ত্রেতাল্লিশতম অধ্যায়: তাং সানের চ্যালেঞ্জ
“শিক্ষক, আপনি কোন বিষয়টি বলছেন?” হু লিয়েনা প্রশ্ন করল।
“আমরা কাল নোটিং শহরে একবার যাব।” বিবি ডং হাসলেন।
“আহ, শুধু একটি শিশুর জন্য, আপনাকে নিজে যেতে হবে?” হু লিয়েনার বিস্ময় প্রকাশ পেল।
“দেবতাসম আত্মা কখনও হালকা করে নেওয়া যায় না। আমি নিজে যাচাই করতে চাই। যদি সত্যিই হয়, তাহলে তাকে আমার নিয়ন্ত্রণে আনতেই হবে, কোনো ভুল হতে পারে না।”
হু লিয়েনা মাথা নাড়ল।
...
এ সময় নোটিং প্রাথমিক আত্মাসাধক বিদ্যালয়ে, জিয়াং ছেন নির্ভারভাবে অনুশীলন করছিল।
কেন নির্ভার? কারণ এখন মা শিউ নো-র প্রতিশোধও নেওয়া হয়েছে, আর আকাশি বিপদের ভয় নেই, মন একেবারে শান্ত হয়ে গিয়েছে।
প্রতিদিন এভাবেই, কিছুটা কৌশল ও চলনবিধি নিয়ে গবেষণা, রাতে সাধনা, সে স্থির করেছে নোটিং একাডেমিতে এভাবেই দিন কাটবে।
গতকাল থেকে ছোটো কালো চড়ুইটি আত্মা মন্দিরের অবস্থা নজরদারি করছে। গতকাল বিকেলে, মা শিউ নো-কে সবচেয়ে কাছের উপ-মন্দিরের একদল কর্মকর্তা আটক করেছে, পরে ধর্মগৃহের আইনরক্ষক দল এসে নিয়ে যাবে।
সে ধারণা করল, মা শিউ নো-কে আত্মা শহরে নিয়ে যাওয়া হবে, জনসমক্ষে শাস্তি দেওয়া হবে।
যখন সে চলনবিধি নিয়ে চিন্তা করছিল, তখন জিং উমিং হঠাৎ তাড়াহুড়ো করে ছোটো বনের মধ্যে ঢুকল।
“প্রভু।” জিং উমিং জিয়াং ছেনের সামনে এসে, দ্বিধা নিয়ে কথা বলল।
“কি হয়েছে?” জিয়াং ছেন অবাক হলো।
“প্রভু, আমাকে হয়তো আপনাকে ছেড়ে যেতে হবে।” জিং উমিংয়ের মুখে বিষণ্নতা।
“ছেড়ে যাবে? কোথায়?”
জিং উমিং মাথা নাড়ল, “জানি না, আমার পালক পিতা বলেছে আমাকে হত্যাকারী কেন্দ্রের মূল ঠিকানায় পাঠাবে, সেখানে কঠোর প্রশিক্ষণ হবে, হয়তো অনেক বছর থাকতে হবে।”
জিয়াং ছেন চুপ করল, জিং উমিং ছিল দুর্লভ সহকারী, সে এ ক'দিনে তাকে কাছে পেয়ে অভ্যস্ত হয়ে গেছে, হঠাৎ বিচ্ছেদে মনে অস্বস্তি হলো।
কিছুক্ষণ পরে সে হাসল, “তুমি যাও, মন দিয়ে অনুশীলন করো, কখনও অলস হবে না। আর মনে রেখো আমার বলা কথা, অত্যন্ত প্রয়োজনে ছাড়া কারও গায়ে কামড় দেবে না।”
জিং উমিং মাথা নাড়ল, “কিন্তু প্রভু, আমি চলে গেলে আপনার পাশে কেউ থাকবে না।”
জিয়াং ছেন পাশের পাথরে উঠে, জিং উমিংয়ের কাঁধে হাত রাখল, “আর কথা না, যাও, মন দিয়ে অনুশীলন করো। আমি এখন চৌদ্দ স্তরে পৌঁছেছি, কয়েক বছর পরে আমাকে যেন ছাড়িয়ে যেতে না পারো।”
জিং উমিং জোরে মাথা নাড়ল, চোখে জল এসে গেল। তার পালক পিতার জন্য শ্রদ্ধা ও কৃতজ্ঞতা আছে, কিন্তু জিয়াং ছেনের জন্য হৃদয়ে এক গভীর আত্মীয়তা অনুভব করে।
এই ক'দিনের সহবাসে সে বুঝেছে, তার শীতল স্বভাব অজান্তেই অনেক বদলে গেছে।
এ সবই জিয়াং ছেনের কৃতিত্ব।
“কখন যাচ্ছ?”
