পঞ্চদশ অধ্যায়: ডুবে যাওয়া ছেলেটি
সময় দ্রুত কেটে গেল, দু’দিন পেরিয়ে গেছে। ভোরবেলা, সূর্য তখনো ওঠেনি, সেন্ট সোল গ্রামের বাইরে ছোট্ট পথের ধারে, এক বিশাল বৃক্ষের নিচে দাঁড়িয়ে আছে একটি এগারো-বারো বছরের ছেলে। তার চেহারা সাধারণ, তবে দুটি বিষয় তাকে আলাদা করেছে—তার চোখে কোনো অনুভূতি নেই, বরফের মতো শীতল; আর তার সুঠাম, দীর্ঘ আঙুলের বলিষ্ঠ হাতদুটি।
এ মুহূর্তে তার হাতে একটি নথি, সেখানে কিছু তথ্য লেখা—জিয়াং ছেন, ছয় বছর বয়স, সদ্য আত্মার অস্ত্র জাগ্রত হয়েছে, অস্ত্রের ধরন: জম্বি, জন্মগতভাবে পূর্ণ আত্মাশক্তি, সেন্ট সোল গ্রামের সকলের চোখে সে এক অশুভ দেবতা, জন্ম থেকেই অতিমানবিক শক্তি, সকালবেলা নদীতে গিয়ে মাছ ধরা তার শখ...
তথ্যপত্রটি অত্যন্ত বিস্তারিত, এমনকি জিয়াং ছেনের একটি চিত্রও আঁকা আছে, যেটি আসল ব্যক্তির সঙ্গে আট-নয় ভাগ সাদৃশ্যপূর্ণ। এটি তাদের সংগঠনের একদিনের অনুসন্ধান ও মার্শিওনোর দেয়া তথ্যের সংকলন। খুনিদের সংগঠনে গোয়েন্দাগিরির জন্য বিশেষজ্ঞরা রয়েছে; সেন্ট সোল গ্রামের মানুষদের থেকে নিঃশব্দে জিয়াং ছেনের তথ্য জেনে নেয়া তাদের কাছে কঠিন কিছু নয়।
মার্শিওনো তাদের তিন দিনের সময় দিয়েছে, এখন একদিন চলে গেছে, ছেলেটিও প্রস্তুত হয়েছে কাজ শুরু করার জন্য।
"জম্বি অস্ত্র? এ আবার কেমন অস্ত্র?" ছেলেটি খানিকটা হতভম্ব; তারা পেশাদার খুনি, নানারকম লক্ষ্যবস্তুকে হত্যা করে, আত্মার অস্ত্র নিয়ে তাদের নিজস্ব গবেষণা আছে, অথচ এমন অস্ত্রের কথা আগে শোনেনি।
তথ্যপত্রে জিয়াং ছেনের জন্মগত শক্তির কথা দেখে তার কাঠিন্যপূর্ণ মুখে অবজ্ঞার ছায়া ফুটে ওঠে, মনে মনে গোয়েন্দাদের অতিরিক্ত সতর্কতায় একরকম বিরক্তি আসে—এমন অকর্মা তথ্যও লিখে রেখেছে।
ছয় বছরের শিশু, সে যতই শক্তিশালী হোক, নাইনটিন-লেভেল আত্মার যোদ্ধার হাত থেকে কি রেহাই পাবে? তার চোখে, জন্মগত শক্তি বলতে বড়জোর একশো পাউন্ড তুলতে পারা, হয়তো গ্রামের লোকেরা অতিরঞ্জন করেছে।
দুঃখের বিষয়, সেই গোয়েন্দা কখনো দেখেনি জিয়াং ছেন কীভাবে পাথরের চাকি কোলে নিয়ে ছোটে, তা হলে নিশ্চয়ই "জন্মগত শক্তি" কথাটা লাল কালি দিয়ে ঘিরে দিতো এবং বিস্তারিত ব্যাখ্যা দিতো।
আসলে, তখনকার ঐ গোয়েন্দার মনেও একই ভাবনা ছিল, গ্রামবাসীদের বলা জন্মগত শক্তি নিছক অতিরঞ্জন বলে মনে করেছিল, তবু শেষ পর্যন্ত তথ্যটি লিখে রেখেছিল।
"সকালে নদীতে মাছ ধরা তার শখ।" ছেলেটির নির্জীব চোখে হিমশীতল ঝলক দেখা দেয়, সে নথিটি গুছিয়ে জামার ভেতরে গুঁজে ফেলে।
"ছায়া!" সে নিচু স্বরে ডাকে, তার দেহে হঠাৎ একটি হলুদ রঙের আত্মার বলয় জ্বলে ওঠে, সঙ্গে সঙ্গে তার শরীর তরলের মতো গলে গিয়ে গাছের ছায়ার সঙ্গে মিশে যায়, কারও পক্ষেই কিছু আঁচ করা সম্ভব নয়।
তার লক্ষ্য জিয়াং ছেনের আকস্মিক মৃত্যু ঘটানো। যদি জিয়াং ছেন মাছ ধরতে নদীতে যায়, সেটাই সবচেয়ে সুবিধাজনক। না গেলে, রাতে চুপিসারে সেন্ট সোল গ্রামে ঢুকতে হবে।
সে অসংখ্য হত্যার কৌশলে দক্ষ, জিয়াং ছেনকে দুর্ঘটনাজনিত মৃত্যু ঘটাতে পারে, যেমন আগুন, বিষাক্ত সাপ, অসতর্কতায় কুয়োতে পড়ে যাওয়া...
