সাতাশি অধ্যায়: আগুনের উন্মাদ প্রতিশোধ

সময় আবার শান্ত হয়ে এলো। সেদিনের বাইরে ঘুরে বেড়ানোর পর থেকে আজ পর্যন্ত পেরিয়ে গেছে টানা পাঁচ দিন।

এই পাঁচ দিন জুড়ে, জিয়াং চেন দিনে拳法 আর身法 একটু চর্চা ছাড়া প্রায় সারাক্ষণই ঘরে ঘুমিয়েছে; আর রাত হলে আবার সাধনা করেছে তার功法।

হয়তো শিবিরের সেই তাড়া-হুড়োর জীবনে অভ্যস্ত হয়ে পড়েছিল বলেই, এই ক’দিন তার মনটা ভার হয়ে ছিল।

হু লিয়ে না যেন সেদিন জিয়াং চেন নিজের মতো করে তার ঢাল হয়ে দাঁড়ানোর ঘটনাটা ভুলেই গেছে। মাঝেমধ্যে সে এখনও জিয়াং চেনের সঙ্গে হালকা ঠাট্টা-তামাশা করত, কিন্তু আর তাকে মোহিত করেনি।

হয়তো ভেবেছিল, জিয়াং চেন এখন বড় হয়ে গেছে, তাছাড়া সে তো তারই কনিষ্ঠ সহপাঠী—এভাবে আর করা ঠিক হবে না।

জিয়াং চেনের তাতে কিছু যায়-আসে না। হু লিয়ে না এসে আর তাকে কষ্ট না দিলে, সারাদিন তাকে নিজেকে টান টান করে রাখতে হয় না, নিজের ওপর জোর করে সহ্যও করতে হয় না।

সেদিন দুপুর গড়িয়ে গেছে মাত্র; হু লিয়ে না বেশ আনন্দিত ভঙ্গিতে বাইরে থেকে ফিরে এল।

“শিক্ষিকা দিদি, কী সুখবর আছে নাকি?” হু লিয়ে নার এই ভাব দেখে জিয়াং চেন জিজ্ঞেস না করে পারল না।

“ছোট চেন, আজ আমি আবার আমার দাদার ওখানে গিয়েছিলাম। এই ক’দিন ইয়ান দাদা একটাও কথা বলছিল না আমার সঙ্গে। আজ অবশেষে সাহস করে ওর সঙ্গে সব খুলে বললাম।” হু লিয়ে না হেসে উঠল, খুবই খুশি।

“ওর কী প্রতিক্রিয়া হল?” কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল জিয়াং চেন।

“ও তো ছোটবেলা থেকে আমার সঙ্গেই বড় হয়েছে, এই ব্যাপারে কি আমার সঙ্গে রাগ করতে পারে? আমি যখন সব পরিষ্কার করে বললাম, ও বলল আমি চিরকালই ওর ভালো বোন হয়েই থাকব।”

জিয়াং চেনের মুখভঙ্গি একটু অদ্ভুত হয়ে উঠল। ইয়ান কি এত সহজে কথা মানে? নিজের ভালোবাসার মেয়েটা যদি অন্যের হয়ে যায়, তাও ক্ষমা করে দেবে?

সে তো মূল কাহিনিতেও দেখেছিল, হু লিয়ে না তাং সান-এর প্রতি ভালো ব্যবহার করছে বলে ইয়ান ঈর্ষায় পুড়ে গিয়ে পেছন থেকে তাং সানের ওপর হাত তুলেছিল। এমন চরিত্র কি এত সহজে হু লিয়ে নাকে ক্ষমা করবে?

