একচল্লিশতম অধ্যায়: পোপের অস্বাভাবিক চাঞ্চল্য

মাত্র আধা মিনিটের মধ্যে, একসময়ের প্রাণচঞ্চল, জনাকীর্ণ রাস্তা সম্পূর্ণ নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
গাড়ির ঘোড়া থেমে গেল, দোকানিরা তাদের বেচাকেনা বন্ধ করল, পথচারীরা হাঁটা থামাল, যাঁরা খাচ্ছিলেন, তাঁরা খাবার চিবানো ভুলে গেলেন—সবাই বিস্ময়ে বড় বড় চোখে তাকিয়ে রইল, সেই অদ্ভুত কাণ্ডের দিকে, যা ঘটছিল আত্মার মন্দিরের সামনে।
এত বড় এলাকায় পিন পড়লেও শোনা যেত, যেন সবার চিন্তাধারা থেমে গিয়েছে, এই অবিশ্বাস্য ঘটনার ধাক্কায় তারা হতবাক।
“ওটা তো মাশিউনো মাস্টার!”—না জানি কার কণ্ঠে চিৎকার উঠল, সঙ্গে সঙ্গে গোটা রাস্তা আবার সরব হয়ে উঠল, তবে এবার আলোচনা ঘুরে গেল শুধু মাশিউনোকে ঘিরে।
“মাশিউনো তো সাধারণত খুবই সদয় বৃদ্ধ, উনি এমন অপমানজনক কাজ কীভাবে করলেন আত্মার মন্দিরের সামনে?”—কারোর কণ্ঠে এখনো অবিশ্বাস।
“কে জানে ওনার মাথায় কী ভূত চেপেছে, হয়তো সবসময়ই এমন ছিলেন। মুখোশের আড়ালে কত নরপিশাচ দেখেছি!”
“উফ... উনি তো আশি পেরিয়েছেন, এখনও এমন শক্তি! সত্যিই ভয়ের বিষয়...”
“আহ! আমার চোখ তো অন্ধ হয়ে যাবে, উফ...”
বমির শব্দ শুনেই যেন সাড়া পড়ে গেল, পুরো রাস্তাজুড়ে প্রায় সকল পুরুষ বমি করতে শুরু করল, এমনকি নারীরাও গলায় ঢোক গিলছে, মুখে ভয়ানক অসহ্যতা।
চা খাচ্ছিলেন যাঁ, তিনি তো সরাসরি চা ছিটিয়ে দিলেন সঙ্গীর মুখে, চেহারায় অভূতপূর্ব বিস্ময়।
সিসি যা করেছে, সত্যিই অবিশ্বাস্য! মাশিউনোকে শেষ করে দিয়েছে।
এমন কাণ্ড আত্মার মন্দিরের সুনামকে যেভাবে নষ্ট করল, তাতে কয়েক দিনের মধ্যেই খবরটা পুরো রাজ্য জুড়ে ছড়িয়ে পড়বে, তারপর ধীরে ধীরে গোটা মহাদেশে।
“সিসি, আমরা কি একটু বেশিই করে ফেললাম? আত্মার মন্দিরের সুনাম তো মারাত্মক ক্ষতিগ্রস্ত হবে।”—সুয়েনতাও আর চুপ থাকতে পারল না।
সিসি মাথা নাড়ল, “আত্মার মন্দিরের শক্তিই আসল ব্যাপার, এই হাস্যকর ঘটনা বেশিদিন টিকবে না।”
সময় গড়িয়ে গেল, অনেকে মাথা নাড়তে নাড়তে চলে গেল, আবার নতুন মানুষ জনস্রোতে ভিড় জমাল।
অনেক গোয়েন্দা সংস্থার লোকজন তখনই খবরটা ছড়িয়ে দিল...
ঠিক তখনই, আত্মার মন্দিরের এক কর্মচারী ছুটে এসে উদ্বিগ্ন হয়ে এগিয়ে গেল।
“মাশিউনো মাস্টার, আপনি কী করছেন?”—সে বাধা দিতে এগিয়ে এল।
কিন্তু মাশিউনো হঠাৎ চেঁচিয়ে উঠে এক চড় মেরে অব্যবস্থাপ্রাপ্ত কর্মচারীকে উড়িয়ে দিলেন।
কিছুক্ষণ পর মাশিউনো গভীর তৃপ্তি অনুভব করলেন, উঠে দাঁড়িয়ে, মুখ তুলে, বুক ভরে নিশ্বাস নিলেন।
“জীবন আসলেই সুন্দর!”—আপন মনে বলে উঠলেন।
“অদ্ভুত, হঠাৎ এত কোলাহল কেন?”
পরক্ষণেই চারপাশের দৃশ্য বদলে গেল, মন্দিরের ভেতর থেকে তিনি নিজেকে রাস্তায় আবিষ্কার করলেন।

