ষষ্ঠত্রিংশ অধ্যায়: ঘরের মধ্যে ডাকাতি

এইসব শিশুরা একে অপরের দিকে তাকানোর সময় চোখে সামান্য শত্রুতার ছাপ ফুটে উঠছিল। কিন্তু তারা যখন জিয়াং চেনকে দেখল, সকলের মুখেই বিস্ময়ের ছাপ খেলে গেল, পরে তা রূপ নিল করুণায়। এমন জায়গায়, জিয়াং চেনের মত এত ছোট একটি ছেলের এখানে আসা আত্মহত্যার শামিল। জিয়াং চেন কারও দৃষ্টিকে উপেক্ষা করে, একটি নূডলসের দোকানে ঢুকে পড়ল।

দোকানের মালিক দেখতে একজন সৎ-সরল মধ্যবয়সী পুরুষ, নুডলস আসার পর, জিয়াং চেন জিজ্ঞেস করল, “কাকা, আমি এখানে নতুন, এখনো কোনো নিয়ম জানি না, আপনি কি আমাকে একটু বুঝিয়ে বলবেন?” মালিক কিছুটা বিস্মিত হয়ে পরে হাসলেন, “এখানে নিয়ম খুবই সহজ, লড়াই নিষিদ্ধ নয়, তবে কাউকে মারতে পারবে না। আর ওইসব বাড়িগুলো, যদি কোনো বাড়িতে লোক না থাকে, তুমি সেখানে থাকতে পারো। যখন প্রশিক্ষণ শুরু হবে, তখন ঘণ্টা বাজিয়ে সবাইকে ডাকা হবে।”

জিয়াং চেন কিছুটা অবাক হয়ে গেল, এত অল্প কথায়, একটু আগে সেই যুবক পাঁচটি স্বর্ণ আত্মার মুদ্রা চাইতে সাহস পেল কিভাবে, একদম অপমানজনক! “ধন্যবাদ,” কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল সে। দোকানদার উপদেশ দিল, “শোনো ছোট্ট ভাই, এই বন্দিশিবিরের প্রশিক্ষণ মোটেও খেলনা নয়, একটু অসতর্ক হলেই জীবন হারাতে হতে পারে, আমি বলি তুমি ফিরে যাও, সত্যিই আসতে চাইলে কয়েক বছর পরে আসো, যখন তোমার修行 শক্তি আরও বাড়বে।”

“ঠিক আছে, আমি বুঝেছি।” জবাব দিল জিয়াং চেন, নুডলস খেতে শুরু করল। তার এই উদাসীন ভাব দেখে, মালিক মাথা নেড়ে চলে গেলেন। এই ক'বছরে এখানে অসংখ্য তরুণ মুখ দেখেছেন তিনি, যাদের সবাই এ নির্মম প্রশিক্ষণে প্রাণ হারিয়েছে।

খাওয়া শেষ করে টাকা মিটিয়ে জিয়াং চেন বাইরে বের হল, শহরজুড়ে ঘুরে বেড়াতে লাগল। সে দেখতে পেল অনেক বাড়ির বাইরে সাইনবোর্ড ঝুলছে, তাতে লেখা—সেখানে কেউ থাকে, আর যেসব বাড়িতে বোর্ড নেই, সেগুলো ফাঁকা। শেষ পর্যন্ত, সে চত্বরে থেকে প্রায় পাঁচশো মিটার দূরে একটি ছোট বাড়ি বেছে নিল এবং সেখানে নিজের নামের বোর্ড ঝুলিয়ে দিল। যেহেতু প্রশিক্ষণ এখনো শুরু হয়নি, সে ঠিক করল কিছুদিন এখানেই থাকবে।

তবে, সে গা এলিয়ে বসার আগেই কেউ দরজায় এসে হাজির। তিনজন কিশোর, বয়স দশের কাছাকাছি, সোজা তার ঘরে ঢুকে পড়ল। জিয়াং চেন তাদের চিনতে পারল, কারণ গাড়ি থেকে নামার সময় এরা চত্বরে বসে ছিল।

