তাকাল, মনে মনে ভাবল, “এ লোকটার বয়স তো কিছুই নয়, এত অল্প বয়সে কীভাবে মহান আত্মাযোদ্ধা—মানুষের修炼 সত্যিই কি এতটা সহজ?”

“চলো, আমরা যাই।” জিয়াং চেন বলল।

জিং উ-মিংকে নিয়ে এত ভয় পাওয়া ওয়াং শেং এখন আনন্দে চিৎকার করে উঠল, “এবার দেখি কে আমাদের工 পড়ুয়াদের ওপরে অত্যাচার করার সাহস করে?”

সেই প্রতিষ্ঠিত ছাত্রদের লজ্জিত চাহনির মাঝে,工 পড়ুয়ারা সবাই গর্বে মাথা উঁচু করে চলে গেল।

অ্যাকাডেমিতে ফিরে তাং সান বিদায় নিয়ে তাড়াহুড়া করে চলে গেল, বলল,武魂 মন্দিরে গিয়ে আত্মাযোদ্ধা স্তরের স্বীকৃতি নিতে হবে।

জিয়াং চেন মাথা নেড়ে হাসল, তাং সান এবার গেলে, সম্ভবত তার স্বীকৃতি দেবে সেই মা শিউ-নোই, কিন্তু তাকে স্বাগত জানাবে না আর সু ইউন-তাও।

আর ওই মা শিউ-নোই-ও বেশি দিন আর দাপট দেখাতে পারবে না।

জিয়াং চেন জিং উ-মিংকে বলল, “আমার পরিকল্পনা মতো কাজ করো, যাও।”

জিং উ-মিং বিনয়ের সঙ্গে মাথা নোয়াল, দ্রুত চলে গেল।

ছোট্ট নাচু, ওয়াং শেং আর অন্য工 পড়ুয়ারা বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল।

“জিয়াং চেন, সেই লোকটা তোকে ‘ছোট মালিক’ বলে সম্বোধন করল! সে তো মহান আত্মাযোদ্ধা!” ছোট্ট নাচু অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

জিয়াং চেন একটু বিব্রত হল, মনে হল, যেন ভুল করে নিজেকে প্রকাশ করে ফেলেছে।

“আসলে ব্যাপারটা এমন, আমি ধনী ঘরের ছেলে।”

“এটা কীভাবে সম্ভব? তাং সান তো বলেছিল, তোমরা এক গ্রামের ছেলে।” ছোট্ট নাচু স্পষ্টতই বিশ্বাস করল না।

“বিশ্বাস না হলে তাং সানকে জিজ্ঞেস করো, সে জানে আমি ধনী ঘরের ছেলে।” জিয়াং চেন বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করেই বলে গেল।

কারণ তাং সান জানে, জিং উ-মিং আসলে একজন জীবিত মৃত, তাই সে কখনোই জিয়াং চেনের গোপন কথা ফাঁস করবে না।

…

এই সময়, সু ইউন-তাওয়ের বাড়িতে, সে কোলে সিসিকে জড়িয়ে আলতো করে আদর করছে, আবেগভরা কণ্ঠে বলল, “সিসি, তুমি আমার জন্য যা করেছ, আমি চিরকাল তোমার প্রতি কৃতজ্ঞ থাকব।”

সিসি সু ইউন-তাওয়ের সুঠাম শরীরে জড়িয়ে, তার হৃদস্পন্দন শুনে সুখী মুখে বলল, “ইউন-তাও, আমি আগে কত ভুল করেছি, তবুও তুমি আমাকে ক্ষমা করেছ। তোমাকে পাওয়া আমার জীবনের সবচেয়ে বড় সৌভাগ্য।”

সু ইউন-তাও কথা শুনে আরও জোরে সিসিকে জড়িয়ে ধরল, যেন দু’জনকে একাকার করে দিতে চায়।

“ইউন-তাও, তুমি জানো না, মা শিউ-নোই সেই বুড়ো শয়তান খুবই নিষ্ঠুর, সে ভেবেছিল তুমি殿ের প্রধানের পদ নিয়ে লড়বে বলে, ইচ্ছা করে তোমার ভবিষ্যৎ কেটে দিয়েছে, এমনকি圣魂 গ্রামের সেই ছেলেটাকেও মেরে ফেলেছে।”

“কি!” সু ইউন-তাও হঠাৎ উঠে বসল, মুখে অবিশ্বাস আর বিস্ময়।

“তুমি জিয়াং চেনের কথাই বলছ?” সে কাঁপা কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল। তখন জিয়াং চেনের মৃত্যুর খবর পেয়ে সে কয়েক দিন ধরে ভেঙে পড়েছিল, কিভাবে ভুলতে পারবে?

