ঊননব্বইতম অধ্যায়: মারাত্মক ক্ষতি
হুলিনা আবারও অশ্রু সংবরণ করতে পারল না, দেহটা প্রায় নুয়ে পড়ছিল; সৌভাগ্য যে জিয়াং চেন তাকে জড়িয়ে ধরেছিল।
“এ লোক কার শিষ্য?” বিয়ে বিয়ে দো পেছন ফিরে, সেই ভরা হত্যালিপ্সার চোখে তাকালেন সব বৃদ্ধের দিকে।
একজন বৃদ্ধ কিছুটা অস্থির হয়ে এগিয়ে এলেন, কোমর বেঁকিয়ে সম্মানভরে বললেন, “মহাপুরোহিত, সে আমারই সদ্য-গৃহীত শিষ্য। এমন জঘন্য কাজ সে করবে, আমি একেবারেই জানতাম না। আমি কল্পনাও করিনি তার চরিত্র এত নীচ হতে পারে।”
বিয়ে বিয়ে দো নির্লিপ্ত চোখে একবার তার দিকে তাকালেন, তারপর হাতার ঝাড় দিয়ে বাইরে বেরিয়ে গেলেন। ফেরত আসা কণ্ঠে শোনা গেল, “তোমার তিন বছরের বেতন কেটে নেওয়া হলো। আপত্তি আছে?”
ওই বৃদ্ধের মুখটা একটু কালচে হয়ে গেল। তিনি মুখ খুলে মহাপুরোহিতের কাছে একটু দয়া ভিক্ষা করতে যাচ্ছিলেন, তখন আশেপাশের কয়েকজন বৃদ্ধ সঙ্গে সঙ্গে তাকে ঠেলে থামিয়ে দিলেন।
“মহাপুরোহিতের বিচক্ষণতা প্রশংসনীয়, আমার কোনো আপত্তি নেই।” তিনি তড়িঘড়ি বলে উঠলেন, তারপর কপালের ঘাম মুছে নিলেন।
বাঁচলেন, সামান্য আগেই প্রায় বোকামি করে ফেলেছিলেন। এমন ভয়ংকর রাগের মধ্যে থাকা মহাপুরোহিতের আদেশ অমান্য করার সাহস যদি তিনি করতেন, কে জানে কী ভয়াবহ পরিণতি ঘটত।
“দিদি, চলুন ফিরে যাই।” জিয়াং চেন হুলিনাকে ধরে সিঁড়ি বেয়ে নামিয়ে আনল।
নিজের কক্ষে ফিরে আসার পরও হুলিনার কান্না থামল না।
এই ঘটনার আঘাত তার জন্য ছিল ভয়ানক; প্রায় তাকে ভেঙে দিয়েছিল।
জিয়াং চেন বিছানার পাশে বসে নরম হাতে হুলিনার কাঁধে আলতো চাপ দিতে লাগল। “দিদি, সব শেষ হয়ে গেছে। চিন্তা কোরো না, আমি আর গুরু—দুজনেই চিরকাল তোমাকে রক্ষা করব।”
ধীরে ধীরে হুলিনা শান্ত হলো। কিছুক্ষণ পর বলল, “ছোট চেন, তোমাকে ধন্যবাদ। আর গুরুকেও।”
“আমার কাছে আবার ধন্যবাদ কীসের? আমি তো তোমারই ছোটভাই-শিষ্য।” জিয়াং চেন হেসে বলল।
“ঘুমাও। একবার ভালো করে ঘুমিয়ে নাও, জেগে উঠলে মন অনেক হালকা লাগবে।”
হুলিনা মাথা নাড়ল। “ছোট চেন, তুমি কি যেতে পারবে না?”
