পঁচাশি নম্বর অধ্যায়: প্রায় রক্তবমি করে ফেলার মতো ক্রোধ

বর্তমান সময়ে সোলমন্দিরের সর্বশক্তিমান ব্যক্তি, ছিয়ান দাওলিউ, প্রথম সাক্ষাতে জিয়াং চেনের সঙ্গে বেশ ভালো সম্পর্কই গড়ে উঠেছিল।

জিয়াং চেনের লক্ষ্য কেবল ছিয়ান রেনশুয়েই ছিল না, সে ছিল উত্তরাধিকারীর পদও। বিভিদং ছাড়াও যদি ছিয়ান দাওলিউর সমর্থনও পাওয়া যায়, তবে ভবিষ্যতে যখন তাকে উত্তরাধিকারীরূপে ঘোষণা করা হবে, তখন আর কে-ই বা সাহস করে বিরোধিতা করবে?

জিয়াং চেন যখন ছাত্রাবাসে ফিরে এল, তখন হুলিয়ে না ইতিমধ্যেই তার অপেক্ষায় ছিল, খাওয়ার জন্য।

গতকাল এমন এক অস্বস্তিকর ঘটনা ঘটলেও, সেই মুহূর্তে মনে হচ্ছিল হুলিয়ে না যেন তা ভুলেই গেছে।

তবে জিয়াং চেন তার চোখে এক অদ্ভুত দৃষ্টি দেখতে পেল; তা যেন সমবয়সী কাউকে দেখার মতো দৃষ্টি।

সম্ভবত, গতকালের সেই ঘটনার পর থেকে হুলিয়ে না আর তাকে শিশু হিসেবে দেখছিল না—অন্তত, এক অর্থে তা-ই।

তবে গতকাল তাকে দেখে হুলিয়ে নার এমন হকচকিয়ে পালিয়ে যাওয়ার দৃশ্যটি মনে পড়তেই জিয়াং চেনের মনে এক চিন্তা জাগল। ভবিষ্যতে যদি হুলিয়ে না আবার তাকে নিয়ে ঠাট্টা করে, আর সে যদি গতকালের মতোই আচরণ করে—অথবা তার চেয়েও বেশি তীব্রভাবে—তাহলে হয়তো হুলিয়ে না পিছিয়ে যাবে...

গতকাল রাতের খাবারের সময় বিভিদং বলেছিল, এই ক’দিন হুলিয়ে না যেন জিয়াং চেনকে বাইরে ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে আনে, তার মনটা হালকা করে, মানসিক অবস্থা ঠিক করে দেয়; আর সোলমন্দির একাডেমি খোলার পরেই তাকে ভর্তি করা হবে।

সুতরাং দুপুরের খাবার শেষ হতেই হুলিয়ে না জিয়াং চেনকে টেনে বাইরে নিয়ে গেল।

“দিদি, তুমি কি সত্যিই আমাকে নিয়ে কেনাকাটা করতে যাচ্ছ?” জিয়াং চেন কিছুটা অনিচ্ছার সুরে বলল।

তার মনোবল বেশ ভালোই ছিল; মৃত্যু-শিবির থেকে ফিরে এসে তার কোনো দীর্ঘস্থায়ী প্রতিক্রিয়াও হয়নি, তাকে একেবারে কিছু ঠিক করার দরকার ছিল না।

পূর্বজন্মে যদিও সে একাকীই ছিল, তবু বহুবার ‘বিকল্প সহচর’-এর ভূমিকায় থেকেছে; মেয়েদের সঙ্গে কেনাকাটা করতে যাওয়ার কথা ভাবলেই তার গা ছমছম করে উঠত।

কিন্তু হুলিয়ে না জোর করে তাকে বাইরে টেনে নিল, আর পেছন ফিরে একবার কটমট করে তাকিয়ে অভিমানভরে বলল, “কি বলছ? দিদি তো তোমাকে মন হালকা করতে নিয়ে যাচ্ছি, আমি নিজে কেনাকাটা করতে চাইছি—এমন নয়।”