জিং উমিং বলল, “আজ বিকেলেই, আমি জানি না জায়গাটা কোথায়।”
জিয়াং ছেন হাত নাড়ল, শান্তভাবে বলল, “ফিরে যাও, তাড়াতাড়ি জিনিসপত্র গুছিয়ে নাও, যাওয়ার আগে আর আমাকে দেখতে আসার দরকার নেই।”
আসলে তার মন শান্ত নয়। বলা যায়, জিং উমিং ছিল তার একমাত্র নির্ভরযোগ্য সঙ্গী, যার কাছে সে নির্দ্বিধায় মন খুলে বলতে পারত। হঠাৎ চলে গেলে মনে শূন্যতা।
জিং উমিং দু'পা পিছিয়ে হঠাৎ跪 করল, জিয়াং ছেনের সামনে কয়েকবার মাথা ঠেকাল।
“এ কি করছ?” জিয়াং ছেন তাকে তুলে ধরল।
“আপনার দয়ায় আমি বেঁচে আছি, কৃতজ্ঞতা জানাই।” জিং উমিং আন্তরিকভাবে বলল।
“ঠিক আছে, আমি বুঝেছি, যাও। আমি আবার অনুশীলন শুরু করব।” জিয়াং ছেন হাত নাড়ল।
জিং উমিং আর কিছু না বলে চলে গেল।
জিয়াং ছেন দীর্ঘশ্বাস ফেলল, মনে হলো কিছু একটা হারিয়ে গেছে।
...
সময় দ্রুত কেটে গেল, আরও দু'দিন পেরিয়ে গেল।
জিং উমিং চলে গেছে দু'দিন। জিয়াং ছেনের অনুভূতিতে, জিং উমিং ক্রমশ দূরে সরে যাচ্ছে, তাদের যোগাযোগও দুর্বল হয়ে গেল, শেষে পুরোপুরি হারিয়ে গেল।
জিয়াং ছেন জানে, এখন তাদের দূরত্ব তার অনুভূতির সীমা ছাড়িয়ে গেছে।
এদিকে তার নজরদারিতে, আত্মা মন্দিরে অবশেষে নড়াচড়া দেখা গেল, আত্মা শহর থেকে আসা আইনরক্ষকরা নোটিং শহরে পৌঁছাল।
শহরে পৌঁছেই, কঠিন চেহারার আইনরক্ষকরা এক মুহূর্তও না থেমে, মা শিউ নো-কে নিয়ে ফিরে গেল।
উপ-মন্দিরের কর্মকর্তারা চলে গেল, যাওয়ার আগে প্রধান কর্মকর্তা প্রতিশ্রুতি দিল, মা শিউ নো-র বিষয় মিটলে আবার নোটিং শহরে নতুন মন্দিরপ্রধান নির্বাচনের অনুষ্ঠান হবে।
এ পর্যন্ত, জিয়াং ছেনের মনে হলো মা শিউ নো-র ঘটনা শেষ, আত্মা মন্দিরের বিষয় আর তার সঙ্গে নেই, সে ছোটো কালো চড়ুইকে ফিরিয়ে নিল।
ঠিক তখনই, টাং সানের কণ্ঠ ভেসে এল।
“জিয়াং ছেন, তুমি এখানে?”
“আছি, কি হয়েছে?”