“হ্যাঁ, আমি যাব না। আমি এখানেই তোমার পাশে থাকব।” জিয়াং চেন উত্তর দিল।
হুলিনা আস্তে মাথা নাড়ল। কম্বলের ভেতর জড়িয়ে খুব বেশি সময় লাগল না, সে ঘুমিয়ে পড়ল। এই ঘটনার পর তার মন-প্রাণ ভীষণ ক্লান্ত ছিল; এখন অবশেষে একটু শিথিল হতে পেরেছে।
জিয়াং চেন বিছানার পাশে বসে চুপচাপ হুলিনার দিকে তাকিয়ে রইল, মনে মনে এই দিদিটির জন্য করুণা বোধ করছিল।
যে মানুষটিকে সে ছোটবেলা থেকে বড়ভাই বলে ভেবেছে, তার দ্বারাই প্রায় অপমানিত হওয়া—এমন ঘটনা কারও পক্ষেই মেনে নেওয়া কঠিন।
হুলিনা ঘুমিয়ে ছিল, কিন্তু তার লম্বা পলকে এখনও অনেক ঝকঝকে অশ্রু লেগে ছিল। জিয়াং চেন হাত বাড়িয়ে সেগুলো কোমলভাবে মুছে দিল।
হুলিনা যেন একটি ভালো স্বপ্ন দেখছিল; তার ঠোঁটের কোণে সামান্য হাসি ফুটে উঠল।
……
হুলিনা আবার জেগে উঠল যখন, তখন পাঁচ ঘণ্টা কেটে গেছে; সূর্য প্রায় অস্ত যেতে বসেছে।
চোখ খোলার সঙ্গে সঙ্গেই সে দেখে, তার বিছানার পাশে ঝুঁকে পড়ে ঘুমিয়ে আছে জিয়াং চেন। বুকের ভেতর হঠাৎ একরাশ আবেগ উঠল, সে না চেয়েও হাত বাড়িয়ে নিঃশব্দে এই ছোট শিষ্যের মুখ ছুঁয়ে দিল।
“ছোট শিষ্য, সত্যিই খুব সুন্দর।”
জিয়াং চেনের মুখে একটু খচখচে লাগছিল, সে অবচেতনে ভ্রু কুঁচকাল। হুলিনা ভয়ে যেন এক লাফে চমকে উঠল, ছোট ভীতুছানার মতো তাড়াতাড়ি হাত গুটিয়ে নিল।
তার হৃদয় অনিয়ন্ত্রিতভাবে ধুকপুক করতে লাগল। এক ধরনের অদ্ভুত অনুভূতি বুকের ভেতর জেগে উঠল, কী যে অনুভূতি তা সে নিজেও বুঝতে পারল না; ফলে সে একরকম কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ল।
জিয়াং চেন জেগে উঠে চোখ কচলাল, বিস্মিত হয়ে বলল, “দিদি, একটু আগে কি তুমি আমাকে ছুঁয়েছিলে?”
হুলিনার মুখে হালকা লালচে আভা ফুটে উঠল। রাগী ভঙ্গিতে বলল, “কে তোমাকে ছুঁয়েছে? হয়তো তুমি স্বপ্ন দেখছিলে, কোনো সুন্দরীকে তোমায় ছুঁতে দেখেছ।”
“সত্যি? আমি কেন মনে করতে পারছি না?” জিয়াং চেন আরও বিভ্রান্ত হল।
হুলিনা দ্রুত প্রসঙ্গ বদলাল, “অন্ধকার হয়ে আসছে, চল, খেতে যাই।”
“ঠিক আছে।” জিয়াং চেন আর ভাবল না। হুলিনার মন যেন কিছুটা ভালো হয়েছে দেখে সেও খুব খুশি হলো।
সে দুপুরের ঘটনার কথা আর তুলতে সাহস পেল না। বাইরে গিয়ে খাবার এনে হুলিনার সঙ্গে খেতে বসল।
হুলিনার ব্যবহার আগের মতোই প্রাণবন্ত ছিল, যেন সে সত্যিই ঘটনাটি ভুলে গেছে।
তাদের খাওয়া শেষ হওয়ার ঠিক পরেই বিয়ে বিয়ে দোর দাসী এসে ডেকে গেল।
হুলিনা সঙ্গে সঙ্গে কিছুটা ঘাবড়ে গেল। আজ এমন ঘটনা ঘটেছে—গুরু নিশ্চয়ই তার ওপর ভীষণ হতাশ হয়েছেন।
জিয়াং চেন আশ্বস্ত করে বলল, “দিদি, চিন্তা কোরো না। গুরু সম্ভবত শুধু একটু বকবেন। বকা মানেই তিনি তোমার খেয়াল রাখেন। শুধু বারবার মাথা নাড়লেই হবে।”
হুলিনা আস্তে মাথা নাড়ল। জিয়াং চেন পাশে আছে বলে হঠাৎ তার ভয়টা এতটা রইল না।
দুজন বিয়ে বিয়ে দোর পাঠকক্ষে পৌঁছাল। বিয়ে বিয়ে দো তখন কোনো কাজ করছিলেন না, বরং চেয়ারে বসে কী যেন ভাবছিলেন।
“গুরু, আমরা এসেছি।” জিয়াং চেন বলল।
