একশো চুয়াল্লিশতম অধ্যায় পাগল শহরতলি
"আমি হত্যা সম্রাটের দূত এবং আপনাদের পথপ্রদর্শক। আগামী বারো প্রহর বা চব্বিশ ঘণ্টার মধ্যে আপনাদের যেকোনো প্রশ্ন থাকলে আমাকে জিজ্ঞেস করতে পারেন। তাছাড়া নতুন হিসেবে এই বারো প্রহর আপনাদের জন্য শিক্ষানবিস সুরক্ষা সময়কাল। আপনারা আমার পাঁচ মিটারের মধ্যে থাকলেই কেবল আপনাদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে পারব।"
"বারো প্রহর পর আপনারা আনুষ্ঠানিকভাবে হত্যা নগরের একজন সদস্য হয়ে উঠবেন এবং এই স্থানটিই আপনাদের ভবিষ্যৎ আবাসস্থল হবে।"
তরুণীটি মাথা ঘুরিয়ে ব্যাখ্যা করল।
তার উজ্জ্বল চোখ দুটি মাঝেমধ্যেই চিয়াং ছেন-এর মুখের ওপর পড়ছে। মূলত চিয়াং ছেন-এর ব্যক্তিত্ব সাধারণ মানুষের চেয়ে একেবারেই আলাদা, যা সেইসব কামুক ও বিকৃত পাপিঠদের সঙ্গে তুলনাই চলে না।
এই নগরীতে দীর্ঘদিন ধরে বসবাস করার সুবাদে তরুণীটি এই প্রথম এমন অসাধারণ এক যুবকের দেখা পেল, যার কারণে তার কোমল হৃদয়ে এক অদ্ভুত আলোড়ন সৃষ্টি হওয়াটাই স্বাভাবিক।
এমনকি, এই বারো প্রহর সময়ের মধ্যে চিয়াং ছেন-এর সঙ্গে কিছু চমৎকার মুহূর্ত কাটানোর চিন্তাও তার মনে উঁকি দিয়েছিল।
তবে হু লিয়ে না-র দিকে এক পলক তাকানোর পর সে শেষ পর্যন্ত সেই চিন্তা বাদ দিল।
যেহেতু লোকটির সঙ্গে এমন এক রূপসী নারী রয়েছে, তাই সে কেনই বা তাকে পাত্তয়া দেবে?
হু লিয়ে না-র দৃষ্টি শুরু থেকেই অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে এই তরুণীটির ওপর নিবদ্ধ ছিল। যখন সে দেখল তরুণীটি চিয়াং ছেন-এর দিকে কেমন এক কামাতুর দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে, তখন সে আর শান্ত থাকতে পারল না।
হু লিয়ে না খুব ভালো করেই জানত, ওটা ছিল মানুষকে গিলে খাওয়ার মতো চাউনি।
চিয়াং ছেন-এর জ্যেষ্ঠ সহোদরা হওয়া সত্ত্বেও সে নিজে এখনো চিয়াং ছেন-এর সান্নিধ্য লাভ করেনি, অথচ এই মেয়েটি তার সামনেই চিয়াং ছেন-এর ওপর কুদৃষ্টি দিচ্ছে! এটি তাকে যেন একদম পাত্তয়াই দিচ্ছে না।
এই তরুণীটি যদি হত্যা সম্রাটের দূত না হতো, তবে হু লিয়ে না এখনই তার ওপর হামলা চালাতো।
চিয়াং ছেন যেমন অন্য কোনো পুরুষের দ্বারা তার অপমান সহ্য করতে পারে না, তেমনই সে-ও কি অন্য কোনো নারীর দ্বারা চিয়াং ছেন-এর সুযোগ নেওয়া সহ্য করতে পারে? সেও তা পারে না।
এ কথা ভেবে সে চিয়াং ছেন-এর আরও একটু কাছাকাছি গিয়ে মনে মনে দৃঢ় প্রতিজ্ঞা করল যে, চিয়াং ছেনকে কোনোমতেই এই মেয়েটির সঙ্গে একা তার চোখের আড়াল হতে দেওয়া যাবে না।
কালো পোশাকের তরুণীটি সামনে নীরবে হেঁটে যাচ্ছিল। সে যখন দেখল চিয়াং ছেন এবং হু লিয়ে না-র কোনো প্রশ্ন নেই, তখন সে বাধ্য হয়ে কৌতূহলী হয়ে পেছনে ফিরে তাকাল।
"আট হাজার সাত নম্বর মহাশয়, আপনার কি জানার মতো কোনো কৌতূহল নেই?"