সিসি মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, ঠিক সেই ছেলেটা। মা শিউ-নোই ঠিক কীভাবে জানি না, কিন্তু ওকে মেরে ফেলেছে। তার পর আমাকে মিথ্যা বলতে বলেছে, যেন আমি নিজে চোখে দেখেছি ছেলেটা মারা গেছে, অথচ সেদিন আমি আদৌ圣魂 গ্রামে যাইনি।”

সু ইউন-তাও স্তব্ধ হয়ে গেল, হঠাৎ মাথা ধরে কান্নায় ভেঙে পড়ল, “সব আমার দোষ, আমার দোষ, আমি যদি সেই রিপোর্ট মা শিউ-নোইকে না দিতাম, ছেলেটা মরত না। আমি-ই ওকে মেরে ফেলেছি।”

সিসি দুঃখী হয়ে তার মাথা জড়িয়ে ধরে সান্ত্বনা দিল, “আসলে তোমার দোষ নয়, দোষটা সেই নীচ শয়তানের, নিশ্চিত সে শাস্তি পাবে।”

সু ইউন-তাও হঠাৎ বিছানা থেকে উঠে দ্রুত জামা পরে নিল, “না, আমি আর পারছি না, আমাকে একবার圣魂 গ্রামে যেতেই হবে। শেষ পর্যন্ত জিয়াং চেন আমার কারণে মারা গেছে, কিছু তো করতে হবে, অন্তত তার কবরের সামনে শ্রদ্ধা জানাতে চাই, তার পরিবারকেও কিছু ক্ষতিপূরণ দিতে চাই।”

বলে সে নিজের সঞ্চয় বের করে অনেকগুলো স্বর্ণমুদ্রা সঙ্গে নিল।

“আমি তোমার সঙ্গে যাব।” সিসিও উঠে এল।

“না, তুমি বাড়িতে থাকো, আমার ফেরার অপেক্ষা করো।”

“তবে সাবধানে থেকো, ভালো করে যেও।”

বাড়ি থেকে বেরিয়ে, সু ইউন-তাও কোনো গাড়ি নেয়নি, সোজা城 দরজার দিকে দৌড়ে গেল।

সে মরিয়া হয়ে圣魂 গ্রামে পৌঁছাতে চায়, জিয়াং চেনের কবরের সামনে ক্ষমা চাইতে, আর তার দাদু বৃদ্ধ জ্যাককেও একটু সান্ত্বনা দিতে চায়।

সু ইউন-তাওকে বিদায় দিয়ে সিসি gerade upstairs উঠতে যাবে, ঠিক তখনই, এক ছায়ামূর্তি হঠাৎ দেয়াল টপকে ভেতরে ঢুকে পড়ল।

সে ছিল কালো পোশাকের এক কিশোর, উচ্চতা প্রায় এক মিটার সত্তর, চেহারা সাধারণ, মুখে কিছুটা শীতল ভাব।

“তুমি কে?” সিসি কয়েক কদম পেছাতে বাধ্য হল, সতর্ক চোখে তাকাল, এবং গোপনে আত্মার শক্তি জড়ো করতে শুরু করল, যে কোনো সময়武魂 ডেকে নিতে প্রস্তুত।

জিং উ-মিং হাসল, বলল, “সিসি, ভয় পেও না, আমার কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই।”

“তোমার কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই, তবু আমার বাড়িতে হানা দিয়েছ?” সিসি ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল।

জিং উ-মিং সোজাসাপ্টা বলল, “তুমি কি মা শিউ-নোইয়ের বিরুদ্ধে প্রতিশোধ নিতে চাও? চাইলে, আমি এমন ব্যবস্থা করতে পারি, যাতে তার জীবন মৃত্যুর চেয়েও দুর্বিষহ হয়ে যায়!”