“নিশ্চয়ই নয়।” জিয়াং চেন মনে মনে বিড়বিড় করল, তবে আর কিছু বলল না। ঠিক করল, ভাগ্য মেনে নেবে; দিনের বাকি অর্ধেকটা হুলিয়ে নার হাতে তুলে দেবে।

কিছুক্ষণ চলার পরই জিয়াং চেনের অস্বস্তি টের পেল। হুলিয়ে না ব্যস্ত দোকানপাটের দিকে একবারও তাকাচ্ছিল না, বরং স্পষ্ট কোনো উদ্দেশ্য নিয়ে তাকে টেনে নিয়ে যাচ্ছিল।

“দিদি, তুমি আমাকে কোথায় নিয়ে যাচ্ছ?”

হুলিয়ে না পেছন ফিরে হেসে বলল, “আমি তোমাকে দু’জন বড় ভাইয়ের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দেব। ভবিষ্যতে সোলমন্দির একাডেমিতে ওরা থাকলে কেউ আর তোমাকে সহজে উত্যক্ত করার সাহস পাবে না।”

জিয়াং চেনের মনে সঙ্গে সঙ্গেই আলো জ্বলে উঠল; সে বুঝে গেল হুলিয়ে না কাদের কথা বলছে।

অল্প পরেই তারা এসে পৌঁছল এক শান্ত আবাসিক অঞ্চলে, একটি ছোট বাড়ির সামনে।

হুলিয়ে না কিছু বলল না, দরজায়ও কড়া নাড়ল না; সোজা ভিতরে ঢুকে গেল, যেন জায়গাটি তার খুব চেনা।

জিয়াং চেনও তার পিছু পিছু ভিতরে ঢুকল, আর নিচতলার বসার ঘরে দুইজন ব্যতিক্রমী ভঙ্গির কিশোরকে দেখতে পেল।

দুজনেরই বয়স দেখে মনে হচ্ছিল পনেরো-ষোলো হবে। তাদের একজনের মুখমণ্ডল হুলিয়ে নার সঙ্গে বেশ মিল, উচ্চদেহী—প্রায় এক মিটার আশি—আর তার ঘন কালো ছোট চুল কাঁটার মতো সোজা দাঁড়িয়ে আছে। তার মুখ খুব শান্ত, কিন্তু সেখানেই বসে থেকেও তার ভেতর থেকে এক অদৃশ্য দৃঢ়তা ছড়িয়ে পড়ছিল।

অন্য কিশোরটিও লম্বা, তবে চেহারায় কিছুটা সাধারণ। তার লালচে-আগুনরঙা লম্বা চুল পিঠ বেয়ে ঝুলছে, এমনকি তার চোখের মণিও গাঢ় লাল। আগের জনের মতোই তার শরীর থেকেও এক অদৃশ্য, তীব্র আভা বেরোচ্ছিল।

হুলিয়ে না দরজায় ঢুকেই আনন্দে ডাকল, “ভাই, ইয়ান, তোমরাও এখানে! দারুণ হয়েছে।”

কালো চুলের কিশোরটিই হুলিয়ে নার বড় ভাই, শ্যুয়েয়ুয়ে। আগে শান্ত থাকা তার মুখটি হুলিয়ে নাকে দেখামাত্রই এক ঝলমলে হাসিতে ভরে উঠল, চোখে ফুটে উঠল স্নেহের ছায়া।

সে তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়িয়ে হুলিয়ে নাকে আলতো করে জড়িয়ে ধরল।

লালচুলের কিশোরটিই ছিল হুলিয়ে নার সদ্য-উল্লেখ করা ইয়ান। হুলিয়ে নাকে দেখামাত্রই সে তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়াল, আর তার দৃষ্টি হয়ে উঠল কিছুটা উষ্ণ, কিছুটা তীব্র।

