ষষ্ঠপঞ্চাশ অধ্যায় — প্রত্যাখ্যাত

তরুণীর গড়ন লম্বা, প্রায় এক মিটার ছয় সাত সেন্টিমিটার হবে; এখনকার জিয়াং চেন পুরোপুরি সোজা হয়ে দাঁড়ালেও, তার উচ্চতা মেয়েটির বুক পর্যন্তও পৌঁছায় না।
তাকে বিস্মিত করল, সে আগে যে কয়েকজন প্রবল আত্মার শক্তির সঞ্চার অনুভব করেছিল, তাদের মধ্যে দু’জন এখানেই উপস্থিত।
তাদের একজন সেই তরুণী, যার প্রতি জিয়াং চেনের দৃষ্টি নিবদ্ধ, আরেকজন তরুণীর আশেপাশে থাকা ছয়জনের একজন।
সে এক সুদর্শন তরুণ, সুশৃঙ্খল ধূসর চুল, চেহারাটাও বেশ আকর্ষণীয়, আর মেয়েটির দিকে তাকানো তার চোখে গভীর মুগ্ধতা।
তারা দু’জনে আলাপ করছিল, মেয়েটি মাঝে মাঝে মুখ আড়াল করে হাসছিল; তার তারুণ্যের উচ্ছলতা আশেপাশের অনেক ছেলের দৃষ্টি আকর্ষণ করছিল।
জিয়াং চেনের পেছনে আলোচনা শুরু হল।
“ভাই, দৃষ্টি সরাও, ওই মেয়েটা এবারকার ক্যাম্পের পাঁচ মহারথীর একজন, আত্মাতীর্থ শিক্ষা প্রতিষ্ঠান থেকে এসেছে, ঝাও পরিবারের নয়নমণি, ঝাও ইউয়েউ, ইতিমধ্যে সে এক প্রবল আত্মাসাধক। সে কি তোমার দিকে ফিরেও তাকাবে?”
কারও কণ্ঠে অবাক ভাব: “সবাই তো এক বয়সী, সে এত দ্রুত কীভাবে এগোল? পাঁচ মহারথী কী?”
“ও তো ভাগ্যবতী, আমাদের মতো নয়। তুমি হয়তো দেরিতে এসেছ, তাই আমাদের এই ব্যাচের বিখ্যাতজনদের চেনো না। আমাদের মধ্যে মোট পাঁচজন প্রবল আত্মাসাধক আছে, সবাই তাদের পাঁচ মহারথী বলে ডাকে, ঝাও ইউয়েউ তাদের একজন। যার সঙ্গে সে কথা বলছে, সেও পাঁচ মহারথীর একজন, তার নাম লিন ফেং।”
“আর বাকি তিনজন?”
“বাকি তিনজনও ছেলে, একেকজন একেকভাবে অসাধারণ, তারা এদিকে নেই, পরে দেখবে।”
জিয়াং চেনের ঠোঁটে এক চিলতে হাসি ফুটল, “সবাই তাদের পাঁচ মহারথী বলে? মজার তো।”
সে পা বাড়িয়ে ঝাও ইউয়েউ’র দিকে এগিয়ে গেল; যেহেতু প্রধান প্রশিক্ষক দল গঠনের পরামর্শ দিয়েছেন, বোঝা যায় চ্যালেঞ্জটা সত্যিই কঠিন, তাই সে একা চলার চিন্তা বাদ দিল, আর সে এটাও জানতে চায়, এই মেয়েটির মধ্যে কী এমন আছে যা তাকে আকর্ষণ করছে।
জিয়াং চেন তাদের পাশে গিয়ে দাঁড়াল, উচ্চতার কারণে অগত্যা মাথা উঁচিয়ে বলল, “তোমরা কি এখনো কাউকে খুঁজছো? আমি কি তোমাদের দলে যোগ দিতে পারি?”
শিশুসুলভ কণ্ঠ শুনে সাতজন অবাক হয়ে নীচের দিকে তাকাল, দেখতে পেল মাথা উঁচিয়ে দাঁড়িয়ে আছে জিয়াং চেন।
সবাই অবাক, ভাবতে পারেনি এত ছোট একজন সদস্য থাকবে এখানে।
“বাপরে, একটু আগে ছিংছিং প্রশিক্ষক বলছিলেন, ছয় বছরের এক ছাত্র আছে, আমি ভেবেছিলাম ভুল বলছেন, কে জানত সত্যিই আছে, অদ্ভুত ব্যাপার!”
