সপ্তানব্বইতম অধ্যায়: তীক্ষ্ণ লেজের বজ্রবিহঙ্গ

জিয়াং চেনের মনে হঠাৎ এক শিহরণ জাগল। সে তাড়াতাড়ি বলল, “গুরু, শিষ্য সাহস করে না।”

ওটা তো ছিল বিপি দঙের বিশ্রামের শয্যা। ছোটবেলায় হলে সে লজ্জাহীন মুখে উঠে পড়তে পারত, কিন্তু এখন আর তার সাহস হয় না।

“অযথা কথা কিসের, তাড়াতাড়ি করো। আত্মাহাড় গ্রহণ করতে এত ঢিলেমি আমি জীবনে দেখিনি।” বিপি দঙ তাগাদা দিলেন।

জিয়াং চেন অসহায়ভাবে বাধ্য হল বিপি দঙের স্নিগ্ধ, নরম শয্যায় বসতে। তখন অনিচ্ছাসত্ত্বেও তার মনে পড়ে গেল সেই পুরনো দৃশ্য, যখন বিপি দঙ তাকে বুকে জড়িয়ে ঘুম পাড়াতেন।

তবে সে বিন্দুমাত্র দুঃসাহস দেখাতে পারল না। তা করলে সে যেন নিজের মৃত্যুকে নিজেই ডেকে আনত।

“আত্মাহাড় গ্রহণের মতোই মন স্থির রাখো, আত্মশক্তি দিয়ে আত্মাহাড়ের সঙ্গে সংযোগ স্থাপন করো।” বিপি দঙ জিয়াং চেনের সামনে দাঁড়িয়ে নির্দেশ দিলেন।

জিয়াং চেনের আত্মশক্তি প্রবলভাবে সঞ্চিত হয়ে হাতে ধরা মেরুদণ্ডাকৃতি আত্মাহাড়ের দিকে ধেয়ে গেল। তার আত্মশক্তি প্রবেশ করতেই বিদ্যুৎঝলমলে সেই আত্মাহাড়টি হঠাৎ জ্বলে উঠল, যেন এক উজ্জ্বল ক্ষুদ্র সূর্য।

আত্মাহাড়টি ধীরে ধীরে ভেসে উঠে তার পিঠের দিকে এলো এবং মেরুদণ্ডের অংশ দিয়ে তার দেহে মিশতে শুরু করল।

“মনোযোগ দাও।” বিপি দঙ আবার স্মরণ করিয়ে দিলেন।

জিয়াং চেন চোখ বুজে নিজের দেহের পরিবর্তন গভীরভাবে অনুভব করতে লাগল।

আত্মাহাড়টি তার শরীরের সঙ্গে স্পর্শমাত্রই এক বিস্ময়কর শক্তিতে রূপান্তরিত হয়ে তার নিজের মেরুদণ্ডে মিশে গেল।

অন্তর্দৃষ্টিতে জিয়াং চেন স্পষ্ট দেখতে পেল, তার মেরুদণ্ডে প্রবল বিদ্যুৎশক্তি ধীরে ধীরে বিস্ফোরিত হচ্ছে।

এই আত্মাহাড়ে সঞ্চিত বিদ্যুৎশক্তি উগ্র হলেও, পূর্বে যে দিব্য বজ্রের মুখোমুখি সে হয়েছিল, তার তুলনায় তা অনেক কম।

তবু এমন অবস্থাতেও বিদ্যুতের আঘাতে তার শরীর অনবরত কেঁপে উঠছিল।

বিপি দঙ জিয়াং চেনের দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে রইলেন। তাঁর দৃষ্টিতে ছিল নিখাদ উদ্বেগ।

জিয়াং চেনের পক্ষে যে দশ হাজার বছরের আত্মমণ্ডলও সে ধারণ করতে পারে, আর এমন ভয়ংকর বজ্রবিপর্যয়ও পার হতে যাবে—এই বিষয়টি স্বচক্ষে না দেখলে, তিনি হয়তো এই আত্মাহাড়টি তাকে দিতেন না।

