নবম অধ্যায় এই মাছ, সত্যিই সুস্বাদু

তাং সনের গতি ছিল অত্যন্ত দ্রুত, কিছুক্ষণ পরেই সে দুটি মাছ হাতে ফিরল।
জিয়াং ছেন একটু অবাক হল, আসলে তাং সন সেই ছোট্ট ছেলেটি মাছ ধরতে গিয়েছিল।
সে তাং সনের হাতে থাকা দুইটি মাছের দিকে তাকিয়ে মনে মনে বিস্মিত হল; মাছগুলোর মাথায় দুটি সূক্ষ্ম ছিদ্র দেখা গেল, যেন কোনো কিছু তা ভেদ করেছে।
“নিশ্চয়ই গুপ্ত অস্ত্রের কাজ,” জিয়াং ছেন মনে মনে ভাবল।
তাং সন সেখানে অদ্ভুতভাবে মাছ কাটছিল, দেখে জিয়াং ছেন কৌতূহল নিয়ে এগিয়ে গেল, আর তাং সন, যিনি ঘাম ঝরিয়ে মনোযোগ দিয়ে কাজ করছিলেন, আচমকা চমকে উঠল।
তাং সন হাতে ছুরি নিয়ে মাছ কাটছিল, তার অদক্ষতা দেখে জিয়াং ছেন হাসল।
“আমি করে দিই,” বলে সে তাং সনের হাত থেকে ছুরি নিয়ে দ্রুত মাছের আঁশ ছাড়িয়ে, পেট চিরে, অন্ত্র বের করে, গিল ফেলে, পরিষ্কার করল।
তাং সনের বিস্মিত দৃষ্টির সামনে, জিয়াং ছেন মাত্র কয়েক মিনিটে সব কাজ শেষ করল।
“অবাক হয়ে গেলে তো!” তাং সনের বোকা চেহারা দেখে জিয়াং ছেন মজা পেল।
তাং সন মাথা নাড়ল, তারপর আবার নাড়া দিল, মুখ বাঁকিয়ে মনে মনে ভাবল, “এতে কি এমন বড় কিছু?”
“আমার কাছে দাও, তুমি উপকরণ প্রস্তুত করো—পেঁয়াজ, আদা, রসুন, মরিচ, মদ, সয়া সস,”
জিয়াং ছেন আবার অন্য মাছটি তুলে নিল, কিন্তু তাং সন দাঁড়িয়ে রইল।
“এত কিছু লাগবে? শুধু পানিতে সেদ্ধ করলেই তো খাবার হয়!” তাং সন অবাক হয়ে বলল।
“তুমি কি ভাবছো? দ্রুত উপকরণ নিয়ে আসো।” জিয়াং ছেন তাড়না দিল; সে বুঝতে পারল তাং সন আসলে খাবার রান্না করতে জানে না, তার রান্না হলে কুকুরও মুখ দিত না।
তাং হাও পাশে দাঁড়িয়ে, আগ্রহভরে দুইটি ব্যস্ত ছোট্ট ছেলেকে দেখছিল।
আসলে, সে নিজেও রান্না করতে জানে না, নাহলে নিজেই রান্না করত।
তাং সন উপকরণ জোগাড় করে সন্দেহ নিয়ে জিয়াং ছেনকে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি যেভাবে করছো, আসলেই খাওয়া যাবে তো?”
জিয়াং ছেন হাসল, উত্তর দিল না।
…
অর্ধঘণ্টা পরে, তাং সন এক বড় টুকরো মাছ মুখে পুরে দিল, ঘন সুগন্ধ আর মরিচের ঝাঁঝে সে চমকে উঠল, “দারুণ!”
তাং হাওও বিস্ময়ে চোখ বড় করে জিয়াং ছেনের দিকে তাকাল, “ছোট ছেন, ভবিষ্যতে বেশি করে আমার এখানে এসো, আমি তোমাকে লোহা নিয়ে খেলতে শেখাবো।”
“লোহার খেল তো!” জিয়াং ছেন মনে মনে বলল, সে জানে তাং হাও তার রান্নার প্রতি লোভে পড়েছে।
তবে, প্রায়শই এখানে আসা যায়, কারণ সে সিদ্ধান্ত নিয়েছে ভবিষ্যতে তাং সনের পাশে থেকে তার ভাগ্য ভাগ করবে, তাই সম্পর্ক আগে থেকেই দৃঢ় করতে হবে।

ঠিক তখনই, বয়স্ক জ্যাকের কণ্ঠ শোনা গেল, “ছোট ছেন, তুমি কোথায়?”