তিনজনেই দম্ভিত ভঙ্গিতে, তাদের নেতা একটু মোটা গড়নের। সে জিয়াং চেনের দিকে তাকিয়ে ঠোঁটে কটূ হাসি ছড়াল, “ছোটো, এখানে তোমার আসার জায়গা নয়, মরতে না চাইলে তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরে যাও। অবশ্য, যাওয়ার আগে তোমার টাকার থলেটা রেখে যেতে ভুলো না।”

তাহলে তো এরা দস্যু, মনে মনে ঠান্ডা হাসল জিয়াং চেন। এদের修行 শক্তি দেখলে মনে হয় কেউই বড় আত্মার境界 ছোঁয়নি, তাকে ডাকাতি করতে এসে বড় ভুল করছে। তার মুখে হঠাৎ ঠাণ্ডা হাসি ফুটে উঠতে দেখে মোটা ছেলেটা থমকাল, পরে বলল, “আমরা সবাই আত্মাসাধক, তুই তো মনে হয় আত্মাসাধকের境界-ও পার করিসনি, প্রতিরোধ করতে চাস?”

জিয়াং চেন এগিয়ে এল, হঠাৎ হাসল, “ঠিকই ধরেছো, আমি প্রতিরোধ করতে চাই।” কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথে, বিদ্যুৎচমকানো মুষ্টি ছুটে গেল মোটা ছেলেটার পেটে। এক গুমগুম শব্দে ছেলেটা দশ মিটার ছিটকে পড়ল আর জ্ঞান হারাল।

“দাদা!” বাকী দুইজন চমকে উঠল, মুখে বিস্ময়ের ছাপ। “তুই মরবি!” দু’জনেই রেগে গিয়ে রূপান্তরিত হল, ওরা দুইজনই পশু আত্মা, একজন বাঘ, একজন চিতা, গায়ে হলুদ রঙের শতবর্ষী আত্মার বলয়, শক্তি-ভিত্তিক যোদ্ধা।

নিশ্চয়ই আত্মা মন্দিরের কথা সত্যি, এই বন্দিশিবিরে যার তার সঙ্গে দেখা হলে দেখা যাচ্ছে, সবারই শতবর্ষী আত্মার বলয়। দুই কিশোর আর দেরি না করে হিংস্রভাবে জিয়াং চেনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

বড় হতে থাকা মুষ্টির দিকে তাকিয়ে, জিয়াং চেন আত্মা শক্তি ছাড়াই, সরাসরি এক ঘুষিতে জবাব দিল। আত্মাসাধকের境界-তে সে কখনো কাউকে ভয় পায়নি, এমনকি চিয়েন রেন স্যুয়েতেও পেরে উঠেছে, এ দুই ছেলেকে সামলাতে পারবে না?

“চটাং!” বাঘ আত্মার ছেলে শূন্যে উল্টে পড়ল, মুখের হাসি জমে গেল, হঠাৎ চিৎকার করে উঠল। অন্যজনও ভালো অবস্থায় নেই, জিয়াং চেনের এক ঘুষিতে মুখে এত জোরে আঘাত পেল যে, মুখটা প্রায় চ্যাপ্টা হয়ে গেল।

“আমার হাত ভেঙে গেছে!”
“উঁ… উঁ…”
বাঘ ছেলেটা পাগলের মতো চেঁচাতে লাগল, চিতা ছেলেটার চোয়াল খুলে গেছে, কয়েকটা দাঁত পড়ে গেছে, আত্মা শক্তিও ফিরিয়ে নিয়েছে, ভয়ে কথাই বলতে পারছে না।