হুলিয়ে না তাকে আলিঙ্গন করল না; শুধু হাসিমুখে অভিবাদন জানাল।

জিয়াং চেন ভিতরে ঢুকতেই সঙ্গে সঙ্গে দুই কিশোরের নজরে পড়ে গেল।

“নানা, এ কে?” শ্যুয়েয়ুয়ে জিজ্ঞেস করল।

হুলিয়ে না জিয়াং চেনকে এক টানে কাছে টেনে এনে বলল, “ভাই, এ আমার ছোট্ট জুনিয়র ভাই। সে যখন মৃত্যু-শিবিরে গিয়েছিল, তখন মাত্র ছ’বছরের ছিল। ভাবতেই পারিনি, ফিরে এসে এত বড় হয়ে গেছে।”

“জিয়াওচেন, এ আমার আপন ভাই শ্যুয়েয়ুয়ে, আর ইনি ইয়ান।” হুলিয়ে না পরিচয় করিয়ে দিল।

“শ্যুয়েয়ুয়ে দাদা, ইয়ান দাদা, নমস্কার।” জিয়াং চেন অভিবাদন জানাল।

“ছ’বছর বয়সে মৃত্যু-শিবিরে গিয়েও বেঁচে ফিরে আসতে পেরেছ, বেশ ভালোই।” শ্যুয়েয়ুয়ে প্রশংসা করল।

“শ্যুয়েয়ুয়ে দাদার প্রশংসা অতি বেশি হয়ে যাচ্ছে। সবই প্রশিক্ষকদের যত্নের জন্য, তাই আমি ওখান থেকে বেরোতে পেরেছি।” জিয়াং চেন বিনয়ের সঙ্গে বলল।

পাশে দাঁড়ানো ইয়ান বলল, “হ্যাঁ, ঠিকই তো। সে যেহেতু মহাযাজকের শিষ্য, ভিতরে যত্ন পাবে—এতে আর অদ্ভুত কী?”

তার কথায় ঈর্ষার সুর ছিল, আর জিয়াং চেন এই ছেলেটির চোখে সামান্য সতর্কতাও দেখতে পেল।

জিয়াং চেন স্বভাবতই অত্যন্ত সংবেদনশীল; ইয়ানের এই প্রতিক্রিয়া তার চোখ এড়াল না। সে বুঝল, এই লোকটি হুলিয়ে নাকে ভীষণ পছন্দ করে, আর মনের উদারতাও বিশেষ নেই। তবে হুলিয়ে না তাকে বরাবরই দাদার মতোই দেখে এসেছে।

“ইয়ান, তুমি কী বলছ? জিয়াওচেন তো নিজের শক্তিতেই বেরিয়ে এসেছে, আর সে তো এই বছরের প্রথম স্থানও।” হুলিয়ে না অসন্তুষ্ট সুরে বলল।

শ্যুয়েয়ুয়ে তখন বিস্মিত চোখে জিয়াং চেনের দিকে তাকাল। এখন তো জিয়াং চেনের বয়স মাত্র নয়; অন্য শিক্ষার্থীদের বয়স তো অন্তত তেরো-চৌদ্দ হবে। চার-পাঁচ বছরের ব্যবধান থাকা সত্ত্বেও জিয়াং চেন কীভাবে সবাইকে ছাপিয়ে গেল?

ইয়ান অবশ্য সে কথা মানতে পারল না। তার ধারণা, জিয়াং চেন মহাযাজকের পুত্র; শিক্ষকেরা বাইরে যতই কঠোর হোক, মহাযাজকের মুখের ওপর কি তারা কঠোরতা দেখাতে সাহস পাবে? হয়তো জিয়াং চেনের প্রথম স্থানও শিক্ষকেরাই দিয়ে দিয়েছে।

তবে হুলিয়ে না যে কিছুটা অসন্তুষ্ট হয়েছে, তা দেখে সে তৎক্ষণাৎ হাসি ফুটিয়ে জিয়াং চেনের কাছে ক্ষমা চাইল, “দুঃখিত, জিয়াওচেন ভাই। ওটা আমার ভুল কথা ছিল।”

