অষ্টাদশ অধ্যায়: তাং সানের মুখোমুখি

ঝিং উমিং মনোযোগ দিয়ে নিজের শরীরের পরিবর্তন অনুভব করল, কিছুক্ষণ পর আনন্দে অবাক হয়ে উঠল।
“স্বামী, আমার আত্মবল আশ্চর্যজনকভাবে বিশ স্তরে পৌঁছে গেছে, আর আমি অনুভব করছি দেহের সর্বত্র শক্তি অনেক বেড়েছে, আগের চেয়ে দ্বিগুণ শক্তিশালী হয়ে গেছি।”
শেষপর্যন্ত সে তো কিশোরই, খুনী হলেও ঝিং উমিংয়ের মুখে আনন্দের ছাপ ফুটে উঠল।
জিয়াং চেন মাথা নেড়ে বলল, “এটা আমি তোমাকে উপহার দিয়েছি। শুধু তাই নয়, আমার সেই বিষের কথা মনে আছে? এখন তোমার শরীরেও সেই বিষ রয়েছে, তোমার修炼 যত বাড়বে, বিষ ততই শক্তিশালী হবে। এমনকি তোমার তরবারি আত্মা যদি আত্মবলবৃক্ষও না পায়, তবু অসাধারণ শক্তি দেখাতে পারবে।”
ঝিং উমিং অবশেষে জিয়াং চেনের অর্থ বুঝল, মনে গভীর কৃতজ্ঞতা অনুভব করল।
“তবে, এই অসাধারণ শক্তির সাথে ভয়ানক পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া থাকবে,” জিয়াং চেনের কথা শুনে ঝিং উমিং থমকে গেল।
“আর বেশি সময় লাগবে না, তুমি অনুভব করবে রক্তের জন্য তীব্র渴望, কেবল রক্ত পান করেই তা উপশম করতে পারবে। এখন তুমি আর সাধারণ মানুষ নও, তুমি হয়ে গেছ এক রক্তপায়ী দানব, শুধু রক্ত খেলেই বেঁচে থাকতে পারবে।”
জিয়াং চেন জানত না, ঠিক কীভাবে সে স্বাভাবিক মানুষরূপে আছে, তবে সে জানত, ঝিং উমিং একেবারে প্রকৃত জম্বি হয়ে গেছে, কেবল রক্ত পান করলেই সে টিকে থাকতে পারবে।
জিয়াং চেনের কথা শুনে ঝিং উমিং আতঙ্কিত হয়ে গেল, রক্তপায়ী দানব—এ কেমন ভয়াল ও পাপিষ্ঠ বিষয়!
মন ভেতরে ভয় থাকলেও, ঝিং উমিংয়ের আনুগত্যে বিন্দুমাত্র টাল দেখা গেল না।
জিয়াং চেন আবার বলল, “তুমি পরে চাইলে মানুষের রক্ত বা পশুর রক্ত খেতে পার, তবে আমার অনুমতি ছাড়া জীবিত কাউকে কামড়াবে না।”
জম্বিদের ভয়াবহতা জিয়াং চেন জানত, এই পৃথিবীতে যদি জম্বি ভাইরাস ছড়িয়ে পড়ে, তা হবে এক মহাপ্রলয়।
যদি সত্যি এমন কিছু ঘটে, ডৌলু দালুর সবাই জম্বিদের শত্রু মনে করবে, আর জিয়াং চেনেরও নিস্তার থাকবে না।
যতক্ষণ সে পুরোপুরি শক্তিশালী না হয়, এমন কিছু সে কিছুতেই চাইবে না।
যদিও এখনও সে রক্তপিপাসার অনুভূতি পায়নি, তবু ঝিং উমিং জিয়াং চেনের আদেশ আত্মায় গেঁথে নিল, মৃত্যুর আগ পর্যন্ত কাউকে কামড়াবে না।
ঝিং উমিংয়ের দিকে চেয়ে জিয়াং চেনের মনে এক চিন্তা খেলে গেল—হয়ত একদিন সে এই জগতে অমর জম্বির বাহিনী গঠন করতে পারবে, সবাই তাদের ভয় পাবে।
তবে এই ভাবনাটাই শুধু, যদি নিরুপায় না হয়, সে কখনো এমন ঘৃণিত কাজ করবে না।
ভাবতে ভাবতে সে হাসল—হয়ত ইতিহাসের সবচেয়ে দয়ালু জম্বি সে-ই।
“ঠিক আছে, তুমি ফিরে গিয়ে সবাইকে মিথ্যে বলো যে আমি মারা গেছি, তারপর গোপনে খোঁজ নাও, কে আমাকে হত্যা করতে চেয়েছিল।”
জিয়াং চেনের চোখে হিমশীতল ঝিলিক—যে তাকে মারতে চায়, তাকে মূল্য দিতেই হবে।
ঝিং উমিং মাথা নেড়ে বলল, “স্বামী, প্রয়োজন হলে আমি কি তাকেও হত্যা করব?”