জিয়াং ছেন কান খাড়া করে দরজার দিকে দৌড়ে গেল, আসতে থাকা বয়স্ক জ্যাককে হাত নাড়ল।
“দাদু, এখানে।”
বয়স্ক জ্যাক উঠানের দরজা খুলে প্রবেশ করল, অভিযোগ করল, “তুমি এখানে চলে এসেছো, আমাকে তোমার বাড়িতে যেতে হল।”
কাছাকাছি এসে, সে নাক দিয়ে বেশ কয়েকবার শোঁকার দিল, সাথে সাথে সুস্বাদু খাবারের গন্ধ পেল, তার চোখে উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল, সে জিয়াং ছেনকে সরিয়ে ভিতরে ঢুকল।
“হা হা, সকাল থেকে ব্যস্ত, ঠিকই ক্ষুধা লেগেছে।” বয়স্ক জ্যাক নির্লজ্জভাবে, মালিক ডাকেনি, নিজেই একটি বাটি নিয়ে খাবার তুলল, টেবিলে বসে গেল।
জিয়াং ছেনও বসে পড়ল।
বয়স্ক জ্যাক এক বড় টুকরো মাছ মুখে দেয়, বারবার প্রশংসা করে, হঠাৎ তাং সন ও তার বাবার বিস্মিত চেহারা দেখে।
“মাছ দারুণ, খাও, সবাই অবাধে খাও।” বয়স্ক জ্যাক বিন্দুমাত্র লজ্জা পেল না।
“দাদু, এটা আমি রান্না করেছি,” জিয়াং ছেন বলল।
বয়স্ক জ্যাকের চোখ চকচক করে উঠল, তবে দ্রুত মন খারাপ হয়ে গেল, দীর্ঘশ্বাস নিয়ে বলল, “দুঃখের বিষয়, তোমার অসুস্থতা।”
জিয়াং ছেন বলল, “দাদু, আগে সবার ক্ষতি আমার দেহে থাকা আত্মার কারণে হত, এখন আমার আত্মা জেগেছে, আমি নিয়ন্ত্রণ করতে পারি। তাই এখন আর চিন্তা করার দরকার নেই।”
বয়স্ক জ্যাক হেসে উঠল, “তুমি কেন আগে বললে না, কালই ফিরে এসো, না, আজ রাতেই চলে এসো। ভবিষ্যতে রান্নার দায়িত্ব তোমার।”
তাং হাওর ঈর্ষান্বিত দৃষ্টি দেখে বয়স্ক জ্যাক চোখ বড় করে বলল, “ছোট ছেন আমার, তুমি কোনো ফন্দি কষো না।”
তাং হাও বিব্রত হল।
বয়স্ক জ্যাক আবার বলল, “তাং হাও, তুমি বেশ চালাক, ছোট ছেনের শক্তিশালী আত্মা জেগেছে দেখেই তাকে নিজের বাড়িতে নিয়ে এসেছো, ভবিষ্যতের শ্রেষ্ঠ যোদ্ধার সাথে সম্পর্ক গড়তে চাও কি?”