তরুণীটি থেমে গিয়ে পলকহীন দৃষ্টিতে চিয়াং ছেন-এর মুখের দিকে তাকিয়ে রইল।
"সরাসরি আমাদের অভ্যন্তরীণ শহরে নিয়ে চলুন," চিয়াং ছেন বলল।
এখানকার নিয়মকানুন সে আগেই জানে, তাই এই তরুণীটির কাছ থেকে অতিরিক্ত কিছু শোনার প্রয়োজন তার নেই।
"আপনি কি নিশ্চিত? আমি আপনাকে পরামর্শ দিচ্ছি, কিছুদিন বাইরের শহরে থেকে এখানকার পরিবেশের সঙ্গে অভ্যস্ত হওয়ার পর অভ্যন্তরীণ শহরে প্রবেশ করাই বুদ্ধিমানের কাজ হবে।"
"পথ দেখাও," উদাসীন কণ্ঠে বলল চিয়াং ছেন।
হু লিয়ে না পাশ থেকে বিজয়ী দৃষ্টিতে তরুণীটির দিকে একবার তাকাল, যার অর্থ যেন এমন: তোমার চাল কাজে লাগবে না, আমার পুরুষকে প্রলুব্ধ করার কথা ভুলেও ভেবো না।
"যেহেতু তোমরা মৃত্যুর দিকেই এগোতে চাও, তবে আর বাধা দেব না," ক্ষিপ্ত হয়ে এই কথা বলে তরুণীটি মুখ ফিরিয়ে হাঁটা শুরু করল।
চিয়াং ছেন এবং হু লিয়ে না দ্রুত তার পেছনে পেছনে চলল।
"আহা, নতুন অতিথি এসেছে! আরও কিছু তাজা রক্তিম মদের সৃষ্টি হতে চলেছে, হেহে।" চিয়াং ছেন এবং হু লিয়ে না দৃষ্টিপাত করে কিছুটা অবাক হলো।
যে লোকটি কথাটি বলল, তার শারীরিক গঠন অত্যন্ত করুণ—সত্যিকার অর্থেই কেবল চামড়া আর হাড়ের খাঁচা। উন্মুক্ত ত্বক থেকে কঙ্কালগুলো স্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছিল, শরীরে মাংসের লেশমাত্রও ছিল না, আর তার প্রাণশক্তি এতটাই ক্ষীণ যে মনে হচ্ছিল যেকোনো মুহূর্তেই সে মারা যেতে পারে।
সেই নর-কঙ্কালটি তার লোলুপ দৃষ্টি বারবার চিয়াং ছেন এবং হু লিয়ে না-র শরীরের ওপর বুলিয়ে নিচ্ছিল।
"এমন মানুষও হতে পারে?" ভ্রু কুঁচকে হু লিয়ে না বলল।
তরুণীটি পেছনে না ফিরে বলল, "অভ্যন্তরীণ শহরের জীবনটা তোমরা যতটা সহজ ভাবছ, ততটা নয়। এখানে প্রতি মুহূর্তে অন্যদের আকস্মিক হামলার বিরুদ্ধে সতর্ক থাকতে হয় এবং প্রতি বছর নরকীয় হত্যা ময়দানের একটি লড়াইয়ের মুখোমুখি হতে হয়। তোমাদের মতো নতুনরা অভ্যন্তরীণ শহরে প্রবেশ করলে দশটির মধ্যে নয়টি ক্ষেত্রে তিন দিনও বাঁচতে পারবে না।"
"পক্ষান্তরে বাইরের শহরে নির্বিচারে হত্যা নিষিদ্ধ। যাদের শক্তি নেই, তারা ওই বাইরের শহরে ধুঁকে ধুঁকে বেঁচে থাকে এবং প্রতি মাসে দুই কাপ রক্তিম মদ অবদান রেখে জীবন ধারণ করে।"
"তুমি কি আমাদের অবমূল্যায়ন করছ?" অসন্তুষ্ট হয়ে বলল হু লিয়ে না।
তরুণীটি তাকে এক পলক দেখে বলল, "অবমূল্যায়ন করার প্রশ্ন আসে না, আমি কেবল সত্যিটাই বলছি।"
