অধ্যায় একশ আটচল্লিশ: জ্যেষ্ঠ সহোদরার কৌতূহল

살라카데민의 음식은 엄청나게 맛있다고는 할 수 없지만, 그렇다고 아주 나쁘지도 않은 평범한 수준이었다.
안에 있는 식재료들은 아마도 위쪽의 작은 마을에서 운반되어 오는 것 같았다.
장천과 호열나는 식사를 마친 후, 안의 몇몇 거리를 거닐었다.
각종 상점의 상품들은 모두 혼폐로 구매할 수 있었지만 가격이 턱없이 비쌌고, 물론 피의 마리로도 교환할 수 있었다.
그곳에서는 피의 마리도 판매하고 있었다.
장천과 호열나는 거리를 조금 둘러보다가 집행관들에게 쫓겨났다. 이 구역이 문을 닫을 시간이 되었기 때문이다.
두 사람은 그제야 집행관 구역은 열두 시간마다 문을 닫고, 또 열두 시간이 지나면 다시 열린다는 것을 알게 되었다.
한 번 열릴 때마다 바깥 세상의 하루가 지난 것과 같았다.
살라카데민 안에는 낮과 밤이 없었고, 오직 머리 위에서 빛을 발하는 보랏빛 달 하나만이 존재했다.
장천과 호열나, 두 사람이 집행관 구역 밖으로 걸어 나왔을 때, 출구 쪽에서는 이미 대격전이 벌어지고 있었다.
추격을 피해 집행관 구역으로 숨어들었다가 폐쇄 시간이 되면 쫓겨나는 이들이 부지기수였다.
추격자들은 대개 출구를 가로막고 살육을 끝까지 완수하려 했다.
살라카데민 안에는 사람이 너무나도 많았고, 그들이 이전에 싸우며 걸어온 길에서 만난 사람들은 극히 일부에 불과했다.
그곳에는 여전히 두 사람을 알아보지 못하는 수많은 이들이 있었다.
한바탕 치열한 접전 끝에, 두 사람은 사람들의 경외와 공포가 어린 시선을 뚫고 튀어나왔다.
몇 무리의 적을 더 베어넘긴 끝에, 그들은 마침내 그 하얀색 작은 저택으로 돌아올 수 있었다.
저택 안은 텅 비어 있었고, 이 시간 동안 이곳을 차지하려 드는 사람은 없었다.
두 사람의 옷자락은 수많은 핏자국으로 물들어 꽤나 초췌해 보였다. 호열나는 미간을 찌푸리며 욕실로 뛰어들어갔다.
한 시간이 지나자, 장천이 수건으로 머리를 털며 걸어 나왔다.
그는 놀랍게도 자신이 씻는 동안 호열나가 방 안의 모든 물건을 새로 갈아치웠다는 것을 발견했다.
매트리스와 이불은 전부 분홍빛으로 바뀌어 있었고, 심지어 소파에도 분홍색 커버가 씌워져 있었다.
"앞으로 여기가 바로 살라카데민에 있는 우리의 집이야." 호열나가 허리에 손을 얹고 꽤 뿌듯하다는 표정을 지어 보였다.
장천은 고개를 끄덕였다. "그래. 이렇게 예쁘게 꾸며놓으면, 매일 누군가 쳐들어와서 빼앗으려고 할 텐데. 그러다 누가 네 침대 위에서 그런 짓이라도 벌이면……."
"그 감히 그러는 놈들은 가만두지 않을 거야!" 호열나가 동그란 눈을 부릅뜨고 버드나무 잎 같은 눈썹을 치켜세웠다.
하지만 그녀는 곧 그것이 이곳에서는 너무나 당연한 일이라는 것을 깨달았다.
"안 되겠어. 우리 매일 밖에 나가서 싹 다 쓸어버리자고. 누가 우리 집을 감히 넘보겠어? 우리의 집은 절대 더럽혀져서는 안 돼."
"알았어, 네 마음대로 해. 사姐가 가리키는 곳이라면 사弟는 어디든 가서 부수어 줄 테니까." 장천이 마지못해 말했다.