জিয়াং ছেনের শরীরে ঠান্ডা ঘাম ঝরল, মনে মনে বয়স্ক জ্যাকের জন্য উদ্বিগ্ন হল, তিনি তো সত্যিকারের শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা, এমন কথা বললে বিপদ হতে পারে।
তাং হাও যেন সত্যিই বুঝে গেছে, মুখে কিছু বলতে পারল না।
জিয়াং ছেন দ্রুত পরিস্থিতি সামলাল, “দাদু, আমি তাং সনের বাড়িতে আসতে চেয়েছিলাম।”
বয়স্ক জ্যাক একটু থেমে মাথা নাড়ল, “তুমি আর ছোট সন আমাদের গ্রামের ভবিষ্যৎ, মজা করা উচিত।”
“তবে ছোট ছেন, তুমি আত্মা মন্দিরে যোগ দেয়ার কথা ভাবতে পারো, জানো তো আত্মা মন্দির…”
“তাং চাচা, দাদু, ছোট সন, আমি খেয়ে নিয়েছি, তোমরা খাও।” জিয়াং ছেন উঠে পড়ে দৌড়ে চলে গেল।
“দাদু, আমি ঘরে গিয়ে জিনিসপত্র গোছাব, আজ রাতে তোমার সাথে থাকব…” জিয়াং ছেনের আওয়াজ দূর থেকে ভেসে এলো, ঘরের সবাই হাসল।

জিয়াং ছেন কি পালাতে পারে? সে জানে বয়স্ক জ্যাক কতটা কথা বলে, একবার শুরু হলে থামে না, নিশ্চয়ই সু ইয়ুন তাও তাকে পাঠিয়েছে।
ঘরে, বয়স্ক জ্যাক খেতে খেতে তাং হাওকে বলল, “তাং হাও, আমি ছোট সনকে নটিং শহরের প্রাথমিক আত্মা যোদ্ধা বিদ্যালয়ে পাঠাতে চাই।”
এ কথা শুনে তাং সনের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, কান খাড়া করল।
“না!” তাং হাও দৃঢ়ভাবে উত্তর দিল।
বয়স্ক জ্যাক রাগে বলল, “তুমি জানো, একজন আত্মা যোদ্ধা হওয়া ছোট সনের জন্য কতটা গুরুত্বপূর্ণ?”
…
তাং সনের বাড়িতে তর্ক শুরু হল, শেষে বয়স্ক জ্যাক রাগে চলে গেল, তাং সন হতাশ হল, বাবার সিদ্ধান্ত বুঝতে পারল না, তবে সে চুপচাপ মেনে নিল, বাবাকে কষ্ট দিতে চায়নি।
বয়স্ক জ্যাক চলে গেলে, তাং হাওর রাগ চলে গেল, মুখ শান্ত হয়ে বলল, “ছোট সন, তোমার আত্মা আমাকে দেখাও…”
…
জিয়াং ছেন আনন্দে দৌড়ে নিজের বাড়িতে ফিরল, এখন অবশেষে নিজের সময় পেল, নিজের আত্মা নিয়ে গবেষণা করতে পারবে।
সবে আত্মা জেগেছে, তার আকর্ষণ অপ্রতিরোধ্য, যেন শিশুটি নতুন খেলনা পেয়েছে, সারাদিন হাতছাড়া করতে চায় না।
একটা বিকেল গবেষণা করে, নতুনত্ব কমে এল, জেগে ওঠার সময় তার আত্মা এত শক্তিশালী মনে হয়েছিল, সে ভেবেছিল আত্মা দেহে প্রবেশ করলে সবকিছু বদলে যাবে, কিন্তু বাস্তবে তেমন শক্তি পেল না।
আর আত্মা জেগে ওঠার পর থেকে তার মন অস্থির, ডান চোখের পাতার কাঁপন যেন সবসময় এক পাহাড় চেপে আছে মনে হয়।
এ অনুভূতি তার অজানা নয়, আত্মা জেগে ওঠার সময়, ওপরের বজ্রের নিখুঁত লক্ষ্যবস্তুর মতো।
“আরে, আগেরবার ফুঁড়ে যায়নি, এবার আবার আসবে নাকি?”
জিয়াং ছেন এই ভাগ্য নিয়ে ক্ষুব্ধ, কেন তাকে?
সে তো কেবল একটি শিশু!
এখন তার আত্মার শক্তি স্পষ্টই জাগরণের সময়ের তুলনায় অনেক কম, বজ্র নেমে এলে সে টিকতে পারবে কি না, বুঝতে পারছে না।
হঠাৎ তার মনে পড়ল, পবিত্র আত্মা গ্রামের সবচেয়ে শক্তিশালী তাং হাও।
তাই, তাং হাওর সাথে সম্পর্ক ভাল রাখতে হবে, যদি আবার বজ্র আসে, তাহলে তার বাড়িতেই পালাতে হবে।