“ভাগো!” ঠাণ্ডা গলায় ধমকাল জিয়াং চেন, ভয়ঙ্কর রূপ ধারণ করে মুখ খুলে গর্জে উঠল। তাকে যেভাবে দেখাচ্ছে, যেন অশুভ দেবতা, দুই ছেলেই আতঙ্কে কাঁপতে কাঁপতে অজ্ঞান দাদাকে টেনে নিয়ে পালিয়ে গেল।

জিয়াং চেন আবার স্বাভাবিক রূপ নিল, ঠোঁট বাঁকাল, কিছুটা তাচ্ছিল্যে। ওরা দুজন আত্মা কৌশল ব্যবহার করেও তার এক ঘুষি সহ্য করতে পারল না, সত্যিই দুর্বল।

একদল আইনরক্ষী পাশ দিয়ে গেল, তারা ওই তিনজনের লাঞ্ছিত হয়ে পালানো দেখে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না। এখানে লড়াই নিষিদ্ধ নয়, যতক্ষণ না কেউ মরছে, তারা হস্তক্ষেপ করে না।

সন্ধ্যায় খাওয়ার সময়, জিয়াং চেন শহরের প্রায় সব জায়গায় ঘুরল, কেবল কিছু পাহারাদার জোন বাদে। সে গুনে দেখল, শহরে প্রায় একশো কিশোর-কিশোরী আছে, এবং সবাই আত্মাসাধক境界-র। বড় আত্মাসাধক এখনো দেখতে পায়নি সে।

এদের সবাই জিয়াং চেনকে দেখে করুণা, উপহাস বা অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকায়,毕竟 ছয় বছরের শিশু তাদের জন্য হুমকি হতে পারে না। এখানে এসে সে তো নিজের মৃত্যুই ডেকে এনেছে।

একটি দুধ-সাদা ভবনের পাশ দিয়ে যেতে যেতে সে দেখল, বিকেলে যারা তার ঘরে ঢুকেছিল, সেই তিন কিশোর বেরোচ্ছে। ওরা তাকাতেই জিয়াং চেনকে দেখে, আতঙ্কে পা দিয়া ছুটে পালাল।

জিয়াং চেন তাড়া করল না, তার মনোযোগ আকর্ষণ করল—ওদের আঘাত নাকি সেরে গেছে! সে ভবনের ভেতরে ঢুকে দেখতে পেল সেখানে অনেক কিশোর-কিশোরী, বেশিরভাগের শরীরে আঘাত। টাকা দিলে, চিকিৎসক আত্মাসাধকরা তাদের চিকিৎসা করে। জিয়াং চেন দেখল, এখানে দু’তিনজন দুই বা তিন বলয়ের চিকিৎসক আত্মাসাধক, এমনকি আরও কয়েকজন আছে, যাদের স্তর বোঝা গেল না।

মাথা নেড়ে সে বেরিয়ে এলো, ফেরার সময় তার আংটির ভেতর অনেক কিছু বেশি হয়েছে—শুকনো খাবার, পানীয় জল, বাইরে থাকার সরঞ্জাম, দড়ি, হুক, তাঁবু, আগুন জ্বালানোর কাঠি, ছুরি, ছোটো তলোয়ার…

আগে হু লিয়েনা বলেছিল, তার প্রশিক্ষণে বুনো পরিবেশে টিকে থাকার শিক্ষা ছিল, এসব সরঞ্জাম অপরিহার্য। শহরে এসব বিক্রির দোকান দেখে সে কিছু কিনে নেয়। এখানে থাকলে এসব কাজে লাগবেই।

শহরের কিশোর-কিশোরীরা ইতিমধ্যে দলে দলে ভাগ হয়ে ভবিষ্যতের দিনগুলো একসঙ্গে কাটানোর পরিকল্পনা করছে। কিছু ছেলের কথাবার্তা থেকে জিয়াং চেন জানতে পারল, আগামীকাল থেকে শুরু হবে আনুষ্ঠানিক প্রশিক্ষণ। তার মন উদ্দীপনায় ভরে উঠল।

…