বিয়ে বিয়ে দো মাথা তুললেন, নিজের দুই শিষ্যের দিকে তাকালেন, তারপর দৃষ্টি স্থির হলো হুলিনার ওপর।
“নানা, আজ তুমি কী ভুল করেছ, তা কি জানো?” বিয়ে বিয়ে দোর গম্ভীর কণ্ঠ শোনা গেল, যেখানে আগের কোমলতার সামান্য চিহ্নও রইল না।
হুলিনা তাড়াতাড়ি ভয়ে নতজানু হয়ে পড়ল। “গুরু, আমি ভুল করেছি। আমার সতর্কতা হারানো উচিত ছিল না। পুরোনো সখ্যের মোহে আমি চোখ বুঁজে ছিলাম, সত্যকে স্পষ্ট দেখতে পাইনি।”
বিয়ে বিয়ে দো মাথা নাড়লেন। “জানো, এটাই ভালো। এরপর যদি এমন আবার ঘটে, তুমি আর আমার শিষ্য থাকবে না।”
“জি, গুরু।” হুলিনা সম্মানভরে উত্তর দিল।
“ঠিক আছে, ওঠো।”
হুলিনা উঠে দাঁড়াল।
বিয়ে বিয়ে দোর দৃষ্টি এবার জিয়াং চেনের ওপর পড়ল। কণ্ঠ কঠোর: “ছোট চেন, আজকের ঘটনা তুমিও দেখেছ। তোমাকে একটা সতর্কবার্তা দিচ্ছি—ভবিষ্যতে যদি তুমিও কারও সঙ্গে এমন নীচ পশুর মতো আচরণ করো, আমি নিজেই তোমাকে হত্যা করব।”
“গুরু, আমি প্রতিজ্ঞা করছি, কখনও এমন কিছু করব না।” জিয়াং চেন তাড়াতাড়ি আশ্বাস দিল।
অবশেষে বিয়ে বিয়ে দোর মুখের ভাব নরম হলো। “ওয়ুহুন মন্দিরের একাডেমি শুরু হতে এখনও এক মাসেরও বেশি বাকি। এখন আমি তোমাদের একটা কাজ দিচ্ছি।”
“নানা, তুমি উনচল্লিশ স্তরে পৌঁছে দুই মাস হয়ে গেছে। ছোট চেন, তুমিও ঊনত্রিশ স্তরে পৌঁছে এক মাস হয়ে গেছে। আমি চাই এক মাসের মধ্যে তোমরা উভয়েই অগ্রগতি করো। তখন আমি নিজে তোমাদের নিয়ে আত্মিক জন্তু শিকার করতে যাব, আত্মিক বলয় অর্জনের জন্য। পারবে তো?”
“পারব!” জিয়াং চেন ও হুলিনা একসঙ্গে বলল।
দুজনেই নিজেদের সাধনার গতি সম্পর্কে ভালোই জানত। আগের গতিতে চললে, এক মাসের মধ্যেই突破 করা সম্ভব ছিল।
“ঠিক আছে, ফিরে যাও। মন দিয়ে সাধনা করো।”
দুজন সম্মানের সঙ্গে বিদায় নিল।
……
পথে হুলিনা হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, “ছোট চেন, দুপুরে তুমি আর গুরু কীভাবে জানলে যে আমার বিপদ হয়েছে?”
জিয়াং চেন আগেই উত্তর ভেবে রেখেছিল। সঙ্গে সঙ্গে বলল, “আমি সবসময়ই মনে করতাম, ইয়ান তোমাকে এত সহজে ছাড়বে না। দুপুরে দেখলাম তুমি বৃদ্ধদের সভাকক্ষে ঢুকেছ, কৌতূহলবশত পেছন পেছন গেলাম। আর যখন দেখলাম ইয়ান তোমার বিরুদ্ধে বিষাক্ত কিছু করতে যাচ্ছে, তখনই আমি সঙ্গে সঙ্গে গুরুকে জানাই।”
“ছোট চেন, সত্যিই তোমাকে ধন্যবাদ।” হুলিনা থেমে গেল।
“এতে আবার ধন্যবাদ কিসের? আমি তো তোমারই ছোট শিষ্য। সত্যিই ধন্যবাদ দিতে চাইলে একটু বাস্তব কিছু দাও, যেমন...”
জিয়াং চেনের কথা শেষ হওয়ার আগেই হুলিনা দ্রুত তার গালে এক চুমু এঁকে দিল, তারপর দৌড়ে সামনে চলে গেল।
“এটাই তোমার ধন্যবিনিময়। ভুল বুঝো না।” সামনে থেকে তার কণ্ঠ ভেসে এল।
জিয়াং চেন হুলিনার ঠোঁটের স্পর্শ লাগা জায়গাটা ছুঁয়ে দেখল, আর মনে হলো সে বেশ ঠকেছে। সে তো আসলে চাইছিল হুলিনা তাকে এক বেলা ভরপেট খাইয়ে দিক।
কিন্তু ওই সামান্য স্পর্শেই তার আসল পুরস্কার উধাও—ভীষণ লোকসান হলো বটে।
“তবে ভালোই হয়েছে, অন্তত আমার প্রথম চুমু কেড়ে নেয়নি। না হলে শুয়েচের কাছে কীভাবে জবাব দিতাম, কে জানে।” জিয়াং চেন বিড়বিড় করে সামনে এগোল।