একশো উনিশতম অধ্যায়: দোগু বো-কে জীবন্ত বন্দী করা

“চেন, তুমি…”

জিয়াং চেনের শরীরের আকস্মিক পরিবর্তন হু লিনা স্পষ্ট অনুভব করতে পারল। আগের মতো এবার আর জিয়াং চেন তাকে ঠেলে দূরে সরিয়ে দিল না। হু লিনা হঠাৎ কিছুটা ঘাবড়ে গেল, তার হাত জিয়াং চেনের শরীর থেকে আলগা হয়ে এল। জিয়াং চেনের দ্রুত উড়াল দেওয়ার সময় অসাবধানতাবশত সে তার থেকে প্রায় বিচ্ছিন্নই হয়ে পড়েছিল।

“সাবধান!” জিয়াং চেন চিৎকার করে উঠল এবং দ্রুত হাত বাড়িয়ে শক্ত করে হু লিনাকে জড়িয়ে ধরল। সামান্য এদিক-সেদিক হলেই হু লিনা নিচে পড়ে যেত। উপত্যকাটি তিনশ মিটারেরও বেশি গভীর, আর তারা তখন পাহাড়ের চূড়ার খুব কাছে। হু লিনা পড়ে গেলে পরিণতি ভয়াবহ হতো।

জিয়াং চেন ঝড়ের গতিতে উড়ে কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই পাহাড়ের চূড়ায় পৌঁছে গেল। সে দ্রুত হু লিনাকে নামিয়ে দিয়ে রাগান্বিত কণ্ঠে বলল, “তুমি কি বুঝতে পারছ কতটা বিপদ ছিল? আমি এত দ্রুত উড়ছিলাম, তুমি পড়ে গেলে আমি ফিরে এসে তোমাকে বাঁচানোর সুযোগও পেতাম না।”

হু লিনা মাথা নিচু করে রইল। এই প্রথম জিয়াং চেন তাকে বকা দিল, আর এতেই সে কিছুটা অস্থির হয়ে উঠল। সে নিচু স্বরে বলল, “দুঃখিত, আমি অন্যমনস্ক হয়ে পড়েছিলাম।” যদিও সে মানুষকে মুগ্ধ করতে ওস্তাদ, কিন্তু ব্যক্তিগত জীবনে সে সর্বদা নিজেকে সংযত রেখেছে। জিয়াং চেনের সাথে এমন ঘনিষ্ঠতা তার কাছে ছিল প্রথম অভিজ্ঞতা, যা তাকে লজ্জিত ও বিভ্রান্ত করে তুলেছিল।

হু লিনাকে মাথা নিচু করে ক্ষমা চাইতে দেখে জিয়াং চেনের রাগ কিছুটা কমে এল। সত্যি বলতে, হু লিনা কেন, সে নিজেও তো কিছুক্ষণ আগে কিছুটা অন্যমনস্ক হয়ে পড়েছিল।

“ঠিক আছে, সব ভুলে যাও। মনে রেখো, পরের বার এমন বিপজ্জনক কাজ করবে না, বুঝেছ?”

“হ্যাঁ, বুঝতে পেরেছি। পরের বার যখন তুমি আমাকে নিয়ে উড়বে, আমি তোমার কথা মেনে চলব।”

“চলো, আমরা নিচে নেমে যাই।”

দুজন পাহাড়ের নিচে দৌড়াতে শুরু করল। জিয়াং চেন আগে এবং হু লিনা পেছনে। কয়েক মিনিট পর তারা পাহাড়ের পাদদেশে পৌঁছাল।

জিয়াং চেন বলল, “দিদি, তোমার শরীরের ভেতরে থাকা দুটি অমর ভেষজের কার্যকারিতা হয়তো পুরোপুরি মিশে যায়নি, তবে এই বিষাক্ত বলয়ের বিষ থেকে বাঁচার জন্য তা যথেষ্ট।”

হু লিনা মাথা নেড়ে বিষাক্ত বলয়ের ভেতরে প্রবেশ করল। যদিও ‘বিষমুক্ত শরীর’ অর্জন করতে হলে ভেষজের শক্তি পুরোপুরি শোষিত হওয়া প্রয়োজন, তবে সে ইতিমধ্যেই আগুনের বিষ থেকে মুক্ত ছিল, তাই ডুগু বো-র এই বিষ তাকে খুব একটা ক্ষতি করতে পারবে না বলে তার ধারণা। যদি বিষক্রিয়া হয়ও, তবে বিবি দং তাকে তা থেকে মুক্ত করতে পারবেন। বিষাক্ত বলয় পার হওয়ার পর হু লিনার কোনো সমস্যাই দেখা দিল না।