호열나는 소파로 걸어가 장천의 곁에 바짝 붙어 앉았고, 아름다운 눈으로 깜빡이지도 않고 그를 바라보았다.
장천은 조금 마음이 조급해졌다. "사姐, 나를 왜 그렇게 봐?"
호열나는 발그레해진 얼굴로 말했다. "소진아, 너 그거 알아? 그런 짓을 하는 건 엄청 고통스러운 거래?"
"그런 짓이라니, 무슨 말이야?" 장천이 의아해하며 물었다.
"바로 그거 말이야, 오늘 길거리에서 본 거."
"아, 그 말이었구나. 확실히 엄청 고통스러운 거니까, 넌 더 이상 생각하지 마." 장천 일부러 짐짓 말했다.
호열나의 얼굴이 더욱 붉어졌다. "그…… 그럼 왜 아까 그 거미 여자는 할 때 엄청 기분 좋아 보이는 표정이었던 거야?"
"아, 그런 사람들은 마음이 삐뚤어진 변태들이라 고통스러워도 쾌락을 느끼거든."
"정말?"
"응, 진짜야." 장천이 진지하게 고개를 끄덕였다.
"난 잘 믿기지 않는데, 우리 한번……."
"콜록콜록…… 사姐, 나 수행하러 가야겠어. 너도 일찍 수행하고 쉬도록 해. 하루 종일 싸우느라 피곤했을 텐데. 집의 안전은 나한테 맡겨."
말을 마치자마자, 장천은 서둘러 방을 빠져나가 바깥의 야외 테라스로 향했다.
속으로 안도의 한숨을 내쉬며 가슴 뛰는 진동을 가라앉힌 그는 호열나의 작은 속셈을 모를 리 없었다. 그녀가 분명 자신과 무언가를 하려 한다는 것을 알고 있었다.
"하아, 일단 좀 더 기다려야겠어. 여기는 장소가 너무 불편하잖아, 혹시라도 실수로 아이라도 생기면 어쩌지?"
……
도망치듯 빠져나가는 장천을 바라보며, 호열나의 눈동자에는 끝없는 원망의 빛이 스쳐 지나갔다.
이 어린 사弟는 정말 분위기를 너무 몰라, 무슨 통나무 같잖아.
그녀는 할 수 없이 마지못해 침대로 돌아와 수행을 시작했다.
장천은 바깥에 가부좌를 틀고 앉아 공법을 돌리며 수행을 시작했다.
하지만 얼마 지나지 않아, 그는 눈을 번쩍 뜨고 하늘에 떠 있는 보랏빛 달을 바라보았다. 그의 표정에는 참을 수 없는 실망감이 가득했다.
이것은 결국 진짜 달이 아니었던 것이다. 그의 수행에 전혀 아무런 도움도 되지 않았다.
살라카데민은 땅속 수천 미터 아래에 위치해 있어서, 그는 바깥 세상의 달의 정기를 전혀 흡수할 수 없었고, 수행 속도가 순식간에 뚝 떨어졌다.
"어쩌면, 원래의 수행 속도를 유지하려면 피의 마리를 마시는 수밖에 없겠어." 장천은 마음속으로 생각했다.
달의 증폭이 없다면, 피를 마시는 것이 그의 빠른 수행을 위한 유일한 길이 었다.
그 생각이 들자 그는 문득, 오늘 그렇게 많은 사람을 죽이고도 그들의 피를 고스란히 낭비해 버렸다는 사실이 몹시 아까워졌다.
방금 막 눈을 감았던 호열나는 장천이 다시 방 안으로 걸어 들어오는 기척을 느꼈다.

그녀의 마음속에 약간의 기대감이 피어올랐다. "설마 마음을 고쳐먹은 걸까?"
장천은 소파에 앉으며 웃어 보였다. "사姐, 계속 수행해. 난 신경 쓰지 말고."
호열나는 실망감을 감추지 못한 채, 할 수 없이 다시 수행에 집중했다.
"역시 여기서는 부하를 하나 거둬야겠어. 평소에 문도 지키게 하고, 나와 사姐가 수행을 하든 잠을 자든 마음 편히 할 수 있으려면 말이야." 장천은 마음속으로 생각했다.
그는 내일 밖에 나가서 적당한 자를 물색해 자신의 사람으로 만들어야겠다고 다짐했다.
"그리고 그 지옥살육장도 내일은 꼭 구경하러 가야겠어. 하루빨리 백 승을 채워야 이 곳을 빨리 벗어날 수 있을 테니까."
그는 자리에서 일어나 호열나를 향해 말했다. "사姐, 난 아래층으로 내려가서 보초를 설게."
호열나는 눈을 뜨고 고개를 끄덕였다. "조심해."
"응."
1층으로 내려온 장천은 더 이상 혼력을 수련하지 않고, 천벌의 눈을 펼쳐 이 살라카데민에 어떤 비밀이 숨겨져 있는지 탐색하려 했다.
그는 머리 위를 올려다보았다. 보랏빛 달의 저 위쪽은 시커먼 어둠뿐이었고, 그 어둠의 뒤편은 흙더미였다.
이어서 그는 땅속 아래를 살펴보았고, 마침내 놀라운 발견을 하게 되었다.
살라카데민 지하 팔백여 미터 지점에 하나의 공간이 있었는데, 온통 붉게 물든 공간이었다. 그 아래로 어렴풋이 보이는 붉은 액체는 아마도 그 소문의 피의 연못일 터였다.
하지만 그 피의 연못과의 거리가 너무 멀어 그의 시력 범위를 아득히 벗어났기에 자세히 관찰할 수는 없었다.
이어서 그는 사방을 둘러보았다.
살라카데민 안에는 낮과 밤이 따로 없지만, 거리의 타락자들은 확실히 눈에 띄게 줄어들었고 싸움도 거의 멎어 있었다.
타락자들에게도 휴식과 수련은 필요했고, 집행관 구역의 폐쇄는 그들에게 바깥 세상의 밤과 같았다.
"살육의 왕?" 장천의 마음이 갑자기 크게 흔들렸다. 그는 붉은 망토를 두른 덩치 큰 남자가 거대한 의자에 꼿꼿이 앉아 있는 모습을 보았다.
그가 입을 벌려 숨을 들이쉬자, 앞에 놓인 피의 연못에서 핏줄기 하나가 날아와 그의 입속으로 빨려 들어갔다.
"음?" 그 남자가 불쑥 고개를 들어 주위를 둘러보며 공포스러운 기를 뿜어냈다.
그는 누군가 자신을 훔쳐보고 있다는 것을 알아챈 것이다.
장천은 황급히 시선을 거두었으나 심장이 쿵쾅거리며 빨라졌다. 그는 그 남자가 바로 살육의 왕, 즉 구십구 급의 봉호투라 이자 당삼의 증조부인 당신이라는 것을 알고 있었다.
지금의 당신은 나찰신의 힘에 잠식당해 이전의 기억을 잃고 피에 굶주린 잔혹한 괴물이 되어 있었던 것이다.