কারণ এই আত্মাহাড়ের শক্তি ভয়ানকভাবে উগ্র। অধিকাংশ আত্মামর্যাদার জন্যই এটি প্রাণঘাতী; সামান্য অসাবধানতায়ই দেহ ফেটে মৃত্যুর মুখে পড়তে হয়।

তার মুখের কঠোরতা ধীরে ধীরে শিথিল হয়ে এল। জিয়াং চেনের শরীর এখনও কাঁপছিল, কিন্তু তার মুখে আশ্চর্যজনকভাবে একটুখানি তৃপ্তির ছাপ ফুটে উঠল।

জিয়াং চেনের অনুভূতিতে একটি দৃশ্য ভেসে উঠল—সারা দেহে বিদ্যুৎঘেরা এক পক্ষীসদৃশ আত্মপ্রাণী, যার চেহারা অত্যন্ত সাদৃশ্যপূর্ণ গাঙচিলের মতো; অতিদ্রুত উড্ডয়নে মুহূর্তে হাজার মাইল পাড়ি দেয়।

স্বতঃস্ফূর্তভাবেই সে ওই আত্মপ্রাণীর তথ্য জানতে পারল। ঝাঁকড়া লেজের বজ্র গাঙচিল—দ্রুততম উড্ডয়নক্ষম আত্মপ্রাণী ঝাঁকড়া-লেজের বৃষ্টিগাঙচিলের এক বিবর্তিত রূপ। এর উড়ানের গতি আরও কয়েক গুণ বেশি, আর তাতে রয়েছে অত্যন্ত তীব্র আক্রমণক্ষমতা।

…

প্রায় আধঘণ্টা পর, তার শরীরে প্রবলভাবে সঞ্চিত বিদ্যুৎশক্তি ধীরে ধীরে সঙ্কুচিত হয়ে তার মেরুদণ্ডের দিকে কেন্দ্রীভূত হতে লাগল।

তার অনুভবে একটি মেরুদণ্ডখণ্ড ঝলমল করে উঠল, যার মধ্যে আত্মাহাড়ের নিজস্ব বিদ্যুৎশক্তি সঞ্চিত ছিল।

জিয়াং চেন চোখ খুলে সঙ্গে সঙ্গেই নিজের সামনে বিপি দঙকে দেখতে পেল।

“গুরু, ধন্যবাদ।” সে শয্যা থেকে নেমে এসে আন্তরিক কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল।

আত্মাহাড় ভীষণ মূল্যবান, আর এমন শক্তিশালী আত্মাহাড় তো কেবল এক লক্ষ বছরেরও বেশি বয়সী আত্মপ্রাণীর কাছ থেকেই পাওয়া যায়।

“বোকা ছেলে, ভবিষ্যতে গুরুর সঙ্গে এত ভদ্রতা করতে হবে না।” বিপি দঙ জিয়াং চেনের পোশাকটা একটু গুছিয়ে দিলেন।

“গুরুকে তুমি তোমার পাওয়া আত্মাহাড়-দক্ষতাটা দেখাও তো।”

“ঠিক আছে।” জিয়াং চেন মনে মনে ইঙ্গিত করতেই তার পিঠে একটু চুলকানি অনুভূত হল। পরক্ষণেই প্রবল বিদ্যুৎশক্তি বেরিয়ে এসে তার পিঠে এক জোড়া অদ্ভুত আলোকপাখা গঠন করল।

এই আলোকপাখা মেলে ধরলে প্রায় দুই মিটার চওড়া হয়। এটি বাস্তব পদার্থ নয়, অথচ বাস্তবের মতোই প্রতীয়মান—তার মেরুদণ্ডস্থ বিদ্যুৎশক্তি থেকেই তা সম্পূর্ণ গঠিত।

পাখাজুড়ে বিদ্যুৎ ঘুরপাক খাচ্ছিল, ভীষণ দাপটপূর্ণ।

বিপি দঙ হাত বাড়িয়ে হালকা ছুঁয়ে দেখলেন। আত্মশক্তি প্রয়োগ না করেই তাঁর হাততলা সঙ্গে সঙ্গে ঝিনঝিন করতে লাগল।

তিনি বিস্মিত দৃষ্টিতে বললেন, “তোমার এই আত্মাহাড়-দক্ষতার নাম কী? এটা কি উড্ডয়নজাত দক্ষতা?”

