অধ্যায় ১: পবিত্র আত্মা গ্রামের অমঙ্গলকারী
ডোলো মহাদেশ, তিয়ানডৌ সাম্রাজ্যের দক্ষিণ-পশ্চিমে ফাসনো প্রদেশ, সেংহুন গ্রাম।
ভোরের সময়, আকাশ মাত্র হালকা হয়ে উঠল। এক কুক্কুরের কাঁকনে শুরু হয়ে সারা সেংহুন গ্রামে কুক্কুরের ডাক শোনা যেত। আকাশের চাঁদও ধীরে ধীরে অদৃশ্য হতে লাগল।
সেংহুন গ্রামের উত্তরের দিকে, সবচেয়ে দূরের এক ছোট্ট আঙিনা ছিল।
কুক্কুরের ডাক শুনে বাড়ির ছাদে বসে প্রায় পাঁচ-ছয় বছরের একটি ছেলে ধীরে ধীরে চোখ খুলল।
যদি কেউ সেখানে থাকতো, তবে অবাক হয়ে যেত—ছেলেটি চোখ খুলার মুহূর্তে তার চক্ষু পুরোপুরি কালো হয়ে গেল, কোনো সাদা অংশ নেই।
দুটি চোখ কালো স্যাঁতস্যাঁতে, অত্যন্ত ভয়ঙ্কর। চোখের চারপাশে হালকা কালো কুয়াশা ঘুরছিল, ভয়ঙ্কর এবং ভয়ঙ্কর।
এই অদ্ভুত দৃশ্য মাত্র এক ক্ষণের জন্য থাকল এবং স্বাভাবিক হয়ে গেল। ছেলেটি আকাশের ফ্যাকাশে আলো দেখে দাঁড়াল।
কালো ছোট মুখের চুল তাকে চটকদার দেখাচ্ছিল। সাধারণ পোশাক, ত্বক হালকা ফ্যাকাশে কিন্তু চোখ অত্যন্ত তীক্ষ্ণ—একটি চাপ অনুভূত করানো।
হঠাৎ তার তীক্ষ্ণ চোখ ঝাপটে গেল। গ্রামের দরজার কাছে একটি ছোট্ট বাচ্চা গ্রাম ছেড়ে চলে যাচ্ছে।
ছেলেটির শরীর দ্রুত সরে এক ধাপে প্রায় দশ ফুট দূরে গেল, দ্রুত দূরের একটি ছোট পাহাড়ের দিকে এগিয়ে গেল।
“ট্যাং সান ছেলেটি আবার পাহাড়ের উপরে অনুশীলন করছে।
তার সুয়ানটিয়ান গুং কোন স্তরে পৌঁছেছে জানি না।
তবে সময় মতো সু ইউনটাও আসবেন।”
ছাদের ছেলেটি নিজের মুখে বলল।
বলার সময় তার চোখের তীক্ষ্ণতা লুকিয়ে গেল, চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
তার নাম **জিয়াং চেন**। সেংহুন গ্রামের একটি বাচ্চা।
কিন্তু পুরো গ্রামে তার খ্যাতি খুব ভালো নয়।
সবাই তাকে বিষাক্ত সাপের মতো মনে করে, যত তাড়াতাড়ি সম্ভব দূরে থাকতে চায়।
এমনকি কেউ কেউ তাকে ডাকে: **ঝাড়ুর তারকা, মহামারী দেবতা**।
তার সাথে কোনো সম্পর্ক রক্ষা করা ব্যক্তি, এমনকি প্রাণী—সবার ভাগ্য খারাপ হয়।
……
“শেষ করলাম!”
জিয়াং চেন জোরে শরীর সংকোচন করলেন। পুরো শরীরের হাড় থেকে ‘কড়াকড়া’ শব্দ শোনা গেল।
মুখে একটি অসাধু হাসি ফুটিয়ে তিনি সোজা ছাদ থেকে ঝাঁপ দিলেন—প্রায় কয়েক মিটার উঁচু থেকে।
শরীর ভূতের মতো হালকাভাবে মাটিতে নেমে গেল, কোনো ক্ষতি হয়নি।
কেউ দেখতে পেলে অবাক হয়ে মুখ খুলে ফেলতো।
ছয় বছরের বাচ্চার জন্য ছাদে উঠা itself অকল্পনীয় কাজ, আর সোজা নিচে ঝাঁপ দেওয়া তো অসম্ভব।
নিতম্বের ধুলো মুছে জিয়াং চেন গান গাইতে চাইলেন—হঠাৎ আঙিনার কোণে চোখ পড়ল।
কুক্কুরের খাঁচার মধ্যে দুটি মোটা পাহাড়ী মুরগি সোজা হয়ে মারা গেছে।
“আমার মুরগি!”