“কিছু না।” জিয়াং চেন বলল।

“এভাবে দাঁড়িয়ে থাকলে তো হবে না, বসে কথা বলি।” শ্যুয়েয়ুয়ে হেসে বলল।

“আহা, বসা-বসির কী দরকার? আমি আর জিয়াওচেন আজ বেরিয়েছি ঘুরতে; এখন শুধু তোমরা দু’জন বাকি। চলো, তাড়াতাড়ি।” হুলিয়ে না তাড়া দিল।

“আমার না গেলেই ভালো।” শ্যুয়েয়ুয়ে হাসিমুখে কষ্টের সুরে বলল। নিজের বোনের সঙ্গে কেনাকাটা করতেও সে ভয় পেত।

“চলো, শ্যুয়েয়ুয়ে। নানা খুব কমই বাইরে বেরোয়, আর আজ তো অতিথিও নিয়ে এসেছে। আমরা কি তাকে একা ফেলে রাখতে পারি?” ইয়ান বোঝাল।

“আচ্ছা, ঠিক আছে।”

...

হুলিয়ে না আগে বলেছিল জিয়াং চেনের মন হালকা করার জন্য সে তার সঙ্গ দেবে, অথচ এখন পুরোপুরি তিনজন কিশোর মিলে যেন তার সঙ্গ দিচ্ছে—তার কেনাকাটা আর জিনিসপত্র পছন্দের ইচ্ছাটাই তারা মেটাচ্ছে।

তবে হুলিয়ে না জিয়াং চেনকে ভুলে যায়নি। আবার তাকে টেনে নিয়ে গিয়ে এক ডজনেরও বেশি পোশাক কিনিয়ে নিল, আর চুলও ছাঁটিয়ে নিল।

তার কথায়, জিয়াং চেনের পোশাক ছিল একেবারে সেকেলে; তার পাশে দাঁড়ালেই তার রুচিও নীচে নেমে যাবে।

সামনে লাফাতে লাফাতে এগিয়ে চলা হুলিয়ে নাকে দেখে জিয়াং চেনের একটু ক্লান্ত লাগছিল, অসহায়ভাবে পেছনে পেছনে হাঁটছিল।

হঠাৎ ইয়ান কয়েক কদম পিছিয়ে জিয়াং চেনের সামনে এসে দাঁড়াল।

“জিয়াওচেন, আমি আগে নানা-র কাছে শুনেছি, তুমি কি তার সঙ্গে একসঙ্গেই থাকো?” ইয়ান অনায়াস ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করল, কিন্তু তার চোখের সতর্কতা আরও ঘন হয়ে উঠল।

জিয়াং চেনের সুদর্শন মুখ তাকে কিছুটা ঈর্ষান্বিত করছিল, আর তাছাড়া সে মহাযাজকের শিষ্য—হয়তো কোনোদিন তার প্রতিদ্বন্দ্বীও হয়ে উঠতে পারে।

জিয়াং চেন স্বাভাবিকভাবেই তার মনের কথা বুঝে ফেলল। বাইরে থেকে ইয়ান যেন উদাসীন, আসলে ভিতরে ভিতরে সে চরম উৎকণ্ঠায় আছে।

“হ্যাঁ। আমি সোলমন্দিরে আসার পরই দিদির সঙ্গে একই ঘরে থাকি, এমনকি একই বিছানায়ও শুই। গতকাল ফিরে এসে দিদি খুবই আন্তরিক ছিল; আমার সঙ্গে পুরো রাত শুয়ে ছিল, আর বলেছিল আমার সঙ্গে শোওয়া খুব আরামদায়ক।”

মুহূর্তেই ইয়ানের কৃত্রিম হাসি উধাও হয়ে গেল; তার মুখ এমন কষ্টকর হয়ে উঠল, যেন জীবন্ত কিছুর রক্ত গিলে ফেলেছে। প্রায় রক্ত বমি করে বসে।