জিয়াং চেন উত্তর দিল, “এই দক্ষতার নাম বজ্রালোকে ডানা। এটা এক ধরনের উড্ডয়ন দক্ষতা, আর এই আত্মাহাড়টি এসেছে ঝাঁকড়া-লেজের বৃষ্টিগাঙচিলের বিবর্তিত রূপ ঝাঁকড়া লেজের বজ্র গাঙচিল থেকে।”

ঝাঁকড়া লেজের বজ্র গাঙচিল? বিপি দঙের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তিনি সন্তুষ্ট ভঙ্গিতে মাথা নাড়লেন। “ভালো। উড্ডয়নজাত দক্ষতা, তোমার স্থানান্তরণ দক্ষতার মতোই, অত্যন্ত বিরল। উড্ডয়ন-আত্মাগুণসম্পন্ন আত্মযোদ্ধা ছাড়া অন্যদের পক্ষে এমন দক্ষতা লাভ করা প্রায় অসম্ভব—সবই ভাগ্যের ব্যাপার।”

“তোমার কাছে এই দুই দক্ষতা আছে। স্তরের ফারাক অত্যধিক না হলে, প্রায় কোনো আত্মযোদ্ধাই আর তোমার প্রাণের জন্য হুমকি হতে পারবে না।”

জিয়াং চেনও একই কথা মনে করল। তার জীবনশক্তি এমনিতেই প্রবল, আর এখন স্থানান্তরণ ও বজ্রালোকে ডানা—এই দুই পালিয়ে বাঁচার অদ্ভুত কৌশল তার হাতে এসেছে; সত্যিই তাকে মারা সহজ নয়।

হঠাৎ বিপি দঙের মুখাবয়ব কোমল হয়ে উঠল। তিনি জিয়াং চেনকে ধরে শয্যার ওপর বসালেন।

জিয়াং চেন উদ্বিগ্ন হয়ে বসে থাকতে না থাকতেই বিপি দঙ নরম গলায় জিজ্ঞেস করলেন, “ছোট চেন, গুরুর একটা কাজ করবে? তুমি কি ওই স্নোয়ের মতো নামের দিদিমণিটাকে পছন্দ করো?”

জিয়াং চেন মুহূর্তে হতভম্ব হয়ে গেল। প্রথম প্রতিক্রিয়াই ছিল—হুলিয়েনা বুঝি তার মনের গোপন কথা বিপি দঙকে বলে দিয়েছে।

কিন্তু পরক্ষণেই বিপি দঙের পরবর্তী কথায় সে ধারণা ভেঙে গেল।

তার নীরবতা দেখে বিপি দঙ বললেন, “সেদিন নানার কৌশলে তুমি আহত হয়েছিলে, আর অনিচ্ছায় স্নোয়ের নাম নিয়েছিলে। গুরুকে বলো, তুমি কি তাকে পছন্দ করো?”

জিয়াং চেন তখনই বুঝতে পারল। আসলে সেদিনই তার মনের গোপন কথা ফাঁস হয়ে গিয়েছিল।

অগত্যা সে মাথা নিচু করে হালকা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, একটু পছন্দ করি।”

বিপি দঙ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তাঁর মুখে এমন এক জটিল ভাব ফুটে উঠল, যা ভাষায় প্রকাশ করা কঠিন—একদিকে তাঁর প্রিয় শিষ্য, অন্যদিকে সেই কন্যা, যার মুখোমুখি হতে তিনি চান না…

জিয়াং চেনের হৃদয় কেঁপে উঠল। সে ভয় পেল, বিপি দঙ হয়তো ছিয়েন রেনশ্বয়ের কারণে তার প্রতি বিরূপ হয়ে যেতে পারেন।

বিপি দঙ দীর্ঘক্ষণ নীরব রইলেন। জিয়াং চেনও কিছু বলার সাহস পেল না। অনেকক্ষণ পরে হঠাৎ বিপি দঙ জিয়াং চেনের হাত ধরে তার হাতের পিঠে আলতো চাপ দিলেন।