ছেলেটি তেমনি দাঁড়িয়ে রইল, খুঁটি ধরে খরগোশের জন্য অপেক্ষা করার মতো, একদম নীরবে। হত্যা করা তার ছয় বছর বয়স থেকেই অভ্যাস, এতদিনে মনটা পাথরের মতো কঠিন হয়ে গেছে; ছয় বছরের শিশুকেও হত্যা করতে পিছপা হয় না, অনুতাপও নেই।
তবু তার মনে খানিকটা দুঃখ কাজ করে—জন্মগতভাবে পূর্ণ আত্মাশক্তি, অতুল প্রতিভা, পুরো গ্রামের আশা, হায়, নষ্ট হয়ে যাচ্ছে...
সময় খুব বেশি যায়নি, তখনই ছোট্ট একটি ছায়া সেন্ট সোল গ্রামের প্রবেশদ্বার ছেড়ে দ্রুত গাছের দিকে এগিয়ে আসে। প্রতিদিন সকালে পাহাড়ে অনড়ভাবে অনুশীলনে যাওয়া তাং সান, পা ফেলে হালকা, এক পা ফেলে তিন মিটার এগিয়ে যায়, প্রতিটি পদক্ষেপের দূরত্বে তেমন পার্থক্য নেই।
গ্রাম থেকে একটু দূরে যেতেই, তাং সানের গতি চরমে ওঠে, তীব্র বাতাসের মতো গাছের পাশ দিয়ে ছুটে যায়।
লুকিয়ে থাকা খুনি ছেলেটি দেখে, এ তার লক্ষ্য নয়, কিন্তু তাং সানের অবিশ্বাস্য গতি দেখে মনে মনে স্তম্ভিত হয়—পাঁচ-ছয় বছরের শীর্ণ ছেলেটি এত দ্রুতগতিসম্পন্ন! একেবারে অদ্ভুত।
তার নিজের উনিশ-লেভেল শক্তির চেয়ে এই গতিতে খুব বেশি কম নয়।
যদি ছেলেটি তখন আড়াল থেকে না থাকতো, সে নিশ্চিত দেখতে পেতো তার ঠান্ডা চোখে বিস্ময়ের ছায়া জমে আছে।
তবু খুনির অভ্যেসের কারণে তার দেহে কোনো উত্তেজনা প্রকাশ পায়নি। স্বর সংযত রাখা প্রতিটি খুনির আবশ্যিক দক্ষতা।
তাং সান গাছের পাশ দিয়ে সরে যায়, কোনো অস্বাভাবিকতা টের পায় না, খুনি ছেলেটির ঠাণ্ডা দৃষ্টির নিচে দূরের পাহাড়ে উঠে যায়।
ছেলেটি ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করতে থাকে, যেন অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা বিষধর সাপ, সুযোগ পেলেই প্রাণঘাতী ছোবল দেবে।
শেষমেশ, সেন্ট সোল গ্রাম থেকে আরেকটি ছোট্ট ছায়া বেরিয়ে আসে, সে-ই সকালের খাবারের খোঁজে বের হওয়া জিয়াং ছেন।
পুরো রাতের修炼 শেষ করেছে, জিয়াং ছেন তাং সানের মতো তাড়াহুড়ো করছে না, ধীরেসুস্থে নদীর দিকে হাঁটে।
অনুশীলন তাকে স্বস্তি দেয় বটে, তবু কখনো বিশ্রাম দরকার হয়। ভোরের এই প্রাণবন্ত সময়, পাখির কূজন আর ফুলের সুবাসে মনটা আনন্দিত হয়।