জিয়াং চেন বেদনায় চিৎকার করে এক ধাপে খাঁচার কাছে পৌঁছলেন।
হাত দিয়ে মুরগিদুটিকে ছুঁয়ে দেখলেন—সব শরীর কঠিন হয়ে গেছে। নিশ্চিত হয়ে গেলেন, মুরগিদুটি চিরকালের জন্য মারা গেছে।
“সত্যিই নষ্ট হয়ে গেল।”
তিনি খুব বেদনায় ভরে হাত দিয়ে মুরগিদুটির শরীরে ছুঁয়ে দিলেন।
অদ্ভুতভাবে মুরগিদুটির শরীর থেকে হালকা কালো কুয়াশা বের হয়ে তার হাতের কাছে সমবেত হয়ে শরীরে প্রবেশ করল।
কুয়াশা বের হওয়ার পর মোটা মুরগিদুটি হঠাৎ কাঠের মতো শুকিয়ে গেল, মরূক্ত ফুলের মতো হয়ে গেল।
জিয়াং চেন দুটি মৃত দেহ হাতে নিয়ে বাইরে চললেন।
তার পিছনে পুরো আঙিনা অত্যন্ত ভয়ঙ্কর দেখাচ্ছিল।
আঙিনার ভিতরে কোনো ঘাসই নেই। মাটি খুব শুষ্ক হয়ে অসংখ ফাটল পড়েছে, কোনো প্রাণশক্তি নেই।
সেংহুন গ্রামের অন্য অংশের সাথে এটি পুরোপুরি ভিন্ন।
মুরগির মৃত্যু বা আঙিনার ভয়ঙ্কর অবস্থা—সবকিছুই তিনি করেছেন।
তার অনিচ্ছাকৃতভাবে বের হওয়া শক্তিকে কিছুই বাঁচাতে পারে না।
দুর্বল প্রাণী সরাসরি মারা যায়, বেশি শক্তিশালীও গুরুতর অসুস্থ হয়।
এমনকি মাটিও তার কারণে ফাটল ধরে।
**মহামারী দেবতা, ঝাড়ুর তারকা** উপাধিগুলোই এই কারণেই আসল।
দুটি মুরগি হারানো সত্ত্বেও জিয়াং চেন স্বাভাবিকভাবে আশাবাদী।
শীঘ্রই বিষণ্ণতা ত্যাগ করে গ্রামের বাইরে দুটি মুরগিকে মাটিতে দাফন করলেন।
এটি করার পর সে সরাসরি বাড়ি ফিরলেন না, গ্রামের কাছে নদের দিকে দৌড়ালেন।
গতকাল ধরা দুটি মুরগি নষ্ট হয়ে গেছে, তাই নতুন করে কয়েকটি মাছ ধরবেন।
এখন শরীর বাড়ানোর সময়। তিনি ট্যাং সানের মতো বোকা হয়ে শুধু অনুশীলন করবেন না, শরীরকে কষ্ট দেবেন না।
ট্যাং সানের দুর্বল শরীরের তুলনায় জিয়াং চেনের পেশী ভরে আছে, শরীর খুব ভালোভাবে বেড়েছে।
নদে নেমে মাছ ধরা তিনি খুব ভালোভাবে জানেন।
আধ ঘন্টার পর তিনি তিনটি বড় মাছ হাতে নিয়ে ফিরলেন।
মাছগুলো বড় এবং মোটা। তিনি খড় দিয়ে মাছের গলা বেঁধে হাতে ধরলেন—দুটি হাতে বাহু তুলে রাখলেন যাতে মাছের লেজ মাটিতে না টক্কে।
ট্যাং সান যে পাহাড়ে অনুশীলন করে সেখান দিয়ে যাওয়ার সময় তিনি থামলেন।
দুরে থেকেই অনুশীলন শেষ করে নেমে আসা ট্যাং সানকে দেখলেন।
“হায়, ট্যাং সান!”
ট্যাং সানও দূর থেকে জিয়াং চেনকে দেখল। জিয়াং চেনের ডাক শুনে তার মুখে কঠোরভাবে হাসি ফুটিয়েছিল।
“জিয়াং চেন, তুমিও এত ভোরে?”