“ছোট চেন, গুরুর একটা উপকার করবে?” তাঁর কণ্ঠে ছিল একটু বিষণ্নতা।

জিয়াং চেনের শরীর শিউরে উঠল। সে এক সম্ভাবনার কথা ভেবে ফেলল।

“গুরু, বলুন। যেকোনো উপকারই আমি করতে রাজি।”

বিপি দঙের অন্তর ভীষণ সান্ত্বনা পেল। তিনি বললেন, “ভবিষ্যতে তুমি ওই দিদিমণিটাকে ভালো করে রক্ষা করবে। তাকে যেন কেউ আঘাত করতে না পারে—পারবে তো?”

তার মুখে ছিল গভীর প্রত্যাশা, আর চোখের কোণায় টলমল করছিল একফোঁটা জ্যোতি।

“আসলেই তাই।” জিয়াং চেন মনে মনে বলল। বিপি দঙ এমনভাবে বলছেন মানে তিনিই যেন স্বীকার করে নিচ্ছেন যে সে ছিয়েন রেনশ্বয়েকে পছন্দ করতে পারে, আর সেই সঙ্গে ছিয়েন রেনশ্বয়েকেও তার হাতে সঁপে দিচ্ছেন।

সে গভীরভাবে বিপি দঙের মুখের দিকে তাকাল। তাঁর চোখে যে সামান্য হৃদয়বিদারক ব্যথা ও তিক্ততা লুকিয়ে ছিল, তা স্পষ্টই অনুভব করা গেল।

“পারব। গুরু, আমি স্নোয়ে দিদিমণিটাকে ভালোই রক্ষা করব।”

এরপর সাহস সঞ্চয় করে সে জিজ্ঞেস করল, “গুরু, আপনি কি আপনার আর স্নোয়ে দিদিমণির ব্যাপারটা আমাকে একটু বলতে পারেন?”

বিপি দঙ জিয়াং চেনের দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকালেন। শেষমেশ তাঁর মুখ ঠাণ্ডা হয়ে এল। “এটা তোমার জানার দরকার নেই। তুমি শুধু গুরুকে কথা দাও—তাকে ভালো করে দেখবে।”

“গুরু, আসলে স্নোয়ে দিদিমণি আমাকে বলেছিলেন, আপনি তাঁর মা। ছোটবেলা থেকে আজ পর্যন্ত তিনি সবসময় আপনার স্নেহ পেতে চেয়েছেন, কিন্তু দশ বছরেরও বেশি অপেক্ষার পরও তা পাননি। অসংখ্য রাতে তিনি কেবল কম্বলের নিচে লুকিয়ে নিঃশব্দে কেঁদেছেন।”

বিপি দঙের হৃদয় কেঁপে উঠল। প্রতি বার ছিয়েন রেনশ্বয়েকে দেখলেই তাঁর নিজের দুর্ভাগ্যজনক নিয়তি মনে পড়ে যেত, আর ঘৃণা সংবরণ করা অসম্ভব হয়ে উঠত। কিন্তু নিঃসঙ্গ রাতগুলিতে ছিয়েন রেনশ্বয়ের প্রতি তাঁর অনুভূতিও চুপিসারে জেগে উঠত, যা তাঁকে ভেঙে পড়া অশ্রুতে ভাসিয়ে দিত।

তিনি কখনও ভাবেননি ছিয়েন রেনশ্বয়ে কী অনুভব করে। আজ জিয়াং চেনের কথা শুনে মনে হল যেন তাঁর ভিতরে কিছু ভেঙে চূর্ণ হয়ে গেল।

“গুরু, মা-মেয়ের রক্তের টান তো জলাতীত। কোন আক্রোশই বা চিরদিন বয়ে বেড়ানো যায়? স্নোয়ে একবার বলেছিল, যদি আপনার ভালোবাসা পেতে তাকে জীবনও দিতে হয়, তবুও সে রাজি।”

“তুমি এখনই আমার কাছ থেকে বেরিয়ে যাও, এই মুহূর্তে!” বিপি দঙ জিয়াং চেনের দিকে চিৎকার করে উঠলেন।