জিয়াং চেন মাথা ঝাঁকাল, “না, তুমি শুধু সত্যটা জানো, ফিরে যাও।”
ঝিং উমিং সম্মতি জানিয়ে মুহূর্তেই অদৃশ্য হয়ে গেল।

জিয়াং চেন মাছ ধরা ভুলে গিয়ে ফিরে চলল পবিত্র আত্মা গ্রামের দিকে, মাথা এখনো ব্যথায় ভার, ভাবছে ট্যাং সানকে কীভাবে বোঝাবে।
ভাবতে ভাবতে সে সারা পথ অস্থির মনে গ্রামের দিকে হাঁটল, কোনো কূল-কিনারা পেল না।
সে একবার ট্যাং সানের বাড়ির দিকে চাইল, দেখল দরজার কাছে ট্যাং সানের মাথা উঁকি দিয়ে আবার ভেতরে চলে গেল, সঙ্গে সঙ্গে দরজা জোরে বন্ধ হয়ে গেল।
“তুমি ট্যাং সান এতসব অপূর্ব কলা জানো, অথচ আমার মতো এক জম্বিকে এত ভয় পাও? এতটা বাড়াবাড়ি নয়?” জিয়াং চেন মনে মনে হাসল।
সে জানত না, আসলে ট্যাং সান ভিতরে খুবই বিচলিত, সে জানে ঠিক কীভাবে জম্বির বিষ দূর করতে হয়, কিন্তু জম্বিকে কিভাবে বশ মানাতে হয় তা জানে না।
আর ট্যাং সান ভয় পাচ্ছে, যদি জিয়াং চেন কখনো উন্মাদ হয়ে তার বাবা ট্যাং হাওকে কামড়ে দেয়!
জিয়াং চেন হতাশ হয়ে মাথা নাড়ল, বাড়ির দিকে চলে গেল, এমনকি ব্যায়াম করারও ইচ্ছে রইল না।
মাত্র কয়েক কদম এগিয়েছে, তখনই ট্যাং সানের ডাক শুনল।
জিয়াং চেন পেছনে তাকিয়ে দেখল, ট্যাং সান বেরিয়ে এসেছে।
তার চোখে স্পষ্ট সতর্কতার ছাপ।
“জিয়াং চেন, আমরা একা কথা বলব।”
জিয়াং চেন মাথা নেড়ে বলল, “কোথায়?”
ট্যাং সান দূরের পাহাড়ের দিকে ইঙ্গিত করল, “চলো, পাহাড়ের চূড়ায় যাই।”
জিয়াং চেন রাজি হলো, ট্যাং সান নিজে থেকেই কথা বলতে চেয়েছে, এর চেয়ে ভালো আর কি হতে পারে!
...