জিয়াং চেন শুরুতে শুধু চেয়েছিল, লোকটা যেন হু লিয়ে না থেকে সরে যায়। এখন দেখা যাচ্ছে, সে শুধু সরে যায়নি, বরং হু লিয়ে নার সঙ্গেও আবার মিলমিশ করে নিয়েছে—জিয়াং চেনের চোখে এটা সত্যিই বেশ অদ্ভুত।

হঠাৎ তার মনে একটা ধারণা এলো। সে জিজ্ঞেস করল, “সেদিন আমি যে কথা বলে ওকে ভুল বোঝিয়েছিলাম, সেটা তুমি ভেঙে বলোনি তো?”

হু লিয়ে না মাথা নেড়ে বলল, “না। আমি ভয় পেয়েছিলাম, সত্যিটা জানলে ওর মনে আবার আমার জন্য আশা জেগে উঠবে। তাই ভুলটা ভুলই থাকতে দিলাম, আর ওকেও সেই ভুল ধারণায় থাকতে দিলাম। যাই হোক, ভবিষ্যতে ও আমাকে বোন হিসেবেই দেখবে—এতে আমার বহু বছরের বুকের পাথরটাও নেমে গেল।”

“ছোট চেন, সত্যিই তোমাকে ধন্যবাদ। আমার এত বড় উপকার করেছ।”

“আমি তো তোমারই সহপাঠী, তোমার সবচেয়ে আপনজনদের একজন। আমি না করলে আর কে করবে?” হেসে বলল জিয়াং চেন।

“আচ্ছা, আরেকটা খবর আছে। আমার দাদা আর ইয়ান গতকালই অভিভাবক প্রাসাদের প্রবীণদের শিষ্য হয়েছেন। শিগগিরই তারা সেখানে থাকতে চলে যাবে, আর বলতে গেলে আমাদেরই প্রতিবেশী হবে। এই আনন্দের জন্য আজ রাতে তারা আমাকে আর তোমাকে খেতে ডাকছে। যাবে তো?”

“যাব, অবশ্যই যাব। কেউ খাওয়াচ্ছে, না গেলে তো লোকসান।” জিয়াং চেন তাড়াতাড়ি বলল।

আসলে তার চিন্তা ছিল ওই ইয়ানকে নিয়ে। সেদিন তাকে ঠকানোর সময়ই সে বুঝেছিল—ইয়ান হয়তো সত্যিই হু লিয়ে না থেকে সরে যাবে, আবার এ ঘটনাকে মনে রেখে তার ওপর রাগও পুষে রাখতে পারে।

তবে যাই হোক, দুটো সম্ভাবনাই তার জন্য সুবিধার। পরে যদি ইয়ান সত্যিই তার বিরুদ্ধে কু-ইচ্ছা পোষণ করে, তাহলে তার আর রেয়াত করার দরকার নেই।

অতএব, এই নৈশভোজ তাকে এক সুযোগ দিল—ইয়ান তার প্রতি কী মনোভাব রাখে, সেটা একটু যাচাই করে দেখার।

সন্ধ্যায়, ঠিক সময়মতো জিয়াং চেন আর হু লিয়ে না উপস্থিত হল, আর শিয়ে ইউয়েল ও ইয়ানের সঙ্গে এক ভুরিভোজে অংশ নিল।

হু লিয়ে নার কথামতোই, পুরো সময়জুড়ে ইয়ান ছিল হাসিখুশি আর কথাবার্তায় চমৎকার। সেদিন জিয়াং চেনের ওপর যে সে প্রচণ্ড রাগ ঝেড়েছিল, তা দেখে একটুও বোঝার উপায় ছিল না—মনে হচ্ছিল, সত্যিই সে সব মান-অভিমান ভুলে গেছে।

শেষে, ইয়ান খুব আন্তরিকভাবে জিয়াং চেনের কাছে ক্ষমা চাইল, আর জিয়াং চেনও হাসিমুখে তা গ্রহণ করল।

জিয়াং চেন আর ইয়ানকে মিটমাট করতে দেখে শিয়ে ইউয়েল ও হু লিয়ে না ভীষণ আনন্দিত হল।