“এত ছোট, ঠিকমতো প্রশিক্ষণ করতে এসেছে, না মৃত্যুর জন্য?”
তাদের কথা একটু রূঢ় শোনাল, জিয়াং চেন ভ্রু কুঁচকে আবারও জিজ্ঞেস করল, “তোমরা কি এখনও কাউকে চাও?”
পাঁচ মহারথীর একজন লিন ফেং ঠোঁট বাঁকিয়ে বলে উঠল, “চলে যা!”

বাকিরাও উপহাসে যোগ দিল।
“বাচ্চা, বাড়ি গিয়ে আরও কয়েক বছর দুধ খেয়ে আয়। তোকে দলে নিলে আমাদের মাথায় পানি ঢুকেছে নাকি?”
“তোর জন্য সময় অপচয় করব না, অন্য দলে যা।”
“চলে যা, এখানে দাঁড়িয়ে থেকে পথ আটকে রাখিস না।”
জিয়াং চেন চুপচাপ মেয়েটির মুখের দিকে তাকিয়ে রইল; তার ধারণা, মেয়েরা সাধারণত একটু কোমল হয়, হয়ত তাকে থাকতে দেবে।
ঝাও ইউয়েউ’র মুখটি ছিল সূক্ষ্ম, গাল পেঁয়াজির মতো, তার ভাবভঙ্গি ছিল শীতল ও নিরাসক্ত; এখন তার মুখে আর লিন ফেংয়ের সঙ্গে হাস্যরসের লেশ নেই, নিঃশব্দ দৃষ্টিতে জিয়াং চেনের দিকে তাকিয়ে রইল।
“যা, যা, যা।” এক তরুণ তাড়িয়ে দিল।
বিপরীতে উষ্ণতা চাওয়া, ঠাণ্ডা উপেক্ষায় পাওয়া—জিয়াং চেন কিছুটা বিরক্ত হয়ে চলে গেল।
পেছনে তাকিয়ে দেখল, ঝাও ইউয়েউ আবারও লিন ফেংয়ের সঙ্গে হাস্যকৌতুক করছে।
জিয়াং চেনের মনে অস্বস্তি, এরা সবাই কেবল তার বয়স আর উচ্চতা দেখে তাকে অবজ্ঞা করছে। সে চাইলেই তার আত্মাত্মা নির্গত করতে পারত, শুধু সবাইকে তাক লাগিয়ে দেওয়ার ভয়েই করেনি।
হু লিয়ে না তাকে সতর্ক করেছিল, বলেছিল, তার আত্মার বলয় যেন প্রকাশ্যে প্রকাশ না করে, তা না হলে সবাই তাকে বিপজ্জনক মনে করে টার্গেট করবে।
সে অবশ্য কারো ভয় পায় না, কিন্তু শতাধিক লোক যদি তার ওপর নজর রাখে, সবসময় সাবধানে থাকতে হয়, ব্যাপারটা বেশ বিরক্তিকর।
অনেকক্ষণ কেটে গেল, জিয়াং চেন আরও কয়েকটি ভালো দলের কাছে গেল, কিন্তু প্রত্যাখ্যাত হয়ে, অবশেষে এক কোণে একা বসে রইল, চুপচাপ, অসহায়।
সে কিছুটা হতাশ, এত ছোট, এত মিষ্টি, অথচ কোনো দলই তার প্রতি সামান্য সদয় হতে চাইল না।
“একাই চলব, একাই চলি, শেষে আমি একাই সবাইকে হারিয়ে দেব, তখন দেখা যাবে তোমরা কেমন মুখ করো।”
মঞ্চের ওপর ছিংছিং প্রশিক্ষক জিয়াং চেনের একা একা বসে থাকা ছোট্ট ছায়া দেখে মায়া অনুভব করল, ড্রাগন শানের সামনে গিয়ে বলল, “ড্রাগন ভাই, ঐ ছেলেটা মাত্র ছয় বছর বয়স, মনে হয় আত্মাসাধকের স্তরেও পৌঁছায়নি, জানি না কীভাবে এখানে এল, ওকে কোনো দলে নেওয়ার ব্যবস্থা করব?”