মাশিউনো দেখলেন শত শত মানুষের ভিড়, মাথা ঝিমঝিম করছে, মনে হচ্ছে মাথা ফেটে যাবে।
বৃদ্ধ দেহ কম্পমান, প্রায় রক্তবমি করতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু কোনোভাবে নিজেকে সামলালেন।
“আমি তো মন্দিরের ভেতরে ছিলাম, এখানে কীভাবে এলাম? কেউ তো বলুক, কী হয়েছে?”
মাশিউনোর মনে হাজারো প্রশ্ন, তিনি সিসির খোঁজে তাকালেন।
কিন্তু একটু দূরে চোখে পড়ল, অচেতন, প্রায় নিথর এক নারীকে, তাঁর বুক কেঁপে উঠল, আর সহ্য করতে না পেরে মুখ তুলে রক্তবমি করলেন, সঙ্গে সঙ্গেই অজ্ঞান হয়ে গেলেন।
“মাশিউনো মাস্টার!”—কর্মচারী ছুটে এসে তাঁকে কোলে তুলে মন্দিরে ঢুকিয়ে দরজা বন্ধ করে দিল।
“শোঁরগোল!”—ভিড়ে আবার শোরগোল, সবাই আলোচনায় মেতে উঠল।
“ওই লোকটা নড়ছে না কেন?”—কারো প্রশ্ন।
“হ্যাঁ, মহিলা তো একদম নিশ্চল।”
“দুই নম্বর কুকুর, তুই গিয়ে দেখ।”
একজন শুকনো, বানরের মতো ছেলে লজ্জা না পেয়ে এগিয়ে গেল।
নারীর কাছে গিয়ে, সে নাকের কাছে হাত রাখল।
“সে মারা গেছে!”—দুই নম্বর কুকুর চেঁচিয়ে উঠল।
আবারো শোরগোল।
“ওফ, ওর তো সেই রোগ ছিল।”
দুই নম্বর কুকুর ভয়ে পিছু হটতে গিয়ে সিঁড়ি থেকে পড়ে গেল।
“কী রোগ? বল তো।”
“ওই রোগ... মা গো, ভয়ানক!”
সবাই মুখ পাল্টে পিছু হটল, এই রোগ কে না ভয় পায়!
শুধু কিছু নিরাময়কারী আত্মাযোদ্ধা ছাড়া, প্রায় অশুধ্য, সাধারণ মানুষ আক্রান্ত হলে কেবল মৃত্যু অনিবার্য।
শরীর আস্তে আস্তে পচে যেতে থাকে—এটাই সবচেয়ে ভয়ংকর যন্ত্রণা।
“দুই নম্বর কুকুর, তুই দূরে যা...”
হাজারো মানুষ আতঙ্কে ছড়িয়ে পড়ল, নাটকের শেষ পর্ব নেমে এল।

জিয়াং চেনের খিদে আর রইল না, তিনি ও ঝিং উমিং ভিড়ের সঙ্গে নটিং একাডেমির দিকে রওনা হলেন।
“সিসি, ওই নারী মারা গেছে।”—সুয়েনতাও বলল।
সিসি দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “আমি ভাবিনি এমন হবে, চেয়েছিলাম সে অন্য শহরে পালিয়ে বাঁচুক, কে জানত এখানেই মৃত্যু হবে।”
“তবে ভালোই হয়েছে, ও এমনিতেই মৃত্যুর মুখে ছিল, ওর জন্য এটাই মুক্তি।”
“চল অপেক্ষা করি, খবরটা শিগগিরই পোপের কাছে পৌঁছাবে, হয়তো শাস্তিদাতা আসবে। তুমি জিয়াং চেনের ব্যাপারে রিপোর্ট লিখেছ তো? জমা দিলে, তোমার অবদান স্বীকার হবেই, নিশ্চয়ই নতুন মন্দিরপ্রধান হবে তুমি।”
“সিসি, আমি কখনো মন্দিরপ্রধান হতে চাইনি, হয়তো আমার দ্বারা হবে না।”—সুয়েনতাও বলল।
সবুজ আঙুল ঠোঁটে রেখে সিসি বলল, “তুমি নিজেকে ছোট ভাববে না, তুমি সেরা।”
...
“প্রভু, আপনি নিজে মাশিউনোকে হত্যা করেননি?”—ঝিং উমিং প্রশ্ন করল।
জিয়াং চেন মাথা নাড়ল, “এভাবেই থাক, আজকের ঘটনাও তার জন্য শতবার মৃত্যুর সমান, আত্মার মন্দির তাকে ছাড়বে না।”
“সবশেষে ঝামেলা মিটল, এবার নিশ্চিন্তে একাডেমিতে修炼 করতে পারব।”
...
সেদিন বিকেলে, উচ্চতর শাখার প্রধান কর্মকর্তা ঝউ আবার এলেন, সঙ্গে আরও কয়েকজন।
শুধু ঝউ আত্মাযোদ্ধা স্তরের, বাকিরাও প্রায় সমান শক্তিশালী, নটিং শহরের আত্মার মন্দিরে পৌঁছেই মাশিউনোকে আটক করলেন।
তাঁদের মাশিউনোকে শাস্তি দেওয়ার অধিকার নেই, তাই কঠোর পাহারায় রাখলেন, পোপের শাস্তিদল আসার অপেক্ষায়।
মাশিউনো জ্ঞান ফেরার পর বুঝতে পারলেন, ভয়েই প্রায় প্রাণ হারাতেন, ভালো যে ঝউর দলে একজন নিরাময়কারী আত্মাযোদ্ধা ছিল, সময়মতো প্রাণ বাঁচালেন।
আর সিসি, নটিং শহর আত্মার মন্দিরের প্রধান কর্মকর্তা হিসেবে স্বাভাবিকভাবেই মাশিউনোর উত্তরসূরি হলেন।
সন্ধ্যায়, গোপন বার্তা আত্মার মন্দিরের বিশেষ উপায়ে পাঠানো হল, লক্ষ্য—পোপের দরবার।
পরদিন দুপুরে মাশিউনো-কাণ্ড পোপের কানে পৌঁছাল, তিনি প্রচণ্ড রেগে গিয়ে সাথে সাথে শাস্তিদলকে নটিং শহরে পাঠানোর নির্দেশ দিলেন, মাশিউনোকে আত্মার শহরে এনে ক্ষমা চাইতে বাধ্য করার আদেশ দিলেন।