তবে বাইরে থেকে জিয়াং চেন হাসিখুশি থাকলেও, তার ভেতরে তখনই শীত নেমে এসেছিল। তার দৃষ্টিভঙ্গি অন্যদের থেকে আলাদা; ক্ষোভ আর কু-মনস্কতার প্রতি সে বিশেষ সংবেদনশীল, বিশেষ করে যখন সেটা তার দিকেই মুখ করা থাকে।

ইয়ান যে খুব আন্তরিকভাবেই তার কাছে ক্ষমা চাইছিল, সেটা সত্যি; কিন্তু জিয়াং চেন অনুভব করতে পারছিল, তার অন্তরে কী অসীম ক্ষোভ গুমরে আছে, আর তা প্রবলভাবে দমন করে রাখা হয়েছে।

“এ এক যথার্থ চরিত্র,” মনে মনে মূল্যায়ন করল জিয়াং চেন। এত বড় ক্ষোভ বুকের মধ্যে চেপে রেখে বাইরে সম্পূর্ণ নির্বিকার থাকা—সাধারণ মানুষের পক্ষে এটা অসম্ভব।

হয়তো জিয়াং চেনের পরিচয়েই ইয়ান সেই ক্ষোভ চেপে রাখতে বেছে নিয়েছে, জিয়াং চেনের কাছে প্রতিশোধ নিতে সাহস পায়নি।

সেটা সত্যিই। ইয়ান যদিও এখন একজন প্রবীণের শিষ্য হয়েছে, তবু কেউ যদি জেনে যায় যে সে মহামহিম পোপের শিষ্যকে হত্যা করেছে, তাহলে তারও মৃত্যু অনিবার্য।

যেহেতু এ নিশ্চিতভাবেই শত্রু, তাই জিয়াং চেন আর রেয়াত করার কথা ভাবল না। এমন লোককে পাশে রাখা মানে এক চলন্ত বিস্ফোরককে নিজের কাছাকাছি রাখা।

তবে ইয়ানকে কীভাবে সামলাবে, সে বিষয়ে জিয়াং চেনকে এখনও এক পরিপূর্ণ কৌশল ভাবতে হবে। নইলে হু লিয়ে নার বহু বছরের ভাই-বোনের স্নেহের কথা মাথায় রেখে, যদি সে জেনে যায় যে জিয়াং চেনই ইয়ানকে মেরেছে, তাহলে ভালো হবে না।

এক মুহূর্তেই জিয়াং চেনের মনে নানান পরিকল্পনা উঁকি দিল, কিন্তু একের পর এক সে সেগুলো বাতিল করে দিল।

ইয়ানকে সরিয়ে দিতে হলে, হু লিয়ে নার কাছে এটা যেন তার কাজ বলে ধরা না পড়ে। কিন্তু এখন আত্মার মন্দিরে তার এমন শক্তিশালী অনুচরও নেই—কাজটা সহজ নয়।

“এই পথজুড়ে তুমি একটা কথাও বলোনি, কী ভাবছ এত? এতই ডুবে আছ?” হু লিয়ে না তার কাঁধে আলতো চাপ দিয়ে বলল।

জিয়াং চেন মাথা তুলল, দেখল তারা দুজন ইতিমধ্যেই বাসভবনে ফিরে এসেছে।

সে মাথা নেড়ে আপাতত সেই কথা ভাবা বন্ধ রাখল। এই আত্মনগরীতে সে ইয়ানকে মেরে ফেলতে সাহস করবে না—তাহলে ইয়ানই বা করবে কীভাবে?