জিয়াং চেন কাছে গেলেন—কিন্তু ট্যাং সানের মুখে মুহূর্তে বিকৃতি আসল। সে কয়েক ধাপ পিছে সরল।
“এমনকি না, কাছে আসো না।”
ট্যাং সান বারবার হাত নাড়লেন, চোখে কিছুটা ভয় দেখা যাচ্ছিল।
কারণ গ্রামের বড়ছোট, প্রাণী—সবই জিয়াং চেনের কারণে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে।
এমনকি তাওয়ানের প্রকৃত সুয়ানটিয়ান গুং রক্ষা করা ট্যাং সানও একবার বিপদে পড়তে হয়েছিল।
সে একবার জিয়াং চেনের শরীর থেকে হঠাৎ বের হওয়া শীতল শক্তি অনুভব করেছিল।
সেই শক্তি তার শরীরে প্রবেশ করতে চেয়েছিল। সুয়ানটিয়ান গুং না থাকলে তিনিও গুরুতর অসুস্থ হতেন।
সবচেয়ে খারাপ হলো একদিন ভোরে—সে পাহাড়ে অনুশীলন করতে যাচ্ছিল, দেখল জিয়াং চেন পাহাড় থেকে নেমে আসছে।
পাহাড়টি মাত্র একশো মিটার উঁচু। কিন্তু জিয়াং চেন নেমে আসার পর শীর্ষ থেকে ত্রিশ মিটার নিচে সব গাছপালা হলুদ হয়ে গেছে—প্রাণশক্তি চুরি হয়ে গেছে মতো।
সেই সময় ট্যাং সান পাহাড়ে অনুশীলন করলে পূর্বের চেয়ে কম প্রাণশক্তি পেত।
কয়েক মাস পরে পাহাড়টি স্বাভাবিক হয়েছিল।
জিয়াং চেন মুখ ফিরিয়ে নিলেন—বুঝ গেলেন ট্যাং সান আবার সেই পাহাড়ের ঘটনা মনে পাচ্ছে।
তিনি শপথ করলেন—সে ইচ্ছাকৃত করেনি।
সেই সময় সে শুধু ট্যাং সানের গোপন অনুশীলনের স্থানটি দেখতে চেয়েছিল।
সেখানে গিয়ে নিজের শক্তি প্রয়োগ করার সময় অনিচ্ছাকৃতভাবে শক্তি বের হয়ে গিয়েছিল।
এই কারণেই সেই বিপদ ঘটেছিল।
অনিচ্ছাকৃতভাবে অন্যের অনুশীলনের স্থান নষ্ট করে তার মাঝে কিছুটা লাজুকতা ছিল।
“এখানে, আমি কয়েকটি মাছ ধরেছি। তোমাকে একটি দিচ্ছি।”
তিনি ট্যাং সানের কাছে আর যাননি, শুধু একটি মাছ নিক্ষেপ করলেন।
ট্যাং সানের ডান হাত দ্রুত বের হয়ে খড়টি ধরল। প্রায় দশ কেজি ওজনের বড় মাছটি সে দৃঢ়ভাবে ধরে রাখল।
“ধন্যবাদ।” ট্যাং সান বললেন।
এই মুহূর্তে দুজনের মধ্যে মাত্র পাঁচ মিটার দূরত্ব।
জিয়াং চেনের কালো রত্নের মতো চোখ হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
আক্রমণাত্মক দৃষ্টি ট্যাং সানের স্বাস্থ্যকর ত্বকের ঘাড়ের দিকে নিয়ে গেল।
গলা থেকে ‘গ্লু’ করে জল ফেললেন।
তিনি স্পষ্টভাবে শুনতে পাচ্ছেন ট্যাং সানের শরীরের রক্ত প্রবাহের শব্দ।
মনোযোগ করলে ঘাড়ের ধমনী স্পন্দনও দেখতে পাচ্ছেন।
প্রবাহের শব্দ, স্পন্দনের তাল—এটি কতটা সুন্দর।
ট্যাং সান জিয়াং চেনের হঠাৎ পরিবর্তিত চোখ দেখে পুরো শরীরে ঝকঝকে লেগেছে।
মেরুদণ্ড থেকে শীতলতা মাথা পর্যন্ত উঠে এল।
“জিয়াং চেন, আমার রান্না করতে হবে। আমি চলছি।”
বাক্য শেষ হওয়ার আগেই ট্যাং সান প্রায় পনের মিটার দূরে সরে গেলেন।
মাছটি হাতে নিয়ে চক্ষুপটে সেংহুন গ্রামে পালিয়ে গেলেন।
“বাজে, আবার কেন ক্ষুধা লেগেছে?”
জিয়াং চেন নিজের মুখে বললেন। মুখ থেকে অনিচ্ছাকৃতভাবে বের হওয়া লালা মুছে গেলেন।
দ্রুত গুং প্রয়োগ করে মনের আকাঙ্ক্ষা দমন করলেন।
ট্যাং সানের বাবা দেখলে তাকে এক হাতের হাতুড়ির মারে চূর্ণ করে দেবে।
……