"বড় রাজা আমায় পাহারা দিতে বলেছে, তাং সানকে ধরে নাশতা বানাবো..." জিয়াং ছেন গুনগুনিয়ে, অলস পায়ে গাছের পাশ দিয়ে যায়।
হঠাৎ গানের সুর থেমে যায়, সে থেমে দাঁড়ায়, মুখে বিস্ময়ের ছাপ। নাক দিয়ে একটু গন্ধ শোঁকে, আশপাশেই অচেনা কারও উপস্থিতি টের পায়।
কিন্তু চারপাশে ভালো করে তাকিয়ে দেখে, নিজের ছাড়া আর কেউ নেই।
জিয়াং ছেন ধীরে ধীরে গাছের ছায়ায় গিয়ে কয়েকবার এদিক-ওদিক হাঁটে।
"বিস্ময়কর, নাকি আমার অনুভূতিতে সমস্যা হচ্ছে?" জিয়াং ছেন নিজেই বিড়বিড় করে।
শেষমেশ হতাশ হয়ে মাথা নাড়ে, মুখে বিস্ময় নিয়ে সরে যায়, অনুভূতিতে সমস্যা থাকুক বা না থাকুক, এখন মাছ ধরা বেশি জরুরি, পরে তো আবার অনুশীলনে ফিরতে হবে।
জিয়াং ছেনের ছায়া মিলিয়ে যাওয়ার পর, গাছের ছায়া থেকে হঠাৎ একটি কালো অবয়ব বেরিয়ে এলো, ধীরে ধীরে স্পষ্ট হয়ে এক কিশোরের রূপ নিলো।
তার মুখে বিস্ময় আর সন্দেহের মিশ্র প্রতিচ্ছবি; একটু আগের জিয়াং ছেনের আচরণ তাকে চমকে দিয়েছে—জিয়াং ছেন ওর উপস্থিতি টের পেয়েছে!
শুধু শেষমেশ অবস্থান খুঁজে না পেয়ে, অবাক হয়েই চলে গেছে।
"হয়তো এটাই সেই জম্বি অস্ত্রের ক্ষমতা," নিজ মনে ভাবে সে, এবং জিয়াং ছেনের যেদিকে গেছে, সে দিকেই পা বাড়ায়।
লক্ষ্য ইতিমধ্যে ফুটে উঠেছে, এবার তার কাজ শুরু করার সময়।
ছয় বছরের একটি ছেলে নদীতে ডুবে মারা গেলে, এতে কারও সন্দেহ হওয়ার কথা নয়, কেউ কখনো খুনের কথা ভাববে না।
এদিকে জিয়াং ছেন পুরোপুরি উলঙ্গ, নদীর গভীরে ডুবে আছে; এই নদী গভীর, মাছও প্রচুর, তার জন্য মাছ ধরা খুব সহজ।
তখনি সে আবছাভাবে পায় কাছে কারও পায়ের শব্দ, সঙ্গে জীবিত মানুষের গন্ধও স্পষ্টতর হয়ে ওঠে।
এবারের উপস্থিতি আগের চেয়ে অনেক বেশি স্পষ্ট; জিয়াং ছেন বুঝল, কেউ নদীর পাড়ে এগিয়ে আসছে।
খুনি ছেলেটি নদীর পাড়ে এসে জিয়াং ছেনের রেখে যাওয়া পোশাকের পাশে দাঁড়ায়, দৃষ্টি ঘুরিয়ে নদীর চারপাশ দেখে।
জিয়াং ছেন পানির নিচ থেকে তাকিয়ে দেখে ওপরে দাঁড়িয়ে থাকা ছায়ামূর্তি নড়ছে না, সে কিছুটা অবাক হয়, মাথা তুলে জল থেকে উঠে আসে।
সে অবাক হয়ে ছেলেটির দিকে তাকায়, দেখে অপরিচিত ছেলেটি অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে তার দিকে।
"তুমিই কি জিয়াং ছেন?" ছেলেটির কণ্ঠে ঠান্ডা সুর।