"তুমি—" হু লিয়ে না কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু চিয়াং ছেন তাকে বাধা দিল।
"আমাদের অভ্যন্তরীণ শহরে নিয়ে চলুন। দুর্ভাগ্যবশত, আমরা আপনার বলা সেই নব্বই শতাংশ হতভাগার দলে পড়ি না," নির্বিকারভাবে বলল চিয়াং ছেন।
তরুণীটি আর কোনো কথা না বলে ঘুরে দাঁড়িয়ে আবার হাঁটতে শুরু করল।
পুরੋ পথজুড়ে চিয়াং ছেন এবং হু লিয়ে না এমন অনেক কঙ্কালসার মানুষকে দেখতে পেল, যারা অভ্যন্তরীণ শহরে প্রবেশ করার সাহস না পেয়ে বাইরের শহরে ধুঁকে ধুঁকে বেঁচে থাকতে এবং প্রতি মাসে দুই কাপ রক্তিম মদ দিতে রাজি আছে।
এ থেকেই পরিষ্কার বোঝা যায় অভ্যন্তরীণ শহরটি কতটা নিষ্ঠুর ও ভয়ংকর।
হু লিয়ে না নিশ্চয়ই বিষয়টি বুঝতে পেরেছিল, তাই তার সুন্দর মুখশ্রী ক্রমান্বয়ে গম্ভীর হয়ে উঠল।
অভ্যন্তরীণ শহরে প্রবেশ করার পর তাদের চরম সতর্কতা অবলম্বন করতে হবে, নতুবা যেকোনো মুহূর্তে তাদের প্রাণহানি ঘটতে পারে।
প্রায় আধা প্রহর হাঁটার পর তরুণীটি আর কোনো কথা না বলে চিয়াং ছেনদের দুজনকে নিয়ে একটি প্রাচীন প্রাচীরের সামনে এসে দাঁড়াল।
সামনের প্রাচীরটি খুব উঁচু নয়, মোটে দশ মিটার মতো হবে। এই প্রাচীরের ঠিক পেছনেই রয়েছে হত্যা নগরের অভ্যন্তরীণ শহর।
তরুণীটির পদচারণা থামল না এবং সে চিয়াং ছেনকে আর কোনো নিরুৎসাহমূলক কথাও বলল না।
"অভ্যন্তরীণ শহরে কোনো প্রহরী নেই, বাইরের শহরের মানুষগুলোর সাহস থাকলে যেকোনো সময়ই ভেতরে যেতে পারে। একটু পর অভ্যন্তরীণ শহরে প্রবেশের পর আমার পাঁচ মিটারের সীমানা ছেড়ে না যাওয়াই আপনাদের জন্য মঙ্গলজনক হবে, নতুবা আপনাদের নিরাপত্তার দায়িত্ব আমি নিতে পারব না।"
বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে চিয়াং ছেন এবং হু লিয়ে না কালো পোশাকের তরুণীর সঙ্গে অভ্যন্তরীণ শহরে পা রাখল।
শহরের ফটক পার হওয়া মাত্রই চিয়াং ছেন এখানকার সঙ্গে বাইরের শহরের আকাশ-পাতাল তফাত অনুভব করতে পারল।
বাইরের শহর যদি হয় ঠাণ্ডা, নিস্তব্ধ এবং প্রাণহীন, তবে অভ্যন্তরীণ শহরটি হলো উন্মাদনা ও বিলাসিতায় ভরপুর এক জগৎ।
এখানে মানুষের ভিড় উপচে পড়ছে এবং চারপাশে রঙিন আলোর রোশনাই ছড়িয়ে আছে।
নানা রকমের বিশৃঙ্খল দৃশ্য আর কোলাহলপূর্ণ আওয়াজে চিয়াং ছেন ও হু লিয়ে না স্তব্ধ হয়ে গেল।
কয়েক কদম এগোতেই তারা এমন সব লোমহর্ষক শব্দ শুনতে পেল।
উন্মাদনা ভরা উপহাস, যন্ত্রণাময় ও হাহাকারের কান্না, মর্মান্তিক আর্তনাদ...