টাং সান এগিয়ে এল, জিয়াং ছেনকে পাথরের ওপর দাঁড়িয়ে দেখল।
“আমার শিক্ষক ক'দিনে সুস্থ হয়ে উঠেছেন, তিনি তোমার সঙ্গে কথা বলতে চান, কিছু আলোচনা করতে চান।” টাং সান বলল।
জিয়াং ছেন ভেবেচিন্তে মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে।”
যাই হোক, শিক্ষক তো টাং সানের গুরু, টাং সানের সম্মান রাখা যায়, আর শিক্ষকের গবেষণার মনোভাব সত্যিই প্রশংসনীয়।
জিয়াং ছেন টাং সানের সঙ্গে গেল, শিক্ষকের ঘরে এক ঘণ্টার বেশি ছিল।
নিজের আত্মার আংটি কিভাবে পেল, সে বিস্তারিত বলল না, শুধু জানাল তার শরীর সাধারণের তুলনায় অনেক শক্তিশালী, এছাড়া নিজের আত্মার বৈশিষ্ট্য ব্যাখ্যা করল, শিক্ষক প্রশংসা করলেন, বললেন জিয়াং ছেনের আত্মা সমকালীন শ্রেষ্ঠ আত্মার সমতুল্য।
শেষে শিক্ষক সিদ্ধান্ত দিলেন, জিয়াং ছেনের শারীরিক সক্ষমতা তার গবেষণার বহু নমুনার চেয়ে অনেক বেশি, তাই সে তার তত্ত্বের সীমা ছাড়িয়ে হাজার বছরের আত্মা আংটি গ্রহণ করতে পেরেছে।
এ কারণে তার তত্ত্ব মূলত অজেয়, জিয়াং ছেনের মতো ঘটনা বিরল।
জিয়াং ছেন ও টাং সান শিক্ষকের বাসা থেকে বেরিয়ে এল, তখনও মধ্যাহ্নভোজনের সময় হয়নি, টাং সান হঠাৎ থেমে গেল।
“জিয়াং ছেন, আমি আবার তোমার সঙ্গে লড়তে চাই।” টাং সান বলল।
“আনন্দের সঙ্গে।” জিয়াং ছেন হাসল, সে নিজেও চেয়েছিল টাং সানের সঙ্গে আবার লড়তে।
টাং সান আত্মা আংটি অর্জনের পর আত্মশক্তি তেরো স্তরে পৌঁছেছে, আর ব্লু সিলভার ঘাসের প্যাঁচানোর দক্ষতা পেয়েছে, শক্তি অনেক বেড়েছে।
...
নোটিং একাডেমির পাহাড়ের পেছনে, জিয়াং ছেন ও টাং সান দশ মিটার দূরে দাঁড়িয়ে আবার লড়াইয়ের প্রস্তুতি নিচ্ছে।
এখানে ছাত্ররা মাঝে মাঝে মারামারি করে, তবে সাধারণত কেউ আসে না।
“ব্লু সিলভার ঘাস!” টাং সান বলল, ঘাসটি তার হাতে উদিত হলো। আগের চেয়ে অনেক বড়, পাতাগুলোও হাতের মতো চওড়া, উপরে আঁকিবুঁকি, যেন ম্যান্ড্রেক সাপ।
একটি হলুদ শতবর্ষী আত্মা আংটি তার শরীরের চারপাশে ভাসছে।
“জিয়াং ছেন, তোমার আত্মা প্রকাশ করো, এবার আমি আর দয়া করব না।”
জিয়াং ছেন মাথা নাড়ল, অহংকার না করে আত্মা প্রকাশ করল, তার শরীরে বেগুনি আত্মা আংটি নাচছে।
“আমি আক্রমণ করব।” টাং সান সতর্ক করল, মোটা ব্লু সিলভার ঘাস জিয়াং ছেনের চারদিক থেকে ছুটে তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
জিয়াং ছেন এড়াল না, প্রথম আত্মা দক্ষতা প্রকাশ করল না। সে চেয়েছিল টাং সানের প্রথম আত্মা আংটির শক্তি অনুভব করতে।
দশ-পনেরোটি ব্লু সিলভার ঘাস একে একে বিষাক্ত সাপের মতো ঝাঁপিয়ে জিয়াং ছেনকে শক্ত করে বাঁধল।