ড্রাগন শান মাথা নেড়ে বলল, “না, ওর পরিচয় সাধারণ নয়, এত ছোট বয়সে এখানে এসেছে, সম্ভবত জন্মগত আত্মাশক্তি পূর্ণ।
ছিংছিং বিস্ময়ে উজ্জ্বল লাল ঠোঁট বিস্ময়ে খুলে ফেলল, অবিশ্বাসে বলল, “এত বছর ক্যাম্প চালু, জন্মগত আত্মাশক্তি সম্পূর্ণ হওয়া বহুদিন দেখিনি, যদি সত্যিই তাই হয়, এমন প্রতিভা তো আরও যত্ন পেতে উচিত…”
ড্রাগন শান হাত তুলে তাকে থামাল, “এটা নিয়ে ভাবার দরকার নেই, এমনকি ও এখানে মারা গেলেও আমাদের কোনো দায় নেই।”
ছিংছিং মুখে কিছু না বলে ফিরে এল, কিন্তু জিয়াং চেনকে আরও বেশি করুণা করতে লাগল, কারণ জিয়াং চেন ছাড়া, সবচেয়ে ছোট বাকি শিশুটিও আট বছরের।

তাহলে জন্মগত সম্পূর্ণ আত্মাশক্তি থাকলেও কী হবে? বয়সই তো মন-মানসিকতা নির্ধারণ করে, ছয় বছর বয়সে তো অনেক কিছুই বোঝার আগেই জীবন ফুরিয়ে যেতে পারে।
…
অর্ধঘণ্টা পেরোল, ড্রাগন শান আবার বলল, “এবার সবাই আমার সঙ্গে দৌড়াতে শুরু করো, কেউ আত্মাত্মা ব্যবহার করবে না; কেউ গোপনে আত্মাত্মা ব্যবহার করলে, কিংবা একেবারে পেছনে পড়ে গেলে, চাবুকের মুখোমুখি হবে!”
তার কথা শেষ হতে না হতেই আরেকজন সহকারী প্রশিক্ষক বেরিয়ে এল; ত্রিশের কোঠার এক নারী, দেহাবয়ব আকর্ষণীয়।
তার ডান হাতে আলো জ্বলে উঠল, ফুটে উঠল এক লম্বা কালো চাবুক, মুখে দুষ্টুমিভরা হাসি।
চাবুকটা হালকা ঘোরাতে, প্রচণ্ড শব্দে তা মেঝেতে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে সেখানে অসংখ্য ফাটল দেখা দিল।
“চিন্তা করো না, দিদি খুব কোমলভাবে চাবুক মারবে।” নারীটি হাসতে হাসতে শরীর দুলিয়ে ফেলল।
“উহ্…” তরুণদের সবাই শীতল শ্বাস ফেলল, মুহূর্তেই ঘুরে গিয়ে, ড্রাগন শান যেখানে এগিয়ে গিয়েছে, তার পেছনে ছুটতে শুরু করল।
ড্রাগন শান দ্রুতগামী এক ফ্ল্যাটকারে উঠে দাঁড়িয়ে, হাত দুটো পেছনে রেখে, তরুণদের দিকে মুখ করে দাঁড়িয়ে রইল।
দলের পেছনে মাঝে মাঝে চড়চড় শব্দ শোনা গেল, তারপরই শুরু হল চিৎকার আর কান্নার আওয়াজ।
যাদের চাবুক পড়ল, তারা এক লাফে সামনে ছুটে গেল।
দেখে, কেউ কেউ পেছনে হাত দিয়ে, ব্যথা চেপে ধরে জিয়াং চেনকে ছাড়িয়ে গেল, তাতে জিয়াং চেনের মুখে অস্বস্তির ছাপ, সে পা বাড়িয়ে দিল।
সবাইই নিজেদের বাঁচাতে ছুটছে, যেন পরবর্তী চাবুকের শিকার সে না হয়।
ছিংছিং প্রশিক্ষক দলের মাঝামাঝি পাশে দৌড়াচ্ছিল, অবাক হয়ে জিয়াং চেনের দিকে তাকাল; সে ভেবেছিল, জিয়াং চেন সবচেয়ে পেছনে পড়ে যাবে।
সব প্রতিভা থাকলেও, সে তো কেবল ছয় বছরের শিশু, দেহের শক্তি কি অন্যদের সঙ্গে তুলনীয়?
জিয়াং চেন কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল, বুঝল, ডানপাশে এই অত্যন্ত আবেদনময়ী নারী প্রশিক্ষক ক্রমাগত তার দিকে আগ্রহভরা দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।