একশ মিটার সামনেই বিবি দং এবং তার সঙ্গীরা দাঁড়িয়ে ছিল। দেখে মনে হচ্ছিল তারা সত্যিই ডুগু বো-কে ধরে ফেলেছে। জিয়াং চেন ও হু লিনা একে অপরের দিকে তাকিয়ে সেই দিকে ছুটল। কাছে পৌঁছাতেই দেখা গেল, বিবি দং ও অন্যদের ঘিরে রাখা বৃত্তের মাঝে দাঁড়িয়ে আছে এক বৃদ্ধ।

লোকটি লিকলিকে লম্বা, অনেকটা বর্শার মতো। তার চুল ও দাড়ি গাঢ় সবুজ, এমনকি চোখ দুটিও পান্নার মতো জ্বলজ্বল করছে। তার মুখমণ্ডল আবেগহীন ও শক্ত, গাল দুটি ভেতরে ঢোকানো। সে একটি সাধারণ ধূসর আলখাল্লা পরে আছে। জিয়াং চেন কাছে যেতেই বৃদ্ধের সবুজ চোখ দুটি তার দিকে স্থির হলো, যেন কোনো বিষধর সাপ তাকে লক্ষ্য করছে।

জিয়াং চেন মনে মনে ভাবল, ‘এই নিশ্চয়ই ডুগু বো।’

জিয়াং চেন বিবি দংয়ের পাশে গিয়ে সরাসরি জিজ্ঞেস করল, “শিক্ষক, তিনি কি আত্মসমর্পণ করতে রাজি হয়েছেন?”

বিবি দং মাথা নেড়ে বললেন, “আমি তোমার জন্যই অপেক্ষা করছিলাম, ভাবছিলাম তোমার কোনো উপায় জানা আছে কি না। যদি তুমিও না পারো, তবে তাকে হত্যা করা ছাড়া আর কোনো উপায় থাকবে না।”

ডুগু বো-র প্রেতের মতো ভয়ংকর চোখ দুটি জিয়াং চেনের দিকে স্থির হলো, এক প্রচণ্ড চাপ সে জিয়াং চেনের ওপর প্রয়োগ করল। জিয়াং চেন অনুভব করল এক কনকনে ঠান্ডা বাতাস তাকে ঘিরে ফেলেছে, যেন সে কোনো বরফ গুহায় আটকা পড়েছে।

“হুম!” বিবি দং একটি শীতল হুংকার ছাড়লেন এবং মুহূর্তেই ডুগু বো-র সেই চাপ ভেঙে দিলেন। ডুগু বো যন্ত্রণায় কুঁকড়ে গিয়ে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল, তার মুখ দিয়ে রক্ত বেরিয়ে এল। অতর্কিত আক্রমণে সে আগেই আহত হয়েছিল, এখন তার আধ্যাত্মিক শক্তিও অবরুদ্ধ, এমনকি সে তার মার্শাল সোলও ব্যবহার করতে পারছে না।

“হুম, এই ছোকরার কথায় আমি আত্মসমর্পণ করব? তোমরা কি স্বপ্ন দেখছ?” ডুগু বো-র কণ্ঠে ছিল তীব্র ঘৃণা।

ক্রাইস্যান্থেমাম ডুলুও শীতল স্বরে বললেন, “পোপ, আমার মনে হয় এই জেদি লোকটিকে মেরে ফেলাই ভালো।” তিনি এবং ঘোস্ট ডুলুও মার্শাল সোল হলের শাস্তিদাতা। মার্শাল সোল হলকে অপমান করে কেউ বেঁচে থাকতে পারেনি। তার হাতে থাকলে ডুগু বো অনেক আগেই মারা যেত।

বিবি দং মাথা নাড়লেন। তিনি ডুগু বো-কে হত্যা করতে চান না। ডুগু বো যদি মার্শাল সোল হলের অনুগত হয়, তবে তা অনেক বড় কাজে আসবে। যদিও টাইটেল ডুলুওদের মধ্যে ডুগু বো খুব শক্তিশালী নন, কিন্তু তার বিষ টাইটেল ডুলুওদের নিচে থাকা যেকোনো যোদ্ধার হৃদয়ে ত্রাস সৃষ্টি করতে পারে। ভবিষ্যতে যুদ্ধ শুরু হলে ডুগু বো তাদের পক্ষে থাকলে এক কিলোমিটারের মধ্যে কাউকে জীবিত রাখা কঠিন হবে।