এখানে শক্তিশালী মানুষের অভাব নেই। একটুও সূত্র বেরোলে ধরা পড়া প্রায় নিশ্চিত।

তাই জিয়াং চেন বুঝল, যতক্ষণ সে আত্মনগরের ভেতরে আছে, ততক্ষণ সে নিরাপদ। আর ইয়ানও নিশ্চয়ই তার বিরুদ্ধে হাত তুলবে না।

“এই ব্যাপারটা আপাতত থাক। পরে সুযোগ পেলে ওকে শেষ করে দিলেও দেরি হবে না।” মনে মনে ভাবল জিয়াং চেন।

সময় আবার গড়িয়ে গেল, আরও পাঁচ দিন কেটে গেল। সেদিন দুপুরে জিয়াং চেন দুপুরের ঘুম দিচ্ছিল, হু লিয়ে না যেন কোনো কাজে পোপের শয়নকক্ষ ছেড়ে প্রবীণদের প্রাসাদের দিকে রওনা দিল।

কিছুক্ষণ পর, সে একটি আঙিনার সামনে এসে পৌঁছাল, যেখানে ইয়ান ইতিমধ্যেই অপেক্ষা করছিল।

“এসে গেছ?” হাসিমুখে বলল ইয়ান। তার হাসি ছিল খুবই নরম।

“হ্যাঁ। ইয়ান দাদা, আমাকে ডেকেছিলে কেন?” কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল হু লিয়ে না।

“চলো ভেতরে গিয়ে বলি।” বলে ইয়ান দরজা খুলে ভিতরে ঢুকে গেল।

এটাই ছিল প্রবীণদের প্রাসাদের ভেতর তার বাসস্থান। যদিও সে আর শিয়ে ইউয়েল ভিন্ন ভিন্ন শিক্ষকের শিষ্য হয়েছিল, তবু এখনো তারা একই আঙিনায় থাকত।

হু লিয়ে না সোজা বসার ঘরে গিয়ে বসল।

“আমার দাদা কোথায়?” সে জিজ্ঞেস করল।

“তোমার দাদা কিছু কাজে বাইরে গেছে, একটু পরেই ফিরবে। চলো, আগে চা খাও।” খুব আন্তরিকভাবে ইয়ান হু লিয়ে নার জন্য এক কাপ চা ঢেলে দিল।

“হ্যাঁ, ধন্যবাদ।” চা হালকা গরম, আর দারুণ সুগন্ধী। হু লিয়ে না তা নিয়ে এক চুমুকেই শেষ করে দিল।

উঁচু করে পানি খেতে থাকা হু লিয়ে নার সেই ভঙ্গি, তার প্রতিটি নড়াচড়া এতটাই মনকাড়া ছিল যে, ইয়ানের ভেতরটা কেঁপে উঠতে লাগল। বিশেষ করে তার বক্ষভাগের দৃষ্টিনন্দন আবরণ দেখে তার হৃদয়ে উত্তেজনা তুঙ্গে উঠল।

হু লিয়ে না এখনই তার হতে চলেছে। শিয়ে ইউয়েলকে সে আগেই অন্যত্র পাঠিয়ে দিয়েছে, রাত না হলে সে ফিরবে না।

আর হু লিয়ে না কেবল ঘুমের ঘোরে একবার ঘুমিয়ে পড়বে, জেগে উঠলে আর কিছুই জানতেও পারবে না।

“অন্যের কাছে যদি দিয়ে-ই থাকো, তাহলে আমি পারব না কেন? আমি তো তোমাকে এতই ভালোবাসি।”

এ কথা ভাবতেই ইয়ানের হৃদস্পন্দন উন্মত্ত হয়ে উঠল।

ঠাস!

চায়ের কাপ মেঝেতে পড়ে ভেঙে গেল। হু লিয়ে না বুঝে ওঠার আগেই কী ঘটল, তার পুরো শরীরটা নিস্তেজ হয়ে মাটিতে ঢলে পড়ল।

ইয়ানের মুখ লাল হয়ে উঠল। হৃদয় উন্মত্তভাবে ধুকপুক করতে লাগল, যেন বুক ফুঁড়ে বেরিয়ে আসবে। দু’হাত কাঁপছিল অবিরাম। সে হু লিয়ে নাকে কোলে তুলে নিয়ে শোবার ঘরের দিকে হাঁটল।

……