ছোট পাহাড়ের চূড়ায়, জিয়াং চেন ও ট্যাং সান মুখোমুখি দাঁড়িয়ে। পাহাড়ের হাওয়া তাদের পোশাক দোলায়, দুজনেই স্থির, অটল—বীরের মতো দৃপ্ত।
ট্যাং সান ছোট মুখে কঠোরতা, হাতে কয়েকটি ইস্পাত সূচ প্রস্তুত, মুহূর্তে জিয়াং চেনকে ঘায়েল করার জন্য সদা প্রস্তুত।
তাদের গোত্রের কোনো অপদেবতা বিনাশের বিধান না থাকলেও, গুপ্তধন পুঁথির মূলনীতিতে বলা আছে—শত্রু নিশ্চিহ্ন করতে হলে দয়া দেখানোর প্রয়োজন নেই।
ট্যাং সানের কাছে সবচেয়ে মূল্যবান দুজন—তার বাবা ও বৃদ্ধ জ্যাক, তাদের ক্ষতি সে কিছুতেই হতে দেবে না।
তাই, মনে ভয় থাকলেও, সে-ই আজ এখানে একা জিয়াং চেনের মুখোমুখি দাঁড়িয়েছে।
“তুমি কেন ওই ছেলেটিকে কামড়েছিলে?” ট্যাং সান কঠোর স্বরে প্রশ্ন করল।
জিয়াং চেন ট্যাং সানের প্রস্তুত ভঙ্গি দেখে একটু অসহায় বোধ করল।
“আমি যদি বলি ও-ই আগে আমাকে মারতে এসেছিল, তুমি বিশ্বাস করবে?”

ট্যাং সান ধীরে মাথা নাড়ল, এমন দৃষ্টিতে চাইল, যেন বলছে—তুমি কি আমায় বোকা ভেবেছ?
একজন কিশোর কি অকারণে ছয় বছরের শিশুকে মারতে চাইবে?
জিয়াং চেন অসহায়ভাবে কাঁধ উঁচাল, “দেখো, আমি সত্যি বলছি, তুমি বিশ্বাসই করো না।”
ট্যাং সানের মুখ কঠিন হলো, “আজ পরিষ্কার না করলে এখান থেকে যেতে দিও না!”
“আমি বলেছি, আমি ইচ্ছেমতো কাউকে কামড়াই না, বিশ্বাস করো আর না করো।” জিয়াং চেন আর ব্যাখ্যা দিতে রাজি নয়।
নিজের ওপর খুনির হামলার কথা সে ট্যাং সানকে জানাতে চায় না, কারণ কোনো প্রমাণ নেই—ট্যাং সান কিছুতেই বিশ্বাস করবে না।
ট্যাং সানের মুখে ক্রমশ অন্ধকার ছায়া, জিয়াং চেন পাহাড় থেকে নামতে শুরু করল—সবচেয়ে ভালো ব্যাখ্যা সময়ই দেবে, সে কোনোদিন বৃদ্ধ জ্যাককে আঘাত করবে না।
“তুমি পালাতে পারবে না!” ট্যাং সান কঠিন স্বরে বলল, মুহূর্তেই জিয়াং চেনের পেছনে এসে হাত রাখল তার কাঁধে।
জিয়াং চেন আত্মবল জাগিয়ে কাঁধ ঝাঁকিয়ে ট্যাং সানের হাত সরিয়ে দিল।
তবুও সামনে এগোনোর পর ট্যাং সান আবার আক্রমণ করল, এবার সে গুপ্ত কলার কৌশলে কাঁধে একাঘাত করল।
জিয়াং চেন জানত, ট্যাং সান খুব শক্তিশালী, তাই এই আঘাতে আত্মবল প্রয়োগ করল; জিয়াং চেন প্রস্তুত না থাকায় প্রায় হাঁটু গেড়ে বসে পড়ছিল।
কাদামাটির মানুষও ইজ্জত রক্ষা করে, জিয়াং চেনও পারত না সহ্য করতে।
সে ঘুরে দাঁড়িয়ে ট্যাং সানের দিকে তাকাল, “তুমি আমার সঙ্গে লড়তে চাও?”
“না বললে, যেতে পারবে না!” ট্যাং সান কঠিন স্বরে বলল।
“তুমি যখন ধরেই নিয়েছ আমি ইচ্ছাকৃত ছেলেটিকে কামড়েছি, তাহলে আমার ব্যাখ্যার আর মূল্য কী?”
ট্যাং সান অবাক, বুঝল সত্যিই তো—তার মনে আগে থেকেই বিশ্বাস জন্মেছে যে জিয়াং চেন ইচ্ছাকৃত কামড়েছে।
কেউ জিয়াং চেনকে মারতে চেয়েছে? এমন কথা হাস্যকর, এমনকি যে আক্রমণ করেছে সেও বিশ্বাস করত না।
ট্যাং সান চুপচাপ, জিয়াং চেন আবার বলল, “তাহলে, তুমি কি আমায় হত্যা করতে চাও?”