এমনকি জিয়াং চেনও স্বীকার করতে বাধ্য যে, ব্যাপক ধ্বংসাত্মক ক্ষমতার দিক থেকে খুব কম লোকই ডুগু বো-র সমকক্ষ। সবচেয়ে বড় কথা, ডুগু বো প্রিন্স জুই শিংয়ের ঋণের কারণে তার পাশে থাকেন, ফলে তিয়ান দউ রাজপরিবারের বিশ্বাস অর্জন করেছেন। যদি তিনি মার্শাল সোল হলকে সাহায্য করেন, তবে তিয়ান দউ সাম্রাজ্য জয় করা অনেক সহজ হবে।

এ কারণেই বিবি দং তাকে মারতে চান না। তবে জিয়াং চেনের কোনো উপায় না থাকলে তিনি নিরুপায় হবেন।

বিবি দং জিজ্ঞেস করলেন, “চেন, তুমি বলেছিলে তোমার কাছে তাকে বশ করার উপায় আছে, সেটা কী?”

সবাই, এমনকি ডুগু বো-ও কৌতূহলী হয়ে তাকাল। ডুগু বো বিদ্রূপের হাসি হেসে বলল, “ভালো, খুব ভালো। মার্শাল সোল হল আমাকে অনেকবার মারার চেষ্টা করেছে, দেখি এই ছোকরা আমাকে কীভাবে আত্মসমর্পণে বাধ্য করে।”

ডুগু বো এখন নখ-দাঁতহীন বাঘের মতো। জিয়াং চেন ভয় না পেয়ে কয়েক কদম এগিয়ে গিয়ে বলল, “আপনি কি মৃত্যুকে ভয় পান না?”

ডুগু বো হেসে উঠল, “মৃত্যু? কে না ভয় পায়? তুমি যদি মৃত্যুকে ভয় দেখিয়ে আমাকে মার্শাল সোল হলে যোগ দেওয়ার কথা বলো, তবে সেই ভুল করো না। আমি মরে গেলেও তোমাদের জন্য কাজ করব না!”

জিয়াং চেন শান্ত কণ্ঠে বলল, “আর যদি বলি যে, আমরা আপনাকে ছেড়ে দিলেও আপনি আর কয়েক বছরের বেশি বাঁচবেন না?”

ডুগু বো-র মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, ভ্রু কুঁচকে সে জিজ্ঞেস করল, “কী বলতে চাও তুমি?”

জিয়াং চেন ধীরস্থিরভাবে বলল, “আপনার বিষ খুব শক্তিশালী, কিন্তু হাস্যকর বিষয় হলো, এত বছর বিষের সাধনা করতে গিয়ে আপনি নিজেই বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত হয়েছেন। যদি ওই বরফ ও আগুনের উৎস না থাকত, তবে আপনি অনেক আগেই মারা যেতেন।”

“হাস্যকর কথা! আমিই বিষের জনক, আমি বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত হব?” ডুগু বো শীতল দৃষ্টিতে চাইল।

জিয়াং চেন তার কথায় গুরুত্ব না দিয়ে হাসিমুখে বলল, “আমি যদি ভুল না করি, তবে মেঘলা বা বৃষ্টির দিনে আপনার পাঁজরের দুই পাশে প্রচণ্ড চুলকানি হয় এবং তা ধীরে ধীরে বাড়তে থাকে। দুপুর এবং মধ্যরাতে এই যন্ত্রণা শুরু হয় এবং প্রতিবার এক ঘণ্টা স্থায়ী হয়।”

“শুধু তাই নয়, গভীর রাতে আপনার মাথার তালু ও পায়ের তলায় সুঁই ফোটানোর মতো ব্যথা হয়, পুরো শরীর খিঁচুনিতে কেঁপে ওঠে। অন্তত আধা ঘণ্টা ধরে এই যন্ত্রণা সহ্য করা অসম্ভব হয়ে পড়ে।”

“তুমি এসব কীভাবে জানলে?” জিয়াং চেনের কথা শেষ হতে না হতেই ডুগু বো চিৎকার করে উঠল।

জিয়াং চেন যা বর্ণনা করল, তা যেন নিজ চোখে দেখা! এই গোপন কথাটি কেবল ডুগু বো-ই জানতেন, এমনকি তার আদরের নাতনিকেও তিনি বলেননি। জিয়াং চেন এসব জানল কীভাবে?