হঠাৎ করেই এমন এক চরম মানসিক চাপের পরিবেশে এসে হু লিয়ে না-র বুক কেঁপে উঠল এবং সে শক্ত করে চিয়াং ছেন-এর বাহু আঁকড়ে ধরল।
সামনের তরুণীটিও তার গতি কিছুটা মন্থর করল, যেন সে আশঙ্কা করছিল চিয়াং ছেন ও হু লিয়ে না হঠাৎ করেই তার পাশ থেকে সরে যাবে কি না।
এক নারীর যন্ত্রণাকাতর কান্নার শব্দ ভেসে এল। চিয়াং ছেন ও হু লিয়ে না সেদিকে তাকিয়ে দেখল, এক সুগঠিত চেহারার বর্মধারী পুরুষ এক পূর্ণাবয়বা নারীর চুল ধরে জনসমক্ষে পাশবিক কায়দায় নির্যাতন চালাচ্ছে।
লোকটির প্রতিটি আঘাতই ছিল অত্যন্ত শক্তিশালী, যার ফলে নারীটির মারাত্মক ক্ষতি হচ্ছিল, কিন্তু সে কেবল অসহায়ভাবে আর্তনাদই করতে পারছিল।
চারপাশে একদল মানুষ জড়ো হয়ে ওই লোকটিকে উল্লাসের সঙ্গে উৎসাহ জোগাচ্ছিল।
হু লিয়ে না-র ফর্সা মুখটি ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং তার দশ আঙুল চিয়াং ছেন-এর বাহুকে আরও শক্ত করে খামচে ধরল।
সে এতদিন শুধু কল্পনায় এমন সব ঘটনার কথা ভেবেছিল, কখনো নিজ চোখে দেখেনি। এখন এই দৃশ্য দেখার পর তার মনের গভীরে এক অজানা ভয়ের সৃষ্টি হলো।
এমন ব্যাপারগুলো যে এতখানি আতঙ্কজনক হতে পারে, তা তার ধারণাতীত ছিল।
তার বমি ভাব ধরে গেল এবং সে অন্যদিকে মুখ ফিরিয়ে আর দেখতে চাইল না।
কিন্তু যখন সে পাশ ফিরে তাকাল, তখন দেখতে পেল সারা গায়ে রক্তমাখা এক পুরুষ তার নিজেরই একটা কাটা হাত চিবিয়ে খাচ্ছে।
হু লিয়ে না-র দৃষ্টি টের পেয়ে লোকটি তার দিকে তাকিয়ে এক বিকৃত হাসি দিল এবং মুখের ভেতরের সেই মাংসপিণ্ডটি প্রদর্শন করল।
হু লিয়ে না আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না, তার বুক ফেটে বমি চলে এল এবং সে পিত্ত পর্যন্ত উগড়ে দিল।
শুধু হু লিয়ে না-ই নয়, এই দৃশ্য দেখে স্বয়ং চিয়াং ছেন-এর অবস্থাও বেশ অস্বস্তিকর হয়ে উঠল।
সে দ্রুত হু লিয়ে না-র হাত ধরে ফেলল।
"অভ্যন্তরীণ শহরে টিকে থাকা অতটা সহজ নয়, এটি এমন এক জায়গা যেখানে মানুষ মানুষকে চিবিয়ে খায় অথচ হাড়টুকুও অবশিষ্ট রাখে না। তোমরা চাইলে এখনো ফিরে যেতে পারো," সামনের তরুণীটি বলল।
চিয়াং ছেন খেয়াল করল, চারপাশের বহু মানুষের দৃষ্টি হু লিয়ে না-র ওপর নিবদ্ধ এবং তাদের চোখগুলোতে কামনার আগুন দাউদাউ করে জ্বলছে।
হু লিয়ে না-র শরীর থেকে নির্গত মোহনীয় সুবাস ইতিমধ্যে অনেকেরই কামলালসা জাগিয়ে তুলেছে, তবে কালো পোশাকের তরুণীর উপস্থিতির কারণে কেউ সামনে আসার সাহস পাচ্ছে না।
"প্রথমে আমাদের এখানে থাকার মতো একটা জায়গা খুঁজে দিন," চিয়াং ছেন বলল।
"এখানে কোনো নিয়মের বালাই নেই। যার যে বাড়িটা পছন্দ হবে, শক্তি থাকলে সেটা জবরদখল করে নাও।"
তরুণীটির চোখে এখন চরম হতাশা স্পষ্ট হয়ে উঠেছে। সে বুঝতে পেরেছে, এই সুদর্শন তরুণটি কেবল সুন্দর চেহারার অধিকারী এক বোকা বৈ আর কিছু নয়।